一股浓得几乎凝成实质的腐臭扑面而来。
刘灼灼猛地偏过头，胃里一阵翻江倒海，险些当场吐出来。
草席下，尸体一具叠着一具，手脚以极不自然的姿势交错在一起。最上方那人的半张脸已经被利器劈开，干涸的血结成黑褐色的硬壳，另一只尚且完好的眼睛半睁着，正对着她。
刘灼灼从袖中取出一方事先准备好的手帕。
手帕提前浸过艾草与烈酒，气味辛辣刺鼻。她这几日在元翼身边伺候，早已摸清营中医帐存放药草的位置。没有人会怀疑那个闻见尸气便吐得站不稳的小姑娘，取艾草只是为了压住恶心。
火堆旁传来军士模糊的说笑声。
“这批送完，营里总算能清净些。”
“早该沉了，放着白白生疫。”
“上头非要一个个对名册，刘卫辰一家人多得像草原上的耗子，谁分得清谁是谁。”
她将手帕紧紧覆住口鼻。
艾草的苦味压住了一部分腥腐，却依旧无法完全隔绝。
刘灼灼踩上车辕。她身量轻，并未发出任何响声。
那两名军士仍背对着她，烧火的木头噼里啪啦作响。一人正仰头饮酒，另一人伸手往火里添柴，谁也没有注意这边。
刘灼灼看着车上的尸身，在心里一字一字地默念：
死人不会害我。
她掀开最外侧的尸体手臂，一点点将自己挤进缝隙。
尸身早已变硬，像一截冻住的木头。她不敢弄出任何声响，只能贴着车板缓慢向里挪。
她的膝盖碰到某具尸体裸露的骨头，剧痛顺着腿骨窜上来。刘灼灼瞬间咬住了手帕。
她的眼里痛得逼出泪水，可她不能发出一点声音。
终于，她将自己缩进一方草席下。
身侧全是冰冷沉重的肢体。
一具尸体的手臂压在她胸口，另一人的肩膀抵住她的下巴。刘灼灼几乎无法动弹，只能艰难地抬起一只手，将草席重新拉回去。
黑暗骤然落下。
她什么也看不见了，只能听见自己的呼吸。
刘灼灼强迫自己将每一次呼吸都放得极轻，手帕死死压在口鼻上。艾草气味钻进喉咙，呛得她眼眶发热。
她听得外头似乎有人站了起来，拖着步伐向尸车走来。
“差不多了。”
那人拍了拍车辕。
“走吧，再耽误下去，天亮前回不来。”
另一人抱怨道：
“这鬼差事，谁爱做谁做。”
车辕骤然一沉。
军士坐上了前方。
随后，鞭子在夜里炸出一声脆响。
牛车缓慢移动起来。
车轮碾过冻硬的泥地，每转动一圈，都带来剧烈的颠簸。尸体随着车身摇晃，一具具向刘灼灼挤压过来。
她像被埋在一座正在移动的坟墓里。
一开始只是胸口发闷。
后来，压在她身上的尸体越来越重。有人冰冷的肘骨抵住她肋下，每次颠簸都会狠狠撞一下。另一具尸身的脑袋从草席下滑落，散乱的头发擦过她的脸。
外面的军士时不时说话。
“上面说刘卫辰的亲属还没找全，怕混在车里逃出去。”
赶车军士骂了一句。
“活人混进死人堆里？也不嫌晦气？”
同伴笑道：
“要能活命，死人堆也一样钻。”
两人一路笑骂，在静夜的冷风中显得格外清楚。
牛车在坑坑洼洼的泥泞地上行驶。路并不平整，有时磕到一颗碎石，车身会猛烈摇晃一下。
草席包裹得并没有多严密。一只冰冷的手从上方滑落，五根僵硬的手指穿过旧毡的缝隙，正好搭在刘灼灼颈侧。
那只手没有力气，却比活人的钳制更令她恐惧。冰冷的指节随着牛车晃动，一下一下摩擦卷席的边缘。
她几乎想伸手将它推开。
可就在时，车外传来喝令声。
“停下！”
牛车猛然停住，所有尸体向前一撞。
“什么人？”
赶车军士答道：
“辎重营的，奉命送尸体去河边。”
“掀开看看。”
草席外传来军士跳下车的声音。
那人一边抱怨：
“都是死人，有什么好查的？”
守门士兵冷声道：
“真要出了问题，我可不陪你掉脑袋。”
脚步声靠近，随后刘灼灼听见第一辆车的草席被掀开。
紧接着，长槊刺透皮肉的闷响接连传来，一下又一下。
刀锋抽走时，刮着骨头发出一阵刺耳的鸣响。
轮到第二辆车，又是数声沉闷的刺响。
有人低声咒骂：“臭死了。”
随后，脚步停在她所在的车旁。
草席被掀起一角，冷风从缝隙灌进来。
刘灼灼感受到了微弱的火光。
一名士兵举着长槊，站在车边。他用槊尖挑了挑最上方的尸身，确认那人毫无反应后，便反手向下刺去。
槊锋穿过草席，停在刘灼灼眼前。
锋利的铁尖距离她的眉骨不过半寸，贴着头皮擦过，刺进她身旁尸体的肩膀。
温热而腥臭的□□从尸身里渗出，顺着槊杆滑下来，滴在她鬓边。
刘灼灼连眼睛都不敢睁开。
只要槊尖再偏一点，她便会当场死在死人堆里。
士兵将长槊拔出，又向另一侧捅了一下。
身旁尸体被刺得晃动，压得她胸口剧痛。
“没问题。”
草席重新落下。
黑暗再次封住视线。
车轮重新滚动。
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牛车抵达河岸时，天边已经泛起一层极淡的灰白。
风比营中更冷。
两名军士点起火把，将三辆尸车一字排开。河岸旁堆着提前准备好的石块与麻绳。几名先到的士兵正将绳索穿过尸体腰间，再把石头绑在另一端。
他们显然已经做过许多次，动作熟练而麻木。
“快些。”
其中一人催促道。
“太阳出来以前送下去，还能回营补一觉。”
两名士兵显然并不愿意一具具抬尸。两人将车板倾斜，刘灼灼随着前后左右的尸体，一齐滚到了地上。
她吓得心都要跳了出来。她害怕自己的肤色太干净不像死人。殊不知刚才在尸车上，她早就沾了一身浓稠、猩红的□□，这会儿天色仍暗，两名士兵也懒得细看。
草席散开，微弱的光照进来。刘灼灼蜷缩在几具尸体下，身体已经被压得失去知觉。
她透过尸体之间的缝隙，观察着外面。
军士们先处理第一辆车。
两人将几具尸体捆在一起，接着绑石，再将绑好的尸体推入水中。
“扑通。”
尸体落河。水花溅起，又很快被浑浊的河水吞没。
绑在尸体上的石块将它们迅速拖向水底，只剩一圈圈涟漪在水面散开。
刘灼灼知道自己不能等到军士们碰到她。
她观察着地面。河岸天然形成一个些微有些倾斜的土坡，刚才尸体从车上滚下来时，歪歪斜斜、各自不一，有的磕到石头停了下来，而有的径自滚远，已经靠近水边。
军士们正背对着她，两人闲聊着怎样系绳结更稳妥。
就是现在。
刘灼灼慢慢从尸体下面抽出手臂。
她的四肢早已麻木，稍一活动，便有针扎般的剧痛密密麻麻窜遍全身。她几乎无法控制手指，只能一点点撑开压在身上的尸体。
不能发出声音。
不能让草席晃得太明显。
她将一件从尸身上扯下的旧袍裹在自己身上，又抓住一截染血的毡布，盖住头脸。
河边传来一声喝骂。
“推下去！”
两名军士同时用力。
几具绑着大石的尸体翻入河中，溅起大片水花。
刘灼灼借着那声巨响，猛地从土坡翻了下去。
冰冷的的河水瞬间吞没全身。
寒意像无数把刀，狠狠刺进骨头。
刘灼灼几乎本能地要挣扎，却在最后一刻强迫自己停住。
她是一具尸体，她不能游。
她裹着尸衣，将身体完全放松，任由河水将自己托起。旧袍吸饱了水，沉重地贴在身上。她的一只手臂浮出水面，又随着水流无力垂下。
河岸上传来士兵的疑惑：
“怎么还能漂走一具呢？”
刘灼灼的心脏猛地一缩。
脚步声靠近河岸。
“从车后面那堆滑下去的？”
“去捞回来！”
有人骂了一句。
“这么冷的水，你下去？”
两个人站在岸边面面相觑、互相推诿。
刘灼灼头脸被盖，顺着水流缓慢向下游漂去。
她的脸半浸在水里，只能借着尸衣边缘的缝隙极轻地呼吸。河水不断灌进口鼻，呛得肺部发疼。
岸边的争吵声渐渐变远。最后，一人不耐烦的声音传来。
“算了。没绑石头也漂不了多远，下游自会沉。”
士兵们重新转身。
没有人愿意为了一个死人跳进冰冷的河水。
刘灼灼继续顺流而下。
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最初一段，她完全不敢动。
河水湍急，裹着碎冰与石块一路向前。她的肩膀撞上水下暗石，剧痛让她眼前一黑，却仍死死压住挣扎的本能。
接着是膝盖。
小腿。
手肘。
每一次撞击都像要将骨头撞碎。
尖锐的石角划开衣料，在她腿上割出一道长口。鲜血刚刚涌出，便被河水冲散。
她没有反应。
她是一具尸体。
死人不会喊疼。
死人不会挣扎。
死人更不会回头看岸上的军士是否仍在注视。
刘灼灼任由自己被水流带走。
她也不知道漂了多久。
寒冷渐渐从疼痛变成麻木。手脚像已经不再属于自己，胸口的呼吸也越来越困难。她几次被浪头压入水下，口中灌满浑浊腥苦的河水。
她想咳。
却只能硬生生忍住。
直到河岸上的火把彻底消失，直到军士的说话声再也听不见，她才终于睁开眼睛。
天已经亮了一些。
两岸的轮廓从黑暗中显现出来。河道仍然宽阔，岸边多是乱石和低矮灌木。远处没有人，也没有马匹。
刘灼灼试着动了动手指。
毫无知觉。
她咬紧牙关，强迫自己屈起手臂。
第一次没有成功。
第二次，手臂终于极其迟缓地划过水面。
她翻过身体，开始游。
准确地说，最初只是徒劳地拨水。湿透的衣裳沉重地拖住她，腿上的伤也让每一次踢水都带来撕裂般的疼痛。
河水却不会因她年幼而放慢。
一个浪头打过来，她整个人被卷入水下。
刘灼灼拼命向上挣扎。
她呛进一大口水，胸腔顿时像烧起来一样。她张开嘴想呼吸，第二个浪头又拍在脸上。
她开始恐惧。
不是对尸体的恐惧，而是对自己会真的沉下去的恐惧。
她已经逃出了营地，已经骗过了守卫，已经从那些人的眼皮底下滚进河里。
不能死在这里。
刘灼灼挥动双臂，拼命将头抬出水面。
前方漂来一截断木。她伸手去抓。
第一次，木头从指尖滑过。
“等等……”
她声音破碎，明知木头不会听，仍本能地喊了出来。
水流将断木推得更远。
刘灼灼用尽最后力气扑过去，终于抱住了它。
她的两条手臂死死环住剧烈摇晃的断木，整个人贴在上面，大口喘息。
河水继续带着她向下游漂去。
她趴在浮木上，眼前阵阵发黑。
可她不敢昏过去。
她开始辨认四周。
地图。
她在元翼帐中看过无数遍的地图。
黑水在军营东侧向南折，过第一处狭谷后水势最急，随后会出现连续两道弯。第二道弯外侧是岩壁，内侧则有大片芦苇与淤积的浅滩。
那里远离主路，骑兵很难直接抵达。只要能在那处上岸，她就有机会躲过追索。
前方河岸开始变窄。
左侧出现了陡峭的灰白色岩壁。
第一道弯。
还不是。
她抱紧浮木，继续向前。
每过一刻，都像熬过一日那样漫长。
她冷得牙齿不断打颤，手指也逐渐失去抓握的力量。浮木几次从臂弯里往外滑，她只能用下巴死死压住。
终于，河道再次转弯。
水流撞向外侧石壁，又在内侧形成一片相对平缓的回水湾。大片枯黄芦苇从水中伸出，根部堆满乱石与冲刷而来的断枝。
就是这里。
刘灼灼松开浮木。
水流立刻将她向芦苇荡推去。
她尽力调整方向，双腿却已经无法有效踢水。身体撞进芦苇间，枯硬的芦杆划过脸颊与脖颈。
刘灼灼伸手去抓。
第一次，只扯断了一把枯叶。
她又伸手，抓住一根较粗的芦苇。湿滑的手指刚刚收紧，芦杆便从根部折断。
刘灼灼再次跌入水中。
这一次，她几乎没有力气浮起来。
河水灌进耳朵。
世界忽然变得安静。
她在浑浊的水下睁开眼睛，看见头顶摇曳的微光。那光离她很近，却又像永远无法抵达。
阿耶。
她脑中忽然浮现出父亲的脸。
不是最后站在火中的刘卫辰，而是更早以前，他坐在帐前替她修马鞭，笑着说等她再长大些，便带她一路骑到黄河边上。
刘灼灼猛地蹬了一下水。
腿上的伤口再次撞上石头。
剧痛反而让她清醒过来。
她挣出水面，胡乱抓住芦苇根部一团纠缠的枯枝。
这一次，没有断。
她的胸口压上淤泥，用尽全身力气将自己向上扯。她的双腿仍浸在水里，水流一下下向后拉扯，仿佛有什么东西抓住她，不肯让她离开。
她手臂发抖，指甲陷进泥土。
再往前一点。
只要一点。
她咬着牙，用尽最后残存的力气，终于将膝盖拖上浅滩。
随后，她整个人翻倒在芦苇丛中。
刘灼灼趴在泥里，剧烈咳嗽。
河水一口口从肺里呛出来。她咳得全身痉挛，眼泪与鼻血混在一起，脸贴着冰冷的泥土。
许久以后，她才勉强翻过身。
头顶是一片灰白的天空。
她没有死。
狼旗已经在很远的上游。
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元翼是在晨食后察觉出不对的。
负责核验尸体身份的将领跪在案前，双手将整理过的名册呈上。
“刘卫辰几个领兵的儿子，尸身都已经对上了。”
元翼随意翻了一页。
“还有缺的？”
将领答道：
“有几个年纪小的孩子仍然没找到。”
元翼抬了抬眼。
“儿子还是女儿？”
“都有。”
“两个男孩，一个约七岁，一个八岁。另有一个女儿，十一二岁上下。”
元翼翻页的手停了一下。
十一二岁。
这个年纪倒是巧合。
“女儿叫什么？”
“刘灼灼。”
元翼的目光落在名册上。
“这个刘灼灼，可有什么特征？”
将领想了想。“抓到的几个刘氏奴仆说，那姑娘长得漂亮，又生得很高，十一二岁便像十三四岁的样子。”
元翼已经意识到什么，他猛地站起身。书案被他撞得一晃，墨砚翻倒，黑色墨汁沿着案角流下。
那夜毡房中的少女说自己十四岁，可她看上去分明更小。脸上尚带稚气，身量却比十一二岁的女孩高出不少。
他大步走出中军帐，直奔刘灼灼住的小帐。
帐外守卫见他神色不对，慌忙跪下。
“人呢？”
守卫愣了一下。
“阿云姑娘应当还在睡。”
元翼一把掀开帐帘。
帐内十分安静。
榻下还整齐摆着她平日穿的鞋，案边也放着昨晚没喝完的半盏水。榻上鼓起一团，像有人正蒙着被子熟睡。
元翼走到榻前。
他盯着那团被子看了一瞬，伸手猛地掀开。
里面没有人。只有几件叠起来的衣裳和卷起的毡毯，被故意塞成人形。
守卫跟进来，看清榻上情形，瞬间跪倒。
“王上，属下——”
元翼环视帐内。
一切都不是临时起意。
她这些天的乖顺、依赖、害怕，全是装出来的。
她骑马紧跟着他，是在记路线。
她替他磨墨，是在偷看地图。
昨日夜里，她坐在案边，低着头说自己害怕尸体。
他竟信了。
元翼脸色阴沉得可怕。他跨出帐门，终于怒喝：
“给我追！”
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刘灼灼并不知道元翼已经认出了她。
她甚至不知道自己在芦苇荡里躺了多久。
醒来时，太阳已经升得很高。
湿衣服贴在身上，被风吹得僵硬冰冷。她试图坐起来，眼前却骤然一黑，险些再次倒下。
她发起了高热。
额头滚烫，手脚却冷得发抖。腿上的伤口泡过河水，边缘泛白，稍一挪动便疼得钻心。
刘灼灼撕下一截衣摆，将伤处勉强缠住。
她扶着芦苇站起来，辨认了一下方向。
地图上，第二道河湾西侧有一条几乎废弃的牧道。沿着牧道向西南走，便能进入薛干部控制的牧场。
她不知道自己能不能走到。但除了那里，她也无处可去。
刘灼灼拖着伤腿，一步步离开河岸。
最初她还能看清道路。后来，四周的景物都开始摇晃。枯草在眼前变成重叠的影子，远处的山岭也时近时远。
到了傍晚，她已经分不清自己究竟走了多远。
嘴唇干裂，喉咙像被火烧过。她捧起洼地里的积水喝了几口，水里混着泥沙，她也顾不得。
再往前，地势逐渐开阔，远处出现了低矮的牧帐与牛羊留下的粪迹。
刘灼灼心里终于生出一点希望。
这里应当已经接近薛干部。
她咬着牙继续往前，脑海中却渐渐分不清现实与幻境。
一切景物都朦朦胧胧的，不知是被骄阳炙烤过的失真，还是因为她双眼失焦。
远方地平线上，一名少年踏浪而来。
他十四五岁的模样，背着弓，腰间悬刀，身下是一匹栗色骏马。他原本只是沿牧场巡视，远远看到草地上有人，便催马靠近。
刘灼灼已经无法判断来人是敌是友。
也许是薛干部的人。
也许是元翼派来的追兵。
她将手探进衣领，握住挂在颈间的青玉匕首。
少年看清她的模样，明显吃了一惊。
她浑身湿透，衣裳破损，脸色苍白得像鬼，只有一双眼睛仍亮得惊人。
“你是谁？”
少年勒住马。
刘灼灼想回答，喉咙里却只能发出极轻的气声。
她拔出匕首，刀锋对准来人。
少年皱眉看她，“我没有恶意。”
刘灼灼仍握着刀。她很想问，这里是不是薛干部，你又是谁。
可才向前迈出一步，脚下的草地便骤然倾斜。
匕首从手中滑落。刘灼灼一头栽倒在少年马前。
在她失去意识前，隐约听到马上的人低声骂了一句。随后靴子触地，那人翻身下马。