池府大门处，钟沐晴抬头看了看残月，正要踏上马车，云霁匆匆赶来，贴耳低声道：“堂主，请来有花斋一趟，与失踪案有关。”
急促的马蹄声哒哒奔向永庆街。
有花斋后院的花厅内，一位肤色黢黑的老太，正哑嗓怒斥身旁的小厮：“不要你们的茶！我要见话事人，今日见不到就不走了！”话毕，将茶水打翻在地。
钟沐晴朝小厮点了点头，示意再端热茶来，坐进椅问：“在下便是能话事的，不知您这么晚到访所为何事？”
老太的眼珠子像是蒙了灰，暗暗打量钟沐晴一番说：“别随处抓个小丫头来糊弄我。都说无名堂能帮我们村里人搞定麻烦，我看呐，就是个响头！”
钟沐晴接过小厮的热茶，亲自端到老太旁的香几上，说：“您不说，我们怎么帮您。如果 您觉得我这小丫头信不过，那喝了这茶就请回罢。马上夜深了，我先回府了。”
老太忙抓住钟沐晴衣袖，焦急道：“阿呀阿呀，我……我没有信不过的意思。我只是……真不知道该怎么办了。”老太眼里蓄泪。
钟沐晴坐回椅子里说：“既如此，请您说说何事相求。”
老太眼泪止不住下淌地说，“半年前我上官府那头要找我儿子。可是半年了，他们什么消息也没有，那里有人管！今日早我又去，那知他们话都不给我讲一句，就推我出门嘞，吓，好大的官。”
老太连连拍自己的胸脯，满脸愁容。
钟沐晴皱眉看向云霁，云霁低声在她耳边回：“百人失踪名单上，没有她儿子。”
钟沐晴垂眸想，其他迟迟未能找到家人的亲眷也是如此焦心，愧疚涌上心头。他们也等了很久，有的等了两年，我却也没能给他们带去过消息。但又顾及亲眷若知道太多或许会惹来事端，只能道：“老太，我明白您找人心切。此事我们记下了，一定会查。”
老太突然起身跪在地上央求道：“我老不灵光了，刚才说话不中听，您大人有大量不同我计较罢。我就儿子一人了，我求求你们一定得帮我找着。我……”
她顿了顿，忽然想起什么来，比划着手臂说：“我儿子右手臂上有个胎记，形状像柳叶。”
钟沐晴忙起身将人扶起问：“他来了青州后，去过什么地方，有和您提过吗？”
“他信里说找到长工了。起初每月都往家里寄钱，可半年前开始，连家书都没有了。”老太回忆道。
“什么样的长工？”钟沐晴追问。
“我不知道，他只说主子是做茶的。”老太回道。
钟沐晴心下猜测，有可能也是去了茶商金氏那。她转头看向云霁，对了对眼神，说：“送老太回去吧。”
她接着和老太道：“您说的我都记下了，有消息，我命人知会您。”
老太边往外走边小声念叨：“我搬来青州了，找我很快的，有消息快些来，快些来。”
看着老太的背影，钟沐晴心里很不是滋味。她明白，多数失踪已久的人凶多吉少。可不管吉凶，不管找到的是活人还是死人，哪怕只是一个物件，也得找。这是仍然活着的、惦念着他们的亲人的念想。她必须抓住当下仅有的线索，去金府细查一番。
可送走老太的云霁生了疑。她总感觉，老太突然出现，又点出金氏，都太凑巧了。就像有人知道，他们正在留意金氏一样。但当下他们又只有金氏这一个搜查方向。
次日酉时前一刻，钟沐晴随钟启进了金府。府邸比钟府小许多，但府内的用度却极奢华，道旁栽名花，花簪千两瓶，瓶置八边黄花梨木香几，金氏亲眷穿东珠来又戴银。
钟启与商户们寒暄。钟沐晴则与女眷们谈些衣着首饰，眼神不时观察金府内的下人。他们面上规矩守礼，从不抬眼惊扰贵客，这都不出奇。怪就怪在，自入府以来，所有下人都不曾开过一次口，只默默颔首弓腰。
见着缝隙钟沐晴前去更衣，抹了易容霜，化身金府婢女开始在府里打探。探到外院西厢房时，遇见身着舞姬服饰的熟悉身影，她将人拉到一角问：“芷画，你怎么在这？”
芷画不认识来人，拉开距离回：“你是什么人，想做什么？”
钟沐晴扫了眼四周，变了变脸，又立刻变回去，“是我！你不会只身来找你兄长吧？”
看到是帮过自己的钟沐晴，芷画卸下防备，哭腔道：“可我进来了也没找到识得阿兄的下人，还被金掌柜强留下来练舞。说今日茗茶宴将我赠给贵客。”
钟沐晴轻拍她手臂道：“我想法子把你救出去。”
但芷画拒绝道：“我不走！阿兄说过，找到药就回来。娘的病好了，阿兄却不回来了。我要找到他，哪怕只是尸身也要带他回去。”
“你若信我，这事就交给我，你不能再待在金府。”她眼神坚定地看着芷画，让人不容拒绝。
远在他乡、举目无亲、身陷困局的芷画，此刻恍若于黑暗中遇见萤萤之光，她重重地点头，“好。”
钟沐晴的嘴角挂起柔和的微笑，道：“我们把衣服换过来，你戴着面纱去花厅西侧的更衣处，把这个发簪给那里蓝衣的婢女看，她会带你出府。”
而此时金府花厅处，众人朝门口看去，看清来人皆错开身，闲言碎语起来：
“他怎么来了？晦气！”
“传闻这池公子克死满门，真这么玄乎吗？”
“肃儿！”钟启笑容满面地迎了上去，双手握着池肃的双臂，又拍了拍，定定地看眼前长高了许多的亲若侄儿的少年，不禁眼角湿了湿。
“我的好世侄，长这么大了，玉树临风，与我当年不差！哈哈！”
池肃抬手执礼道：“见过世叔。”
“来，挨着我坐。让世叔和你好好叙叙。”钟启边说着，边眼神不耐地瞪了瞪一旁的碎嘴们，心想：“我们肃儿这么小，就经历了这样的苦难，唉……只要有我在的地方，这些不长眼的，都别想欺负他。”
陆陆续续，宾客们都落了座。油嘴金掌柜朝众人敬茶，刻意朝池肃开口道：“多谢池公子赏脸赴宴。最近若有冒犯之处，还请原谅金某。今日的宴会尽兴，有喜欢的尽管开口。”
金掌柜心里不明白，一直以来他和池府无甚交集，昨日池公子却专程来衙门敲打他。为了日后行商方便，请池肃来，既能面上缓和关系，又能借着池钟两家世交，讨好青州最大的富商钟氏。若不是告知钟启池肃会来，钟氏肯定退了他这小商户的请帖。
小顷，乐声乍起，丝竹并奏。舞姬们纱袖轻摇地步至中央。素色轻纱翩翩翻飞，粉裙描摹柔若无骨的腰肢，她们围作水中盛开的睡莲，除了……有“一片花瓣”翘起。
忽而垂至肩膀的纱袖，露出舞姬们肤如凝脂的玉臂，长而纤细。池肃敏锐地捕捉到，动作总是慢半拍的舞姬，手上戴着紫玉镯，惊得轻咳几声。
钟启忙关心小声道：“没事吧？”
他又顺着池肃的目光，看到了戴着紫玉镯的舞姬，心下领会，接着道：“别担心，晴儿昨夜和我说了，她要在金府细查。她总这样泼皮，不打紧。”
金掌柜看见交头接耳的池钟二人，心里欢喜：“看来这强抓来的小姑娘，得池公子青睐，没白抓。”
随乐曲奏至**，舞姬们的长袖骤然伸长，捆在顶梁，她们攀着袖，身轻如燕，衣带回旋，如仙人般盘旋在空中，除了……有一仙女飞不起来，落入凡间，在地上走着转圈圈。
池肃见状，用袖摆挡着嘴发笑。钟启见女儿不精舞艺，却仍卖力演出，咧着嘴鼓掌，连声叫好！
金掌柜心里嘀咕：“不是舞姬出身果然漏洞百出啊。不过，怎么他们喜欢这样的走地鸡呢？”
舞毕，这片突兀的“花瓣”、落凡的“走地鸡”钟沐晴款步至主案给金掌柜倒茶。金掌柜看了看她开口道：“别伺候我了，去给池公子看茶。”
钟沐晴朝金掌柜微屈膝行礼，走向池肃，给他盏茶，茶水险些溢出桌面。
池肃自若地拈起茶杯，并不与她交谈。眼看其他舞姬都退了出去，钟沐晴仍无法脱身去查事情。池肃默契开口：“方才着实精彩，想来这位姑娘也累了，先去休息罢。”
金掌柜朝钟沐晴挥了挥手，钟沐晴压住脚下欢快，缓步离开，心想：“好池肃，好默契！”
钟启觉察池肃追随钟沐晴而去的眼神，对他低语：“是不是宴席烦闷？要不你和晴儿一块儿查罢，两个人我也更放心。”
本就独来独往惯了的池肃，此刻觉得钟世叔的建议尤为称心，低声道：“好！”
他起身朝钟沐晴走出的反方向而去，隔远后又错开下人们的视线，找钟沐晴会合。
见了池肃，钟沐晴也不多废话，任由他一起跟来。她在拐角处截获一个送糕点回来的婢女，小刃抵着喉咙问：“来金府办事多久了？”
婢女抖着手比划“二”，“两年？”钟沐晴问。
婢女慌着眼神摇头，“两个月？”婢女点头。
才来不久的下人，对金府知之甚少。可只待了两个月，就已经说不了话了。她掐开婢女的嘴，和池肃确认道：“没舌头。”
“那你知道管你们卖身契的人在哪儿？”
婢女摇头。
“带我们去下人的住处。”
婢女垂眸看了看刀刃，钟沐晴继续道：“到了就放你，别耍花招，不然就地杀了。”
婢女听话地带二人去下人住处，那里是离花厅极远的跨院，穿过小巷，顿时暗不见天日。三人迈着谨慎的步伐，昏暗里听到不远处训斥下人的骂声、鞭笞声。
钟沐晴和池肃跟在她身后，两人谨慎地对视了一眼，同时伸手摁住婢女的肩膀，钟沐晴捂嘴，池肃手劈，将晕倒的婢女拖到不显眼处藏匿。
池肃用手比划示意原地等他抓人回来。钟沐晴点头应下。两人动作麻利三下五除二更衣换脸成婢女和杂役，继续朝训斥声靠近。
可两人刚在巷口冒头，训斥声处，排队领罚的杂役指手画脚，啊啊哦哦地向管事朝他们两人指来。两人无法，只得低头碎步走过去，不出声神情乖顺。
管事转头看向他们，心想：“眼神清澈，新来的罢，先关半日打一顿再说。”
管事抬手示意排队的杂役。杂役们目光呆滞，行动却非常敏捷地扑向钟沐晴和池肃。
钟沐晴和池肃都任由他们绑了自己，心里觉着随意动手伤了无辜的杂役可不行，不如被绑了打探个究竟。这些杂役虽然双眼无神，但力气却很大，似乎对有新的人加入他们尤为热衷。
钟沐晴和池肃两人被扔进一个废弃的房间，里头潮湿闷热堆满杂物。此情此景，钟沐晴想起了儿时和池肃一同被绑的经历，耳语问道：“你看现在像不像五岁那年被绑去破庙？”
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第4章 化身舞姬