大梁四十七年，三月初五，京城。
四方茶馆，京中有名的雅士云集之所。除镇馆之宝碧螺春外，最出名的便是艺姬楚婵儿。一首《天姥吟》琵琶曲，名满京城。每逢初五她登台时，皆是宾客满堂。
一辆黑楠木镶玉马车停在四方茶馆门前。
一名拎着木盒的青衣婢女率先下车。随后，车帘掀起，一位身披银毛狐裘大氅，头戴宽檐帷帽的女子从车中走出。
茶馆门口，一个管事模样的中年男子见状，连忙快步上前，对帷帽女子恭敬道：“贵客，天字号雅间已备好，请随我来。”
主仆两人一前一后跟随掌柜进入茶馆。入眼便是大厅中央搭着的一座翘檐戏台。
台下方桌数十，此刻几近满座，唯有一处空缺，便是正对戏台摆着的一张金丝楠木制成的太师椅。
女子似被太师椅吸引了注意，不由地放缓脚步。
一旁的管事敏锐地察觉到她的视线所在，主动开口解释：“这中间的位子乃专座，是谢太傅家那位公子派人摆的，说是赏婵儿姑娘曲的好地方。”
说到此时，管事止住了嘴。他摆头四处张望，见四周无人，才低声接着说：“谢太傅为官清正廉明，可这独子却真真是个混世魔王，咱可不敢招惹。”
江知韫眸色一动。
她见过管事口中的谢家公子几面，印象中，他性格乖张，行事张扬。还以为是经事过多才变了性子，未想到，他原先就是这般性格。
江知韫没过多停留，抬腿正欲跟掌柜走上二楼。
忽地，不知何处有人嚷嚷了一句：“谢小霸王来了。”
喧闹的大厅顿时鸦雀无声，原本谈笑中的众人齐齐转头看向门口。
只见，一群少年们嬉笑着簇拥一人进门。
被围在中间的那人模样生得极好。
他凤眸微挑，唇色如绯，眼波流转间带着三分风流。纵是一袭白色锦缎长袍，也是人群里最扎眼的那一个。
他们步履极快，不多会就走到江知韫三人面前。
为首的少年虽面容青涩，但两颊通红，遍布痘疹。
江知韫认得他，是户部侍郎沈甄长子，沈子朝。
沈子朝阴沉着一张脸，冲江知韫三人连连摆手，做驱赶状：“起开，好狗不挡道。”
江知韫闻言，抬腿离去的动作又收了回来，定定地站在原地。
掌柜面色霎时变了，正欲出声劝止，被一旁青衣婢女抢先一步。
她几步上前，怒声呵斥道：“哪家的狗没拴好跑出来了，在这光天化日之下还口吐人言。”
沈子朝闻言勃然大怒，他瞪圆了眼，紧攥拳头就朝着婢女面部挥去，“你一个丫鬟也敢放肆？”
为观的众人都吓了一跳，但青衣婢女脸上不见丝毫恐惧，仍站在江知韫身前。
正此时，一道清朗的声音喝止了沈子朝的动作。
“住手。”
谢言从人群中走出，眉毛微蹙，颇为不耐地看着沈子朝。
“他们原本也要走，是你一嗓子叫住人家，活该挨骂。”
沈子朝不服，嚷嚷道：“这群娘们走路磨磨唧唧的，难不成还让我们在一旁等着？我帮你讲话，你倒是帮着外人说话了？”
谢言瞥他一眼，丝毫不领情：“你闭上嘴，便是帮我大忙，小爷何时求过你出言？”
他朝江知韫微微颔首，作为示好。又指了指沈子朝的脑袋，轻笑道：“这厮脑子不好，姑娘莫要与他计较。”
沈子朝稀奇地瞅了谢言好几眼，啧啧两声：“谢言你是不是看上这小娘子了，今儿竟这般好脾气。”
谢言感觉额头上青筋直跳，低声呵斥道：“闭嘴，道歉后赶紧走。”
沈子朝见状，哈哈大笑：“也是，看她帷帽盖了三四层纱，十有**面容不堪入目。你谢言最爱风情万种美人，自然看不上。”
谢言正欲开口训斥，却被一道声音抢了先。
江知韫声音轻柔，却带几分讥讽：“沈公子好一套论调。按你这说法，凡帷帽遮面者，皆貌若无盐？那沈公子如此样貌，下次出门，可要记得套几个麻袋遮住脸，以免吓到行人。”
沈子朝因脸上痘疮常年不消，对旁人谈及他相貌一事颇为敏感。此时听见江知韫一番话，顿时目眦欲裂，整个人像炸了毛的地鼠，扬言要让江知韫好看。
他挥拳还未来得及动手，就被青衣婢女先一步抬腿踹向胸口。
“砰”的一声闷响，沈子朝如断线风筝般飞了出去，四脚朝天地摔在地上，哎哟乱叫。
余下几名少年一时间不敢动弹，想瞅瞅谢言反应如何，却见他怔怔望着江知韫，一副失了神的模样。
“姑娘声音好生耳熟，我们可曾见过？”
隔着帽纱，谢言只能依稀辨出她的轮廓。他心中一动，手不自觉地抬起，指尖掀起外层轻纱。
却在此时，江知韫后退了两步，帽纱重新落下，隔断了他探究的目光。
“未曾，谢公子怕是听错了。”说完，江知韫转身便走。
掌柜看了看还愣在原地的谢言，擦了擦额头上的汗珠，忙跟了上去。
天字号雅间有一扇窗户，推开窗扇，正好能将楼下厅堂的动静尽收眼底。
江知韫将头上帷帽取下，挂在衣桁上。
她五官精致，眉似远黛。皮肤极白，但非膏粉堆砌的粉白，而是久不见光的病态苍白。乌发如绸，几缕垂鬓，银狐毛拢在颈边，将她的面容衬得愈发冷艳。
婢女进屋后，先里外谨慎地检查一遍，将桌上店家备好的茶水撤下，又从木盒中取出一套上好的白瓷茶具。
取水、滤茶，动作熟练如水流云转。不多时，一杯清茶被恭敬地奉至江知韫面前。
此婢女名为春信。
八岁那年，江南大旱，饿殍遍野。
江知韫随父亲回京。途中行经灾地，沿途不乏百姓卖女求粮，春信就是其中之一。
彼时春信不过九岁，瘦得皮包骨，怀中抱着一个同样瘦弱的两三岁女婴。她安静地跪在路边，四周是痛苦的哀嚎，唯独她，一双如死水般的眼睛，麻木地看着周围的一切。
一个男人拿着半块发硬的麦壳饼，欲与她父母交换怀中女婴。她不从，拾起一块石头，将那高她大半的成年男子生生砸破了脑袋。
路过的江知韫恰好看见那一幕，言道：“好苗子，适合练武。”
自那日起，春信便跟了她，专做那些不宜由她出手之事。
江知韫忽然开口，问道：“你信鬼神之说吗？”
春信斟茶的手一顿，眼神中带着些许迷茫，似乎不知道自家小姐为何突然这样问。
她摇了摇头：“奴婢不信。”
江知韫闻言，有些诧异：“听闻你们江南人士家中都会供奉一座佛像，日夜焚香，以祈祷神明保佑。为何你不信？”
春信双手握紧了茶壶，面上带着几分嘲弄：“若真有神明，为何大旱那年，无论如何祭祀祈雨，天上都不曾降下一滴雨水。多少人卖儿鬻女，才得苟活。”
江知韫垂眸，凝视着茶面袅袅蒸腾的热气。
鬼神呐，她也不信。
她端起茶盏，轻抿一口。茶水温热入喉，却无半分滋味。
看来，这几日她的风寒又重了。
江知韫自幼体弱，出生便被判定活不过七日。万幸神医柳仙与武夫徐霄南两人恰好云游至京，她才捡回一命。
但体弱难医，加之京城每逢初春便柳絮纷飞，不利她调养身体。于是，她自襁褓起便随柳仙二人云游四方，寻药养身。只有临近除夕，才会回到江府呆上一月。
大梁皇帝昏庸无道，沉溺女色。侯公公独掌朝纲，暴税横行，民不聊生。
也正因此，她在年纪尚幼时，便见遍民间疾苦。
十四岁那年，柳仙被连夜召唤进京救治昏君。因缺少一味关键药材，昏君病情起效迟缓，柳仙被侯公公诬陷加害圣躯，挑断手筋。那一刻起，江知韫便暗中布局谋划。
大梁五十年，中秋宫宴当夜。她发动宫变，一举擒下昏君。第二日于金銮殿登基，震慑朝野。
然江山易得，天下难安。
她初登帝位便逢倭寇来犯，又遭连年大旱，百姓哀嚎遍野。她咬牙维持朝纲，削藩清权，赈灾平乱，无一日能安稳入睡。登基第三年，好不容易平定西北边患，西南战事又传来粮仓告罄。
她强撑一副病骨，亲赴前线调配军饷粮草，终结了多年的叛乱。在回宫第三日，那个金秋丰收的清晨，于养心殿内倚榻而终，年仅二十三岁。
三天前，江知韫从梦中惊醒，发现自己竟重回至大梁四十七年，距离她前世起兵称帝还有三年。
当夜，她梦见一个声音，这声音雌雄难辨。
它自称为“龙傲天系统”，说她命格不凡，有帝王之相。前世本应还有五年寿命，却遭贼人下药所害，早早离世。而她刚死不久，叛军便趁机破城入宫，山河破碎。
它说，今生会辅助她再登帝位，那时她便可百岁无疾，寿终正寝。
“百岁无疾”四字，确实令她心动。
她尚在母亲腹中七月时，便遇百年罕见的大雪。母亲落水，惊动胎气，早产将她生下，自己却因血崩而亡。因此她自小畏寒怕冷，每至冬日，便咳疾缠身，汤药不离。
七岁那年，她又遭贼寇绑架，被迫吞下毒药，身体越发差劲。
若非旧疾伤她根本，她也不会在上世费劲周章夺权后，没几年观景就积劳成疾而终，哦，不对，是遭贼人下药所害，早早病逝。
但。
她嗤笑一声。
皇位而已，她不靠这牛鬼蛇神，照样能再坐上。
系统见她不为所动，便留下一句：
“你若不信我的能力，明日午时前来四方茶馆，你即可亲眼见到，我如何让谢言重生。”
此刻，距离午时，只有一盏茶时间。
江知韫望向楼下。
谢言正大喇喇地往那张金丝楠木太师椅上一坐。他惬意抬腿，一只手随意搭在扶手上，这姿态有股说不出的张狂。
两个小厮一左一右跪在地上，替他捶腿揉肩，谢言则一脸享受，眼睛半眯，活似个地头蛇王。
这谢言，前世是她后宫中的一位......男妃。
若非相貌相同，她难以将这纨绔模样和前世那争宠斗艳的模样看作同一人。
就在此时，一名怀抱琵琶的女子款步登台。
她面若桃花，眉眼间带着三分娇媚七分清纯，正是四方茶馆的名姬，楚婵儿。
她上台后，先朝谢言那方盈盈一礼，方才落座。
台下管事快步走到堂前，笑着高声道：“诸位贵客，今日乃婵儿姑娘与江南名师万先生共谱新曲儿《凤凰引》的首次公开奏乐，还望诸君静听。”
言罢，楚婵儿十指如兰，轻抚弦面。一串律音如潺潺水流，叮咚入泉。
谢言侧身将一脚搭在椅子扶手上，双手抱胸倚着椅背，眼眸微闭，似被这曲声勾了魂魄。
忽地，一声急促转音骤起，如风啸骤来。紧接着，音促如擂战鼓，似一簇火星落入干草，转瞬便成燎原烈焰。
谢言猛地睁眼，像是被梦魇惊醒般，四处张望着，眸子里满是惊惧。
在窗边目睹一切的江知韫，不经意间，对上了谢言惊慌的眼睛。
她忽然回忆起，前世病逝之际，她所见到亦是这样一双眼眸。
此时，楼下忽然一阵骚动。
众人见谢言原本坐得好好，忽然如中邪一般，猛地跳起身，脸色惨白，双手胡乱地在身上拍打。
“火，好烫！”
茶馆一片哗然。
台上楚婵儿一惊，手上力度不由地加重。
“砰”的一声，弦断了。