铜门冷却的七十二小时里，萧亮把柳河村带回来的干草药翻来覆去看了好几遍。
叶子是长椭圆形的，边缘有细锯齿，晒干后蜷成小卷，用手指一捻就碎。闻着一股清凉的苦味，带点薄荷似的冲劲，但比薄荷更厚重。他不认识这味药——另一个位面里他做过小生意，倒过建材，跑过运输，唯独没倒过药材。
他把草药装进一个透明塑料袋里密封好，搁在货架最底层。塑料袋是从家里翻出来的，原本装过白糖，袋子上还印着“江中市糖业公司”的字样，洗过晾干了，正好能封住草药的气味。
第三天傍晚，刘秀丽在灶台前煮面，锅里滚着开水，煤气灶的火苗舔着锅底。她往锅里打了两个鸡蛋，用筷子搅散了，又切了半根火腿肠。火腿肠是隔壁老周送的——老周在镇上的熟食店干活，隔三差五带点边角料回来分给街坊。
“亮子，把碗拿过来。”
萧亮从碗架上拿了四个搪瓷碗，搁在灶台上。刘秀丽把面捞进碗里，每个碗里舀一勺汤，又往萧雨碗里多夹了半根火腿肠。萧雨端碗的时候看见了，没吭声，低头扒面。
萧海坐在门口吃他那碗面。他吃面快，三口两口就见了底，然后把碗搁在脚边，从裤兜里摸出烟盒，抽了一根叼在嘴里，没点。这几天他在家里明显比之前话多了些——还是不怎么主动开口，但萧亮跟他说话的时候，他会应得比之前干脆。
吃完饭，刘秀丽收碗去洗。萧雨趴在桌上写作业，收音机开着，调到一个放老歌的频道，声音拧得很低，低到只能听见模模糊糊的旋律。萧亮坐在自己那间小屋里，撩起袖子看了一眼手腕。齿轮印在皮肤底下泛着极淡的青光，一闪一闪，频率比昨天快了。
他把拇指按上去。面板弹出来：“铜门冷却剩余：2小时。累计交易次数：2。”
两小时后，天色黑透。野鸭塘的青蛙开始叫，排水沟里的水流声细细地响。萧亮把房门关上，坐在床边，拇指按上烙印。铆接钢板房在意识里展开，铜门的门缝里透出的凉风比上次更明显，泥土和柴火的气味里还多了一股隐隐的牲口味——像附近有牛棚。
面板上那行字还在闪：“冷却完毕。是否开启？”
他按下拇指。
铜门上的齿轮浮雕开始转动，金属咬合声在钢板房里回荡。门开了。
门后不是柳河村的土路。
是一条青石板铺的街道，路面被独轮车碾出两道浅浅的车辙。街两边的房子比柳河村的土坯房高出一截，砖木结构，黑瓦白墙，门楣上挂着布幌子，写着大楚的文字，萧亮一个都不认识。街上有人在走——挑担的、牵驴的、拎着菜篮子的妇人、蹲在墙根下晒太阳的老头。远处有座城门楼子，青砖砌的，城门洞开，门外是条土路，沿着土路往远看，能看见田地和山。
他在杂货铺里。空间还是那个铆接钢板房的空间，但铜门开在了一条街市的铺面里——铺面不大，空荡荡的，只有一面木制柜台和几个空货架，地上铺着青砖，墙角结着蜘蛛网。铺门是木板拼的，关着，门缝里透进来街上的光和人声。
面板右上角的计数器还在，旁边多了一行小字：“当前锚点：长平县城，东街。行走范围：铺内。冷却时间：72小时（每次开启后）。”
他站在铺子里，透过门板缝隙往外看。街上人来人往，没人注意到这间空置许久的铺子忽然亮了一盏灯。
他把从现代带来的东西摆在柜台上——四包盐、两瓶酱油、三卷棉线、一盒退烧药。又把柳河村老妪给他的干草药也摆上去，当样品。
然后他把铺门板卸下来一块。
阳光从门口涌进来，街上的声音也跟着涌进来——脚步声、车轱辘声、小贩叫卖声、驴叫、小孩哭。街对面是个卖菜的摊子，摊主是个中年妇人，正用草绳捆青菜。她抬头看见这间空了许久的铺子忽然开了门，愣了一下，盯着萧亮看了好几秒。
“你这铺子……多久没开过了。”她说的是大楚话，但萧亮居然能听懂个七七八八——跟柳河村的口音差不多，只是更文一点。
“今天刚开张。”萧亮说。他说的是普通话。对方显然也能听懂——至少懂大意。面板上闪过一行极小的提示：“语言适配已完成。互通度：85%。”
妇人点了点头，又看了一眼柜台上那几样东西，目光停在塑料包装的盐袋上。“你这盐怎么卖的？”
萧亮还没来得及定价，脑子里飞快算了一下——他在镇上进货，一袋盐八毛钱。大楚这边用什么货币他不知道，但他记得上次在柳河村，老妪拿一把干草药换了一包盐。
“可以换东西。”他说，“你拿什么来换？”
妇人想了想，从菜摊上拎起一把青菜。“这个行不？”
一把青菜换一包盐。萧亮把盐递给她，把青菜放在柜台上。妇人拿着盐翻来覆去看了两遍塑料包装，又凑近闻了闻，满意地塞进菜篮子里走了。
面板计数器跳了一下：“今日交易次数：3。累计交易次数：3。”
接下来一个多钟头里，陆续有人进来。有个挑担的货郎拿两双草鞋换了一卷棉线；有个拎着空酒壶的老头拿一小包茶叶换了一瓶酱油；有个年轻女人抱着孩子进来，手里攥着几个铜钱——萧亮不认识大楚的铜钱面值，就让她挑一样，她挑了退烧药，把铜钱全搁在柜台上走了。
每笔交易都是他自己议价，系统不干预，只是安静地记着数。
天色渐晚的时候，柜台上的塑料包装盐袋已经没了大半，换回来的东西堆了一地——青菜、草鞋、茶叶、干菇、一把生锈的剪刀、一小袋粗盐（大楚本地的盐，颗粒粗大，颜色发黄）。萧亮弯腰把每样东西整理好，发现那包茶叶的叶片完整，条索紧结，凑近闻了闻，清香里带着一丝甜。这茶叶在2002年，至少能卖五十块钱一两。
他正要把铺门板装回去，街上传来了马蹄声。
不是挑担的驴，不是拉车的骡子。是马蹄铁踏在青石板上的脆响。街上的行人自动往两边让开，卖菜的妇人把菜摊往里挪了半尺。
三匹马从城门方向过来。领头的是个四十来岁的中年男人，穿一身深蓝色布袍，腰里系着皮带，脚上一双厚底布靴，脸上有风吹日晒留下的粗纹，眼角有几道刀疤。他身后跟着两个年轻些的，都穿着短打，马背上驮着几个麻袋，麻袋上印着个模糊的印记。
中年男人在杂货铺门口勒住马缰。马打了个响鼻，前蹄刨了两下青石板。他低头看了一眼铺子门口的招牌——没有招牌，只有一块刚卸下来的门板靠在墙上。
“新开的？”他问。
“今天刚开。”
“卖的什么？”
萧亮把柜台上剩下的东西往旁边推了推，让他能看清货架上的物品。中年男人翻身下马，马缰扔给身后的人，走进铺子。他站在柜台前，把每样东西都看了一遍——塑料包装的盐、玻璃瓶装的酱油、板装的退烧药。他拿起那包盐，用手指捏了捏塑料包装，又放下。拿起退烧药，看了看药片背面的刻痕，翻过来看正面印的化学名称，显然看不懂，又放下了。最后他拿起那包茶叶——萧亮刚换回来的大楚本地茶叶。
“这茶叶哪来的？”
“刚才一个老头换的。”
中年男人把茶叶放下来，看着萧亮。
“我姓裴。裴时戎。铁碑关守将。”他说，“你这铺子里的东西，不是大楚的吧。”
萧亮没说话。铺子外面，街上的行人还在走，卖菜的妇人已经收摊了，把草绳捆好的最后一捆青菜塞进背篓里。
“大楚的盐是矿盐，颗粒粗，颜色黄。你这个——”他把那袋塑料包装的盐拿起来，在手里颠了颠，“细得像雪，白得也像雪。我守了二十年边关，从北境到王都，没见过这种盐。”
他把盐放回柜台上，手指在塑料包装上敲了两下，发出闷闷的声响。然后他抬起头看着萧亮，眼角那几道刀疤在夕阳里显得更深。
“我不问你从哪来。我只问你——这种盐，你下次还有没有。”
窗外的排水沟还在淌水，声音细细的，像有人在远处翻一本很厚的书。萧亮把袖子放下来，关了灯。黑暗里他听见萧雨在隔壁翻了个身，床板吱呀响了一声。
（本章完）