寝室七点开灯，四喜五点就已睁开眼。
被昨夜的噩梦惊到冒汗，饶是她想再补觉、也没了睡意——又不想太早吵醒室友。只能熬到开灯，才踮着脚尖下床洗漱。
“哗啦”一声，冷水扑在脸上。
她一个激灵，下意识抬头看向镜中的自己，结果第一反应，竟是被眼下明晃晃的黑眼圈吓了一跳：和母亲一样，她的肤色生来白皙，所以脸上但凡有点瑕疵斑点都一览无余。
平时也就罢了，偏偏今天还约了人。
这下只好硬着头皮从柜子里找出去年买的的素颜霜，在脸上涂涂抹抹。画好眉毛，又抿上一点口红，她在镜子前再照，果然显得精神些。
“这是要去面试？”
隔壁床的付晚见她忙忙碌碌，忽然探过头来问，“稀奇啊，我们四喜竟然舍得化妆了？”
寝室六个人里，她们两人算是关系稍好的一对。虽然也就仅止于上课互相帮忙占座、起晚了帮忙打饭的情分，但这话确实也就只有付晚合适问。
或许是毕业将近，找工作的压力陡增，所有人都格外关注这个话题，是以话问出口，一下子几道目光都齐刷刷看过来。
四喜顿觉压力，忙摇头说没有，只是约了个朋友见面。
“哦……”
付晚的表情里便带了些自以为是的促狭。
虽没明说，但也就差没把“男朋友来找你啊”七个字写在脸上，话音一转：“那我懂了……”
四喜知道她完全是在多想。
但真要解释起来，难免又说来话长，只好装作没听懂，飞快套上外套，挎上小包，便摸过桌上的手机出了门。
付晚目送她离开，继续往脸上涂着精华。
耳边突然响起对面床凌一琳的声音：“话说，四喜能顺利毕业吧？”
“不知道啊，”付晚耸了耸肩，“听聂老师说她实习证明出了问题，不知道能不能解决……我也就随口一问。万一她已经搞定了呢。”
两个女孩对了个眼神，又心照不宣地别过脸去。
寝室里只剩下来来往往走动洗漱的声音。
......
帝都的初春，气温回暖似乎只是一天的事。
前一日还是寒风扑面，今天出了太阳，恍惚便像是夏天。
四喜对照着手机里地图指示的路线转了两班地铁，挤在早高峰的人群中险些被压成煎饼，总算在上午九点赶到了约定的大厦门前。
抬头看，只觉那一字朝天的高楼像根定海神针，要捅破了天去。
“颐天大厦”四个大字镶在楼顶，反光的楼体好似一面诚实的镜。擦肩而过行色匆匆的白领男女，个个西装笔挺，干练落利，独她一个显得格格不入——裹着卫衣穿着牛仔裤，站在大楼门前、活似个迷路的高中生，也无怪乎那门卫一直盯着她看。
四喜硬着头皮避开对方的打量，走向前台。
“你好，”她试探性地开口，“我想找……陈砚闻。方便问一下，他是在这边上班吗？”
妆容精致的前台小姐闻言抬起头来，似乎有些吃惊。
“是的，”很快回过神，却仍是冲她点头微笑，“请问有提前预约吗？”
“一周前我给他打过——我们通过一次电话。他说我今天过来就能见到他……这……算预约吗？”
“稍等，我先确认一下。”
前台小姐说着，语气温和，抬手示意她在一旁长椅坐下稍等，随即拿起手边的电话听筒。
不知那头在问什么，她也一直掩口小声回答对方。末了，从柜台前探出头喊了四喜一声：“同学。”
“你在这边等一下，”前台小姐指了指不远处的电梯，这回表情肉眼可见地自然许多，又顺手在手边的小果盘里给四喜抓了两颗薄荷糖，冲她甜甜一笑，“谢助说马上下来接你。”
“你是小陈总的朋友吧？下次像这种情况，过来直接找谢助就可以啦。他是小陈总的生活秘书兼助理，基本上所有工作和日程都是他来接洽的，找他有时候比提前预约有用多了……同学？”
“哦、哦。谢谢。”
四喜慢半拍地接过那两颗糖，剥了一颗吃，剩下的揣进兜里。
然而，等到这颗糖在她嘴里彻底融化，薄荷清香透着丝丝凉意，原本答应要来接她的“谢助”却仍没露面。
前台小姐有些不好意思、又不敢再打电话去催，只能一个劲和她聊天。
一时问她和陈砚闻是什么关系，一会儿又问她在哪读书，几时毕业。四喜没有扫兴，逐一答着，说自己和陈砚闻并不熟——聊着聊着，忽听耳边八卦个不停的声音好似被按了静音键般毫无防备地静下来。
她若有所感，蓦地回过头去，男人已不知何时走到她身后。目光落在她身上，镜片后的眼睛犹若蒙着雾气看不清切，脸色却冷硬得仿佛在看陌生人。
四目相对的瞬间，她的眼神立刻飘开。
剩下前台小姐瞟一眼这个，又看看那个，一脸想说又不敢说的表情。
“……久等了，跟我来。”谢宣说。
*
于是仿佛两个并不熟悉却足够客套的路人。
他充分履行着总助的职责，同她一前一后走进颐天高层专用的VIP电梯。电梯门缓缓合上，显示屏上的数字一跳一跳地攀升。谢宣始终背对着她。
从四喜的视角看过去，只能看见男人线条明朗的肩背。西装剪裁合宜，愈发显出宽肩窄腰的优势——尽管谢宣的个头并没有万执高，要稍微矮上半个头。然而从背影看，其实可以很明确地分辨出男人和少年的区别。四喜已几乎无法把眼前这个背影和她少年时的初恋联想到一起。想了半天，总算想到应该用什么词语来概括现在的谢宣给自己的感觉：“精英”。
是了，一种脱俗于大众的精英感。
电梯里萦绕着清爽的木质香调，像清风滤过树叶的味道。
四喜以为他们会这样心照不宣地沉默到底，然而电梯升到十层，耳边还是冷不丁响起谢宣的声音，一句“我不知道你会来”，她愣了愣，竟不知作何反应，过了好一会儿才想起解释，低声说：“我不想麻烦你。”
谢宣的头低了低。
四喜看不到他的表情，但能很明显感觉到他再开口时的语气变化：“那为什么不让姜婉约帮你？”
他问她：“李平现在还是城南的校长、是她的亲舅舅，而你是她最好的朋友……还是你拉不下脸求她？”
“她难道不知道这张实习证明对你来说有多重要？”
“没有它你就毕不了业。毕不了业，城南又不愿意帮你背书，哪怕拖到明年后年，你接下来想回家找工作也只会处处碰壁。李平不是最疼他这个外甥女吗？给你开实习证明，对他来说根本就不是什么——”
“因为我确实做错了事。”
“……”
“因为我确实做错了事，谢宣。”
四喜终于把这句话说出口。
然而她并没有因此而长舒一口气的感觉，反倒心里沉甸甸的：或许，她想，直到现在她才意识到，在谢宣眼里，自己一直都是高中时那个不谙世事的小女孩，只会因为做错题、考试考砸、不能去和他看电影而生气难过，所以他才会用这种痛心疾首的语气和她说话。
所以，他才理所应当地认为她不会做错事，是这个世界不愿意为她亮绿灯，是朋友不帮她、老天不疼她，是别人错怪她，坏人陷害她。
但事实就是，陈潇潇的举报完全没有错。
“我和万执确实在一起过。”
她说：“那时候我还是城南的实习老师，对学校来说，这就是丑闻。婉约不是没有帮我求过，也闹过，但对校长来说，他不可能冒着丢了乌纱帽的风险来保我。哪怕从一个老师的立场来说——他也不能保我。”
【秦老师，我再问你一次，也是最后一次：你到底有没有和这个叫万执的学生……和他之间，有过超出师生范畴的关系？】
【现在万执家里家长的态度，你是知情的。这些举报信，你自己看，已经不止递到我这，党委、市教委……要求严肃处理的文件雪片一样往我桌上飞。只能说好在你现在还只是实习老师，要是真成了我们学校正式招聘的老师——那简直就是把我们城南的名声丢在地上踩！你知道这是多严重的作风问题吗？！】
【还不说话是吧？默认了？】
【秦四喜，你如果是这个态度的话，那我建议你以后也不要当老师了，趁早死了这条心，不要带坏其他的小孩！……你这是什么老师？枉为人师！】
如果说命运赠予人的所有礼物，都早在暗中标注好了价格，那么过去的如噩梦般的三个月，或许就是她为自己当初放纵内心的决定付出的代价。
“……”
谢宣回过头来，眼神里是不可置信和难掩的心痛。四喜这次没有闪躲，抬头迎上他的目光。
“我知道我想求陈砚闻帮忙，是走投无路、卑鄙到不能再卑鄙的想法，他有钱、有权，恰好还是我认识的人，一个平头百姓想去攀附特权……也许我以后再也没法在他面前挺直腰，也许我得付出点代价……这些我都知道。但是我没办法了，”她说，“我真的没办法了。”
“如果我说我能帮你解决呢？”
谢宣忽道。
明明是突如其来的开口，却仿佛早已准备好腹稿。
他一股脑地说着：“我来解决，实习证明我帮你开，开不了城南的可以开其他学校，交给我来办，”他伸手按在27层的按钮上，久久地按住、直到数字外圈的金边消去，又飞快点按旁边的28层，“你今天先回学校去。我向你保证，你会如期地、顺利地毕业。”
“不需要陈砚闻，不需要陈家人插手，”他说，“我也可以帮你。你不用付出任何代价……我来帮你。”
话音刚落。
显示屏上的电梯数字恰好停在“27”，上升标识一瞬消失。
四喜还没从谢宣突然的一番话中回神，原本理应取消到达的楼层，此刻却缓缓在二人面前展开真容。
......
陈砚闻看着电梯里的两人，准确来说，是看着谢宣背后一脸懵的四喜，将手机收回西服口袋。
“哟，喜喜老师，好久不见。”
他的声音轻快。
仿佛没有看见拦在跟前的谢宣，没有看到对方僵硬的表情，目光绕过这碍眼人物，精准无误地落在四喜脸上。
而后，忽然孩子气地比了个招手的姿势，另一只手从身后女助理手中接过张纸。
“还傻站着干嘛？过来。”
陈砚闻道：“你要的那张什么证明，我让那大叔的秘书给我传真过来了，喏，看看能不能用。”
后面几章大概率都会是四喜*陈砚闻的戏份居多。
作者有话说
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第48章 代价