自顾府折辱归来，苏清砚彻底变了。
他开始刻意躲闪，躲闪顾晚姝的每一次靠近，切断彼此所有多余的交集，不再赴她相约的晨昏，不再为她驻足等候。水韵楼的后门从前是专为她留的僻静通路，如今日日紧闭，只为断她来路、绝她念想。
他用尽一切办法错开与她的相遇，避开她澄澈纯粹的眼眸，避开她毫无防备的温柔笑意。
多看她一眼，心底的撕扯便会剧烈一分；多与她说一句话，十年血海的罪孽，便会凌迟他骨血一寸。
可顾晚姝一无所知。
她依旧揣着满心滚烫的期许，带着纯粹赤诚的喜欢，日日奔赴水韵楼。
那日他从顾府离去，温柔告知她只是父兄叮嘱他好好照顾她，她便信以为真，心底卸下所有不安，依旧以为他们的前路是坦途，是相守，是终得圆满。
她以为那日的难堪只是父兄一时试探，风波过后，一切皆会归位。
于是她日日梳妆，日日奔赴，带着少女最纯粹的欢喜，穿过沪上喧嚣市井，踏过水韵楼前的青石长街，只想见她的少年一面。
可每一次满心欢喜的奔赴，迎来的都是苏清砚前所未有的冷漠疏离。
这天午后，顾晚姝提着亲手备好的清甜糕点，一路轻快跑进戏楼后院。
往日这时，苏清砚总会坐在廊下晒着暖阳翻看书本，听见她脚步声便温温柔柔一句“晚姝，来了”。
可今日，廊下空空。
她找了半圈，才在戏台侧旁看见他的身影。
苏清砚立在梁柱阴影里，正在整理台上的曲谱，身姿挺拔，神色冷淡。
顾晚姝心头一松，立刻扬起笑意快步上前，将食盒递到他面前，眉眼弯弯：“清砚，我今日在家让厨下做了桂花糕，是你爱吃的口味，我给你送过来了。”
可苏清砚连眼皮都未抬一下，指尖依旧慢条斯理整理纸页，声音平淡无波，冷得没有一丝起伏：
“不必了。”
顾晚姝递出去的手僵在半空，愣了愣，小声道：“你尝尝好不好？我特意给你做的，不腻的。”
“我说不用。”
“顾小姐往后不必再送东西过来。水韵楼不缺吃食，我也不爱这些甜腻零嘴。”
一句顾小姐，生生拉开两人所有亲密。
顾晚姝心口骤然一堵，酸涩瞬间漫上来，眼底泛起一点茫然的红：“你以前明明爱吃的……你以前从来不会这样对我。”
苏清砚垂眸收回目光，语气更冷，字字锋利：
“从前是从前，现在是现在。顾小姐不必总来戏楼，鱼龙混杂，不是你该来的地方。传出去，有损顾家颜面。”
刻意，生硬，绝情。
顾晚姝彻底怔住，手里的食盒沉甸甸压着掌心，心里更沉。
她鼻尖微微发酸，忍着委屈轻声问：“你是不是还在生气？是不是我父亲那日对你说了不好的话？清砚，你跟我说好不好，我可以去跟父亲解释……”
“与顾府无关。”
苏清砚直接打断她，神色冷淡决绝，没有丝毫余地。
“只是我觉得，我们本就不该走得太近。”
“你是顾家嫡女，我是市井伶人，本就殊途，本就无缘。是顾小姐一时新鲜，错把消遣当真心。”
字字如刀，狠狠扎进顾晚姝心底。
消遣。
他把他们朝夕相伴的温柔，把她倾尽全部的奔赴爱意，轻描淡写归为一时消遣。
顾晚姝眼底瞬间红透，眼底水汽翻涌，声音轻轻发颤：“我不是新鲜，我从来都不是消遣……我是真心喜欢你。”
苏清砚看着她泛红的眼，看着她快要落泪的模样，心口瞬间被狠狠攥紧，疼得他几近窒息。
可他面上分毫不露，只淡淡移开视线，语气凉薄到底：
“喜欢无用。门第悬殊，从无结果。顾小姐聪慧，该及时止损。”
说完，他不再看她一眼，转身便走，背影孤挺决绝，没有半分留恋。
留顾晚姝一人立在原地，提着温热的糕点，站在微凉的风里，满心欢喜碎得彻底。
一次如此，次次如此。
往后数日，她次次寻来，次次被他冷言击退。
第二日傍晚，她避开下人，独自来到水韵楼，想好好同他说几句话，消解他心中隔阂。
彼时戏楼刚散场，游人散尽，院中安静。
顾晚姝追上他的脚步，轻轻拉住他的袖口，小心翼翼开口：“清砚，我们能不能好好聊聊？我想和你说几句话，就几句。”
指尖刚触到他衣料，苏清砚便猛地抬手，直接避开她的触碰，动作克制却疏离，避得干干净净。
他侧过身，目光清冷扫过她，语气带着一丝极淡的不耐：
“顾小姐男女授受不亲，还请自重。”
自重二字，重得伤人。
顾晚姝指尖悬在半空，浑身一僵。她从未被人如此苛责，从未被他如此冷淡相待。
她咬着唇，忍着喉间哽咽，抬头看他：“我只是想和你好好说话，我没有别的意思……你为什么突然这么疏远我？”
“我没有疏远你。”
苏清砚声音平静，却残忍至极。
“我只是不想再与顾小姐有任何牵扯。”
“此前是我逾矩，往后我会安分守己，做好分内之事，不再攀附高门。”
攀附二字，彻底碾碎所有情深。
顾晚姝眼底的泪终于忍不住晃落一滴，声音软软哽咽：“我从来没有觉得你攀附……在我心里，你很好，比谁都好。”
他抬眼，眸光彻底冷透，字字寒凉刺骨：
“好不好，不由顾小姐说了算。”
“道不同，不相为谋。往后，不必再来了。”
“再来，也是徒增彼此难堪。”
字字决绝，斩断所有余地。
顾晚姝怔怔望着他冷漠的眉眼，她终于真切感觉到，他是真的在推开她，是拼尽全力，要把她从他的世界里彻底剔除。
第三日午后，她不死心，依旧前来。
她不敢再提情意，不敢再强求亲近，只安安静静站在戏台之下，看着他排曲练唱。
一曲终毕，她轻声开口：“清砚，我不吵你，我就安安静静待一会儿，行吗？”
苏清砚收了唱腔，目光垂落，淡淡扫她一眼，语气疏离淡漠：
“戏楼是谋生之地，不是供顾小姐散心解闷的地方。”
“顾府庭院宽阔雅致，顾小姐与其在这里浪费时间，不如回府安坐。”
“我的时间、我的戏台，从不接待闲人。”
句句疏离，字字划界。
顾晚姝看着他冷淡侧颜，喉咙发紧，心口堵得喘不上气，轻声问：
“在你眼里，我现在……只是闲人吗？”
苏清砚沉默片刻，吐出最残忍的答案：
“是。”
一字落地，彻底击碎少女最后一点期许。
自此，顾晚姝日日郁郁寡欢。
从前明媚爱笑的姑娘，眉眼彻底失了光彩。她心知一定是父兄那日在厅中折辱了他，才逼得他如此绝情避她。
她满心愧疚、满心委屈、满心茫然，无处排解，终日恹恹失神。
但每一次冷漠伤人，最痛之人，从来都是苏清砚自己。他说出的每一句凉话，推开她的每一个动作，看似绝情决绝，实则都在一刀一刀凌迟自己。
日夜晨昏，他皆在自我折磨。
无数次，他立在戏台阴影里，看着她红着眼眶、落寞转身，看着她单薄背影一步步走远，看着她满心欢喜而来、满目失落而归。
她每失望一次，他心底就溃烂一寸。
纠葛丛生，执念疯长，最阴暗疯狂的念头，日夜盘踞心头，挥之不去。
她是顾鸿远唯一的软肋。
扳倒顾鸿远最利落的法子，便是断他挚爱，折他牵挂。
了结她，便可清算前尘，告慰亡魂，解脱十年颠沛的自己。
理智清醒地一遍遍告诉他，这是最正确、最该做的选择。
于是往后每一次，顾晚姝黯然离开水韵楼、独自踏夜归府的时刻，苏清砚都会暗藏一柄锋利短匕，隐于街巷暗处，一路无声尾随。
夜色沉沉，长街寂寥，晚风寒凉。
他一袭素衫隐于树影深处，步履轻得无声，掌心紧攥冰凉匕首，刃身刺骨，贴着皮肉泛着森然寒意。
前方少女孤身独行，步履缓慢，心事沉沉，还在为他白日的冷言冷语暗自难过，眼底含着未干的委屈，单薄又无辜。
他跟在数步之外，咫尺距离，伸手便可了结所有前尘。
可每一次，当目光落在她脆弱落寞的背影上，落在她依旧纯粹干净的眉眼间，所有凛冽决绝，都会瞬间崩塌殆尽。
他终究无法出手。
他可以恨尽世家权贵，恨尽世道凉薄，恨尽自身宿命，却终究对她，半分狠不下。
次次尾随，次次收手。
看着她安然踏入顾府朱门，看着灯火温柔将她护入其中，看着自己永远被隔绝在外。
他孤身折返空旷冷清的水韵楼。
独处小屋，四下寂然无人，所有刻意伪装的冷漠，所有强行撑起的决绝，瞬间尽数坍塌。
屋内灯火微弱，光影惨淡，映得他面容苍白破碎，眼底猩红一片。极致的痛苦、自我厌弃、无力崩溃瞬间席卷全身。
他抬手，毫不留情，狠狠扇在自己脸颊。
清脆巴掌声在死寂小屋中反复回荡，沉闷刺耳。
一下，又一下。
力道极重，毫不姑息，灼热的痛感瞬间铺满整张面容。皮肉火辣辣的疼，却压不住心口万分之一的溃烂痛楚。
他双目赤红，嗓音嘶哑破碎，低声疯魔般唾骂自己：
“苏清砚，你个窝囊废。”
“你真是最没用的懦夫。”
“你念了十年的前尘旧怨，到如今，偏偏连最该断的牵绊都舍不得。”
“你对得起枉死的亲人吗？对得起颠沛流离、忍辱偷生的你自己吗？”
声声质问，字字泣血。
他恨自己执念乱心，恨自己优柔寡断，恨自己在前尘旧怨面前，依旧舍不得伤她分毫。
十年筹谋，十年隐忍，十年孤熬，终究困于一人，缚于己心。
扇到掌心发麻、脸颊红肿发烫，他才无力垂手，浑身脱力般靠着墙壁缓缓闭上双眼。
疲惫、绝望、崩溃、无解，层层叠叠将他淹没。
昏沉之间，入梦。梦里无旧怨，无桎梏，无门第悬殊，无刻骨煎熬。
顾晚姝一身绯红轻纱嫁衣，眉眼明媚，笑意灼灼，踏着细碎流光缓缓向他奔赴而来。
她温柔唤他姓名，眉眼弯弯，安然明媚，是他此生最奢望、最渴求、最不敢触碰的圆满模样。
温柔得真实，美好得残忍。
可转瞬之间，梦境轰然碎裂。
他猛地睁眼。
屋内灯火摇曳，空榻冷席，四壁萧然，一无所有。
梦里红妆杳然无踪，眼底只剩无边寒凉与荒芜。
他静静躺在冰冷床榻，望着漆黑屋顶，喉间酸涩哽咽，心底盘旋着最残忍、最无解的独白，轻声呢喃，破碎又虔诚：
“顾晚姝，我好想恨你。”
“我好想、好想彻底断了你。”
“斩断执念，了结牵绊，一了百了。”
“可是我做不到。”
“我怎么都做不到。”
“晚姝……我放不下你。”
放不下，断不开，舍不去。
只能自困方寸之心，独熬岁岁年年，一人囚于原地，一生不得解脱。