暮秋冷风裹着整座皇宫，院里树叶落个不停，厚厚铺在白玉台阶上，风一吹，沙沙的声响从头到尾没断过。
凤瑶光坐上大齐皇位，满打满算已经三个月。
当初金銮殿一剑斩杀凤璋，强硬手段压下朝野所有闲话，那些暗中蠢动的宗室、两边观望的州县官员，如今全都安分下来，朝堂看着一片太平。
可上百年攒下的守旧规矩根深蒂固，各家世家纠缠抱团，暗地里处处牵制试探，半点没真正消停。
御书房大门关得严实，把外头刺骨冷风全挡在外头。屋里地龙烧得暖烘烘，柔和日光透过雕花窗，落在堆得老高的公文卷宗上，一室安宁。
凤瑶光脱下沉甸甸的朝服，换了一身带暗纹的玄色锦缎常服，身姿挺拔，端坐在御案后头。
丞相苏衍站在一旁，一身青紫便服衬得他气质柔和，眉目温润。
“各地秋收赋税全都入库，京城内外安稳无事。”苏衍声音平和舒缓，几句话讲清眼下朝堂状况，“只是朝中守旧老臣、地方世家死守老一套规矩，表面听从新政，背地里处处拖着不办事。”
凤瑶光指尖轻轻敲着桌边，眼神清明冷静：“这群人怕改动旧规，不敢明着违抗朕的旨意，就只会在背地里处处使绊子。”
“朕打算慢慢增设女官，从民间挑选有才识的女子，放到底层职位办事，不急于一时，一点点磨掉世人传了百年的偏见。”
苏衍抬眼，目光飞快扫过她的眉眼，心底掠过一丝淡淡的怅然，很快低下头，变回安分臣子的模样。
“这件事阻碍极多，百年规矩不是短短几日能改过来的。臣会从中调和各方势力，压下朝堂里的反对声音，为陛下扫清前路阻碍。”
“有你帮衬，朕自然放心。”凤瑶光轻轻点头，“这件事悄悄推进，不用大肆宣扬。”
简简单单几句，朝堂要紧事便商议妥当。御书房一下子安静下来，只剩窗外隐约飘来风声，衬得屋内愈发清静。
苏衍往前走两步站到桌前，正要收拾批阅完的奏折，一眼看见砚台里墨已经见底。
一旁伺候的宫女刚上前半步，他抬手轻轻拦住，自己拿起墨锭垂着眼慢慢研磨。
墨块蹭着砚台，细碎均匀的轻响在屋里回荡。他做这些时神态自然，和早年两人在东宫相伴时一模一样。
凤瑶光拿起新一卷奏折，头都没抬，低声说道：“交给侍女来做就好。”
苏衍小声应下，手上动作却没停下，细细磨出一池浓淡刚好的墨。
随后把墨锭放回笔架，指尖沾了一点墨渍，他不动声色，抬手在袖口内侧悄悄擦干净，再退到离桌子三步远的地方，规规矩矩站好。
门外传来轻轻的脚步声，苏又翠提着裙摆走进殿内，屈膝行礼：“陛下，丞相。”
凤瑶光抬眼看她：“何事？”
“回陛下，盛国送来的质子萧景寒入秋之后染上风寒，又水土不服，拖了好多天一直不见好转。身子一天比一天差，太医轮番换方子诊治，效果都不大，眼下看着十分虚弱。”
话音刚落，苏衍柔声开口劝阻，语气平稳克制：“陛下不必放在心上。萧景寒只是战败国送来的人质，身份无足轻重，盛国早就舍弃了他，他是生是死，影响不到两国之间的局势。不过一场普通风寒，自有宫女太医照看，用不着陛下亲自过去。”
凤瑶光抬眸，语气清醒淡然。
“丞相说得没错，但朕身为大齐君主，该顾及的表面功夫，不能丢。”
“实在没必要为这些虚礼费心。”苏衍声音软了些，依旧劝道，“派人送些药、再慰问几句，就足够周全礼数。陛下一身担着天下百姓，没必要为一个异国弃子耗费精力。”
凤瑶光安静看了他片刻，从容开口：
“他名义上终究是盛国皇子，送来大齐的人质。如今朕刚登基，周边列国全都在观望，要是对别国质子太过冷淡刻薄，很容易落下话柄，传出各种闲言碎语。朕过去简单看一眼，免得日后有人拿这件事找朕的麻烦。”
苏衍沉默一小会儿，躬身低头：“臣明白了。”
凤瑶光缓缓站起身，玄色衣摆垂落，身形孤冷挺拔：“剩下的政务交给你处置，朕去昭和宫一趟。”
“臣遵旨。”苏衍垂首躬身，静静目送她离开。
深宫的秋道又长又静，冷风迎面吹过来，凉意钻进衣料里。一众宫人轻手轻脚跟在后头，一路走到皇宫最偏僻的昭和宫。
守门太监看见帝王亲自前来，吓得慌慌张张跪在地上叩拜：“参见陛下！”
“起来吧。”凤瑶光声音清淡无波，“不用通报。”说完独自走进院子。
整座院子静得吓人，苦涩浓重的药味四处飘着，散不开。外殿纱帘垂得严严实实，里外隔开，更显得孤寂冷清。
宫里人人都清楚，这位盛国皇子不过是战败换来的棋子，没有靠山、没有依仗，要不是陛下心软，就算任由他独自在这里熬死，也不会有人多管半句。
凤瑶光抬手，轻轻撩开素色纱帘，独自走进内室。屋里地龙烧着炭火，却驱不散满屋沉沉的病气。
软榻之上，萧景寒虚弱地侧躺着。
他本是江南水土养出来的清俊模样，如今被北方寒霜、连日病痛折腾得脸色惨白，唇上半点血色都没有，眉眼裹着化不开的疲惫，连呼吸都轻得快要听不见。
病了多日，身形瘦得单薄不堪，好像轻轻一碰就会垮掉。
纱帘响动传入耳中，萧景寒费力掀开沉重的眼皮，视线模糊，看清来人的那一刻，眼底涌上难以置信的错愕。
他从来没想过，执掌整片山河的大齐君主，会亲自走到这座冷清偏殿。
九五之尊身居高位，而他只是战败国送来、没人放在心上的无用质子，本不配得到帝王亲自探望。
萧景寒下意识想撑着身子行礼，身子刚动一下，就控制不住地剧烈轻咳，气息乱作一团，浑身发软，再也动弹不得。
“不必起身。”
凤瑶光语气平平淡淡，站在离床榻两步远的地方，距离分得恰到好处，目光平静扫过他虚弱的模样，只是例行查看病情。
萧景寒缓了许久才压下咳嗽，声音沙哑无力：“陛下亲自前来，臣心中惶恐。”
“不必惶恐。”凤瑶光语气浅淡，听不出半分温柔，“听闻你卧病多日，朕过来瞧一眼。”
一句简单直白的话，没有半点遮掩，也没有丝毫温情。
萧景寒心思通透，一瞬间就分得明明白白，这不是心疼体恤，只是君主为了周全颜面，走的一趟例行流程。
他低头轻声回话：“北方霜寒太重，臣适应不来，不慎染上风寒，反倒惊动陛下，劳陛下特地费心，实在不该。”
凤瑶光没有接话，视线落在他苍白消瘦的脸上。烛火落在他眉骨鼻梁，映出一层浅浅的阴影，轮廓看着格外柔和。
她不免有些心神恍惚，却只一瞬就将其压下，再无半点波澜，短暂安静过后，她开口，直白点破他无处容身的难堪处境。
“盛国当年兵败求和，把你送来当人质，早就权衡好利弊，你的生死好坏，故国半分都不会放在心上。”
话说得坦荡实在，萧景寒无从反驳，只能低声应道：“臣知晓。”
“但只要身在大齐宫内，朕能保你安稳度日。”凤瑶光看向他，“安心养病，太医每天都会按时过来问诊送药。”
屋内一片安静，药味沉沉，淡淡的秋日阳光落在床前地面。
萧景寒低声回话：“陛下每日要处理无数朝堂公务，不必为臣这种无用之人分心，臣会好好照料自己。”
“算不上分心。”凤瑶光往前走两步，坐到床沿，手背轻轻贴上他的额头，指尖微凉，只碰了一下就立刻收回。
这个细微举动，让萧景寒身子微微一僵，门外站着的苏又翠也不由得睁大了双眼。
“烧已经退了。”她淡淡开口，目光落在他单薄的肩头，“往后多吃些东西，身子这么弱，如何能扛过北方的风雪。”
萧景寒垂下浓密的睫毛，眼睫轻轻颤动，心底悄悄升起一缕说不清道不明的微弱暖意，可转瞬就被他强行压了下去。
“多谢陛下体恤。”
“你安心休养，朕还有公务，便先走了。”
“恭送陛下。”萧景寒依着规矩小声应答，抬眼目送她起身离开，眼底掠过一丝浅浅的落寞，飞快藏好，不让任何人看见。
他早就看清自己的命运，清楚自己只是一枚被舍弃的棋子，本就不该生出半点不切实际的期盼。
凤瑶光走出昭和宫，秋风再一次迎面吹来，寒意浸透衣袖。
另一边的御书房里，苏衍独自站在窗前，望着院里满地落霜，安安静静等她回来。
他心里清清楚楚，她去探望那个弃子，仅仅是为了朝堂颜面走个过场。
可就算全都明白，亲眼看着她为旁人踏出御书房，心底还是缠上一缕轻飘飘、却又沉甸甸、无处诉说的酸涩。