喧闹如潮水退去，清荷上前提醒：“时辰差不多，咱们该去买给三公子的贺礼了，不好耽误了回府的时辰。”
今日萧从音满心欢喜出门，除了看谢谦风光游街，还想去挑几样精巧的物件，为他高中添一份贺仪。
可是眼下.......
“我忽想起他从前念及的一卷前朝志人笔记的孤本，似乎叫作云下闲谈的，这样，你去古董街的书铺挨个问问，不拘多少银子，再挑一方上好的端砚，我在这条街上挑旁的东西，挑好便回府去。”
清荷不欲离她身侧，奈何拗不过，遵令去了。
支走清荷，萧从音独自来到清音阁。
“恭喜罗夫人。”虞掌柜迎上来，照旧例唤她，贺她夫君高中之喜。
萧从音眸中流光涌动，张口唤：“阿乔。”
虞掌柜震颤，眼眶倏地泛红，“您记得我了！”
“嗯。”
不止记得她，过往的许多，她都记起来了。
虞掌柜引她上楼，至那间常年空置的雅室，四下无外人，方问：“公子知道吗？”
萧从音摇摇头，“先别告诉他......我还有些事情没理清。”
虞掌柜应下，“您接下来要如何？”
萧从音仰面捂起脸，指缝间漏出怅然的叹。
她不知道。
“我去备些茶点，您有吩咐再唤我。”虞掌柜识趣，轻轻掩门退了出去。
屋内落针可闻，风从窗棂的缝隙里挤进来，拂过萧从音的脸颊，微凉沁入肌肤。
她缓缓挪开手，空洞般的眼神落在墙面挂画上。
画上，秋山晚照，她纵马扬鞭踏过一地碎金，留给看画者一个决绝而潇洒的背影。
是她十六岁所作。
那一年秋，她听闻国公府要为柏钊议亲，急赤白脸跑去确认：“你要娶别人？”
“父母之命媒妁之言。”他一板一眼道。
“这么说，我请来圣旨赐婚，你就娶我？”
柏钊清眸浮动浅波，静静看了她好一会儿，说：“郡主不会的。”
她逼近一步，“你很了解我？”
“郡主若想强求，此刻我们已经是夫妻了。”他别开脸，话音落后眼底转瞬即逝的失望恰巧避开她的视线。
他自己也没留意到。
听他懂自己，萧从音嘴角忍不住翘起，“你说对了，不纯粹的感情我不要！那你呢，你甘愿将就？”
“父母之命不可违。”他依旧这套说辞，“为人臣者尽忠，为人子则尽孝，为人夫则尽责，各安其分，各行其道，谈不上将就。”
“你就没有半点自己的心思？”她灼灼盯着她，指尖点在他左心房处，“柏文叙，你敢说你这里没有我？”
硬实胸膛下的扑通声愈发沉重，急促。
她清清楚楚感受到。
他骗不过去，往后退一步错开，道：“我与郡主并非良配，先告辞了。”
说完转身就走。
“我再给你三天！”她在他身后扬声喊，“三天后你若还坚持，我再不会纠缠你！”
柏钊脚步停下，但没回头。
“好。”
三天后，萧从音设画局遍邀京中文人才俊，设下彩头：谁能将她的画补得最妙，便答应对方一个请求。
她知道柏钊守信，笃定他会来，也赌他心中有自己。
只要他来，她自有法子让他承认心意。
然而那一日，日头从东边挪到西边，一寸寸坠落，他始终没有露面。
他失约，她不能失信。
彩头已经放出去，只得从画作中挑出一幅最顺眼的兑现承诺。
作画者是个少年，衣衫补了好几层，浆洗的发白，却干净齐整，不求金银，只求和她共用一顿便饭。
他一双眼清澈明亮，琥珀似的棕瞳像极了柏钊。
萧从音应了他。
几日后清音阁收到一幅画，续的亦是她设局那日的残画。
另附一笺：河山万里，家国千钧，狼烟未烬，不敢许卿。
是柏钊的笔迹。
他承认有情，却说儿女情长远不敌胸中抱负。
萧从音忍咽泪水，攥着画在窗边站到汗水将墨迹洇散，转身将纸笺丢进火盆里。
火舌舔舐墨字，一瞬卷成灰烬。
她盯着灰蒙蒙的余烬，咬牙将他的画也丢了进去。火苗窜起，画上山水瞬间扭曲，像他转身时决绝的背影。
她转过身不再看，吩咐人另备笔墨，洋洋洒洒画了这幅秋风猎马图。
没有以秋风写离愁，没有画他马上英姿，单单画了她自己纵马驰骋旷野的情景。
“一个男人罢了，不值当。”她撂了笔，往上抹一把湿润的眼眶，当即让人裱起来，挂在这间她常约他的雅室里，时时提醒。
再后来，他们成了亲，此画就成了她调侃他的笑柄。
萧从音从旧事里回神，再看画作，唇角扯出一抹自嘲。
十六岁的她能烧画断念，二十三岁，“死”过一次，面对一个欺骗了自己的人，反而不知如何是好了？
萧从音啊萧从音，你怎么越长大越没出息！
她在清音阁待了许久，听虞掌柜细数京中三年发生的事。半日过去，依旧提不起勇气回国公府面对谢谦，索性先回了一遭自己家。
王妃正在院中浇花，闻听国公府三少夫人造访，手腕一抖，水洒在石台上一半。
“好生请进来。”
萧从音一路行来，布置皆是旧时模样，海棠树长得更茂盛了，枝条斜伸到路中来，张扬地与她打招呼。
荣王赋闲在家，惯爱摆弄些花木山石，王府一步一景，堪是一座精巧园林，萧从音自小在府上觉不出来，此番回来，每一步皆踩在往昔回忆上。
至堂上，寒暄不过两句，萧从音见左右皆是心腹，再按捺不住，紧紧两步扑进王妃怀里。
“娘！”
王妃猝不及防被她撞得仰入椅背，又听这一声带颤的呼唤，好半天才回过神，伸手揽住她的肩。
“丹阳，我的儿啊！真是你！我就知道......”
喜出望外太过，反反复复念叨一句，一手抚女儿的背，一手揩自己脸上泪水。
“是我，娘，是我回来了。”
萧从音半跪，脸颊蹭在母亲肩头，像从前一样撒娇。
她趴过的一块，很快洇出一片湿痕。
王妃的手掌覆在她发顶，像小时候哄她入睡那样轻轻拍着，压不住的欢喜，当即命人请荣王来。
很快，沉急脚步声响在廊下，荣王大步跨进门来，袍角带风，一眼看见母女相拥，未开口，眼眶先红了。
缓缓挪近，颤巍巍伸出手，试探着，搭在萧从音肩上。
“瘦了，瘦了。”
一家三口阔别再聚，王妃哭一阵笑一阵，紧攥着女儿的手不松，话说没一会儿，帕子湿透了，分不清是母女俩谁的泪水多一些。
荣王背过身去，拿袖子狠狠揩了一把脸，再转回来时，声音平稳许多，问：“这些年究竟经历了什么，怎么就变成了另一个人，还另嫁了人？”
“我在冀州遇匪，得人相救保住了性命，后来.......”萧从音记起来自己是谁，还有许多事没弄明白，便说：“说来话长，日后我慢慢同爹娘讲。”
“不着急，已经回来了，往后有的是时间，左右柏家已为他续了新夫人，你正好回府里来，爹娘养你一辈子，再不让你离开我们身边了。”荣王妃说着，泪又滚下来。
萧从音替母亲拭去眼泪，“娘，我不是回来诉苦的，只为让你们知晓我活着，安了心莫再伤怀，我还有事未了结，得回国公府去，也请爹娘守紧这个秘密，暂时莫要声张。”
王妃怔怔看着女儿，眉眼透出的倔强半点没变，添了从前没有的沉静。
“在外三年，定吃了不少苦，遭了不少罪，好不容易回来，什么事情非得离开父母去办？”
王妃关切的一句又点到萧从音的难过处。
她这三年事事有谢谦照应，没受什么苦。
想到他，涩然一笑，抱着母亲道：“添儿还在国公府，我得回去。”
王妃看她躲闪模样便明白此番回去不止为孩子，没戳破，无奈道：“好，娘听你的。”
萧从音转过来父亲，他单拳紧攥搁在膝上，靠一只手撑着板正姿态。
“女儿不便出面，劳烦爹指两个得力的侍卫去一趟楚州。”
荣王：“你从前用惯的几个都在府上，要做什么吩咐他们就是。”
萧从音：“动他们容易引起注意，要两个不常露面的，还得是爹信得过的人。”
荣王思量片刻，点头应下，“要他们做什么？”
“查一个叫秋娘的，还有她的家人。”
交代过要紧事，萧从音同爹娘又说了会儿话，起身告辞。
荣王嘱咐：“万事当心，无论何时，这里是你的家，爹娘是你的后盾。”
“女儿知道，等事情了结就回来。”萧从音深深一拜，一步三回头地离开了。
*
见过父母，萧从音心里舒坦不少，稳住心神回到国公府。
谢谦已回来了，大红状元袍褪去，换了身家常的靛蓝长衫，正弓腰在院中摆弄什么。
实实在在见到他，萧从音方知高估了自己。
站在月洞门边，提了一口气接一口气，直到对方觉察动静直起身看过来，她才勉强扯出一个笑，硬着头皮上前。
走近了看清楚，原来谢谦身旁，是一个大坑。
“这是做什么？”她看着地上问。
“种树。”谢谦说，“咱们在楚州的家里就有两棵石榴树，在这里也种两棵，再扎个秋千架，就同从前一样。”
萧从音：“从前？”
“是啊，你可是许了我好几桩事，如今咱们日子安稳了，该是一一兑现的时候了。”谢谦说得欢喜。
萧从音默然，视线依旧垂着，不与他相接。
“萱儿，”谢谦过来拉她的手，她下意识躲开。
他错愕呆在原地，“你怎么了？”
她没抬头，声音低低的，比刚才更轻，“我，我就是想到咱们初见面的情形，觉得像在做梦。”
他重新牵起她的手，覆在自己脸上，“捏捏，是真的吧？”
真实的温热传入掌心，但她指尖麻木无觉，终于抬眼看向他。
琥珀似的瞳仁闪着亮光，盛满期待，和七年前问她能不能共用一顿便饭时一模一样。
旧事狠狠在心上扎一刀，疼得她抽回手。
“种来也不是楚州那两棵，别费工夫了。”
谢谦察觉出她不对劲，笑容凝在脸上，轻声问：“你可是在外面遇上了事？”
“我是觉得现在院子里的景致就很好，你如今高中，说不得以后步步高升，换更大的宅院住，到时候还得再费一遍功夫移栽。”
她故作轻松同他玩笑。
谢谦没强求：“也是，那便听你的，先不种了。”
*
谢谦高中状元，入翰林院任职，柏正茂命人筹备家宴庆贺。
席上自是一派喜乐融融，除了何氏。
他儿子落了榜。
谢谦虽是半道认回来的，到底是大房荣光，又记在魏岚名下，魏岚风光，何氏便愈发不甘心。
其余人心知肚明，两个哪个都惹不起，便不多话，免得搅进较量里惹一身腥。
逢着柏镰过来见礼，魏岚笑道：“刚还说到你呢，我素日听你大伯和三哥夸你的多，不妨是这么个结果，可是哪里出了岔子？需不需府上央着人往翰林院问一问？”
柏镰汗颜，拱手道：“是侄儿用功不专，不敢寻借口。”
何氏看不惯魏岚说客套话充好人，不领她的情，转头训儿子：“你也知自己用心不专，前段日子不知被什么迷了魂，整日心不在焉的，吃了大亏，往后可得吸取教训了。”
无人关注的一侧，和筠书不自然地垂了头。
气氛尴尬，有人帮着打圆场：“镰哥儿大了，先成家，来年再考也是使得的。”
“是啊，有个知冷知热的人在旁边，用功起来更有劲头，谦哥儿不就是嘛。”
何氏找到机会，提高声音接道：“何止谦哥儿，当年钊哥儿还是为了郡主才考的功名呢。”
话音落，魏岚的脸沉下来。
旁边有人拿手肘撞何氏，眼风一扫，道：“钊哥儿的新夫人在旁坐着，提故去的人做什么。”
萧从音也看向和筠书，她娴静坐着，面对众人绵里藏针的调侃，面带微笑照收。
何氏不走心地赔笑，“是我口无遮拦了，钊哥儿媳妇莫怪啊。”
和筠书轻笑摇摇头：“侄媳不敢，不过侄媳在闺中略有所闻，翰林院的大人得了建树可入阁拜相，公爹和郎君深受皇恩，想来郎君当年考功名不仅出于对郡主的爱重，更是要光耀门楣，为朝廷效力罢。”
一席话，说得魏岚露出霁色。
萧从音看在眼中，怅然拧着袖角。
从前她只求与柏钊相守，与魏岚，面上过得去就成，不屑多揣摩对方的心思。
以新身份做了一年婆媳，慢慢品出来，魏岚期盼的儿媳一直是和筠书这样的，端庄得体，不盖她的风头，又能替她周全场面。
何氏脸色讪讪。
柏镰抢在自己母亲再开口前，接道：“落榜是我读书不精，再勤奋两年定然能中，娶了妻反倒分心，各位莫要拿我取笑了。”
众人当他替母亲缓释尴尬，顺着鼓励几句，转了话题。
*
谢谦高中入朝，人人见柏正茂，少不得恭维几句，说国公爷教子有方，一门双魁何等罕见，如何令人艳羡。
柏正茂惯是捋须含笑，嘴上谦逊，心里受用得很，柏钊不在身边，他亦需一个在朝堂上能撑起门面的儿子接替，愈发器重他，常带在身边，出入官场应酬，
谢谦白日当值，散班后或随同赴宴，或在正院书房里与柏正茂见客议事，萧从音见他的时候比从前更少，省去她诸多不自在。
这日，萧从音又在慈安堂磨蹭到掌灯时分，魏岚倦了，摆摆手道：“你也回去歇着罢，这几日你也辛苦，明日不必一早过来。”
回院里，谢谦尚未回来。
她松了口气，卸下钗环，歪在榻上发呆。
窗外的天色暗透，谢谦踩着灯盏照落的光晕回来，凉风吹过，送来一阵栀子香气。
竟又要入夏了。
他怔然驻足，循着香味望去，只看到一片黑压压的树影。
他们院子里没有栀子，是从别处飘来的。
那个方向，是听竹院？还是观苍院？
想到观苍院，浓稠墨色在眼底翻涌，他攥紧袖口，快步进了屋。
萧从音听见脚步声，将眼睛闭得更紧。
身旁被褥下陷，熟悉的皂角香气靠近，越来越近，带起的微风拂过耳畔，鼻息落在她耳廓上。
强忍着酥麻痒意，不让睫羽颤动。
温热气息散去，脚步声轻轻挪出门外。
她没睁眼，支起耳朵听外头，细碎低语听不真切，过了许久，脚步声再次靠近。
这回没有停顿，衾被微动，他从背后贴上来，臂弯环住她的腰。
“我知道你没睡。”
萧从音不应声，羽睫不受控制地颤了颤。
“若是我惹你生气了，我赔不是。”
她还是没说话。
死寂僵持好一会儿，自他喉间逸出一声轻叹。
“罢了，我同你说实话，添儿失踪那次，是我动的手脚......”他认命地阖了眼，“我没能扼制自己卑劣的心思，又怕你知道真相后厌弃我，所以一直不敢坦白。”
迟来的坦白，她已不需要。
张张口，又说不出话，和过去两个月一样。
谢谦收紧手臂，下巴抵在她肩窝上，声音低沉带着涩，“萱儿，我宁可你当面骂我一场，打我也使得，别这样避着我。”
抱得太紧，萧从音被硌得疼了，拧了拧身子想要挣开，他立时追上来箍得更用力，“别离开我，我只有你了。”
他总是这话。
拿准了她心软，舍不得。
“是人就有私心，我说不得什么，”萧从音终于开口，声音平平，“但我讨厌欺骗，你骗我一桩，是不是还会有第二桩？”
她明知故问。
身后沉默下来，唯有呼吸变得粗重。
“有，对吗？”
话问出口，萧从音猛然意识到，自己竟在给他机会，在等他坦白。
坦白之后呢？就有了原谅他的理由？
不。
她咬住下唇内侧的软肉，厮磨着用疼痛警醒自己。
她不可能原谅他。
纵使不论欺骗，添儿是她受足了罪，鬼门关走一遭生下来的。
她怎么能原谅一个伤害自己孩子的人！
只是在等楚州的回信，也想要听他亲口承认而已。
“是，”谢谦终于开口，声线绷如弓弦，“我做过不止一件卑劣的事，从不是你光风霁月的君子，但我对你的心，从未有过半分虚假。”
冀州的救命之恩，楚州三年的照拂之情，他的用情是真的，她信。
也正是这份情，让她进退两难，两个多月了，她无数次话到嘴边难开口，无法干脆利落地斩断。
恨不彻底，又做不到原谅。
今日他主动打开话茬，她没理由再退缩。
眼眶涌上热意，萧从音狠狠咽回去，咬唇一根根掰开他的手指。
“谢谦，我们分开吧。”
身后之人骤然僵住。
“换一个其他的要求，除了这个，我都能应你。”
“我只有这一个要求。”她答得果决，语气冷得淬了冰。
谢谦垂下眼，长睫拍下两排乌密阴影，罩住破碎的流光。
静默无限蔓延，漫长得好似过了半生。
谢谦苦涩问：“你生气我害添儿，我拿这条命还你，够不够？”
萧从音当他赌气，恼道：“你莫要胡搅蛮缠。”
谢谦没说话，翻身下榻，从柜中取一把匕首回来。
萧从音惊得从榻上坐起来，“你要做什么？”
修长指间收拢，利刃出鞘，寒光一闪，划破他眼底的暗色。
手腕翻转，锋刃抵在心口。
“谢谦！”萧从音扑过去夺刀，被他侧身避开。
“我不能没有你，若你执意要走，就把这条命一并带走。”
“你威胁我？”
“我只想留下你。”谢谦抬眼望她，眼底尽是执妄。
手中的短刃又往前递了一寸，衣料被割破，渗出一线殷红。
“你疯了！”她声音发颤。
血珠顺着刃尖滑落，染红更多衣衫。
他笑声喑哑，“你知道吗，人在无尽长夜里是活不长的，要我回到黑暗中去，我宁愿死在你面前。”
萧从音劝道：“你历尽艰苦回到你爹身边，得了他的器重，也让你娘在九泉之下安心，这不是你一直想要的吗？”
谢谦苦笑摇头，“这些没有你重要，你才是我活着的意义。”
她就是他的太阳，唯一的光。
血越渗越多，染红了月白中衣。
萧从音眼前发花，胸口堵得喘不上气。
“够了。”
“你答应我？”他执着追问。
“去包扎。”
他不动，只望着她，眼里烧着两团不灭的火。
“我暂时不走。”她侧过身不看他，“去把伤口处理了，我不想看到血。”
谢谦没有惊动旁人，自己拿了药和纱布处理伤口。
萧从音闭上眼，将翻涌的情绪压下去。
她努力摒弃，耳边不停传来药瓶碰撞的轻响，和他疼得倒吸冷气的声音。
屋外，守夜的丫鬟担忧问：“少夫人？可是有吩咐？”
谢谦平静应道：“无事，不必进来。”
外间烛光映在帘子上，明明灭灭晃着，晃得她心烦意乱。
到底软了心肠，转身出去，冷脸抽走他手里的纱布，垂眼替他重新缠裹。
“疼就忍着。”
“不疼。”她的影子占据他眼底，亮晶晶闪烁着，“萱儿。”
“别同我说话。”她打断他，一圈一圈缠好纱布，故意加重力道。
他疼得他闷哼，却悄悄弯起唇角。
打了结，萧从音抽手回内室。
等谢谦收拾过狼藉入内，地上多了一席地铺，他二话没说自觉躺上去。
夜深人静，萧从音翻来覆去睡不着，耳边是他平稳的呼吸声。
她侧过身，隔着帘子，借着月光看他蜷在地上的轮廓，心中酸涩难忍。
谢谦同样辗转难眠，回想近些时日的种种，脑海里涌上一个念头。
她有许久未用那香了。
“睡不着？要不要我替你将香燃上？”他试探问。
“不用，那味道我闻腻了。”
她负着气，声音闷闷的，谢谦辩不出是真恼还是遮掩。
“你......”
话到嘴边，他改了说辞，“你若睡不着，咱们说说话。”
萧从音问：“怎样才能放我走？”
“我死。”他不假思索答。
“你除了拿命要挟，还会什么？”萧从音隔着帘子瞪他。
“还会爱你。”
她重重翻了个身，朝向里侧。
“萱儿。”他轻唤。
萧从音捂上耳朵，“睡着了。”
*
谢谦初入国公府身份特殊，行事又低调，府中上下对他多是客气疏离，现下风向渐渐偏转，提起他无不称赞，热络地往跟前凑。
魏岚看在眼里，心中似有蚁噬，难以踏实。
这日柏正茂原说回来用膳，魏岚一切齐备，等来的却是小厮传话。
“太夫人，国公爷与三公子商量要事，一时脱不开身，便不回来用了。”
魏岚端着温和问：“议何要事？”
“小的不知。”
魏岚见问不出，便吩咐人随他回去，将饭菜送到书房。
小厮应声退下，魏岚脸色一瞬沉下来，“再这么下去，这个外头认回来的野种风头就要压过我的钊儿了。”
钱妈妈劝：“咱们大公子是嫡长子，身份贵重，哪是外人能比的，大公子不在京中，公爷身边总得有个帮衬的，一时倚重也是有的，您且宽心。”
“道理我明白，但......不得不防。”魏岚凝神忖了须臾，眸光乍亮。
柏钊远在岭南，一时指望不上，但她还有个孙儿。
遂吩咐：“去备礼，让人带着帖子去趟荣王府。”
“荣王府？”钱妈妈不解。
魏岚抚了抚袖口，浮起笑意，“再有半月就是添儿生辰了，自是得请他外祖母一道热闹热闹。”
钱妈妈忧道：“王妃怕是不肯来，说不得还与从前一样，要将添哥儿接回去庆生。”
“先递帖子，她若不来我豁出这张脸亲自登门。”魏岚道。
荣王府。
王妃接过帖子粗略一看，眉心隆起，嗤道：“呵，魏氏主动示好，十成十没安好心。”
搁从前，她定一口回绝，眼下惦记着女儿在国公府，派往楚州的侍卫又刚带回消息，她正能借此机会递消息过去。
见女儿归见女儿，不能太轻易应下，长魏氏的威风。
将帖子搁在案上，道：“去回话，就说我身子不爽不便出门。”
今天依旧是回忆版柏钊，明天见~
作者有话说
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第28章 相要挟