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刺蘼园内。
苍行歌神情严肃。
“我听凌云长老提起，”他说，“奉天院已决定要在英陆各世家内，挑选十二至二十龄子弟，于四月三十日赶赴澧山，进学三年。”
“澧山？”孙若与有些惊讶，“是书上那个……”
“没错，”苍行歌点头，“就是那个澧山。”
“四月三十…那不就是下个月？”霍轩疑惑，“奉天院怎么突然做出这样的决定……难道又是二长老的主意？”
苍行歌摇头，“不是沉尘长老，而是搬星长老。”
“四长老！？”霍轩惊呼，“他老人家从蛮荒回来了？”
苍行歌闻言质问：“你不是经常赖在奉天院内不挪动？怎么连这样大的事情都不知道！”
“我真知道才奇怪呢…苍掌门你能不能体谅体谅我这声名狼藉之人……我本就是外人，又不是奉天院亲自请进去的客修！”
霍轩无奈：“那些白、赤、金、银、灰印修士，本就不待见我……”
“好在我福大命大。即便他们再怎么嫌弃、生气我赖在他们的地盘不走，也不能把我打着赶出去。”
“然而，他们既已记恨不已，又怎么可能让我这没有奉天院道籍的外人，肆意窥探门中秘事？”
“再说了，四大长老能和那些人作比吗？”
“他们可都是玄印修士啊！玄印！”
“天下人间，唯此四位的玄印！”
霍轩嘟囔，“我若是轻易就能知晓搬星长老的踪迹，说不定早就成为世间第五位玄印修士了！又哪至于……”
好个“福大命大”。
好个“世间第五位玄印修士”。
苍行歌听得眉头紧锁，憋了很久，最后只骂出一句：“不争气！”
霍轩也没往心里去，毕竟他最知晓苍行歌的良苦用心，而且——比这更加不堪入耳的揣测与贬辱，他从小长到大，早都听惯了！
——堂堂金容少主，却从十八岁能够登上仙榜之日算起，一直是排行最末的灰印修士！这说出去谁不笑话？
就连霍轩自己也曾耿耿于怀。
然而当他松掉执着，就那么凑合着活到了这人生的第三十五年，内心却早已平静如镜，再起不了丁点怨潮了。
境界这东西，霍轩早放下了。
他人的嘲讽，霍轩也不在意了。
因为，他自有他的骄傲。
“有你们替我争气，我还劳累个什么？”
霍轩说完，笑着拍了拍苍行歌和孙若与的肩膀。
“仙榜之上，少了谁不是少？怎么换了我霍景良，就定要攀上那更高的几阶？”
霍轩懒洋洋摇头，“太累了，我不要。”
“吃好、喝好，就能活好。”
“亲在、友在，我就也在。”
霍轩未喝酒，却说了好些平常不会说的真心话，他看向愣怔的一大一小，笑着竖起拇指，“我乃堂堂灰印大修士！”
“苍掌门！与弟！”
“你等便慢慢上行……”
“底下，有我垫着呢。”
苍行歌既气又怜——
奉天院内规矩众多，等级森严。
霍轩苦其久矣。
在奉天院内——
境印，将人分了层级。
道袍，就代表了身份。
其门内修士按照规定，统一着奉天院制白道袍，且必须依据真实境界加绣境印、增镶袖边——比如一位有着奉天院道籍的金印修士，就必须着金绣印、金袖边的奉天院制白道袍。
霍轩从来不喜奉天院威傲作派，更讨厌这将人严格分级的举措。
因此，从前若无必要，霍轩绝对不去奉天院。若是不可避免去上一次，就要向两位挚友抱怨数天半月，难受许久。
然而，大战过后，霍轩为了陪伴在内修行的亲妹妹，甚至主动赖着不走了！
苍行歌不知道霍轩每次是以怎样的心情，面对着那些被严格分级的奉天院修士。只单看他平日寄来的信件，也瞧不出任何苗头……
时间催促选择，造成改变。
不知从什么时候起，霍轩便只说平常与喜事，再不怨忧了。
苍行歌垂眸，也许是可述说情绪之友少了一个，而自己既忙碌、又木讷，很难探明他的真心；也许是……霍轩在岁月的捶打之下改变了，原来的不喜之事，如今已能够忍受或接受。
若是万事不急…
若是怀昭还在……
苍行歌猛然止住念头。
时光一直向前。
旧日所有都已成伤心，故人想不得。
“意气到头高不就，亲友至顶低未嫌。”霍轩不察苍行歌的情绪，拍着胸脯骄傲笑道，“世间一流，哪知我幸！”
孙若与听罢内心感动，大言不惭：“轩哥你放心！待我将来升上玄印，一定会向整个世界宣扬你的威名！”
“哈哈哈，好！”霍轩摸了摸孙若与的脑袋，“那我可就等着那一天了！”
“苍掌门你在这儿，正好做个见证！”
霍轩兴高采烈，“与弟可是作出保证了，假以时日，全天下都将知晓我霍景良的威名！待与弟满十八登上仙榜之后，我可就要借他的光，扶摇而上，随他一起出名了哈哈哈！”
“哎？不是…”孙若与纠正道，“是要等我成为玄印修士以后……”
“不用那么久！”霍轩按住少年肩头，“我相信与弟你！”
原本沉闷的苍行歌看着笑闹起来的两个人，也跟着有些欣喜。
“对了，”孙若与突然问道，“仙榜更新了吗？”
“许久没更新了。”霍轩摇头，“现在的排名，还是两年前的。”
苍行歌看向孙若与：“你问这个做什么？”
孙若与瞥了霍轩一眼。
“嗯？”霍轩疑惑。
“这个消息本该由枫姨亲自与轩哥你说……”孙若与挠头，诚实道，“枫姨她出关了，还升了境。”
“嘶——我娘重回白印了！？”
霍轩吓得跳起来。
孙若与摇摇头，“我也不知道枫姨如今到底是什么境界，所以就想着仙榜上会不会有所显露……之前我们在金红院讨论庆贺一事，唐辞说境界关乎性命，不应大肆宣扬。”
苍行歌点点头，“唐辞说得对，凡事都慎重些，总不会出错。”
“而且仙榜也不能全信。”苍行歌提醒道，“你现在对某些事情了解不多……赤印及以上的修士，往往有很多种隐藏实力的方法。”
“再者——”
苍行歌表情微沉，“魔族不上仙榜。蛮荒至今仍是充满未知的疏漏之地。”
忽闻惊雷的霍轩终于回过神来。
他重新坐下，点头赞同：“坦荡容易招来祸患，而蛰伏能在危急之时讨巧。有所保留，才能有所选择，多条后路。”
孙若与懵懂点头，看向苍行歌，“那大哥你怎么从来不做隐瞒？”
苍行歌直白回答：“怕麻烦。”
“哎哟，的确。”霍轩言语泛酸，“英陆的老白印也就那些人，新人尚能隐瞒，旧人随便一猜便全了。苍掌门若是不坦荡，反倒是多此一举了……况且，四玄之下的白印，真明晃晃站在身前，谁又敢大意招惹？”
苍行歌看了霍轩一眼，“我看你就很敢。从前被你坑害过的白印难道还少？”
“少！”霍轩不知与谁置气，不满足道，“若是人间修士都坦荡行事，我直接比对仙榜，一个一个坑过去！”
苍行歌听笑了，“得了吧你，既然鬼点子茫茫多，就对蛮荒魔族使去，别再祸害英陆自家人了。”
霍轩默然片刻，扯开话题：“大战过后，新秀频出。捞月楼十年才更新一次蛮荒百魔榜，消息到底存在滞后……”
“既然说到这个——”
他面带犹豫，从怀里掏出一个卷轴，高举向孙若与，“这是我上次去兰博重金购得的蛮荒二十魔卷。作者元大仙每年都会将他心中实力排在前二十位的蛮荒魔族的信息，绘于母卷上，然后我们这些购得子卷的人，就能够共享他给出的情报。”
“我在奉天院内悄悄查探比对过，发现这位元大仙给出的排名很合理，所列魔族的信息也挺准确……与弟——”
孙若与已作势要接，“我在！”
霍轩神情慎重，“现在我将这卷轴赠予你，但愿与弟你——用不上。”
孙若与接过卷轴，“是——啊？”
霍轩：“哎？”
孙若与疑惑地看着霍轩。
“我、我这不是想着这东西得身处蛮荒才用得上嘛……”霍轩解释道，“这么一想，送出这卷轴便好像是…诅咒与弟你下蛮荒似的……多不吉利！”
闻言，孙若与毫不在意，反倒是苍行歌面色发沉，暗如夜影。
“要不……”霍轩看了眼将要发作的苍行歌，“我收回来？”
“哎？那可不行！”孙若与抱紧卷轴拒绝，“送出去的礼便是泼出去的水，哪有再收回去的道理？谢谢轩哥，我很喜欢，就收下了！”
“呃…”霍轩小心翼翼提防着苍行歌，“与弟你喜欢就好……”
“呵——”
一声冷笑忽然在霍轩心湖炸响。
“看来你赖在奉天院内也没闲着啊。”苍行歌冷盯霍轩，以心声道，“所谓秘事你探听不了，魔族的情报倒有处比对？”
“哎不是…”霍轩心虚至极，“苍掌门你听我狡辩……”
“呵。”苍行歌又是一声冷笑。
“霍景良。”
“我、我在。”
霍轩含怯迎上苍行歌锐利的目光。
“我不管你在暗自谋划着什么。我自己都行踪不定，因此没资格说你。但你最好祈祷你不是老鸦嘴——”
苍行歌目露威胁，“若是与弟将来某日真下了蛮荒……哼！”
霍轩听懂了他的未尽之语，如坐针毡，张了张口，却吐不出半个字。
而孙若与打开卷轴看过，便将它慎重地收进了苍行歌刚才送出的置物玉佩里。
苍行歌看着毫无所觉的少年，提醒道：“此次澧山进学不是小事，与儿你回去后转告唐辞和乐倾川，让他们也早做准备。”
孙若与一下收到三份重礼，十分高兴。
他瞧着玉佩，爱不释手，问道：“那澧山进学……选中之人，非去不可？”
霍轩看向苍行歌。
苍行歌点头，“非去不可！”
“嗯…也还有一月多时间呢……”孙若与想了想，不大关心，“不急于一时。”
苍行歌早料到孙若与不会把这件事情放在心上，也没责怪。
对待孙若与，他总是比对待常人多了几分放纵与偏袒。加之这年纪的少年的确贪玩，心里又不装事……
苍行歌只能再三嘱托，尽力为其考虑好一切：
“奉天院既然要选人，那么七大世家必然首当其冲。我认为你、唐辞、乐倾川、令行、霍仙，还有被戚里上柚当作族宝呵护着的上柚书昀，都免不了要去进学。”
“届时我不知身在何处，无法看顾你……我会传信让逢青知会曼路被选上的修士，你们若在澧山遇上事，可寻求他们的帮助。”
苍行歌神情肯定：“澧山学府沉寂多年再开，既是机遇，也有威胁！你要珍惜这次机会，好好学习一番，也勿要失去戒心，太过沉湎其中。”
“我会尽快办完手中之事，赶回你的身边。若我不能及时归来……”
苍行歌面露严肃，“无论发生什么，你都不能盲目顺应！传信降戟！传信逢青！长辈们会替你们想办法。”
孙若与全都答应。
苍行歌依旧担忧。
若是什么都不发生便罢。
若是这次澧山进学是个阴谋……
苍行歌目光变得狠厉，那他无论如何，都会要奉天院给个交代！
霍轩读懂了苍行歌的神情。
他看了看天色，压下心头的担忧，提醒道：“你该动身了。”
苍行歌点点头，站起身，“我要走了。”
“与弟他们就暂时交由你照顾了。”苍行歌向霍轩道。
霍轩点点头，“放心。”
苍行歌又看向孙若与。
他突然拍响右腰佩刀，殷殷嘱咐道：“与儿，别忘记，曼路永远都是你的后盾！如果你已看腻寻常山水，就来我的草原！”
苍行歌笑道：“大哥还带你骑马、射箭、对练……一切从前！”
“一言为定！”孙若与也笑起来，他学着苍行歌的样子，拍响左腰佩剑，“到那时，我再与大哥一起慢赶牛羊，游原挑花。待我们一起为兄长编好祭环，就唱念悼词，与他讲些人间新鲜事……直至赏尽落阳，再归大帐！”
“哎哎？”霍轩也站起身，“别忘了我啊！往年可都是我编的祭环最好看！”
三人相视一喜，无论种种，尽在笑言中。
待孙若与将二人送走，回亭时正巧遇上唐辞和乐倾川。除此之外，还有不知怎么也来到刺蘼园的张虞、金灵、霍氏师兄弟和兰奥。
孙若与：“你们怎么……”
“胡逛时碰上的。”
乐倾川走近孙若与，疑问：“咦？霍轩也走了？”
孙若与点头，“他去送送苍大哥。”
“苍掌门不在金容多留几日？”
“嗯，他有要事在身，今日只是路过。”
乐倾川挑眉，笑眼漾出得意，“我们方才都商量好了，晚饭后在练武场集合，轮流比试……你来不来？”
“当然要来！”孙若与闻言跃跃欲试，“谁打头场？”
“哼哼，”乐倾川自豪地指着自己，“当然是我！”
“什么！？”
刚走上前的张虞注意到孙若与有些失望，立马开口宽慰：“少主不必介怀，待乐少君和金灵道友较量完，便是你与兰奥的比试！”
“噢噢！”孙若与眼神一亮，看向入口处唯一陌生的蓝袍少年，迫不及待问，“是他吗？他和我打第二场吗？”
“哈哈哈没错。”霍北风牵着霍乡粥靠近，笑容憨直善良，“若是兰奥不敌小孙少主，接着便是我霍北风向你讨教！若是我又输你，依次还有张虞、金灵和唐少主上场……保准让你今晚打个痛快！”
“唐辞！？他也要上？”孙若与遗憾地指着霍乡粥，“那你这小师弟呢？他不上场与我比试？”
“哎？”霍北风脸上露出微微不赞同，“我家小师弟刚满十岁……”
“我可以打！”
霍乡粥突然仰头扯住霍北风的袖子，“二师兄，我也要上场比试！”
“不行。”霍北风直接拒绝，“师父说了，这次较量会，你只能打五场。你已经打满场数了。”
霍乡粥不服，“那我赊欠三场！就从日后的场数里扣减！”
霍北风摇摇头，直白道：“小师弟，你还是别浪费日后的较量场数了。以你现在的实力，是绝—对——打不过三位少主的，你就死心吧！”
“二师兄！”
霍乡粥既羞又怨。
“哈哈哈，”孙若与被他俩逗笑，“你们这对师兄弟可真有意思！”
他说完拍拍霍北风的肩膀，“霍大哥，你别只劝你小师弟，也多劝劝你自己呀。以你现在的实力，还—是——打不过我的哈哈哈！”
“小孙少主……”霍北风挠挠头，笑道，“我小师弟还在这儿呢，你倒是给我留个面子呀！”
两人相视一笑。
孙若与抬起拳头，“不多说了，晚上自见分晓。”
霍北风与他击拳，“好！”
“我该喝药了！”霍乡粥既气又慕，扯着霍北风的袖子往园外走，“二师兄，快陪我回去！”
待霍氏师兄弟离去，孙若与挪到唐辞身边，轻声问道：“咱们这次回去有得加练，你跟着他们凑什么热闹？”
“咱们？加练？”唐辞目露警惕，“你俩受罚，有我什么事？你在打什么鬼主意？”
“不是因为春学宴！”孙若与压低声音，“苍大哥方才告诉我一个大消息……一会儿再与你俩说。”
唐辞看着乐倾川走过来，点了点头。
“所以你为什么要参与比试？”孙若与问。
“因为我要当第一。”唐辞的回答理所应当。
他道：“霍乡粥年纪小，不参加较量，算作认输。今晚我只要把金灵他们都打败，再赢了你和乐倾川，就是第一！”
“那可不行啊唐辞，”乐倾川笑着摇头，“今晚我才是第一！”
“不，是我。”唐辞看了乐倾川一眼，“最近你很少能与孙若与分出胜负，今晚的比试……你应该排在第三。”
“哈？”乐倾川不可置信，“往日我虽然没能彻底打赢孙狗，但也不曾大败于他！我排第三？唐辞你这是在侮辱我！？”
“没有。”唐辞摇头，淡淡道，“我只是依据现存事实对今晚的较量结果进行了较为可信的……”
“我不管！”乐倾川大喊，“今晚我一定要拿第一！”
“那很遗憾。”唐辞回道，“今晚我是不会手下留情的。”
乐倾川抬掌挑衅：“放马过来！”
唐辞神情认真：“很好……”
“那个…”张虞忍不住出言提醒，“虽然二位的心情我能够理解……但是咱们今晚的较量，是不允许伤人及下死手的……”
“哎？”乐倾川似乎刚知道，“是么？”
“可惜。”唐辞皱眉遗憾，“这分明是很好的报复机会……”
张虞：“啊？”
“算了，虞哥。”孙若与摆摆手，“你放心，唐辞和乐倾川与你们较量时，一定会遵守规矩的。至于他们俩自己要怎么打……”
他看着毫不相让的唐辞和乐倾川，最后无奈耸肩，“咱们就安心看着，任其折腾吧。”
“可是少主……”
孙若与向张虞摇摇头，悄声道：“唐辞能拦下我和乐倾川，我可拦不了唐辞！至于乐倾川……他主动找打，我才懒得拦他！”
“随他二人去吧。”孙若与拍拍张虞的肩，“倒是虞哥你，今晚定要认真与我比试！大伯不在，我可不会手下留情！”
“是！少主！”
张虞笑着就要行礼，被孙若与抬手断下，“说了多少次……不必与我多礼，也不要喊我‘少主’！你年纪长，直呼大名，或者唤我‘与弟’便可！”
张虞神情一怔，点点头，“嗯…”
“虞哥？”孙若与期待地看着他。
张虞犹犹豫豫，“…与、与弟。”
“嗯！我在！”孙若与满意地露出笑容，向后指道，“我去与我的首位对手打个招呼。”
张虞见此，心上微松，“我、我陪你。”
孙若与点点头，和张虞一起走到蹲在花园入口处的兰奥和金灵身后，弯下腰，边看边问：“你们在干什么？”
“喔，我们在……孙、孙若…孙少主！？”
兰奥抬头见是他，吓得跌坐在地。
金灵目不斜视，既不看孙若与，也不扶兰奥，平静无波补充道：“在看蚁。”
“你没事吧？”孙若与扶起兰奥，与张虞一起帮着他拍净衣上尘土，好奇问道，“你们俩很熟？”
金灵摇摇头。
兰奥也摇摇头，“不、不熟，我们是在春学宴上刚认识……”
金灵突然仰头看向兰奥，“你叫什么名字？”
“……”
兰奥欲哭无泪，“金灵道友你好，我叫兰奥。”
金灵点点头，又看回地上蚁行。
兰奥便重新回复孙若与：“不好意思……我们现在才认识。”
孙若与憋住笑，安慰道：“金灵姐天生如此，忘性大，性子冷……请你不要介意。”
兰奥慌忙摇头，“没、没事！”
孙若与伸出手，“我是孙若与，你……你的名字是哪两个字？”
兰奥受宠若惊，未有犹豫，一把握住孙若与的手，“朋友…呃不，孙少主你好！我叫兰奥！”
张虞被他的大嗓门吓得一颤。
蓝袍少年下一刻激动地掀开自己宽大的左领，露出一个银线绣的名字，开心道：“就是这个兰！这个奥！”
“我今年十五，是冠京茂城青青山梓微兰氏宗主兰升天座下二弟子兰岚的大弟子，修行九年，仅在阵法、幻术两道略有所得……”
激动过头的兰奥慢慢冷静下来，越说声音越小。
他心怀忐忑瞥了孙若与一眼，没想到后者听罢他的囫囵介绍，默了默，最好奇：“你也十五？我也十五！”
“你衣上的名字是谁替你绣的？能不能给我也绣一个？就绣在与你同样的位置！”
“你、你也喜欢！？”兰奥大惊，“这是我师父替我绣的！她是茂城最好的绣娘！”
少年说及师父时眉开眼笑，满脸自豪，然而一提到自己，又紧张露怯，不好意思：“实不相瞒，我身患怪病，识不了字……”
“于是我就请师父给我绣了名字，平时藏在大衣领下，记不起来就掀开看看。”兰奥挠头笑笑，“孙少主你若真的喜欢，我便求师父也给你绣一个！”
孙若与当即脱下外袍，“那就麻烦你与兰前辈了！”
“不用着急。”孙若与折好外袍，递与兰奥，“兰前辈什么时候绣好了，你就送信来降戟，我自去冠京茂城青青山梓微兰氏取回！”
孙若与又把乐倾川拽过来，扒下他的外袍，折好递给兰奥，小声请求道：“他的丑名请让兰前辈绣得小一些，总之不要比我的大！”
兰奥闻言一愣。他想了想孙若与和乐倾川势同水火的关系，嘴上答应了好，心里却提醒自己一定要让师父将两人的名字绣成一样大小……
“唐辞！”孙若与未有所觉，挥手招呼，“唐辞你要不要绣名字啊？”
唐辞想了想，走到兰奥面前，慢慢脱下外袍，问：“不要名字，竹叶可以绣吗？”
“当然！”兰奥点点头，“我师父绣技精湛，什么都能绣！”
“我也不绣名字。”乐倾川道，“待我回了云旗，会派人将想绣的图样送到梓微兰氏……之后就劳烦兰前辈了。”
兰奥爽快答应。
少年心中狂喜——师祖！师父！徒儿不负所托！
张虞也脱下外袍，正要向兰奥求绣个家印，金灵却在此刻起身，一言不发往园外急走。
“哎？”孙若与喊住她，“金灵姐，你去哪儿啊？”
金灵指了指天，头都未回，“饭点已至，要开宴了！”
终于能吃饭了！
大鱼大肉、好菜佳肴，统统到我嘴里来！
金灵面无表情，内心喜悦。刚才她数蚁数得肚儿空，早就遐想起晚宴的菜色，因而都没心思加入谈话。
孙若与他们见金灵脚步未停，也只当她心系晚饭后的较量，想着早点吃完，早点比试。
乐倾川看了眼天色。
不知不觉，晚霞已经染炫了天空。
“走！”少年手一挥，“吃饱喝足打架去！”
下一刻，唐辞屈指敲上乐倾川的后脑勺，“较量是较量，打架是打架，用语要准确。”
乐倾川抚头一笑，“好咧。”
兰奥看得心惊。
嘶——不愧是唐辞！
霞光晚照渐渐消逝。
张虞求完绣，和孙若与一起走在前面。
唐辞和乐倾川落在他们身后。
兰奥注视四人背影，突然垂眸看向自己手上。
他们褪去的，何止是外袍。
“兰奥！”
兰奥闻声抬头，接着看见并立的四人之中，孙若与笑着招呼：“走啊！吃饭去！”