六月三十
光明殿
明德帝已经三天没睡好觉了。
“京城脚下，皇族被杀，凶手逍遥法外。”他把茶盏重重搁在案上，“衙门那帮废物，查了三天，查出了什么？”
淮安公公躬身：“回陛下，凶手手段极高，现场未留任何线索。臣……倒想起一个人。”
“说。”
“边疆的匡孝辙匡将军。早年他在军中任文职时，破过不少积年悬案，后来弃文从武，戍边多年，屡立战功。此人若回京，定能——”
“朕已经召他回来了。”明德帝打断他，“算算日子，今日便到。”
话音刚落，殿外通传：匡孝辙候旨。
那人走进来的时候，殿内的光线似乎都正了几分。青色军服，身量极高，肩宽腰窄，一看便是刀枪剑戟里滚出来的人。可那张脸生得意外清朗，眉骨高，眼窝深，丹凤眼扫过来时，带着一种久居上位者的沉静。
“微臣匡孝辙，参见陛下。”
“平身。”明德帝打量他，“你可知朕为何召你？”
“入京一路，茶楼酒肆都在说乌兰楼命案。”匡孝辙答得不疾不徐，“臣镇守边疆七年，无诏不得入京。此时急召，除了这桩震动朝野的案子，臣想不出第二件。”
明德帝抚掌大笑：“好一个匡孝辙！朕问你，多久？”
“半月。”
殿内侍立的人都倒吸一口凉气。刑部尚书忍不住开口：“匡将军，此案凶手手段通天，半月是否太过——”
“小事一日，中事七日，大事半月。”匡孝辙没看他，只盯着御座上的天子，“臣若破不了，提头来见。”
明德帝盯着他看了三息，缓缓点头：“朕信你。去吧。”
匡孝辙退出殿门，阳光落在脸上，他微微眯起眼。
没人知道，他袖中的手一直攥着一样东西——一枚生锈的青铜虎符。
十二年前，他父亲生辰那夜，刺客破门而入。父亲把他塞进地窖，从缝隙里，他看见凶手腰间的令牌，就是这个图案。
青虎帮。
十二年了，他找这个标记，找了整整十二年。
如今它自己浮出水面了。
街头
匡孝辙出宫时，日头已经西斜。
他没坐马车，只带了个随从，沿街往府邸走。刚回京城，他需要用自己的眼睛看看这座城——看它的暗流，看它的伤口，看那些藏在繁华底下的东西。
走到长宁街，前方忽然一阵骚动。
几个壮汉围着一个穿翡翠色衣裳的姑娘，动手动脚。姑娘手里拎着个牛皮纸包，拼命往后躲，腕子被攥得通红。
“放开她。”
匡孝辙的声音不大，却压住了整条街的嘈杂。
那壮汉回头一看，嗤笑：“哪来的小白脸，英雄救美？哥几个的事，少管——”
话没说完，人已经飞了出去。
匡孝辙出手极快，极狠，却又极有分寸——专挑关节软肋，三招之内，几人全躺在了地上。最后一个想跑，他抄起路边的长凳，不轻不重地砸在那人后颈上。
昏了。
围观的百姓轰然叫好。
那姑娘惊魂未定，瘫坐于地，他上前将她扶起，姑娘对他深深行了礼：“多谢公子救命之恩。小女子花筱汐，敢问公子高姓大名？”
“匡孝辙。”
“匡公子。”花筱汐抬头，眼睛亮晶晶的，“今日之恩，筱汐没齿难忘。只是……我家离得远，天色将晚，不知可否请公子送我一程？方才那些人，我怕他们去而复返。”
这个要求合情合理，匡孝辙没有拒绝的理由。
他点头：“带路。”
花筱汐走在前面，步子轻快，像只受惊后又安下心的雀儿。
匡孝辙跟在她身后三步远，目光不动声色地扫过四周。
——他没看见，花筱汐低垂的眼睫下，嘴角极轻地勾了一下。
也没看见，街角茶楼的二层，一扇窗后，有道目光正静静落在他背上。
阚府
“这便是小女子的住处。”花筱汐上前叩击门环，待管家打开府门，在“阚府”的匾额下站定，回头冲他笑，“公子若不嫌弃，进来喝杯茶再走？”
匡孝辙本要拒绝，目光却被匾额上的字钉住了。
“公子？”花筱汐歪头看他。
“好。”匡孝辙收回目光，“叨扰了。”
客厅里陈设奢华，多宝架上摆满了珍玩。匡孝辙的目光在一件东西上停了停——一颗紫红色的果实，圆润饱满，尾部拖着细长的硬尖。
“这是西域的‘戎芷’。”花筱汐顺着他的目光看过去，笑着取下，“提神醒脑，军中常用。是家兄新近收来的货，公子若是感兴趣——”
“军中常用之物，你们商贾人家，竟也能弄到？”
花筱汐唇角的笑意微滞，指尖轻轻摩挲了一下手中的果实，神色依旧平和：“公子此言何意？”
“不过随口一问。”匡孝辙接过她递来的茶杯，指尖搭在杯沿，并未饮下，“前几日京中一桩命案悬而未决，我眼下在衙门当差，遇事不免多几分疑心。”
花筱汐垂眸，眼底一丝浅淡的慌乱转瞬即逝，她缓缓挺直脊背，语气不卑不亢：“我阚家承接官府采买，负责供给边关部分药材香料，走正规官商渠道，所有货单、官印文书一应俱全。公子若是疑心货物来路不明，大可持官帖登门查验。”
匡孝辙看着她，忽然笑了：“姑娘误会了。我若当真疑心于你，方才便不会踏进这扇门。”
花筱汐不由得一怔。
“坐吧。”他语气稍稍放缓，“我只是好意提醒一句，近来京城局势不稳，姑娘孤身女子，入夜之后还是少外出为妙。”
这话听来温和妥帖，花筱汐心头紧绷的那根弦松了大半，略带几分赧然，缓缓落座。
“倒是我方才反应过激了。公子，请用茶。”
匡孝辙垂眸望向那一杯茶水。
茶汤清亮，两片嫩芽浮于水面。自打入京奔波至今，他滴水未沾，喉间早已干涩。可指尖碰到杯壁，终究还是没有饮下。
“茶是好茶。”他将茶杯轻轻放回桌面，一声轻响打破屋内短暂的平和，“只是方才姑娘佯装动怒之时，指尖尚在微颤，待到转身斟茶，一双手反倒稳得纹丝不动。”
花筱汐一滞：“……什么？”
“真正动气之人，心绪难平，手上力道藏不住。”匡孝辙缓缓起身，往门口走去。
临出门前，他侧首回望。
花筱汐僵立原地，面上那副温婉无辜的神色尚且来不及收敛，眼底翻涌的错愕已然无处遁形。
“你的心意我领了。”匡孝辙唇角浅勾，语气平淡无波，“往后若是再想演戏，别忘了稳住一双手。”
他推门而出。
花筱汐僵在原地，许久，才慢慢抬手，摸了摸自己的手。
——抖什么？她明明练过千百遍的。
入夜。
阚文清坐在暗处，指尖慢慢转着那枚翡翠戒指。
客厅里已经收拾过了，茶具收走，熏香换过，地上连个多余的脚印都没留。可他站在那道木壁后面看了整整一个时辰，每一个细节还烙在脑子里。
匡孝辙。
此人进门，目光先扫房梁，再看窗闩，落座时背靠实墙、面向门口——行伍出身，而且常年刀口舔血的人，才有这种本能。他问戎芷，只问了一句“军中用的东西，商贾之家怎么弄得到”，就立刻收住，转而试探花筱汐的反应。
不莽撞，不贪功，每一句话都带着钩子。
阚文清转戒指的手停了。
——是个难缠的对手。
可他偏偏笑了。
难缠好啊。太容易看穿的人，用起来没意思。他要的是一把刀，一把皇上信得过、百官压不住、查起案来不要命的刀。
刀锋利一点，才顺手。
“阚爷。”
花筱汐的声音从身后传来，压得很低，带着点小心翼翼：“人走了。”
阚文清从暗处踱出来，往榻上一坐，懒洋洋地抬眼：“演得如何？”
“他信了三成。”花筱汐老老实实答，“剩下的七成，他全看在眼里，只是没说。”
“三成够了。”阚文清点头，“信三成，他就会来第二次。来第二次，就逃不掉了。”
花筱汐犹豫了一下，还是问出口：“阚爷，我有一事不明。”
“问。”
“戎芷摆在明面上，茶里又下了蛊粉——他若起疑，不是正打草惊蛇？”
阚文清看她一眼，忽然笑了：“汐汐，你觉得，他方才喝下那杯茶了吗？”
花筱汐一愣：“……没喝。他从头到尾没碰杯子。”
“所以他走的时候，心里一定在想：这女子笨拙，茶里有手脚，主人家心虚。”阚文清慢条斯理地说，“他会把注意力全放在茶上，放在你身上，放在这座府邸的破绽上。”
他抬起手，指尖在灯下捻了捻。
“他永远不会想到，蛊粉不在茶里。”
花筱汐瞳孔微缩。
“蛊虫磨成粉，遇肤即入，三日入血，七日成契。”阚文清的声音轻得像在说一件寻常买卖，“他扶你起来的时候，碰了你的袖子。”
花筱汐低头看着自己的袖口，指尖微微发凉。
“那……茶呢？”她抬头，“阚爷，茶里究竟有没有蛊粉？”
“你猜。”阚文清挑眉。
“阚文清！”花筱汐急了，“我方才为了把戏演足，自己也喝了那壶茶！我——”
“你喝的是第二泡。”阚文清打断她，“第一泡才下了东西。”
花筱汐僵住。
他盯着她看了三息，忽然笑出声：“逗你的。第二泡也没下。我舍得拿蛊粉泡两壶茶？”
“阚、文、清！”
“行了，叫声大哥，解药给你。”他从袖中摸出一个小瓷瓶，在灯下晃了晃，透明的小丸，泛着淡淡的药香，“七日之后，他若不服解药，蛊虫入心，届时他说的每一句话、见的每一个人，都会原原本本回到我耳朵里。”
花筱汐接过瓷瓶，攥在手心，半晌才憋出一句：“……阚爷，您这人，真是连自己人都骗。”
“不骗你，骗谁。”阚文清已经闭上了眼，声音懒懒的，“时候不早了，去睡吧。”
“……是。”
花筱汐走到门口，回头看他。
灯下的人斜倚在榻上，眉眼安静，长睫在眼下投出一小片阴影。睡着的阚爷，看着竟有几分温和——如果忽略他方才那些话的话。
她轻手轻脚取了条毯子，走过去给他盖上。
“汐汐。”
花筱汐吓得一抖：“您、您没睡着啊！”
“吵成这样，怎么睡。”阚文清眼都没睁，“方才的事，别往心里去。”
“……什么事？”
“解药，蛊。”他顿了顿，声音低下来，“真到了出事那天，这些东西，全算在我一个人头上。你只管拿着钱，走得远远的。”
花筱汐僵在原地。
“听见没有？”
“……听见了。”她咬着牙，把眼泪憋回去，“阚爷，您要是再这么说，我明日就把蛊粉下在您茶里。”
阚文清终于睁开一只眼，笑了：“那我先给你解药。”
“……滚。”
花筱汐转身就走，走到门口，又停住。
“阚爷。”
“嗯。”
“您要是死了，”她背对着他，声音闷闷的，“我就把您的钱，全捐给街上的叫花子。一文都不留。”
身后沉默了很久。
久到她以为他睡着了，才听见他低低的一声笑。
“……那我可得活久一点。”
花筱汐没回头，推门出去了。
门关上的那一刻，她抬手抹了一把脸。
——叫花子才不要他的钱。她要他活着，活到赚够一千万两，活到她敢当着所有人的面，叫他一声哥哥。
屋里，阚文清睁着眼，望着帐顶。
灯花“啪”地爆了一声。
他抬起手，看了看自己的指尖。
半月。
那位将军立了半月的军令状。
阚文清慢慢勾起嘴角。
——那就看看，这半月之内，是你先查到我，还是我先，让你离不开我。