医生走了之后，阿尔娜就自己回到了二楼的办公室里，坐下了。
前两天她给自己做了一套桌椅，窗户向内打开，位置正好能看见楼下聚集在桌子边的孩们。
反正没人在附近，阿尔娜哼起了歌，舒舒服服地把腿翘到了桌子上。
先是基础的工厂资产盘点。
……虽然她还是很穷，工厂里没什么贵重的东西，但一桌一椅都很宝贵！
【职业：工厂主】
【工厂名：有钱的厂】
【工厂状态：小工坊】
【雇工情况：11】
【评语：就这也能算是工厂吗？这不就是个破作坊吗？但考虑到人还挺多……勉强算个小工坊吧。】
【目前解锁生产清单：马车减震装置（初级），空气清新剂（初级），双层上下木床】
马车减震装置是阿尔娜在把十个孩子招进来之后，系统自动发放的奖励配方。
她又想办法拼拼凑凑，买了一些合适的零件，总算先给孩子们找了个活干。
还好这个减震装置成品向系统卖出的价格还挺高的，她这几天全靠这些进账才能抹平账面，又存下一笔。
如果自行售卖应该能卖到更高的价格，但阿尔娜还不着急。
人手就这么多，如果把这十个熟练的小孩哥小孩姐累坏了，哪里去变新的人给她用？
想到这里，阿尔娜就把雇工状态栏打开了，挨个查看小孩们的状态。
很好，早餐都吃饱了，正在努力的干活，数值正在工作中缓慢提升，其中两三个闪着金光、表示在超常发挥，产出精度更高的配件。
阿尔娜满意的关掉面板。
恰巧这个时候有人来敲门，她赶忙正襟危坐，抓住边上不知道谁扔桌子上的一本书摊开，“请进。”
南希进来的时候，看见的就是这一幕。工厂主艾萨斯先生正专心致志地看着一本书——大概是账册，边上放着一杯已经凉透的茶水。
即使光线有些昏暗，但她还是能看见对方眼眶上挂着的黑眼圈，显然最近也累得不轻。
“请坐吧，”对方颇为和善地说。
“早上好，艾萨斯先生，”南希有些局促地坐在了椅子上，“只是想来问一下今天的课程，孩子们在学习字母和算数了……”
她犹豫了一下。
阿尔娜看着面板上闪烁着“焦虑”情绪的小绿点，颇为好奇地问，“怎么了，南希？”
南希放在膝盖上的手抓紧了自己的裙子。
“听说昨天有几位女士来访，关于……教师的职位，”她轻声说，“如果你在找更合适的人选，我也可以理解，只是……”
只是什么呢？
她也不知道，就像附近的居民们窃窃私语的那样，她出身确实不体面，当然不适合成为一位老师。
“哦，昨天是有几个人来过，”阿尔娜开始回忆昨天来了几个NPC，不忘打开抽屉翻出包裹，“怀特太太送了一些石板过来，给孩子们学写字用的，比用树枝在地上比划好一些。”
把东西递过去，她才想起来南希关注的另一个点，“教师职位？不不不，我没有找更合适的人选。”
想到这里，阿尔娜就生气。
也不知道是触发了什么机制，有个NPC昨天莫名其妙拦下她，自荐要成为孩子们的新老师，并且大肆贬低了一番南希。
她叽里呱啦说了一连串，讲的什么阿尔娜已经忘记了，但那句“每周只要十五先令”还是深深的刻在了阿尔娜的脑海中。
十五先令！十五！
到底是谁给她的勇气报这么高的价格？
还是南希好，要价不高、能干体贴，性格也不错。
南希盯着包裹，胸口发紧，“那么你不打算——”
“不，”阿尔娜坚定地摇头，“除非你打算辞职。”
说到这里，她也紧张了起来。
等等，该不会南希真的要走吧？
难道这就是竞争对手的阴谋，先派人过来扰乱军心，最后挖走她的骨干力量，让她的工厂彻底垮台？
太坏了商战！这些资本家果然心都脏！
还好，她早有准备。
阿尔娜微微一笑，从抽屉里又掏出了一把钥匙。
“这个给你，”她状似不经意地说，“最近在二楼腾出来了一间屋子，在孩子们的宿舍边上。反正空着，如果你想的话可以用来午休。”
她的视线扫过南希脖颈上的淤青，“……或者住下来也可以。正好多帮我照顾孩子，我记得你家距离工厂有点距离，是吧？”
南希本能地抬头看向阿尔娜，视线相对的那一个瞬间，她又像是被烫到了一样，慌忙低下了头。
“好的，”她说。
南希也不知道自己是怎么出的办公室了，只记得自己浑浑噩噩地下了楼梯，又监督着孩子们做了一会零件，时间就哗啦一下过去了。
趁着孩子们午饭，南希去看了那间屋子。
距离艾萨斯先生的办公室很远，在工厂的另一角，和孩子们的房间挨在一起，屋子很窄小，一间单人床，一摞铺好的稻草，角落里放着一张干净的旧毯子。
她握着钥匙在屋里呆呆地站了半响，才颤抖着手，把那枚钥匙挂在了自己的脖子上。
“打起精神，南希，”她拍了拍自己的脸，对自己说，“你下午还有活要干呢。”
但今天的意外似乎有些多。
在她把石板分发下去、给孩子们布置作业的时候，一辆马车嘎吱作响地停在了工厂门外。
领头的健壮母马摇晃着鬃毛，不满地哼了一声，惹得车夫苦笑连连。
马车上走下来了一个上了年纪的老太太，灰色掺白的头发整齐地塞在帽子下面，手臂上挂着一个篮子，篮子上盖着亚麻布。
她和车夫低声说了几句话，才慢慢走进了工厂。
嗅觉灵光的孩子已经闻到了黄油和牛肉的香气，叽叽喳喳地说着什么。
而一向最机灵的道奇则是站了起来，一溜烟跑到了老太太的身边。
“看来你就是艾萨斯先生总是提到的姑姑，仁慈又慷慨的哈德森太太了！”他嘴甜地说，“女士，拿着这些东西很重吧，我来帮你！”
哈德森太太被他逗得笑了起来。
她掀开布，露出了篮子中金黄色的馅饼，仍然散发着热气，还有几个装汤的罐子，“我觉得你们应当吃点丰盛的东西。没有什么比上好的牛肉和肉汤更能补充力量了！”
不需要多说第二次，孩子们就都站了起来。
他们像麻雀一样蜂拥到哈德森太太身边，急切而小心翼翼的。
“别着急！”露西说，“先去洗手！”
哈德森太太对着这个小大人点了点头，“是啊，快听她的吧，孩子们。”
孩子们四散开来，互相肘击着挤到洗手的水池边，打闹着。
只有南希仍然坐在椅子上，放在膝盖上的手指有些局促地握紧了围裙。
那是艾萨斯先生送给她的围裙，没有污渍和破洞，声称是从某个垃圾桶里捡来的。
但这个工厂里的所有人都知道，和其他的“我从垃圾桶里捡来了这些食物，你们快点吃掉，不然就要腐烂了”一样，这只是他善意的谎言之一。
看见南希，哈德森太太原本板起的脸变得柔和了。
“啊，来这里，亲爱的，” 她说，招手让她靠近。
从篮子的最里面，哈德森太太拿出了另一个小包裹，用麻绳仔细地捆好了。
牛皮纸打开，里面放着两个馅饼，“这个是牛肉，那个是苹果和黑莓，只给你，我最好的帮手。”
她笑眯眯地说，眨着眼睛，“你对那些小家伙有别致的办法。我侄子说，像最会打水手结的水手一样，帮了他不少忙——帮了他就就是帮了我，好孩子。”
南希的脖子上泛起一阵红晕。
她接过了那两个馅饼，犹豫了一下，然后脱口而出：“你为什么要费心思关照我？我不像是正派的人。”
这句话从她的喉咙蹦出来的时候，南希觉得自己的脸都在发烫。
这不就是往常人们怎么看她的吗？
小偷，自甘堕落，或者更糟糕。
出乎意料的，哈德森太太愣了一下。
“为什么这么说，亲爱的？”她平静地问。
南希本能地咽了咽唾沫。
“我、我没有姓氏，没有前途。你的侄子——他不应该和这样的人混在一起，这不正确，也不体面——”她结结巴巴地说。
她说的全是实话。
她来这里的目的本就不纯洁，甚至不是真的为了当一个清白的老师，她的背后还有费金的计划，还有赛克斯的威逼利诱，还有许许多多东西。
没有一样是好的。
“得了吧，姑娘！” 哈德森太太挥了挥手，打断了她的话，她镶着蕾丝的袖口因此飘起一个好看的弧度。
“姓氏？三代以前，一半的贵族的伟大姓氏是从地名和酒吧招牌上偷过来的，”她不屑地说，“至于前途？那也是个花哨的词，指的是努力和幸运的人。”
她伸出手，手指出奇灵巧地将南希的一缕松散的头发塞到耳后。
这个动作十分温柔，让这个年轻姑娘的喉咙发紧、嗓子发干。
”你在这里，并且正在努力，这对我来说比什么都正确，”哈德森太太说，压低了声音，“如果我的侄子愚蠢到听信一些胡话，让像你这样的好老师因为姓氏这种鸡毛蒜皮的事情而溜走——好吧，他会用头试试我的锅的。”
说着，她露出了心照不宣的微笑。
一阵陌生的感情涌了上来，南希本能地咬住了嘴唇，刺痛弥漫开来。
在她反应过来应当道谢的时候，哈德森太太已经走到了孩子们的中间。
她开始往孩子们手中塞馅饼，把肉汤罐子放在桌上，声音在一片嘈杂中显得格外嘹亮，“哎呀！在每个人都喝过之前，不准偷偷喝第二杯，否则我会用这个勺子塞住你的耳朵！”
楼上传来了急匆匆的脚步声，小艾萨斯先生飞快地跑下楼梯，显然是听见了哈德森太太的声音。
“姑姑，还有我——”他像是孩子一样急切，和站在原地的南希擦肩而过，“给我留一份！我也要吃！”
他的步伐很快，带起了一阵风。
在这阵风中，南希忽然意识到，她手里的馅饼还是热的。
就像一个刚从烤箱里把它拿出来的人的手一样温热，一张铺满新鲜稻草的床一样暖。
隔间的钥匙还挂在她的胸口，微微摇晃着，提醒着她什么。
该死的东区，该死的费金和他的阴谋。
她想着，紧紧的握住了那个馅饼，用力咬了一口。
馅饼的香味像一个她从未敢想象的拥抱一样包裹着她，酸甜的味道从酥皮中泄出，弥漫在嘴里，从舌尖一直暖到她的胸口。
这不是她偷来的。
这就是属于她的。
作者有话说
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第12章 馅饼