笃——笃笃
锦湘王的门房外传来阵阵厚重的叩门声。
锦湘王萧炎缓缓自榻上起身，自衣桁取下外披走向门前，轻轻打开房门。
一名身穿夜行衣的信使立在门前，低声开口：“殿下，江南那边来信儿了。”
锦湘王闻言，脸色沉了沉。
他缓缓将头探出，目光快速扫过四周，确认四周无人后，才让信使缓缓踏进房中。
已是深夜，房中烛火微弱，榻边香炉静静焚着一小块**，暖润甜香中，裹挟着淡淡青草枯木气息的烟气漫在房中。
“信儿呢？”
信使闻言当即伸手入怀，自胸前掏出书信，双手捧着呈上。
锦湘王接过书筒，指尖扣住木塞，缓缓旋开。筒口微倾，一卷信笺连同叠好的契书落在掌心。
他垂眸，缓缓展平信纸。几行沉实墨字映入眼帘。
王爷，西疆药材运送一事，我已办妥。只是江家人行事谨慎，执意要签下这份契书。我恐来日事情败露，坏您大计，还望示下。
陆楚修印。
锦湘王指尖摩挲着落款处浅浅的印泥痕迹，沉默片刻，目光移向一旁的契书。
“殿下，那接下来我们该怎么做？”
信使垂首，躬身抱拳，眼神锐利。
锦湘王转身将信纸放于烛火之上，微微点燃一角，放入案上焚纸炉。
信纸慢慢在炉中燃烧开来，直至烧成灰烬。
“你且去信告诉陆楚修，将茶运随行大夫、仆从，尽数换成我们的人，若那江家发现端倪，那便见机行事。”
锦湘王没有再继续说下去。他伸手用指尖沾了沾盏中茶汤，在案上缓缓写下一字。
杀。
“属下明白，这就去。”信使拱手作揖，心中对此还存有些许疑惑，“只是殿下，若江家茶路因此而断，我们前面投入的岂不白费？”
锦湘王从胸前取出一块帕子擦拭手上未干的茶汤，神色平和。
“谁同你说我扶持的是江家？江家如今风光，不过是掩人耳目的挡箭牌。”
锦湘王伸手曲指敲了敲焚纸炉，目光缓缓落在信使身上。
“殿下，这招实在高。”
信使幡然醒悟，语气沉缓。
江家生意越是红火，名声越大，就越无人留意暗处涌动的陆家。
自始至终，江家的兴盛，从来都只是萧炎棋盘中最不起眼的一颗棋。
至于留与不留，全凭江家是否选择搅进这场风波。
“既然醒悟了，那便快些去送信。”
萧炎将双手背于身后，抬眸给信使使了使眼色。
信使躬身应下，轻声离开锦湘王的寝室。
墨色天幕，房中微弱烛火前，锦湘王坐于案前，静静望着镜中的自己，嘴角噙起一抹狡黠的笑。
天刚破晓，茶园雾气尚未完全散去，晶莹般的露水，从翠叶间缓缓滴落在地。
园中下人早已忙碌不堪，来来回回装运春茶。
“家主特意叮嘱，这批茶是一位西疆客商所定，两地路途遥远，大家都仔细些！”
茶园管事张伯抬高声调，朝众人大声呼喊。
众人纷纷抬首应声道好。
江府，江叙正于房中收拾行囊。
江清聿得知父亲和江瑾二人将要前往西疆运送茶叶，刚下学便急匆匆冲进房门，高声道：“爹，我也要同你们走茶。”
江叙停下手中活计，转身看向江清聿，抬手轻轻拍了拍他的肩头。
“聿儿，爹走后，家中便只剩你一名男子。若你也一同前去，万一家中生出事端，又交由何人料理？”
“如今你已然十八，家中大小事务，也该着手操劳，好让你母亲少费些心神。”
江清聿听罢这番话，面上涌起愧色，不再追问父亲西疆茶运一事。
“儿子谨记，父亲一路小心，家中有我和母亲。”
“聿儿，时辰差不多了，你且去看看锦丫头收拾得如何。”
江清聿闻言踏出房门，朝江瑾的房中缓步走去。
“小锦儿，可收拾好了？”
江清聿斜依在房门前，双臂抱胸语调松散，带有几分促狭笑意。
江瑾闻声朝面前斜依的少年递去一记警告的眼神，眉梢微蹙。
“江清聿，能不能别老是一口小锦儿、小锦儿的唤我？”
“你直呼我大名我还没与你计较，你倒先同我计较上了。”
“况且你本就比我小，这般叫有何不妥？”
江清聿起身，缓缓踏入房中，看着柜前捣鼓的少女。
“你就带这么点东西？”
江瑾只装了些许换洗衣裳、书籍、金疮药和鞭子。
“不行，不行，江南与西疆相隔甚远，这个你也带上，对还有这个，那个……”
江清聿自柜中取出好些瓶瓶罐罐，一股脑塞进江瑾的包袱里。
原只是微微鼓起的包袱，瞬间便撑得满满当当，几乎要将柜中器物尽数搬空。
“江清聿，路途虽远，可沿途州县不少，各式物件市集上都能买得到，不必带这么多。”
江清聿轻咳两声，挺直腰板，朗声开口：“我这不是看你气力微小，怕路上缺了应急的药粉、香膏，市集上未必寻得到合用的。多备几分，多一分安心。”
“不用谢，小锦儿，谁让我是你表哥。”
这话倒也有几分道理。江瑾刚要张口，江清聿便抬手拍了拍胸脯。
“江清聿，你很自恋，你知道吗？”
江瑾瞧他这副模样，无奈弯了弯眼。
“锦丫头，可收拾好了？”
屋外，江叙的声音响彻庭院。
“好了，舅舅。”
江瑾自包袱中拣出几个药瓶放于案上 ，再将包袱打结系牢，快步走出房门。
江清聿静静立在屋内，望着她远去的背影，唇边笑意慢慢敛去。方才嬉闹的轻松褪去，眼底掠过一丝担忧，低声道：“路上千万当心。”
江瑾闻言脚步微微一顿，没有回头，只轻轻扬了声：“表哥可得好好精进茶商之道。”
江叙闻言噗嗤一笑。
这丫头走了，倒也不忘记调侃我。
府门前，马车早已候好。江叙扶江瑾缓缓踏上马车。
“一路保重，记得给家中捎信报平安。”
谢绾刚从铺子回来，便看到早已动身的丈夫。
江叙闻言掀开车帘，探出大半截身子，朝谢绾招了招手。
“等我回来！”
城外，数十辆运茶的马车排了足足数十米，随行大小仆役约莫三十人。
一名年迈大夫缓步上前，青色布袍随步伐轻晃。他面容温静，两鬓斑白，抬手时，一双常年抓药诊脉的手皱纹堆叠，身上萦绕着一股淡淡的草药香。
他抬首看向江叙微微拱手：“江公子，令堂近来可好些了？”
江叙亦拱手回礼，唇角浅扬：“家母身子一切安好，还多亏了周大夫前些年为家母开的方子。”
周永春闻言轻轻点头，目光带着几分好奇，落在江叙身侧的少年身上。
他与江家交好数年，往来多次，却从未见过这少年。
“敢问江公子，这小公子是何人？”
江叙沉默片刻，侧首看了一眼身旁的江瑾，语气平淡，不欲多谈：“家中小辈而已。”
周永春见他不愿细说，便识趣地不再追问，只是若有所思地扫视少年一眼，转而提起江叙拜托他随行查验药材一事。
“江公子，西疆那批药材可已罗列清楚？”
江叙闻言，自袖中缓缓取出一纸折妥的桑纸，递向周永春。
周永春将桑纸轻轻打开，一眼扫过，纸上大多是药铺常用的寻常药材。
“药材没问题，只需等到西疆一一查验，是否与清册一致便可。”
江叙闻言得知清册并无问题，眉宇放松，微微拱手：“这一趟茶运，有劳周大夫。”
周永春微微颔首，大笑几声。
“江公子哪里话，我与江家交好数载，怎算劳烦。”他顿了顿，接着补充道，“我听茶楼说书先生常讲，西疆雪山草原之上的残霞极美，此番倒也想见识一番。”
“既如此，那咱们便速速启程，早日去看一看你口中那草原残霞。”
江叙听周永春这般说，倒也对那草原残霞来了几分兴致。
说着，三人纷纷弯腰踏上了马车。
车夫扬起鞭杆，一声清响落下。
“起行——”
车夫抬手，缓缓放下车惟，车轮碾过些许地上碎石，发出辘辘沉响，向西疆方向而去。
长长的商队紧随其后，一匹匹驮着货物的马匹依次跟上，渐渐消失在城门尽头。
作者有话说
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第8章 008