昭和宫的秋夜满是冷清，秋风卷着院子里的枯叶沙沙擦过窗纱，屋里飘着淡淡的药苦味，勉强压下北方深秋刺骨的寒气。
萧景寒躺在软榻上，双眼紧紧闭着，睫毛落下两道浅浅阴影，眉头死死拧出一道冷硬的折痕。
他病了好几日，白天还能压下心里所有情绪，装出一副安分懂事的样子，可一到夜里，总会跌进反复折磨他的旧梦。
那些深入骨髓的委屈与折辱，一年又一年，从来不肯放过他。
梦里，狂风卷着漫天碎雪，刮在皮肤上生疼。
那时候他年纪还小，身上的衣服单薄破旧，挡不住隆冬彻骨的冷，双膝跪在冻硬的青石板上，寒气顺着皮肉钻进四肢百骸，指尖冻得青紫僵硬，几乎失去知觉。
四周站满宗室子弟和宫里下人，没人高声打骂，可这种无声的刁难，比拳脚相加还要熬人。
有人抬脚踩住他垂落的衣摆，积雪混着污泥糊在干净锦料上；有人掰下屋檐的冰棱，随手塞进他衣领，冰凉碎冰贴着皮肉滑下去，惊得他后背不住轻颤。
所有人就静静站在一旁冷眼旁观，等着看他撑不住失态，等着看这个没有母妃撑腰的庶子狼狈难堪。
可他早就学会不辩解、不躲闪、不表露半分脆弱。
其实年少时他也曾试着反抗，换来的却是变本加厉的刁难。
久而久之，他只能垂着眼隐忍，藏好所有酸涩委屈，默默熬着，只盼这无边无际的折磨早点结束。
无边寒冷和孤单压得他喘不过气。
可就在他以为终生都将困在这片没有半点暖意的寒冬里时，一片温软的触感轻轻落在他冰凉的眉间。
一点干净柔和的温度，隔着薄薄一层衣袖，把全世界冰封的寒冷全都挡在了外面。
是三天前，凤瑶光弯腰探他体温时，贴过来的指尖。
这一点暖意猛地撕碎漫长的噩梦，结冰的长廊、漫天的大雪、四周冷漠的人影，一瞬间全部消散。
萧景寒睫毛一颤，猛地睁开双眼。
这里是大齐的昭和宫，一座被整座皇宫遗忘的偏僻偏殿，却给了他前半生从未感受过的暖意。
他胸口轻轻起伏，缓过梦醒后浑身发软的无力感，久病带来的酸软顺着四肢蔓延开来。
萧景寒望着头顶纱帐愣了许久，盛国日复一日的冷遇还留在脑海里，唯有梦里那点落在额间的暖意，清清楚楚印在心口，一点点驱散四肢残留的冰凉。
自从他来大齐做质子，宫里宫人见到他全都疏远冷淡，没人过问他是病是饿，所有人都只把他当成战败送来的棋子，不值得多上心半分。
只有那天凤瑶光独自过来，留下几句叮嘱，吩咐太医每日按时送药问诊。
心底荒芜沉寂了许多年的地方，悄悄生出一丝卑微又柔软的依赖。
也让他忍不住想要再见她一面。
拿定主意，萧景寒撑着虚弱的身子慢慢坐起身。
他整理好一身素色锦袍，仔细抚平每一道褶皱，规规矩矩束好发冠。哪怕脸色苍白虚弱，脊背依旧挺得笔直，守礼克制，不卑不亢。
御书房外，朱红大门厚重肃穆。这里是大齐权力的中心，天下政令全都从这里传出，自带不容冒犯的威严。
苏又翠站在白玉台阶下，看见他独自前来，身形单薄，眉眼间还带着大病未愈的疲惫，微微一愣，立刻上前屈膝行礼。
“萧殿下。”
萧景寒微微躬身回礼，声音温雅沙哑，带着病后虚弱，礼数恰到好处。
“苏尚宫，前几日陛下亲自来昭和宫探望，特意赐药宽慰，这份恩情我一直记在心里。今日身子稍稍好转，特地来御书房，向陛下当面道谢。”
话语谦卑诚恳，没有半点刻意讨好，似乎只是真心感念那一场短暂的关照。
苏又翠轻轻点头，如实回话：“殿下有心了。只是陛下此刻正和丞相在内殿处理户部积压旧案，公务繁杂，一时抽不开身。”
萧景寒神色平静，看不出半点急躁失落，微微垂眼轻声道：“国事要紧，我明白，我就此处等候就好。”说完便打算站在风口长久等候。
苏又翠心里不忍，轻声劝道：“殿下身子还没养好，别站在风口硬等。西侧偏殿空着没人，里面地龙还留着余温，殿下可以过去坐着歇息，等陛下忙完公务，下官立刻通报。”
萧景寒抬眼望向紧闭的御书房朱门，眼底掠过一丝极淡、藏不住的期待。
他只是想再见她一面，不奢求额外的善待，只认认真真躬身拜一拜，亲口说一句谢谢，就足够了。
安静沉默片刻，他轻轻点头，温声应下：“劳苏尚宫费心。”
说完，跟着引路宫女慢慢走进西侧偏殿。
殿内陈设简单空旷，没有旁人打扰，桌边地龙还留着余热。萧景寒挑靠窗的木椅端正坐好，眉眼安静垂着，不吵不闹静静等候，盼着执掌万里山河的女帝，能分出一点空闲见他。
御书房内，宽大御案上铺满户部账本和审讯供词，纸张摆放整齐，笔墨砚台有序放着，一室肃穆安静。
凤瑶光换了一身绣暗纹的玄色常服，身姿挺拔沉稳，端坐在御案后方，眉眼带着帝王独有的清醒锐利。
“陛下，户部贪腐案已经核查完毕，涉案官员共计二十三人……”
说着，他把核对无误的罪证名单轻轻推到御案正中，语气平稳规整。
凤瑶光垂眸扫过密密麻麻的账页，神色淡淡，看不出半分怒火。
可自从坐上皇位，她整顿朝堂、肃清奸佞，从来都不会心慈手软。
“依大齐律法公正处置。所有亏空银两全部追缴回来，涉案人家产一律抄没归入国库，不必手下留情。”
“臣遵旨。”苏衍垂首应声。
“户部空缺，不再任用世家旧人。”凤瑶光抬眼，目光通透利落，“按照之前定下的规矩，从各地举荐有才识的女子里择优任用，填补底层官职。一步步削弱世家对六部的把控，慢慢改一改延续百年的陈旧规矩。”
短短两句话，敲定一件牵动朝堂根基的大事。
这三个月无数棘手难题，向来都是她定好方向，苏衍梳理细节、摆平各方阻拦，君臣二人默契十足，一点点撑起焕然一新的大齐。
“户部所有事务已经处理干净，没有遗留隐患。”苏衍伸手收拢散落卷宗，道：“后续女官入部的新政，臣会稳步推进，压制世家暗地里的阻挠。”
凤瑶光轻轻点头，连日埋在卷宗里清算积弊，难免身心疲惫，抬手轻轻揉了揉眉心。
“这段时日，辛苦你了。”
一句简简单单的温和夸赞，足以抚平苏衍连日操劳的疲惫。
繁杂公务全部处理妥当，御书房一时安静下来，只有窗外淡淡的风声隐约飘进来。
没过多久，门外传来轻缓规整的脚步声，苏又翠提着裙摆躬身走进殿内，低声禀报。
“陛下，丞相。盛国萧殿下今日寒疾好转，特地来御书房外，向陛下谢恩，如今已经在西侧偏殿等候许久了。”
凤瑶光闻言，眼神顿了顿。
那日短暂探望过后，她一心扑在清查户部烂摊子上，早就把这位异国质子抛在了脑后，只模糊记得他卧病时苍白温顺、处处隐忍的模样。
她淡淡抬眼，出声吩咐：“既然等了许久，传他进来。”
“是，下官遵命。”
苏又翠躬身领命，转身出去传话。
苏衍静静立在原地，温润眉眼微微一滞，心底那点淡淡的酸涩再次翻涌上来，面上却半点不露，依旧垂手恭立，守好臣子本分。他能做的，只有安静看着，尽心辅佐，别无他求。
没等多久，西侧偏殿传来平缓沉稳的脚步声，由远及近，慢慢踏入御书房大殿。
萧景寒跟着引路宫女走进来，一身素色干净锦袍，没有半点金银纹饰，衬得本就清瘦的身子愈发单薄。
大病初愈，脸色惨白，唇色浅淡，周身萦绕一层淡淡的病气，脊背却始终挺得笔直，每一步都守着宫里的规矩，恭顺得体。
走到大殿正中，他立刻停下脚步，深深弯下腰，躬身长拜，声音清雅沉静，还带着病后浅浅沙哑。
“臣萧景寒，叩见陛下。”
”前些日子陛下亲临昭和宫，赐药宽慰，这份恩情臣一直记在心里，今日特地前来，叩谢陛下恩典。”
一拜到底，礼数周全分寸刚好，不刻意卖惨乞求怜悯，也不故作清高疏离，把质子该有的谦卑和自持平衡得恰到好处。
凤瑶光抬眸，静静望着阶下跪拜的人。阳光透过菱花窗落在他苍白清隽的侧脸，勾勒出单薄利落的下颌，长睫毛垂落，掩住眼底所有心思，只剩化不开的温顺隐忍。
他性子太过安静，极会藏起自身锋芒，就算落到异国质子、任人拿捏的境地，依旧守礼自持，从来没有半点怨怼躁动。
凤瑶光安静打量片刻，才缓缓开口，声线清浅平和，是帝王对待普通外臣该有的淡淡疏离。
“不过一桩小事，不必放在心上。”
语气平淡，没有半分私下温情，安抚之余，也划开一道跨不过去的君臣界限。
“你安心在昭和宫休养就好。身在大齐宫内，只要安分守己，不惹出是非事端，朕便能保你安稳度日，宫里上下没人敢随意刁难你。”
萧景寒伏在冰凉玉砖上，听见这句许诺，心底那点怯生生的暖意又悄悄漾开。他重重叩首，额头轻抵地面，语气虔诚恭顺。
“臣牢记陛下叮嘱，此生一定安分守己，绝不会生出是非，扰乱朝堂。多谢陛下垂怜。”
“起来吧。”
萧景寒依言站起身，垂着眼站在案前三步远的位置，和上次在昭和宫病榻上一样安静。
“身子都好了？”
“回陛下，都好了。”
“北方的冬天不比江南，炭火不够就让人去内务府领。”
“够的。”他顿了顿，又补了一句，“臣以前在盛国，冬天没有炭火也过来了。这里的冬天比盛国暖和。”
凤瑶光看了他一眼。他说这话时语气很平淡，不是在诉苦，只是在陈述一件事实。
她没有接这句话，只是端起茶盏喝了一口。这时殿外传来一阵脚步声，苏又翠快步走进来，躬身行礼：“陛下，太后来了。”