凡妮莎在一片昏沉与饥/渴中醒来。
头顶传来海盗的皮靴底踩踏甲板的声音，低沉混乱的叫嚷，还有刀剑盾牌的碰撞声。是这声音将她弄醒的。
她勉力抬起眼皮，眼前所见还是昏暗的底舱，鼻尖是排泄物的臭味、经久不洗的衣衫上发酵的汗味、干涸的血液腥味和海水的腥味混在一起的味道。
手臂支在身下的干草上，将自己支起来，胃部因饥饿发出绞痛，凡妮莎痛苦地蜷起身子。
“嗳。琳达。”她的喉咙刺痛，声音干涩得像一截碳化了的木头，对旁边那个黑瘦矮小的女人说道，“你知道外面发生了什么事？”
琳达很照顾她，抢到食物会和她分，即使凡妮莎发了高烧也对她不离不弃。
在初期还能有些意识的时候，凡妮莎知道都是她在照顾她。
她也承诺，等她们出去了，如果有机会，她会带着琳达。这个可怜的女人不识字，没受过教育，只有一颗热忱的心，如果她们能有幸从海盗的手下逃走，凡妮莎能找到一份工作，或者到当地的教会，都足够养活她们俩。
琳达没有回答。
凡妮莎等了一会儿，忍着晕眩，摸上琳达的手臂，试图摇晃起她：“琳……”
指尖触上那粗糙麻布的下一秒，凡妮莎如触电般飞速收回了手。
她的呼吸下意识屏了几秒，随后反弹得更为粗重。
即便隔着布料，仍能感觉到那皮肤是冰冷僵硬的，这一次她做好了心理准备，再次握住了琳达的手臂，吃力地将对方拽向自己。
靠墙坐着的女人转了个方向，依旧垂着头，蓬乱的头发下是一张脏污平静的脸，泛着微微的青。
她死了。
“上帝啊……”凡妮莎喃喃，抬手画了个十字，并不如何吃惊，只觉得悲伤。
海盗把俘虏一股脑地塞进闷热狭小的船舱，每时每刻都有人死去，每天下来送饭的海盗会一股脑地把尸体拉走，再填上新来的人。
发起高烧的时候，凡妮莎以为自己不会再醒来了。
“敬爱的耶和华，”她心道，“您为何不许我上天堂山，与众人团聚呢？”
随后她看向已蒙主恩召的琳达，明白了这一切。
琳达是个身体远比她要健壮得多的女人，可在她还发着高烧的时候，她却在她身边悄无声息地在睡梦中去世了。
琳达是替她而死的。
主留下她的身躯，必是因为她还有着更为重要、更为神圣的使命。
主的旨意是什么？
作为一名常常侍奉在主身边的修女，凡妮莎立刻领悟了主的意图。
在她的头顶上，海盗们吵吵嚷嚷，必是又打起来了，船时刻不停地摇晃着，而海盗们疯狂而急促地踩踏着甲板，时不时传来一些痛苦的哀嚎和不耐烦的训斥。
他们又抓了人了……
这些海盗抓来漂亮的女人和健壮的男人，要把他们当成奴隶卖到不知什么地方去。凡妮莎所在的米斯特福修道院屹立在海湾的悬崖边上，海盗船在海湾的另一边悄然靠岸，这些胆大包天的无信者便在一个天光乍破的清晨劫掠了修道院。
他们怎么敢？
在神的注视下，他们怎敢将修女卖做奴隶？
修道院地处偏僻，老修女大多来自不受重视的贵族家庭，也没有多少年轻女孩，凡妮莎算一个。老嬷嬷在抵抗中被杀死了，血液染红了地板，溅上了神像的眼睛，四个年轻的女孩中，一个跳下了悬崖，一个撞死在了石柱上，另一个和凡妮莎一起被抓了来，却在登船的第三日就生病去世了。
凡妮莎独自活了下来。
主令她待在这里，注视着海盗们犯下的罪恶，注视着这些无辜死去的平民，令她铭记，令她有朝一日要为米斯特福修道院的姑娘们复仇：乔治安娜，玛蒂尔达，梅芙，玛丽安娜……还有琳达，噢，没有她的帮助，凡妮莎绝对活不下来的琳达。
凡妮莎从干草堆中直起身体，在琳达背后的一个隐秘的小口袋里摸索着，果然，她在那里为她留了食物。
干硬的黑面包，因海上的潮湿而发了霉，海盗不愿意吃，就扔到了底舱。
凡妮莎磨破的指尖捧着面包，小口小口，辛苦地咽下。
随着时间流逝，面包慢慢抚平了肠胃的痛苦，也让她终于有了些力气，可以移动自己。
凡妮莎缓慢地挪动着，从角落的干草堆上挪开，她一走，就立马有别人占据了她的好位置，并沙哑地嘲讽道：
“哈！小姐，你知道你的好朋友什么时候死的么？就在昨天……”
她的身体因长时间受限不能活动而变得僵硬无力，在其他俘虏看来就像临死前的回光返照。
只有凡妮莎自己知道，主赐予了她新的使命，她从未有哪一刻如此强烈地想要活下去过。
她挣扎着挪动到正对着船舱大门的位置。
那些海盗要来了，带着新的俘虏，她要记住他们的脸，正如记住他们的罪。
不知过了多久，躁动平息。
底舱的大门被打开，光线透了进来。
适应了长时间昏暗环境的眼睛下意识地眯起，几秒钟后，凡妮莎发现，并没有新的俘虏被狼狈地推入船舱。
倒是有海盗进来，不是平常送饭的那个。
进来的几个海盗身上带血，腰间的弯刀和匕首闪着寒光，一身煞气，还残留着战斗的余韵。
他们杀了不听话的俘虏？
凡妮莎猜测。
然而海盗们面色恭敬，甚至弯了腰，分列两边，似乎在迎接某人。
不，不是似乎。
日落的金色余晖耀眼夺目，逆着光，凡妮莎只能看到一个面貌模糊不清的影子。
但仍然能够看出来，那是一个女人。
笃，笃。
皮靴的后跟踏在甲板的阶梯上，来人下行，首先看到的是一双破旧的深棕色翻边长靴，靴底还带着血。
往上，是一条棕褐色的束口长裤，同样棕色的皮质马甲，挂着些叮叮当当的东西，皮质的手绳，象牙的项链，挽至手肘的白色衬衫下露出有着肌肉的强壮小臂。
虽然强壮，但仍然相对纤细。
身形的曲线看得出是个女人。
一个让所有海盗毕恭毕敬的女人。
在凡妮莎好奇的注视下，对方终于走下了阶梯，漫不经心地环顾了一圈。
“哼。”她发出一声鼻音，“人还不少。”
夕阳下，那头火红的长发几乎染成和太阳一般的颜色。
这话是什么意思？凡妮莎缺少营养的脑袋艰难地转动起来。
她的目光落在女人腰间的弯刀上。
和那些海盗腰间的一样，锋利，雪亮，似乎可以轻易割下一个人的头颅，并且看起来就在上一秒才刚发生过。
弯刀——女人——一个女海盗？
或许是凡妮莎的目光太过明显，女人的目光也终于落在了她的身上。
一声轻佻的口哨。
“瞧啊，我发现了什么？”女海盗说道，并朝着凡妮莎走来，“一个蒙了难的漂亮宝贝。”
她走到凡妮莎面前，毫不在意地越过了琳达半躺在地上的尸体，高大的身形落下一片不祥的阴影。
这让凡妮莎可以更仔细地看到她的脸。
常年在海上晒成小麦色的皮肤，颧骨和鼻梁上有着不羁的晒斑。
左边眉骨上有着一道伤疤，将左边的眉毛斩成了两半。
她的眼睛是锋利的金棕色，嘴唇些微干裂，下颌线上还残留着血液抹过的痕迹。
“老大！”一个海盗跑上前来，看了眼凡妮莎，谄媚地道，“这可是好货。”
“还用你说。”
这个被叫做老大的女人——女海盗头子，都没给旁边的海盗一个眼神，只用一种不怀好意的眼神打量着凡妮莎。
“一个金发碧眼儿。”她说道，“有了她，这一趟就不亏。”
凡妮莎如坠冰窟。
在凡妮莎打量女海盗的时候，对方也在打量着她，眼神如蛇一般冰冷——那是看待货物的眼神。
凡妮莎恍然明白了眼前正在发生的事情。
海盗们杀了一批不听话的俘虏，没有了进项，海盗头子便亲自下来看看自己还剩下哪些货了。
果然，女海盗直起了身子，皮靴一脚踢在旁边毫无动静的琳达的尸体上：
“这个死了。把她拖走。”
愤怒如火焰般炙烤着凡妮莎的心。
那个海盗应了一声，便拎起琳达的脚，像拖一袋垃圾似的把她拖走了。凡妮莎伸出手，试图拉住她、留下她，却只拽住了一截碎裂的布片。
海盗头子戏谑地看着她的动作。
“你的朋友？”她说，“看起来不像啊。”
凡妮莎知道她是什么意思。无非是说她看起来金发碧眼，养尊处优，是个读过书、受过教育的，理当不会和下等人认识。
怒火从凡妮莎的心头窜上喉咙，窜上眼睛，年轻的修女还没来得及学会如何隐藏内心审判的火焰，海盗头子嗤笑一声，伸手捏住了她的脸。
冰冷的皮革手套，带着腥气——皮革的腥，海水的腥，血液的腥。
“让我好好看看你，亲爱的，”那只手毫不留情地捏痛了凡妮莎的下巴，强迫她将脑袋抬起，“谁给你的胆量，让你觉得自己可以用这样痛恨的眼神瞪着我？”
“呸，”凡妮莎咬牙，“下地狱去吧，可恶的海盗！上帝会惩罚你们的。”
海盗头子像听到了什么不得了的笑话一样大笑起来，边笑，边将凡妮莎的脸箍得更痛了。
“小姐，你尽管许愿吧，”她说，“我祝愿你的愿望会有实现的那天。”
身为一名俘虏，得罪海盗、甚至是海盗头子，实在不是明智之举，凡妮莎也清楚，那些原本在她旁边的其他俘虏，早就都一点一点地从她周围爬走了。
但凡妮莎盯着海盗头子嘲弄的脸，本就昏沉的大脑更加无法理智地思考了，她注意到，海盗头子的手指就捏在她的唇边——
凡妮莎猛地偏过头，恶狠狠地，像一头饥肠辘辘、走投无路的母狼，用尽全身仅存的力气——
一口咬住了海盗头子的手指。
若她真的是狼，或者哪怕是狗，任何什么别的动物也好，海盗头子的手指都能被她咬断。
只可惜她不是。
她甚至无法咬破对方厚厚的皮革手套。
在她的头顶，那张脸上嘲弄的表情消失了，取而代之的是惊讶，还有几分别的说不清道不明的兴味。
一个人并不能死死咬住另一个人多久。
过不多时，海盗头子将手从凡妮莎的口中抽出，慢条斯理地摘下手套，打量着上面清晰的牙印。
“这回你是真的引起我的兴趣了，亲爱的。”她将皮手套卷了两卷，说道，“你野性难驯，是么？”
两双眼睛在夕阳的余晖中碰撞。
这是凡妮莎所能记起的最后的画面。
因为紧接着，那只被脱下的皮手套就狠狠地、毫不留情地朝她的脸颊扇来，发出清脆的、震耳欲聋的一声，直接将凡妮莎给打晕了过去。
作者有话说
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第1章 带来痛苦之人与誓要复仇之人