元年春，汉阳关一条小路上，碎雪如屑，马蹄飞扬。
他们已赶路三日，过了关口便是湖广交界，再一路向西北，才是“天下一镖”明家的地盘。
明祈安记得自己刚下江南时，沿途有穷冬烈风，红底黑纹的镖旗被风鼓的铮铮作响，一场风暴过后，即使是身高八尺的汉子脸上都蒙着一层霜，仿佛沧老了五岁。
这几日走过山林小道，偶然见细瘦的枝节上坠着嫩黄芽孢，算来已到三月，时间不徐不疾，春意纷至沓来。
明祈安本为塞外人，父亲在一座天山上安营扎寨，因地势高，终年严寒且少见阳光，难得见到这样的好春光，竟心生游玩之意，不知不觉间马儿便慢了下来。
这时，六二“吁”了一声，将马拽回，同明祈安抱臂，表示在此一别，明祈安同他笑了笑道：“镖局见。”
六二会意，已驰出好远，又回头补上一句：“明大哥早点回去，弟兄们好吃你的喜酒哇。”
明祈安笑笑，并未搭腔，“小野”似是不解他为何停住，径直在原地打了个转。
他不徐不疾，用手拨开头顶湿冷的柳条，整了整缰绳，这才朝着远处一城墙口走去，遥遥可见身后跟着一顶云青顶翠色流苏披挂的轿子。
明祈安此番下江南本为走镖，走到陕中一带，忽闻父亲旧时好友朱云鹤恶疾突发，不幸去世，明祈安收到信便匆匆赶往江南，一路上马不停蹄。
朱云鹤本为江西人，与他父亲有同窗之谊。后来朱云鹤中了举，跑到河南做官，做了两年便因小事遭贬，过了几年发妻柳氏又因难产殒命，只留一女儿名唤颍和，朱云鹤伤心之下，一气离开中原，现在江南做些小买卖。
明祈安幼时曾往朱云鹤家中去过一次，那时母亲还在世，颍和不过四五岁孩童，朱云鹤一人照料家中老小，余力不足，颇为拮据，每每提及身后事，便涕泪交下。
当时母亲安兹心便说，要明祈安与颍和订个娃娃亲，也免得朱云鹤总为此事担忧。
明祈安父亲明宴风是北方豪侠，在外有“天下第一彪”的名声，正可谓是“不看僧面看佛面”，有个这样的亲戚照拂，也不怕朱家人单势薄。然而后来江湖逢乱，明宴风被朝廷划为“亦正亦邪”的流寇一派，明家怕拖累朱云鹤，勉强打消了这个念头。
不过明祈安当日还是拜朱云鹤为“义父”，至于他与颍和婚事，朱云鹤说不算打消，只看他们将来心意。
时隔多年，每到同期之时，明祈安都要被母亲念起此事，久而久之他早就把颍和当作亲人了，因此一接到消息便风雨无阻要将人接走。
明祈安到时，朱云鹤已经下葬，骨灰托人送去江西，家中奴仆尽遣散，只余颍和一人。
明祈安即悲伤又心疼，悲伤是为朱云鹤去世一事，感慨人生无常，心疼是颍和一人料理父亲身后事，想必六神无主。
此前，几人皆体谅到颍和遭此打击，心神郁郁，不便周折劳顿，当时正逢冬日，天冷路滑，难以直达府邸。于是众人早早商量，先由六二做完陕北一带的余单，他与颍和则慢慢赶路，之后一路向西，天山汇合，因此几人一出中原地带，便化作两行。
此中繁琐，明祈安并未与颍和细说，想必即便说与缘由，颍和也应感谅解，于是便全由自己做了主。
明祈安一生少见女性。他幼时在天山长大，恣意潇洒，身边不是名士便是游侠，勉强有个“清风朗月”的老师，隽雅拔俗，非比常人，明祈安还不喜。
第一次见到颍和是在朱府的秋千下，小女采了菊花送给他，明祈安不接，她便咬着指头看他，一双大眼睛黑扑扑的，像秋日坠絮的蒲公英。
这与他整日看的死雪、寒刃、还有母亲瞳仁，老师秋月一样的云袖完全不同。况且这些日子的相处中，他越发觉得颍和聪明、机敏又非常的好心，就是他心目中女孩儿的模样，明祈安觉得心中宽慰，连马蹄都落的缓了一些。
这方走到城墙下，大片喜人的日光散开，照得墙皮红白一片，明祈安抬头望了一眼，看见牌匾上写着三个字：锦官城。
不知是何典何故。
眨眼间慢悠悠进了城，踏过青砖铺成的小道，只见周边货铺、酒馆、商店一一并列，只是不见人，正疑惑，又听见一趟吹锣打鼓的声音。
往前望去，只见红楼飘摇，门前搭了个台子，黄幡黑旗，有一层楼那么高，大红色绣球簇拥着挤在横梁上，人挨着人，里面什么光景也看不真切。
正当他用余光探寻之时，人群中忽然窜出一汉子，他掷着双板斧，嚯嚯推开一片空地，道：“狐公子，你别怪我无礼，这锦官城十几年没见过这号人，现在却不明不白赢了我这兄弟，说好的比武招亲，谁知道你们是不是暗中勾结好的。”
此话一出，几个汉子便七嘴八舌吵得不可开交。
明祈安只听得一声脆响，想是茶盏落桌。
“魏兄弟若是不服气，尽可挑个人为你那朋友讨回颜面。”
“君子众诺，你若赢了那人，我狐雪亭绝不说一个“不”字。”
众人先闻其声后见其人，纷纷发出一声轻呵。
明祈安这才瞧见打红帘下走出一人，那人一袭白衣，系着银线莲纹的窄腰带，一条青色揩有杏黄色穗子的玉佩挂在腰间，很有派头。
继而瞧见他容貌，也是一样的好看。
一双丹凤眼轻轻挑起，眉若刀裁，瞳若剪水，美艳与威仪。似桃花林里刮大雪，枯枝残霜，艳焚细蕊，又冷又亮。
这时，“小野”踏了踏马蹄，发出不安的“吠吠”声，明祈安连忙紧拉缰绳，抬头见众多目光落到他身上。
而那大汉神色一动，手拿双板斧，跨步而来，刀尖一挑对准了明祈安，“你，下马。”
明祈安一笑，拉紧缰绳，冲他解释，“在下是过路人，江湖以和为贵，并不参与个人恩怨。”
“我管你妈的个人不个人，凡是触了我魏虎的霉头，管他过路人还是仇人，都要和我比划比划。”
正说着，魏虎双刀一收，顺势作前一拍，众人一阵惊呼。
明祈安伸手拍拍马鞍，下一秒猛扯缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄一跃，轻巧躲开了袭击。
众人叫好。明祈安面上仍无颜色，只慢慢道：“方才在下听说你们在比武招亲，不瞒你说，鄙人已有内室，所以万不会与兄台起冲突。”
魏虎已气上心头，哪里还管什么比武招亲，只觉得这小倌欺人太甚，誓要将其逼下马，于是一对双板斧武的更加雄风威武。
正说着，忽然将双板斧作前一推，直逼马腿。
有人道：“小心。”
却见那少侠不知从哪抽出一条黑色窄盒，电光火石之间，一挑一劈便将双板斧应了回去。
使完这一招，明祈安看了一眼轿门，方才“小野”受惊带着后面轿子颠了颠，不知颍和吓到没有，见后方并无动静，他这才将刀盒收好，隐约有些怒意地注视魏虎。
“兄台何意？”
“何意？”魏虎一而再再而三的吃瘪，更加气不顺，他狐雪亭是锦官城的大公子，有钱有名声，自己惹不起，这一个过路小贼也敢不把他放在眼里，定然要他吃个教训。
可他并不打算说出这番始末，只将刀抽出来，道：“你说的倒好听，什么以和为贵，不也是该劈的劈该砍的砍，还说什么内室，我看咱们闹了这么久了，你那内室也不敢应声儿，怕不是哪里潜逃的犯人。”
明祈安不受他激将之法，不减笑意，只道：“兄台说笑了，该劈的劈该砍的砍，那是为保性命，刀斧临头，哪有任他人宰割的道理，至于你说我那内室，我们刚同行不久，她兴许是害羞而已。”
“放你娘的屁。”魏虎爆呵一声，面目通红，道：“你方才说内室，现在又说同行不久，你耍老子。”说着前腿一扫，横劈而来，明祈安侧身坠马，勾手一挡，“咔嚓”一声，木盒被劈开一条裂缝。
魏虎再劈再砍，几番挑拨，木盒已碎的不成样子，小野被他一番拖拽，更是焦躁，隐约有暴走之意，明祈安“前忧后患”，随时打算断开车马相连的绳索。
而这厢，魏虎本以为这小子外厉内茬，结果接连几招都占不到便宜，正觉焦躁，留意到他频频往后看，眼珠子一转，直奔后方轿门冲去，口中大呵：“我倒要看看你这内室是何方妖女。”
明祈安急忙飞身下马，窄身一挡，警告道：“休得无礼。”
魏虎更加放肆，怒喝一声，执起双板斧，仰身一劈。
明祈安当下抽出木盒应敌，“咔嚓”一声，木盒碎裂。
魏虎刚露出喜色，却见明祈安纹丝不动，刀刃也没有划开他的肚子，定睛一看，原来那木盒中藏有一把长刃。
黑刀金柄，刀鞘繁复华丽，花纹众多，隐约可见有细小的刻字，魏虎正欲细看。
下一秒，刀光一闪。明祈安出手极快，电光火石之间便抽刀劈砍，还了他一击。
魏虎见那人眼神清明，与刀光寒影相应，冷簌簌竟似川上月。还未缓过神儿，又见明祈安刀身一架一转，后腿微移，脚尖一顿。
“砰”一声，他被踹出三米远。
众人一声惊呼，继而叫好。
后方轿子这才动了动，青色的幔子揭开，先是露出两个发啾，接着才是整个人，那是一张灵动但称不上绝色的脸。
一众人诧异，愣了一瞬又觉得合情合理，推断之后，更觉眼前少年有大侠风范，纷纷鼓起掌来。
明祈安并不留意旁人如何，正怔怔地盯着轿门，直到朱颍和怯生生叫了一声：“师哥。”倏然脸蛋转红。
明祈安愣了一下，连忙过去扶她。
恰好，一阵风铃摇响。楼上飞来两名女子，皆是一袭白衣，手持着软剑，甫一落地便冲檐下道：“楼主，这魏虎是个无耻狗徒，他与那书生串通好了，趁烟姐姐比武招亲，一个在前面闹，一个趁机跑到楼里偷东西，现在那狗书生已经被逮到，我二人且押他与那贼人对质。”
魏虎眼见事情败露，来不及看狐雪亭什么反应，连滚带爬地溜了。
明祈安也不再留意，扶着朱颍和匆匆回了旅舍。