天还没亮，营地里的火堆已经熄了。
项羽从帐篷里走出来，晨雾很重。他站在门口，看着那些新兵——他们蜷缩在火堆旁，有的人还在睡，有的人已经醒了，睁着眼睛看着灰蒙蒙的天。
他走过去，蹲在一个火堆旁，伸手拨了拨灰烬。灰烬里还有一点火星，他捡起一根枯枝拨了几下，火星跳了跳，又灭了。
“生火。”
几个新兵爬起来，抱来干柴和枯草。项羽接过火石，打了几下，火星溅到枯草上，冒起烟来。他俯下身吹了几口气，火苗窜起来。
新兵们围过来，伸出手烤火。
项羽站起来，看着他们。这些人的手上有老茧，脸上有风霜，但眼睛里没有光——不是不信任，是太累了。昨天训练了一整天，从早到晚，连吃饭都是蹲在地上扒拉几口稀粥。
“今天练什么？”一个年轻的新兵问。
“戟。”
年轻新兵愣了一下：“霸王，咱们没有戟。”
项羽没有说话。他转身走到营地角落，那里堆着一堆木棍——粗细不一，长短不齐，有的还带着树皮。他弯腰捡起一根，掂了掂，又换了一根更直的。
“这就是戟。”
新兵们看着他，有人想笑，但没笑出来。
项羽把那根木棍举起来，横在身前。“戟，长八尺，前有刃，后有鐏。刺、挑、劈、扫——四个动作。练好了，战场上能活命。”
他示范了一个刺的动作。木棍破空，发出“呼”的一声。
“看清楚了吗？”
没有人回答。
项羽又示范了一遍。这一次更慢，每一个动作都拆开，让新兵们看清楚他的脚步、腰力、手腕的转动。
“来，试试。”
新兵们互相看了看，弯腰捡起木棍。
晨雾中，八百个人站成几排，握着木棍，跟着项羽的动作，一下一下地刺、挑、劈、扫。没有人说话，只有木棍破空的声音和脚踩在泥土上的声音。
太阳升起来的时候，雾开始散了。
项羽让新兵们停下来休息，自己走到营地边缘，拿起一个陶碗，从锅里舀了一碗稀粥。粥很稀，米粒沉在碗底，上面是清汤。他端着碗蹲在地上，一口一口地喝。
几个新兵坐在他旁边，也端着碗喝粥。
“霸王，”一个年纪大些的新兵开口了，“咱们什么时候能有真兵器？”
项羽喝了一口粥，没有抬头：“快了。”
“快了是什么时候？”
项羽抬起头，看着那个新兵。新兵的脸上有皱纹，手上全是老茧，一看就是种了一辈子地的庄稼人。
“一个月之内，本王给你们每人一把真兵器。”
新兵没有说话，低下头继续喝粥。项羽知道他不信。他也不信。但他必须这么说。
喝完粥，项羽站起来，走到营地另一头。钟离眜正蹲在地上，面前摆着一堆铁器——几把破旧的剑，几支断了的戟，几把缺了口的刀，还有一堆铁锅、铁犁、铁锄。
“就这些？”项羽问。
钟离眜抬起头，脸上全是灰：“就这些。末将跑了三个村子，挨家挨户收的。有的百姓不愿意给，末将拿粮食换的。”
项羽蹲下来，拿起一把破剑。剑刃上全是缺口，剑柄上的缠绳已经磨断了。
“能打多少？”
“五十把。最多五十把。还得找好铁匠。”
项羽没有说话，把剑放下。
“大王，”钟离眜压低声音，“末将听说，吴县以西三十里有个铁匠，手艺不错。但他不敢接咱们的活——怕汉廷的人查到他头上。”
“给他双倍工钱。”
“末将说了。他说给三倍也不干。”
项羽沉默了一会儿：“本王亲自去。”
钟离眜愣了一下：“大王——”
“本王亲自去。你带路。”
钟离眜看着他，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去：“是。”
项羽转身向马厩走去，走了几步又停下来：“季将军回来了吗？”
“还没有。他天没亮就去吴县了。”
项羽点了点头，继续走向马厩。
季布是清晨进的吴县城。
他没有穿甲，只穿了一身粗布衣裳，腰间挂着一把旧剑，看起来像个落魄武士。他走在吴县的街道上，看着两旁的店铺——粮铺、布庄、铁匠铺、酒肆——有的已经开门了，有的还关着。
他走到城东，在一座大宅前停下来。宅子的门楣上挂着一块匾，写着“朱府”两个字。门口站着两个家丁，腰里别着短刀，看到季布走过来，伸手拦住他。
“找谁？”
“找朱老爷。就说季布来访。”
家丁上下打量了他一眼，转身进去了。过了一会儿，家丁出来，态度客气了不少：“季将军，朱老爷有请。”
季布跟着家丁穿过院子，走进正厅。朱文已经坐在厅里了，穿着一身绸缎衣裳，手里端着一杯茶。看到季布进来，他站起来拱了拱手：“季将军，稀客。”
季布也拱了拱手：“朱老爷，打扰了。”
“哪里哪里。季将军能来，是朱某的荣幸。请坐。”
季布坐下来。朱文挥了挥手，家丁退出去，关上了门。
“季将军一大早来，有什么事？”
季布没有绕弯子：“粮草。”
朱文的笑容没有变，但眼神动了一下：“粮草？季将军，上次不是已经给了一批吗？”
“不够。八百人，每天两顿稀粥，撑不了几天。”
朱文沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口：“季将军，朱某不是不想帮。但朱某也有难处。汉廷的官吏三天两头来查，朱某要是明目张胆地给楚军送粮——”
“朱老爷，”季布打断他，“项王不会让朱老爷白帮。”
朱文放下茶杯，看着季布：“项王怎么说？”
“项王说了，只要朱老爷愿意提供粮草，项王可以在税收上给予优惠。将来楚军收复江东，朱家的田产一律减税。朱老爷的商队，可以在楚地自由通行，不受关卡盘查。”
朱文的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。他沉默了一会儿，然后开口：“季将军，项王的条件确实很优厚。但朱某还有一个不情之请。”
“朱老爷请说。”
“朱某有一个女儿，年方十六，尚未许配人家。”他看着季布，“如果项王愿意——”
季布的脸色变了：“朱老爷，这件事末将做不了主。末将需要禀报项王。”
朱文笑了笑：“不急。季将军可以慢慢禀报。朱某这边，粮草可以先准备一批——不多，但够撑一阵子。”
季布看着他，心里明白——朱文这是在两头下注。他给粮草，是给项羽一个面子；他提联姻，是给自己留一条后路。无论将来谁赢，他都有话说。
“多谢朱老爷。末将这就回去禀报项王。”
季布站起来，拱了拱手，转身走出正厅。走到门口时，他回头看了一眼。朱文还站在厅里，脸上挂着笑，但那笑容让季布觉得冷。
项羽和钟离眜骑马走了半个时辰，才找到那个铁匠铺。
铁匠铺在吴县以西的一个小村子里，只有一间破旧的土屋，门口挂着一块褪色的布幡，上面写着“张记铁铺”四个字。
项羽翻身下马，推开门。里面传来叮叮当当的打铁声。
铁匠铺里很暗，只有一个炉子烧得通红。一个赤着上身的汉子正抡着锤子，一下一下地砸在一块烧红的铁上。他的身上全是汗，肌肉在火光中一鼓一鼓的。
“张师傅？”项羽开口。
铁匠停下来，转过头。他的脸上全是灰，但眼睛很亮。他看了项羽一眼，又看了看项羽身后的钟离眜，脸色变了。
“你们是谁？”
“本王是项羽。想请张师傅帮忙打一批兵器。”
铁匠的脸色更难看了：“霸王，不是小的不想帮。是汉廷的人盯着呢。小的要是给楚军打兵器，汉廷的人知道了，小的全家都得掉脑袋。”
“本王可以给你双倍工钱。”
铁匠摇了摇头：“霸王，不是钱的事。是命的事。”
项羽沉默了一会儿：“张师傅，本王知道你有难处。但本王手下的兄弟，连一把像样的兵器都没有。他们拿着木棍训练，上了战场就是送死。本王不需要你打很多——五十把剑，五十支戟。打完这批，你愿意继续打，本王给你三倍工钱。你不愿意，本王绝不勉强。”
铁匠低着头，看着地上那堆铁。沉默了很久，他抬起头：“霸王，小的可以打。但小的有个条件——小的打完这批兵器，霸王要派人把小的全家送到安全的地方。吴县，小的待不下去了。”
项羽看着他，点了点头：“成交。”
铁匠没有再说话，转身拿起锤子，继续打铁。
项羽站在门口，看着炉火映在铁匠的背上，看着他的汗一滴一滴地落在铁砧上，发出“嗤”的一声。他转身走出铁匠铺。
钟离眜跟出来，低声说：“大王，铁料不够。末将收的那些铁器，加上这个铁匠铺里的铁，最多能打五十把剑、三十支戟。”
项羽没有说话。
“大王，”钟离眜继续说，“末将听说吴县以南有个废弃的矿坑，以前秦朝的时候开采过，后来废弃了。末将想去看看，能不能找到一些废铁。”
项羽转过头看着他：“去。多带几个人。”
“是。”
钟离眜翻身上马，催马向南去了。项羽站在铁匠铺门口，看着他的背影消失在晨雾中。
他回到营地时，已经是下午了。
新兵们还在训练——没有人指挥，但他们自己拿着木棍，在空地上练着刺、挑、劈、扫。有人练得不对，旁边的人会停下来，比划着纠正。
项羽站在营地边缘，看着他们。
季布从吴县回来了，走到他身边：“大王。”
“怎么样？”
季布沉默了一会儿：“朱文愿意给粮草。但有两个条件。”
“说。”
“第一，税收优惠。将来楚军收复江东，朱家的田产减税。”
项羽点了点头：“可以。”
“第二——”季布停了一下，“朱文有一个女儿，年方十六，尚未许配人家。他想把女儿嫁给大王。”
项羽没有说话。
“大王，”季布低声说，“末将知道大王不愿意。但朱文的意思很明确——联姻，就是绑在一起。不联姻，他随时可以倒向汉廷。”
项羽沉默了很久：“本王知道了。”
季布看着他，等着他继续说。但项羽没有再说下去。他转身走向营地。
新兵们看到他回来了，停下来看着他。
项羽走到营地中央，蹲下来，拿起一个陶碗，舀了一碗稀粥。粥已经凉了。他端着碗，一口一口地喝。
新兵们看着他，没有人说话。
喝完粥，项羽站起来，走到那堆木棍前，捡起一根，转过身：“继续练。”
新兵们重新拿起木棍，站成几排。项羽站在他们面前，举起木棍：“刺。”
八百根木棍同时向前刺出。
“挑。”
八百根木棍同时向上挑起。
“劈。”
八百根木棍同时向下劈落。
“扫。”
八百根木棍同时横扫而出。
项羽站在最前面，和他们一起练。太阳开始西斜，把他的影子拉得很长。
如懿来的时候，天已经快黑了。
她站在营地边缘，手里提着一个食盒，穿着一身素色的衣裳，头发简单地挽在脑后。她没有往前走，只是站在那里，看着项羽。
项羽正在教一个新兵怎么握木棍。那个新兵的手一直在抖，握不住。
“手要稳。握得太紧，手会僵。握得太松，戟会脱手。”
新兵点了点头，重新握住木棍。项羽退后一步，看着他练了几下：“对，就是这样。”
他转过身，看到了如懿。
如懿没有说话，只是站在那里看着他。项羽走过去：“你怎么来了？”
如懿把食盒递给他：“给你送饭。听说你一天没吃东西。”
项羽接过食盒，打开。里面是几个麦饼，还有一碗肉汤——肉不多，但汤很浓。他端着碗喝了一口。汤是热的。
“你做的？”
如懿点了点头。
项羽没有说话，继续喝汤。如懿站在他身边，看着那些新兵——他们还在练，有人已经累得手都抬不起来了，但没有人停下来。
“你变了。”如懿说。
项羽抬起头看着她：“变什么了？”
“以前，你不会和士卒一起喝稀粥。你不会亲自教他们怎么握戟。你不会蹲在地上，和他们一起吃饭。”
项羽沉默了一会儿：“以前，本王有八千江东子弟。现在，本王只有八百人。本王不能再失去他们了。”
如懿看着他，没有说话。过了一会儿，她又说了一遍：“你变了，但变得更好。”
项羽没有说话。他低下头，继续喝汤。汤很浓，很暖。他喝完最后一口，把碗放回食盒里：“谢谢。”
如懿摇了摇头：“不用谢。”
她转身，向吴县的方向走去。项羽站在营地边缘，看着她的背影消失在暮色中。
他转过身，走回营地。新兵们还在练。他捡起一根木棍，站到最前面：“再来一遍。”
八百根木棍同时举起来。
夜色中，只有木棍破空的声音和脚踩在泥土上的声音。项羽站在最前面，一遍一遍地练。
他知道，明天还有更长的路要走。他知道，粮草只够撑一个月。他知道，铁料只够打几十把兵器。他知道，豪强在两头下注。他知道，汉廷的密探正在逼近。
但他没有停下来。
因为他是项羽。
因为他身后，还有八百个人，愿意把命交给他。