九宗车仗入山之后，天衍剑宗的清冷被冲淡了许多。
那份热闹是克制而森严的。各派修士往来皆按仪轨敛步，传功执事飞送的玉简在七峰云海间划出一道道温润的流光，护山古钟依旧按着晨昏节律沉沉震荡。只是陡峭的山道间，渐渐多了异宗门人的衣色。丹药的微苦、灵兽的清芳、地火的燥意与机括暗合的声响，同天璇峰经年不化的酷寒雪气纠缠在一处，连后山绝壁上覆雪的枯梅，都平白多受了几分瞩目。
沈清辞尚有些不惯这份喧嚣。
她悄然避开了迎客的主峰长道，顺着覆雪的林间石径，转回了天璇峰西北一侧的旧演台。
旧演台不及主台三成大，青石板多有冻裂，石缝间生着丛丛经冬不死的细韧铁线草。平日里除却几株被风雪压弯了腰的矮松，极少有人踏足。沈清辞极喜欢这里的清寂。风小，雪落无声；若是剑式走偏了，那一声迟滞钝涩的破空声，也只落进她自己的耳朵里。
她在松树下的石墩上坐定，将枣木剑横放在膝头。
方才在山门石阶前脱手坠地，近剑尖处的粗砺木脊上，被坚硬的青玉阶生生磕出了一道半寸长的白痕。木料翻起微小的毛刺，在雪光下显得格外刺眼。这柄剑并不名贵，甚至谈不上灵气，却伴了她太多个寒暑。炼气时持它引气入体，筑基时用它磨砺筋骨；三次碎丹闭关、道途险绝之际，她走出洞府，也是握着这截顽木，在旧演台上一遍遍从日升练到日落。
江照总说，堂堂剑尊亲传，腰间挂着这么一根焦木头，出门实在寒酸。
可沈清辞从未觉得寒酸。
灵剑通玄，自有其神异灵慧；可这截凡木不掩饰半分力道，亦不借剑芒粉饰错谬。手慢了半息，剑势便滞半息；步子偏了半寸，落点便斜开半寸，半点也作不得假。
沈清辞自袖囊中取出一小方打磨石料的粗砂石，就着膝头的雪光，顺着那道磕痕轻轻刮磨。
擦擦，擦擦。
粗糙的颗粒摩擦着焦黑的木质，发出极轻微的声响。磨了数下，沈清辞的手腕却莫名一滞，悬在了半空。
青衣女修临行前的那句话，像落雪敲竹般清泠，毫无预兆地在耳边再度浮起：
——“这剑柄，磨得真好。”
沈清辞低头看着被掌心常年摩挲得暗黑油润的剑柄。
从前她只当这处凹痕是成年累月握剑留下的旧印子，却从未想过，会有人夸它磨得好。
身后雪地里，忽地传来一阵轻快细碎的脚步声。
“找遍了半个天璇峰，果然又躲在这儿。”
来人怀里抱着一只油纸小包，踏雪穿林而来。少女穿一身水碧配素白的瑶光峰道袍，裙角掐着银线道篆，腰悬一只扁圆的玉简匣子，随着步态撞在佩环上，发出叮叮当当的清脆声响。
她是瑶光峰执事殿的同门柳茹，性子明快泼辣，与沈清辞同一载拜入内门。因瑶光峰司掌典籍与名册，她平日最是个消息灵通之人。
“山门前的事，这会儿都快在各峰传开了。”柳茹把油纸包往沈清辞怀里一塞，顺势拂了拂石墩上的积雪坐下，“说天璇峰的沈师姐拿木剑去卸驭兽宗飞禽的乱风，护住了几个外门小弟子，剑却脱手落在了人家首席脚边。”
沈清辞抬眸：“当时右腕有些脱力。”
“我知道，三百道寒玉石痕，换旁人手早抬不起来了。”柳茹叹气，伸手去剥油纸包，“也就你一声不吭全接了下来。”
纸包揭开，里面露出两块泛着滚热甜香的炒栗糕。山风一吹，白蒙蒙的热汽倏忽散入冷冽的空气里。
“快吃吧，从膳堂顺的。我今日帮执事长老校对各宗迎客玉册，手腕抄得快断了，偏还要当你的信差。”柳茹催促。
沈清辞双手接过栗糕，热气透过指腹漫入肌理，暖得微微发僵的手指舒缓了几分：“多谢。”
她咬了一小口，细细嚼着。栗糕软糯温甜，微带焦香。
柳茹瞧着她膝头那柄旧木剑，点头道：“那位驭兽宗的大师姐，方才在山门前展的那一手折梅定风，连我瑶光峰领队的几位师叔都赞不绝口，说不愧是鹿鸣真人亲手带出来的首徒。”
沈清辞将口中栗糕咽下，忽然开口：“她的名字，是哪两个字？”
“苏挽秋。”柳茹随口答道，“挽发的挽，秋水的秋。怎么，方才在山门前她不是同你通过名姓么？”
“通了。”沈清辞低低念了一遍那三个字，“只是未见过名册，确认一下字形。”
柳茹原本还等着她多打听两句九宗轶事，见她确认完字形便又低头去抚那柄木剑，不由挑眉：“这就完了？你平日最不爱打听旁人名姓，今天倒连哪个字都要问清楚？”
沈清辞神色平静：“她替我捡了剑。”
风声穿过矮松，空气静了一瞬。
柳茹神色微动，打量了沈清辞一眼，顺势低头看向她膝头的木剑。只见剑脊上的毛刺已被沈清辞顺着木纹打磨得干净平整，只是青玉阶磕出的那道浅槽嵌入内里，单凭砂石难以抚平。
“这裂口入木三分，光靠砂石磨不平的。”柳茹道，“怎么不拿到玉衡峰去，让炼器堂的师兄们融点灵泥补一补？”
沈清辞摇头：“它不是法器。”
玉衡峰司掌宗门神兵铸造，平日里接手的皆是地火重淬的高阶灵铁，断不会为一截凡木开炉。纵是看在同门情面上接了，多半也是顺手赏她一柄下品铁剑，劝她换了这截旧木。
“玉衡峰不接，我瑶光峰接。”
柳茹轻哼一声，伸手在腰间的玉简匣底摸索半晌，掏出一只拇指见方的黄铜扁盒。盒盖启开，里面是一汪凝固微黄的旧松蜡，内里还掺杂着缕缕极细韧的熟麻丝。
“这是？”
“修补古籍用的‘定魂蜡’。”柳茹指尖挑出一点黄蜡，借着掌心体温将之焐软，“典籍阁里千百年前的旧竹简、残卷木轴，开裂脱胶的多如牛毛。我入内门头三年，整日里净顺着木纹给残轴续骨压蜡了。你这柄剑既是雷击枣木，理路相通。”
她小心翼翼地将软化的松蜡抹入磕裂的缝隙，又扯出几丝细若游丝的白麻，顺着焦黑的木纹一点点抚平压实。
指尖掠过剑脊，她忽然抬头：“明日九宗春试开山，你可真要提着它上台？”
沈清辞点头。
“问心试也就罢了，那不过是考较道心理路；可后头的试剑台与护灵试，那是实打实的较量。”柳茹神色郑重了几分，“九宗宿老皆列席观瞻，台下眼目何止千万？木剑无锋，既无器灵相助，亦留不下凛冽剑芒，一旦碰上护身罡气，你便平白落了下风。即便去执事堂暂借一柄寒铁重剑，也省力得多。”
沈清辞指腹触及微温的蜡面，轻声道：“三次碎丹后，寒铁剑气太燥，容易牵动气海旧伤。况且寒铁太快，容易遮掩腕下破绽。”
柳茹怔了怔，看着她清冷平静的眉眼，叹了口气：“旁人巴不得在九宗大典上拿神兵利器争个头彩，也就你，宁肯担着外人的闲话也要拿春试磨自己的根基。”
“虚名争来无用。”沈清辞低头看着手上的厚茧，轻声道，“手上的根基扎不稳，来日真遇上生死大敌，才是要命的事。”
松林无声，唯余微风扫落积雪的扑簌脆响。
柳茹定定地瞧着她，良久，忽地展颜一笑，将铜盒清脆地扣上：“行，算我说不过你！蜡已敷上，等它彻底冷硬方能再动剑。明日在试剑台上若再遇上那位苏首席，你可得好好同人家见个礼。”
沈清辞颔首：“自然。”
正说话间，小径尽头忽有一道破空轻啸响起。
一名天枢峰执法堂弟子脚踏灵剑，悬停于旧演台边，展开一枚青玉符令，扬声道：“天璇峰沈清辞何在？”
沈清辞起立肃拜：“弟子在。”
“奉九宗春试司礼堂谕令，天璇峰沈清辞，年未及五百，筑基后期，核准列入明日低阶弟子试炼名录。入问心、试剑、护灵三席，卯初三刻，天枢峰试剑广场听令！”
柳茹起身道：“玄微师叔亲点的名录？”
执法弟子神色肃然：“正是玄微掌峰亲点朱笔，录名金榜。接令吧。”
沈清辞双手接过那枚青玉符令。
玉质冰寒彻骨，正面镌刻着天衍七峰的浮雕，背面则是朱砂深嵌的三字：沈清辞。
“弟子领命。”
送走执法弟子，柳茹拍了拍她的肩：“明日九宗观礼台下人多嘴杂，你只管按自己的步子走便是。”
沈清辞将玉令收入袖囊，指腹摩挲过冷硬的符边，平静道：“放心。”
她告别柳茹，背着木剑踏上归途。
行至半山居所的柴门前，沈清辞忽然顿住脚步，回首遥望了一眼极远处没入重重冻云的山门绝壁。
暮色四合，山门处的煊赫车仗早已散入各峰别馆，唯见几线极微弱的青金光晕在风雪深处隐隐闪烁，像极了白日里掠过长空的那面万灵旗幡。
归房，合门，落闩。
静室无炭火，唯有一榻一几，壁悬一盏青铜小油灯。
沈清辞脱下潮湿的剑袍，将明日待换的簇新白麻道服整齐叠于床头，青玉试炼符令压在襟口之上。随后，她将那柄抹了定魂蜡的枣木剑平平搁在窗前案几上。
窗外雪光明澈如昼，透过薄薄的皮纸，斜斜映照在剑脊那抹泛着浅淡光泽的蜡痕上。
白日里青衣女修拂袖拭雪、双手递剑的模样，在安静的灯影里愈发清晰。
她抬手拂灭了铜灯。
室内归于一片深蓝的雪夜幽暗。
然而，不过数息，那盏油灯却“哧”的一声，被一道极微弱的指尖真气再度点亮。
沈清辞复又折回案边，伸出指尖，极轻柔地将木剑的剑柄朝外拨开了一寸——唯恐明晨起身仓促，碰坏了木脊上尚未彻底坚结的蜡痕。
微弱的火苗在少女清澈如水的眸底跳动了一下。
她凝视着那截木头，在寂然无声的寒夜里，极轻地唤了一声：
“苏挽秋。”
灯火复灭。
窗外落雪千竿，室内沉寂无波。枕畔的青玉符令透着幽幽微凉，而案头的枯木焦痕深处，那缕细密的松蜡，终于在亘古的风雪里，寸寸化作坚凝。