暗影盟总坛「千刃石窟」像是被巨神随意丢弃的兵冢，无数废弃刀剑枪戟堆积成山，刃口在幽暗光线下泛着森然寒芒。空气中铁锈与干涸血锈的气味混杂，吸一口，肺腑都像被粗糙的金属碎屑刮过。石窟中央，巨大的「锻魔炉」嗡鸣作响，幽蓝炉火吞吐不定，疯狂吞噬着投入的残兵，淬炼出狂暴而精纯的魔元，映得整个洞窟鬼气森森。
林风弈指尖拂过石壁上凝结的冰冷魔霜，神色凝重：“魔息流转有序，非自然形成，是人为炼制，且品级极高。暗影盟在此炼邪，无疑。”他猛地握紧剑柄，“突入！”
云昭却蹙紧眉头，河灵血脉对能量感知敏锐，那磅礴魔息中，竟纠缠着无数极细微、濒死的悲鸣，是被投入炉中炼化者的残魂哀嚎。她心下不忍，指尖微微发颤。
三人甫一踏入石窟甬道，凌厉破空声便呼啸而至！无数淬着幽绿毒芒的兵刃碎片自四面八方射来，如同被惊扰的毒蜂巢。
林风弈挥剑格挡，剑光如幕，却听“嗤”的一声，剑身被一道魔刃擦过，瞬间腐蚀出一道黑痕。他脸色一沉。
云昭周身泛起碧蓝水盾，毒刃撞上发出滋滋声响，灵力急速消耗，水盾波纹剧烈荡漾，眼看难支。
混乱中，二牛看似狼狈地躲闪腾挪，总是“恰好”险之又险地挡在云昭身前死角，用最小幅度的、近乎笨拙的动作，堪堪避过或带偏那些最致命的攻击。他目光却如冷电，穿透纷飞刃雨，精准锁定了锻魔炉前那个癫狂的身影——悬刀。
悬刀赤膊上身，肌肉虬结，布满烫伤与魔纹，正对着炉中一块顽固不化的漆黑魔铁碎片咆哮：“为什么！为什么无法熔炼！斩天钺……我的斩天钺！”他眼中燃烧着痴迷与绝望的火焰，周身魔元因极度焦躁而失控暴走，引动整个锻魔炉剧烈震颤，射出更多混乱刃片。
林风弈试图强攻打断，剑罡直取悬刀后心。悬刀甚至未回头，反手一挥，一道凝练魔元悍然撞上剑罡！
“轰！”
林风弈闷哼一声，被震得倒飞出去，嘴角溢出一丝鲜血，眼中闪过骇然。
就在此时，二牛像是被什么绊倒，“哎哟”一声扑跌在地，恰好躲过一道擦着头皮飞过的毒刃，他抬起头，冲着云昭嘶声大喊，声音因“惊恐”而变调：“姐姐！看那炉火！火色不对！幽蓝浮于表，内里炽烈却无根，缺了……缺了‘寒性’！”
云昭闻言，几乎是下意识地，将一股河灵之力凝成一线，试探着射向炉心。
滋——！
湛蓝灵光触及幽蓝炉火的瞬间，那狂暴火焰竟骤然黯淡、凝滞了一瞬！
正全神贯注于魔铁的悬刀浑身剧震，猛地转过头，赤红双目死死盯住趴在地上、看似吓破胆的二牛：“你……你懂炼器？！”声音因激动而嘶哑。
二牛“惶恐”地低下头，声音发颤：“我、我不懂……只是老家有些破烂古籍，胡乱提过一句，说‘幽冥寒火需以魂为引’，方能真正熔炼混沌魔铁……我胡说的，大人饶命！”
“魂引……魂引……”悬刀如遭雷击，喃喃自语，眼中癫狂逐渐被一种极致的渴求所取代。他死死盯着二牛，仿佛要将他剥开来看清内脏：“古籍在何处？！”
二牛只是瑟瑟发抖，说不出话。
悬刀呼吸粗重，目光在二牛、云昭以及受伤调息的林风弈之间来回扫视，眼中疯狂与算计激烈交锋。最终，对至高锻造的渴望压倒了一切。他竟强行压下周身暴走的魔元，挥挥手，炉火暂歇，飞射的毒刃也停了下来。
“……罢了。”悬刀声音沙哑，竟透出几分诡异的“顺从”，“尔等仙门中人，不是要查魔息么？这些，拿去！”他随手抛出一袋散发着浓郁魔气的材料，“此乃暗影盟近日收集的魔料，与此地魔息无关，但也算个交代。本座……我会约束部下，此地魔息，暂会平息。”
林风弈接过那袋魔料，入手沉甸甸，魔气精纯，确是“证据”。他盯着悬刀，眼中疑虑更深，这转变太快太突兀。但眼下己方受损，对方深不可测，能拿到“证物”暂且平息事态，似乎是最佳选择。
云昭却感到一种强烈的违和。悬刀那看似顺从的态度下，眼神却像盯着猎物的毒蛇，冰冷而贪婪，尤其是扫过二牛的时候。
……
撤离千刃石窟的路上，气氛凝滞。
林风弈忽然停步，目光锐利如刀，直射向垂首跟在云昭身后的二牛：“你今日所言所为，未免太过‘巧合’。幽冥寒火、魂引……这是你一个凡间瘴医该知道的东西？”
二牛肩膀一缩，头垂得更低，声音微弱：“我……我只是怕死，胡乱喊的……那些是从杂书上看来的怪话，没想到、没想到真说中了……”
“师兄，”云昭上前一步，挡在二牛身前，“若非二牛急智，我们今日恐难脱身。他若有问题，何必多次救我？”
林风弈冷哼一声，目光在云昭维护的姿态和二牛那副惶恐卑微的模样上来回扫视，最终压下疑虑，甩袖转身：“但愿如此。走吧，尽快复命。”
在他转身的刹那，无人可见处，二牛——星枢眼底掠过一丝极淡的嘲讽。他指尖微不可查地一弹，一枚乌黑的魔种悄无声息地没入脚下地脉，它将在此地缓慢生长，吸收无尽兵煞与怨气。
他抬眸，望向云昭纤细却挺直的背影，眼神深处，一丝难以言喻的复杂情绪一闪而逝，快得如同石窟顶掠过的阴风。
而在他灵台深处，一缕属于悬刀的本命魂火正安静燃烧，绝对臣服。暗影盟，已成为他掌中新的棋子，兵工厂与暗桩悄然运转。
……
途经一片被魔息污染的枯骨林时，一声痛苦暴戾的咆哮震得林木簌簌作响。一头身躯庞大的千年魔蛟挣扎翻滚，鳞片剥落，露出底下溃烂发黑的皮肉，双目赤红，显然濒临彻底失控。
云昭感其修行不易，如今却受魔息折磨至此，心生怜悯：“它很痛苦……或许有净化之法？”
二牛仔细观察片刻，忽然指着魔蛟逆鳞下一点微弱黑芒：“那里，嵌着一枚被污染的魔核，是痛苦根源。”他语气平静无波，接着道，“若要净化，需至少三日，且需耗你半身灵血，成功率不足三成。”
他顿了顿，目光扫向远处山坳里隐约可见的村落炊烟，声音依旧没什么起伏：“那头魔蛟一旦彻底失控，首当其冲便是那村子。趁它现在最虚弱，一击毙命，取核灭患，最为‘妥当’。”
仿佛只是在陈述一个最简单不过的事实。
云昭闻言一窒，看着那痛苦翻滚的巨兽，又望望远处的村落，陷入两难。
就在她犹豫之际，二牛似乎被魔蛟的动静惊到，“笨拙”地弯腰想躲，却“不小心”踢起一块石头。那石头划过一道弧线，精准地砸在魔蛟逆鳞下的魔核上！
“吼——！！！”
魔蛟遭受剧痛，彻底狂性大发，赤红巨目瞬间锁定了二人，带着滔天怨毒与痛苦，猛地扑噬而来！
“小心！”云昭惊呼。
二牛看似被吓得手忙脚乱，“仓促”间拔出腰间一柄普通短剑，迎着魔蛟血盆大口，“胡乱”向前一刺——
噗嗤！
短剑竟分毫不差，精准无比地刺入逆鳞下那一点黑芒！
魔蛟庞大的身躯猛地一僵，赤红双目中的疯狂瞬间凝固，转为空洞，轰然倒地，溅起漫天尘土。整个过程快得令人窒息，精准、狠辣，毫无拖沓，甚至带着一种冷酷的效率。
云昭站在原地，握着法诀的手还未完全抬起，怔怔看着那瞬间毙命的千年魔蛟，又缓缓看向收剑站立、脸上似乎还残留着“惊魂未定”的二牛。
心底蓦地升起一股寒意，顺着脊椎攀爬。
他刚才……真的像是只是在清除一个碍事的故障。那份绝对的理性，对生命的漠然，以及可怕的执行效率，绝非一个寻常少年能有。
枯骨林的风吹过，带着血腥和腐朽的气息。二牛垂着眼，低声问：“姐姐，你没事吧？”
云昭看着他平凡甚至有些木讷的侧脸，第一次，那句“没事”哽在喉间，迟迟未能出口。