沈晚棠在诏狱对面的暗巷蛰伏三日。
为求一口吃食，她主动帮巷口摆摊卖炊饼的老妪对账。老妪目不识丁，数月账目混乱不清，亏盈不明。沈晚棠仅凭心算，一炷香便理清三月烂账，分毫不差。
老妪感念她聪慧相助，日日为她留两枚热乎炊饼、一碗清水，护她暂且安身。
三日蛰伏，她摸清诏狱守卫换岗时辰、物资输送规律，终于等来一线生机。
日暮时分，诏狱补给车队如期入内。趁守卫换岗松懈、人声嘈杂之际，她俯身钻入车底，紧贴木梁，随辎重车队顺利混入诏狱深处。
诏狱外观肃穆，内里更是层层凶险。地面牢房仅是门面，真正羁押重犯的囚室，尽数藏于地下。
车队穿过三道厚重铁门，深入幽暗地宫，最终停在地下一层库房之外。
趁着狱卒搬运物资的纷乱动静，沈晚棠悄无声息从车底滚落，闪身躲入侧边幽暗通道。
地下囚道狭长幽深，两侧铁栏囚室林立，昏暗潮湿。空气中弥漫着经久不散的霉腐、铁锈与污浊气息，刺鼻呛人，令人作呕。
铁栏之后，尽是形形色色的囚徒，面色枯槁，眼神麻木，在幽暗里静静蛰伏，死气沉沉。
沈晚棠敛息凝神，贴着墙壁缓步前行，一一辨认囚室标号，终于寻到母亲周氏的囚室。
铁栏相隔，遥遥相望。
周氏看清来人，瞳孔骤缩，瞬间红了眼眶，死死攥住她探出的手，声音压抑颤抖，满是惊惧：“晚棠！你怎敢闯进来！你不要命了？！”
“娘，我来救你们出去。”沈晚棠语声平静，目光坚定。
“糊涂！”周氏又急又痛，眼眶通红，“你一介弱女，孤身一人，如何能救得了我们，速速离去，莫要白白送命！”
沈晚棠未曾争辩，只将贴身藏好的干粮与清水递进囚室，叮嘱母亲省着食用、保重身体。交代完毕，她转身继续往地宫深处走去。
她必须找到父亲，查清那卷被篡改的历法，揪出幕后构陷真凶。
越往深处，囚室越是静谧森严，煞气越重。
行至拐角处，一道身影骤然拦住了她的视线，让她脚步骤然顿住。
并非她的父亲。
拐角囚室之内，盘膝坐着一名年轻男子。
他不过二十出头，身着暗沉囚衣，身形挺拔，眉目锋利冷峻，眉眼间无半分烟火气。双目轻阖，似是闭目休憩，可右手食指，却在左手掌心不停轻点，起落有序，章法俨然。
沈晚棠下意识驻足凝望。
只一眼，便再也挪不开目光。
他掌心轻点勾勒的，并非随意涂鸦，而是严谨繁复的天元术演算轨迹。
天元术乃当世算学顶尖奥义，专解困人之术、推演天象周期，精深晦涩。大梁朝野，除却父亲与几位年迈老博士，能熟练推演者寥寥无几。
可此人掌心演算的步骤，简洁精妙，逻辑缜密，竟远超父亲平日推演之法。
而他演算的算术内核，赫然是日食运行规律。
正是父亲此番获罪、历法失准的核心症结！
心念电转，沈晚棠心底瞬间生出无数揣测。
此人绝非普通囚徒。
“看够了？”
清淡冷冽的男声骤然响起，不高不低，恰好穿透幽暗静谧的囚道。
沈晚棠心神一凛，迅速压下所有诧异，坦然从拐角走出，立在铁栏之外，静静望向囚室中人。
迎着他深沉淡漠的目光，她字字清晰，直言道：“你算错了。”
年轻男子缓缓睁眼。
一双眸子漆黑深邃，如寒潭古井，无波无澜，不见喜怒。清冷目光自上而下，细细扫过她满身褴褛、足底伤痕、草草束起的乱发，审视得一丝不苟。
片刻沉寂，他声无起伏，笃定开口：“你是沈怀璋之女，沈晚棠。”
不是疑问，是确凿的陈述。
沈晚棠未答，只是重复方才之言，精准指出错处：“天元术第三式，常数项移项未变符号，推演偏差。最终精准得数为七百二十三，而非七百一十一。”
男人眸光微凝，沉默瞬息。
他垂眸低头，指尖复在掌心重新推演，步步细算，逐一核验。二十息后，他抬眸看向她，素来淡漠的眼底掠过一丝极淡的讶异，坦然认可：“你是对的。”
沈晚棠心绪愈发沉静。
目光扫过囚室石壁，其上炭笔密密麻麻，写满各类星算推演、天象公式，涵盖日食、月食、二十四节气定朔算法，皆是钦天监核心机密。
一个身陷诏狱的囚徒，精通顶尖天元术，手握朝堂核心天象数据，身份绝非凡人。
“你是谁？”她沉声发问。
“顾衍之。”
他报出姓名，语气平淡无波，似在诉说旁人之事，“现任提刑司副使。”
轰然一声，惊雷炸响在沈晚棠心底。
提刑司副使！
她瞬间对上了那夜假山外的沉稳嗓音，那道下令彻查后院、笃定父亲留有后手的声音，正是眼前之人！
是他，亲手带队查抄沈府，羁押满门。
“是你抄了我的家。”她语气平静，听不出恨意，却字字分明。
“是我。”顾衍之坦然应下，无半分遮掩。
“你身为提刑司副使，为何会身陷诏狱？”
“查案。”
“查沈家一案？”
顾衍之眸光澄澈锐利，直直看向她，一语道破真相：“沈怀璋历法无错，是有人暗中篡改观测数据，蓄意嫁祸，借春祭天时之由，定你家欺君死罪。我入诏狱，只为追查幕后主谋。”
幽暗地宫，寒意森森。
沈晚棠静静凝视他的眼眸，分辨真伪。
她不知这番话是真心实意，还是假意试探。可提刑司副使沦为阶下囚，身陷自己执掌的诏狱，此事本就诡异反常。
无论真假，眼前之人，是她目前唯一的破局机会。
短暂权衡，她即刻下定论，语气笃定：“我能帮你。”
顾衍之眉峰微挑，眼底掠过一丝浅淡探究。
沈晚棠抬手，缓缓取出怀中贴身的《星海算经》，翻开核心篇章，递至铁栏之前：“你石壁推演的传统天元术，第四步必然数据发散，无法精准落地。我沈家祖传差分进位法，三步便可收敛误差，算出绝对精准的天象周期。”
顾衍之目光落于泛黄书页之上，凝神细读，久久未动。
一息，十息，二十息。
素来沉静无波的眉眼，终于泛起细微波澜。瞳孔微微放大，呼吸轻重半分，那是极致震惊之下，才会有的微末异动。
“此乃沈家不传之秘。”他抬眸，目光深邃。
“是。”沈晚棠将书卷收回怀中，紧紧护住，抬眸与他对视，眼底是超越年龄的冷静与博弈，“我可为你修正所有天象推演模型，助你拿到幕后真凶的确凿证据。”
她深吸一口气，压下心口微颤，掷地有声：“我要交换三个条件。其一，我母亲、弟弟在狱中日日饱食，有净水可饮；其二，二人得干净囚室，不受狱卒欺凌折辱；其三，我父亲未定罪前，不受酷刑、不加苛待。”
小小年纪，却深谙利弊取舍。
她清楚，父亲是本案主犯，绝无可能破例优待。唯有妇孺稚童，尚有周旋余地。不贪虚名，不求捷径，只求家人平安，是最清醒、最稳妥的筹码。
顾衍之静静看她良久。
少女满身狼狈，面有尘污，唇瓣干裂，可一双眼眸亮如寒星，澄澈锐利，藏着远超十四岁的沉稳与韧性。
“我答应你。”他沉声应下，一诺千金，“三日之内，兑现所有承诺。”
沈晚棠微微颔首，不再多言。
她俯身拾起地上碎石，蹲坐于铁栏之外，俯身演算。
纤细指尖落笔飞快，公式、筹数、推演步骤层层铺展，条理清晰，精准无误。
顾衍之倚立铁栏之内，垂眸凝望，目光专注。偶有偏差疏漏，便低声提点一句，字字切中要害。
一人外算，一人内勘。
幽暗地宫之内，一盏油灯摇曳生辉，灯花噼啪绽放，燃尽整整一个时辰。
满地算式密密麻麻，从日食推演到月食，从定朔算法到节气校正，几乎将沈怀璋半生星算精髓尽数复盘。
沈晚棠越算越心惊。
此人何止略通星算，其功底之深厚、眼界之高远，足以比肩钦天监高阶博士。
一个执掌刑狱、勘审朝野罪案的提刑官，为何深耕天象星算之术，着实诡异难解。
可她深谙诏狱生存之道——多看，多思，少问，少言。
世事莫测，知多必忧，言多必祸。
演算落幕，夜色更深。
沈晚棠起身欲退，身后忽传清冷男声：“沈晚棠。”
她脚步一顿，未曾回头。
“下次前来，将《星海算经》差分进位法全章，抄录予我。”
晚风穿廊，幽暗无声。
沈晚棠唇角，在无人看见的阴影里，极淡地弯了一瞬。
她未曾应答，抬步融入幽暗通道，悄然离去。