在挨个摸过孩子们的头后，哈德森太太就打算返程了。
她挎着已经空了的篮子，“我先回贝克街了，马车还在等我——更何况，要知道，221B没有个女主人可真不行！”
“你请的女仆最近不是从乡下回来了吗，”阿尔娜刚吃完一个牛肉馅饼，手里还拿着另一个，“清理的事情交给她好了。如果她搞不定，那我回去做。”
她耸耸肩，“姑姑，你真该休息一下。”
“我知道，”哈德森太太疼爱地说，捏了捏她因为撑满食物而鼓起的腮帮子，不忘抱怨，“但上周工作到凌晨两点的家伙没资格说这个话。”
阿尔娜干笑，“你记性真好，姑姑。”
奥利弗噗嗤一声笑了起来，被阿尔娜瞪了一眼，但可惜的是，这段时间以来，他已经不太怕阿尔娜了。
他咧着嘴对她笑了笑，捧着洗好的罐子递给哈德森太太，换来一个暖和的拥抱。
哈德森太太把东西装齐，才重新以一种这个年纪的人难得的优雅姿势登上了马车，朝着几人挥了挥手。
肚子里装着食物的学徒们重新回到桌旁，继续学习和工作。
“……要我说，”查理.贝茨悄声和道格说，“女王的祖母做的馅饼也不一定比哈德森太太做的好吃！”
道格咧嘴一笑，从口袋里摸出半个馅饼。
“我们等会悄悄吃，”他神秘地说，“我弄来的。”
坐在两人身边的奥利弗睁大了眼睛，提心吊胆，“这是……”
偷来的？别人的？
“还得是我，会说话，”道格得意洋洋，“单独给我的！”
没等他再炫耀两句，头就被狠狠敲了一下，那个被半张纸包住的馅饼也被拿走了。
“不许在学习的时候吃东西，”南希把馅饼收了起来，“道格，再有下次就罚你不许吃晚饭。”
机灵鬼的脸一下就垮了，“南希，那是哈德森太太给我的……”
在南希严厉的注视下，他勉强换了尊称，“南希小姐。”
“晚饭时候会给你的，”南希说，折好包装纸放进围裙兜里，才双手抬起，轻轻击掌，“好了，孩子们，继续写吧！”
边上默默观察着几人互动的露西忽然感觉到自己袖子被拽了一下。
她转开了视线，侧头看向正抓着她衣袖一角的贝拉。
“怎么了？”她问。
“我好像听见马车的声音了，”贝拉不确定地说，“好像又有人来工厂了……”
露西又听了一会。
车轮骨碌碌滚过地面的声音，马蹄有力的踏步声，以及车夫利落挥鞭在空中发出的噼啪。
还真是！
“南希小姐，”她大声说，“又有人来拜访了！”
*
来拜访的是律师格林。
他手上的案件还在**官庭拖延着时间，暂时也没什么重要的事情可做，干脆就在晚餐前来小艾萨斯的工厂溜达一圈，看看最近的情况怎么样。
既然没来找他抵押地契，想必状态还可以吧？
他搭着马车到了这边，在靠近的时候就为焕然一新的工厂而震惊。
走到里面，看见干干净净的厂房和坐在长桌周围、有条不紊学习着的孩子们，律师格林又恍惚了一下。
……没想到，小艾萨斯这孩子还挺靠谱啊？
他绕着一层转了一圈，空空荡荡的厂房中大部分位置没有摆着机器，倒是摆着不少箱子，里面盛放着不知用途的零件。
头顶传来脚步声，律师格林一抬头，果然看见阿尔娜正从楼梯上缓缓走下来，身边跟着一位穿着素净的姑娘，大概是孩子们的教师。
果然，人还是需要多见世面，然后才能成长，现在他看起来稳重多了。
“几天不见，你就做了这么一番大事业，”律师格林笑着说，“我听说你在重新利用工厂，但这真是远超我的预期。”
阿尔娜笑了起来，美滋滋地带着律师格林走到办公室里，炫耀地靠在桌子旁。
“怎么样，”她得意地指了指透亮的玻璃下一清二楚的工厂内景，“是不是很不错？你觉得我外公会怎么看？”
一定是满分评价吧！
“很大的进步，这里体面多了，”律师格林称赞，“可以称为了不起。”
到了第二个问题，他倒是真的想了一下，“你外公……坦白的说，不管你在这里干什么，他都会感到困惑。”
因为按照老艾萨斯的文化水准，除非他去天堂之后进修了机械学，否则大概率还是对此一窍不通。
在阿尔娜茫然的神情中，他又悠悠接了下一句，“但不管你做什么，他都会为你感到自豪。”
阿尔娜咧嘴一笑。
她拾起一个桌上她亲手拼装好的部件，递给律师格林，顺手还把图纸递给了他，“这是我们做的东西。用在马车上，可以减轻震感，成本不高，我已经试过了，还算好用。”
律师格林眯起眼睛，仔细打量起来，脑中的那些法律名词转来转去，最后停在了其中一个上。
“嗯，不错。但你必须申请专利，无论哪个行业都有一群贪婪而无能的人，”他颇为毒舌，“只要能获得利润，他们甚至会偷寡妇的丧服。”
想象了一下一群家伙把自己塞进丧服里的样子，阿尔娜噗嗤一声笑了出来。
“先别急着笑，”律师格林竖起了眉毛，不赞同地说，“你需要考虑其他东西。”
他用手杖轻敲地面，“我可以帮你起草文件，但众所周知，你需要向皇家专利局交费。”
“……交费？”阿尔娜茫然地说。
这种事情不是申请了就会给通过一样吗，大部分种田游戏也没说要给镇长交税啊！
甚至能享受到镇上前辈的遗泽，比如可以偷镇长裤衩子卖钱，或者靠敲曾经居民的坟发掘金子。
见阿尔娜脸上明显出现了犹豫的神色，格林叹了口气。
“这值得每一分钱，记住我的话，”他说。
没等她回答，办公室的门吱呀一声开了。
“没听说你有客人，”刚到不久的华生有些意外，看起来不太好意思，“希望没有打扰你们。”
他提着医药箱，显然刚从病人家里出来，白色的衬衫袖子上沾了一点碘酒的痕迹。
“完美的时机，我们正聊到专利费，”格林说道，“为我们介绍一下，艾萨斯？”
“啊，”阿尔娜从沉思中回过神，“华生医生，这是我外公的律师朋友，格林先生。格林先生，这是华生医生，我的朋友——我姑姑的租客之一。”
华生医生很有礼貌地点了点头，“很荣幸，格林先生。”
他犹豫了片刻，还是决定为两人留出足够的空间，“那我先下去一会。你们聊好了我再过来。”
“不，你来的正是时候，”律师格林立刻说。
他像是想起了什么，转向阿尔娜，“你的工厂还差了一样东西，你知道吗？”
阿尔娜：“……钱？”
不过确实，她确实挺差钱的。
律师格林被这话噎了一下。
“不是，是劳工合规的问题，”他说，“你知道——算了，你应该不清楚。工厂对工人的年龄和身体条件都有要求，介于各个年龄阶段的问题，你需要一位医生为你出具评估证明，证明你雇佣的孩子都是年龄足够的，或者让那些检察人员相信你是这样认为的。”
华生被这一连串话绕的晕乎乎，但他的敏锐还是让他抓住了重点。
“官僚主义，”他嘟囔。
“是啊，”律师格林耸了耸肩，“很抱歉，先生，但我们律师就是负责发现这些问题的。”
“那解决问题呢？”阿尔娜好奇地问。
发现两人的目光都投向她，她本能感觉不妙，“……我？我吗？”
真的假的？
好吧，玩家是世界的中心，救世主，各种两三个字无法直接概括，以至于会被吐槽这一段站不下这么多人的头衔。
阿尔娜长吐了口气，“我知道了。我会解决的。”
她把律师送下楼，时间也快到该吃晚餐的时候了。
一整天搓了三箱子零件，每天还有孩子们那边工作的稳当收入，阿尔娜也实在没什么晚上继续爆肝的心情。
当她驾着马车、拉紧缰绳的时候，看见华生已经自觉地走在小路上，默不作声，像是怕惊动了什么可怕的怪物。
阿尔娜于是也放轻了驾车的声音，蹑手蹑脚的和车子一起跟在不远不近的位置。
难道是要触发新剧情了？比如说，路遇五帮劫匪，狠狠让她的皮夹鼓起来？
又或者是这条路在这个时间点，两人同行会触发特效，产生让人看一眼就狂掉精神值的丑东西？
阿尔娜满心期待的跟在后面。
但直到她快把马车赶到大路上，也什么都没发现。
阿尔娜终于忍不住了。
“华生医生，”她问，“你在躲什么？”
华生被她的声音惊得几乎跳起来。
“老天！”他捂着胸口，“我在躲……你一直跟在后面？”
阿尔娜点头。
华生默默地看了她一眼，用曾经陪着她在路上飞驰而过、并不想再经历一次的警惕表情凝视她。
阿尔娜：“……搭车吗？”
华生警惕的表情慢慢切换成惊恐。
“……我发誓，”阿尔娜赶忙说，“我会慢慢的。”
“你发誓，”华生把他的医疗箱抱在胸口前面，像是举起一面盾牌，“没有急转弯，没有加速，没有——上帝保佑——跳跃障碍。”
阿尔娜举起两根手指，想了想，发现好像不太对，又默默竖起一根。
“没有，”她庄严宣布，“我发誓。”
华生：你猜我在躲谁？
*
1.大英皇家专利局差不多是1852年成立的，是的，按惯例每年都要交费
2. 劳工合规与找医生进行专业评估，出具报告，参考的也是前面提到过的马恩全集，就不再多提啦
3.当时很多案子在大英从法院开始走流程那叫一个慢……有看过荒凉山庄的朋友们应该知道，那叫一个又臭又长又费钱。
作者有话说
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第13章 专利