风波暂定。
当日，戏文茶台前，有骂魏虎的，有看完热闹就闭口不言的，有对烟姑娘姿色啧啧称奇的，还有称赞明祈安与朱颍和少年夫妻，情比金坚的，一时间金盛阁内热闹非凡。
在听了众多流言蜚语后，二楼靠边的雅座内，传来“噗嗤”一声哼笑。
狐雪亭接过香菱递来的茶，问：“你笑什么？”
“他们都在夸那位明公子为人正直呢。”
“这有什么不对？”绿浓快言快语：“他的确并未瞧上烟姐姐一眼，就连说话都一直为那位姑娘着想，我看就是正直。”
香菱被她一呛，似乎也这么觉得，她看了看楼主，见对方并没有搭理的意思，只好置气道：“我才不听你的，那小子只不过是年轻罢了，金盛阁不也出了那么多痴情种，可没一个把姑娘们放心上的，男人也不过是那么回事儿，不见得这个就是例外。”
狐雪亭听此便知她在为别的事怄气，只淡淡饮茶，并不纠正。
这方，明祈安与颍和宽慰一阵儿后，回房入定，他方又拿出了那把刀，反复擦拭。
明祈安这一生只拿过两把刀，第一把是砍刀，刀刃阔且直，自小练的“大开大合”之势，后来拜了老师，入了门，换了另一把刀，便是这把。
刀身略显厚重，刀比原来的要窄一些，刀口细拢，更像一把断剑。
恩师张千家曾说他性情中直，率真中又有激烈，为人聪颖但懂得休养生息，自然潇洒又并非无所不用其极，因此最好取“稳中有变”的剑法。
明祈安说：“不懂。”挽了个剑花，掉头离去。
好在张千家并未心怀芥蒂，仍然如老羊舔舐，无私哺育，剑一练就是十八年。
这十八年间，寒来暑往，发生了太多事。比如，明宴风不再精心专研剑法，而是大量招募死士。“天下第一彪”改为“天下第一镖”，曾经是弟兄们喝酒玩乐的忠义堂，点了香炉，奉了关羽，迎来一群又一群官宦子弟。
明祈安抱着剑路过此地时，曾说过一句：“真烦。”
张千家也因此批评他好胜心强，分不清是非曲直，罚他去青风崖面壁思过。三秋过载，心里再掀不起一丝波澜。
他所求不多，一生无所成也好，只要剑在手里，便可自保。现在又有小师妹相伴，更不会觉得寂寞。
明祈安早就想好了，若是颍和与他两情相悦，他便娶她作妻子，从此敬重她，爱护她，如若她已有心中所属，自己也断然不会夺爱，只好把她当妹妹，扶持她，帮助她。
这时，临厢有人叩了三声，明祈安不再擦剑，扭头听外面说：“把门打开，官府查案。”
明祈安被请去金盛阁喝茶，缘由暂未详说，想必不是什么大事，但为以防万一，他还是决定先将颍和叫醒，想一并带去阁内。
恰好朱颍和也并未睡下，经他三言两语便懂了其中关窍，并不多言，只是从包裹内抽出一把短刀藏进袖子里，小声对明祈安说：“大师哥，我之前也学过武，你放心，有什么情况，我可以帮你。”
明祈安笑了，静静地点了点头。
车马行至金盛阁已经亥时，春分交替之时，夜晚甚是严寒，锦官楼的楼主派人送了茶水过来驱寒，明祈安看着颍和喝了一大口水，又抱住手炉暖手，这才放心与众人商讨。
原来是白天与他发生争执的魏虎被人杀害，死法惨烈，听说被人割掉头颅，划烂脸颊，剜去了双眼和膝盖骨，官府惊动，特来详查。
明祈安被人盘查过后，并未听见带班的有其他吩咐，只好坐在这里干等，倒也听了不少谈话。
“这魏虎可是有什么仇家？”
“我看不像。”有人摇了摇头道：“自从“北侠明宴风”退隐江湖，武林正派纷纷泄气，哪还有人整天打打杀杀。”
“怎么没有？”
“我可听说，这已经是第三起死人的案子了，最近江南江北大大小小许多命案，凶残的很呢。再说了……”那人道：“天下英雄如过江之鲫，死了一拨还有一拨，江湖又不姓明。要我说，那姓明的也未必是什么正派人物，要不怎么落得这么个下场……”
“什么下场？”有人问道。
“我可听人说。”那人压低嗓音道：“那北侠明宴风，死的好生凄惨，最后可是连头都叫人割了去……”
几人窃窃私语。忽一人又道：“防得住江湖上的小兵防不住官道上的大爷。”
此话一出，众人皆是一震，接着便有人七嘴八舌道：“我也听说，近几年江湖中好像有个新门派叫做什么铁骑营，相传他们门派中人人都戴着鬼面，从不以真面目示人，且只在雨夜和没有人烟的地方突然出现，突然消失，像极了传说的阴兵......听说……听说是咱们皇上的……”
明祈安刚要细听，却听见有人道：“上面的事儿你也敢议论，不要命了你？”
“这有什么，我们是江湖人，况且这山高皇帝远......”
那人虽然反驳，可并未再继续说下去，其他人也迅速将话题引到了别处。
恰好官府来人通告，只说案件已经查明，诸位可以散了。
明祈安只好将杯中冷茶一口饮下，正要起身离开，感到楼上有人盯着这方，将要查看，恰好一裳黄衣协同五六美俾拐上二楼。
再一定睛，只瞧见到风摇动窗棂上的纱纸。
楼下看客如常，推杯换盏，正要小赌一番。
明祈安转了转杯子，将目光落在桌上红烛筒子勾刻的金翅蝶，下意识看了一眼颍和的方向。
恰好小师妹正目光灼灼地盯着前方，见他回头，在众女眷中冲明祈安佘然一笑。
十三岁，师傅曾经说过，练剑其实练的不是剑法，而是心性，人在刀光血影里泡久了，对于危机便有一种敏锐的直觉。
他时常警醒自己该有这样的直觉。
刚进锦官城，他便觉得此地风云诡谲，不可小觑。
这又听说，铁骑营正在活动，更觉不好。
其实早在几年前，明祈安就听说过类似铁骑营的一个组织的厉害，相传他们都是一群死士，自小在厮杀中成长，武艺高超，刀法鬼魅。其中最为厉害的是他们的掌舵手，人称“鬼面”。
不过又有人说，“铁骑营”不过是一群乌合之众，哪里有什么首领，江湖中藏龙卧虎，人人都可是“鬼面”。
明祈安对此不做深究，曾颇想与这“鬼面”交手，江湖侠客，你一剑我一剑，不论是非输赢，只讲个快活，哪怕是死了伤了，那也痛快。
不过现下他与小师妹同行，怕是不能与人争斗，需尽快脱身的好。
于是，回去后，及至夜半，房客均已睡去。明祈安叩响了朱颍和的房门，直言道：“颍和小师妹，现下锦官城不太平，是非之地，我想你我尽早走的好。”
朱颍和将门打开时，瞧见他大师哥依着窗弦，手里拨弄着两枚铜板。
男子剑眉星目，风姿飒爽，一身黑色劲装，窄背瘦腰，如龙蜿蜒，似狼化形。
但看他表情如常，可知当下尚可宽心。
于是，朱颍和目光坚毅，眼神清透，道了声：“好。”
忽而不知想起了什么，又有些五味杂陈，愣了一会儿方说：“师兄打算几时离开？”
明祈安将铜板拨回手心，只道：“那明日卯时出发。”
朱颖和点头。
如此二人商讨完毕，明祈安走出数步又转回来，看着她略带思索道：“颍和，你若是害怕，便敲窗户三下，我会听到。”
朱颍和咬了咬下唇，冲他感激似的一瞥，不再多言。
翌日，卯时，天边云色青翠。
昨夜落了雨，街道上的石板上留有水痕，远处垂杨柳浮动，屋瓦交错，上下淡青，水墨色融为一体，宛若烟楼天宫。
明祈安扶着朱颍和上鞍。
昨日魏虎寻衅滋事，虽无大碍，可毕竟惹了不少人注意，以防被有心人偷袭，为保万全之策，他决定与朱颖和同行，其余等入了边关再作打算。
朱颍和手持短刃，抵着马鞍，尤为费力的上了马，许是雨后空气清新，使得她心情舒畅，也或许是觉得他这个师哥虽然寡言少语，但实为体贴，看他为自己忙前忙后，觉得亲近，话便多了许多。
她道：“师哥你累不累。”
见明祈安一愣，朱颍和迅速道：“我知道你昨夜没睡。”
下一秒，明祈安笑了一下，想是留在窗边的一盏油灯被她看见。男子英俊，浅笑时漾出梨涡，令人心底泛起涟漪，但只是一瞬。
听见他低声道：“我不累。”朱颍和连忙点了点头。
两个人又行了一段路，天边突然下起小雨，濛濛的雨丝打湿了两人的发。
明祈安便问：“冷不冷？”说着从随行的包裹里拿出件淡青色的斗篷仔细披在她身上。
一人一马，青箬笠，红鞍具，曲曲烟雨，缥缈赋惊鸿。
走到城墙口，朱颍和没由来地有些紧张，她用攥着刀鞘的手握住他的，忽道：“师哥，我有些心慌。”
明祈安看她一眼，还未答话，脸色一变。