窦宁把宾客名目锁回匣中，只带了父亲那份书。
昨日来人等到灯火将熄，她仍没有应。他便把备好的新绳收走，说少了名目，主人也不敢贸然递书。她以为这一条路就此断了，回头去见父亲，才知道父亲已经预备亲自上言，根本没有等她凑齐几个肯帮忙的人。
“你今日出门，去问过谁？”父亲问。
她逐一说出，没把退书说成暂时不便。父亲坐着听完，只叫她以后不必再去。
“总有人见过那日的事。”
“我也见过。我自己能说。”
他说这句话时，正在解腕上的束带。绳在手里绕了一下，她忽然想起昨日案上那条新绳，没有再把来人要宾客名目的事瞒下。父亲听后，叫申家丞把平日往来收妥，该送有司核问的凭据要给，私门索取的先来问他。
如今父亲受召，她跟着车到宫外，仍带那份没有送出的书。跟车家人劝她回去，说侯爷出来，自会有人接。她没有下令停在哪里，只问他们从前在哪处等候，车夫便将马牵到一旁，不挡着别人。
此处看不见父亲进去的地方。她先前想得太容易，以为坐得近些，传出来的一句话便能少过几个人的口。到了才知道，能等的地方与能听的地方本就不同。
车夫将热水递给她，她接过，又让他自己留些。来往的车一辆辆停下，彼此相识的家人低声交换消息。她听见灌夫二字，掀帘去看，说话的人立刻把后半句吞了。
“侯府可有来信？”那人反问。
“没有。”
“我们也只是听说。”
他行了一礼，牵着车走远。窦宁将帘角攥在手里，等得指尖都冷了，才松开。
先出来的是父亲从前熟识的一名家臣。他并没有亲自在辩处站着，只从奉命传事的人那里听到一些，赶着来告诉窦府等候的家人。窦宁请他到车旁，第一句便问灌夫是否得放。
那人摇头，说还在问。
“问什么？”
“侯爷说，灌夫在席间所争是酒后失礼，不是家中支属都该因此下狱。丞相说，灌氏横行乡里不是今日才有，所查各有其事。”
“可曾问过那些人？”
“姑娘，我只听到这里。”
她将先备的热水给他，等他喘匀，才请他把知道的都说完。那人却又低头，像在自己记得的话里挑选，末了说，辩的不只灌夫了，已经说到府中养客与颍川往来。
窦宁问是谁的府中。他看着她，没答。她便知道是父亲。
他随后说起田蚡所言：魏其招纳豪杰，失势之后仍与灌夫等交结，不只是朋友酒间争气。窦宁想起那条没有送出的宾客名目，背后慢慢绷紧。她问父亲怎样答，对方却摇头，说传出来的只有这几句，不能凭着自己猜。
家臣说完就要走，窦宁叫住他。
“这些是从谁那里听的？”
他报了经手传话人的身份，没有替那人说一定可靠。窦宁让阿荻记住，不要回府便同灌家妇人说有了什么结果。家臣听见，才又补了一句，他先前在别处已经说过侯爷与丞相当面对辩，若有人来问，不能说是窦府先传出去的。
她答知道，并没有向他追究。
又等一阵，一名给另一家送物的少年跑错了停车的地方，捧着食篮到他们车边。阿荻指给他去路，他看窦宁衣饰，便问是不是魏其家的人。车夫要赶，窦宁先拦住，问为何这样问。
“里头争起来了。”
“你见过？”
少年摇头，说是听门边的人议论，有人称魏其侯将丞相所作的事一条条数出来，陛下很生气。他不知气的是谁，只记得有一句，要下头的人也来答。
阿荻听罢，小声说若陛下生田丞相的气，或许便能把灌夫救下。少年也点头，称大家都是这样说的。
“大家是谁？”窦宁问。
少年露出窘色，抱紧食篮。她没有再问，叫他快去送食，别叫该收的人久等。等他走远，才同阿荻说，她们只知道有人争，不能拿一个少年不知道所指的怒气作定论。
话说完，她又忍不住望向宫门。若那句生气果真是为田蚡，父亲或许能在今日回府以前接回朋友。她把食物从车里拿出来，分给等候的人，自己却一直听着身后的脚步。
有一辆熟悉的车移到近处，车旁家人认得窦府的标记，过来请她借一点热水。对方没有料到她亲自等在这里，低声说今日两边都不肯退，恐怕不容易。
“你家主人亲耳听了么？”
“是退出来后说的，我替他取衣。”
窦宁将手中水器放稳，请他稍候，自己下了车。家人有些为难，说不敢代主人传许多话，窦宁便只问父亲眼下如何，是否还能同人说话。
“侯爷没有受伤，也没有倒下。姑娘不必怕这个。”
她这才发觉，方才听见争执，自己已经在想最坏的情形。家人接了水，又说丞相反问魏其，家中宾客与灌夫私交这样深，如何能说只是替人伸冤；魏其则指丞相结纳、进人，权势足以压住别人的声气。究竟每一项都如何答，他不敢转述。
“那陛下可已分出谁是？”
“还叫群臣说。”
“有人说了么？”
家人没立即答，向远处看了一眼，才说即使有人说，也未必如她所愿只问谁先起酒争。他把水器盖好，行礼告退，窦宁没有再拦。
她回到车旁，将父亲那份书取出来。简上所列的先后她已经看得很熟，灌夫如何醉，父亲如何劝，田家如何把人留下。如今每一条都还在，可与那些宾客姓名、旧时官位、两家往来摆在一道，竟不再是她以为可以一口气讲完的事情。
阿荻问要不要送回府中报信，夫人恐怕在等。
“只说父亲还未出来，别说陛下向着谁。”
“夫人问还要多久呢？”
“说不知道。”
阿荻去了，车里便只剩她与那份书。窦宁想起前几年兄长候问时，自己也坐在车旁等过陆循。那时她知道对方有母亲、有差事，知道叫来府中家人，他就不能安安稳稳把话说到底。如今来往的每个人都有自己要回去的地方，她捧着窦姓，能做的却只剩问一声亲耳听见没有。
她没有把书重新束起来，一条一条看过去，寻找父亲是否还漏了什么。看见灌氏支属的称呼，她在其中一处停下，确定那是昨日妇人自己说的，才将简合拢。她不能替辩处的人决定说什么，至少送回府中的这几句，不该再被她添上希望。
家中接报的家人过来，带了母亲准备的食物，称夫人不许她空着肚子等。窦宁先问母亲有没有追问陛下如何说，那人答有，自己只照姑娘嘱咐，没添别的。
“夫人怎么答？”
“说知道了。又叫我问，侯爷若还不出来，家中给灌家送物的人须不须再等。”
“不等，照原来说好的送。”
她说完，家人却仍站着，直到她问还有什么，才称空舍里那老妇听见有车出去，以为已经去接人，叫年轻妇人把随身的包袱收好了。夫人让她们不必急，老妇又以为是有了坏消息，在舍里哭了一场。
“可曾同她说，眼下还没有定论？”
“说了，还是哭。”
窦宁将食物搁在膝头，半晌只吩咐，不要因为她哭就关门不许她出来。若要回自己家，派人送，不要把还没有定论说成必能有一个好结果，劝她们在府中一直等。家人应下，带着空篮回去。
她一个人坐着，将饼掰小。吃到一半，车夫过来问能否把马牵开一会儿，久站容易躁。她答可以，自己下车，站在原处看着车轮缓缓挪远。方才那些替主人等候的人也在换水、整理鞍具，没有一个因为辩处还没有裁断，便真能停下手中的事。她将余下的饼收妥，等车夫回来，没有催他。
近暮时，早先传话的家臣又回来。这一回他没有挤到车前，只在车夫旁边停住。窦宁听见车夫请安，立即下车，问是否有了裁处。
“还没有传出来。”
“父亲呢？”
“已出来了，在后面。”
她向他身后望去，先看见父亲的随从，再看见父亲。窦婴走得不快，衣裳没有乱，束带也仍系在早晨的位置。她几乎因此先松了一口气，迎上去时才看见他唇边干起的皮，眼下也灰。
“父亲。”
他停下来，看见是她，先问母亲是否知道她来。她答知道，又问是不是可以去接灌夫。
父亲没有摇头，也没有给她一句再等等。他看向车，叫家人扶车辕，将女儿送上去。
“先回家。”
“里头说的，家中总得知道。”
“我会说。你先回。”
她仍站着，父亲便把手伸过来，掌心放在她臂上。力气比她以为的轻，她没有再争，随他上了车。
车起行后，她问今日究竟是谁肯作证。父亲将脸转向帘外，说人各有自己所见，不能都算作证。她又问，田蚡说的结交豪杰，是不是拿来求食、投书的人也算。父亲这才看她，问她为什么这样想。
她把昨日索宾客名目的事再说一遍，连陆循提醒过什么也没有省。
父亲听完，叫她不要拿府里的名目向别家换一句许诺。
“已经问起了，藏着也没有用。”她说。
“该查的，会来查。别人拿什么身份来问，也须问清。不是有个送书的去处，你便把替你做饭的人也送过去。”
窦宁低头，见膝上的简绳有一处磨破，方才开合太多，线头已经散了。她想问父亲今日说的是否也太多，问若只替灌夫说情，不数田蚡的事，会不会还有转圜。父亲却忽然问空舍里那两个妇人吃过没有。
“吃过。母亲又加了食。”
“路费给够了？”
“给了，还要等颍川的消息。”
父亲应了一声，靠向车壁。她才发现他不是不肯谈，是一时连坐直都费力。她将车中的毡拉开，想披在他膝上，手到半途，被他轻轻按住。
“我不冷。你自己盖。”
宫门已在车后看不见。灌夫仍没有出来，送到最高处的话也没有带来她预想中的一声放人。窦宁将毡铺在父亲身边，没有再把白日听到的那句陛下震怒拿出来求证。
前面有人让路，车轮慢下来。父亲闭着眼问了句，家里有没有再来别的人。
“我不知道，回去才能问。”
他没再说话。窦宁抱住那份书，等车走过人多的路口，才听见父亲在帘影里说，明日若有人再问她今日如何，只说没有定论，别替任何人传已经胜了。
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第33章 东朝廷辩