消息传到阳周那间阴暗潮湿的囚室。蒙恬正借着高窗透入的微弱光线，用木炭在墙壁上书写着什么——那是他写给二世皇帝的奏疏，条分缕析，力陈边关形势、剖析扶苏之死疑点、申诉自身冤屈。听闻蒙毅死讯，他手中的木炭“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。高大的身躯仿佛瞬间佝偻了几分。他沉默地坐回冰冷的石榻，望着那扇小窗外灰暗的天空，久久未动。那封未写完的奏疏，墨迹未干，却已注定成为投向深渊的石子，激不起半点回响。
赵高不会再给他任何机会了。一个拒绝自裁、影响力巨大的蒙恬，活着就是巨大的威胁。在一个风雨交加的深夜，数条黑影如同鬼魅般潜入阳周狱。没有多余的话语，只有冰冷的铁器刺入血肉的闷响和一声被扼断在喉咙里的、低沉而愤怒的咆哮。
次日，咸阳宫中传出“官方”消息：前将军蒙恬，久囚思过，深知罪孽深重，于昨夜在阳周狱中……吞药自尽。
李斯站在咸阳宫高高的丹墀之上，俯瞰着脚下匍匐的群臣。胡亥沉迷酒色，赵高专注于编织他的罗网，整个帝国的权柄，似乎前所未有地集中到了他这位丞相手中。他大力推行更为严苛的“督责之术”，以重刑震慑官吏，以密告钳制言论。昔日同情扶苏、主张仁政的官员和博士儒生，纷纷被罗织罪名下狱、流放，甚至处死。廷尉府的大牢人满为患。咸阳城内，人人自危，道路以目。李斯陶醉于这生杀予夺的快感之中，自认为翻手为云覆手为雨，已牢牢掌控了这艘帝国巨舰的舵轮。
然而，权力的巅峰，往往毗邻着悬崖。他未曾察觉，在深宫酒池肉林间的胡亥，那被酒精和女色麻痹的眼神深处，正滋长着一种新的、更深的恐惧——对李斯本人的恐惧。
“陛下，”赵高的声音如同跗骨之蛆，在胡亥又一次宿醉醒来的头痛欲裂中响起，“李斯此人，权欲熏心，城府极深。沙丘之事，天下唯他与臣知晓内情。他如今独揽大权，群臣只知有丞相，不知有陛下。长此以往……”他故意停顿，留下无尽的想象空间，看着胡亥的脸色由苍白转为铁青，“他若以沙丘旧事相挟，陛下……将何以自处？”
“他敢！”胡亥猛地坐起，打翻了酒樽，眼中布满血丝，既有惊怒，更有一种被戳中心事的恐慌。
“陛下，防人之心不可无啊！”赵高阴恻恻地添上最后一把火，“臣闻李斯长子李由，为三川郡守，近与盗贼陈胜吴广流窜之地的郡县，书信往来颇为频繁……其心叵测啊！”
“反了！反了！”胡亥像被踩了尾巴的猫，歇斯底里地尖叫起来，“查！给朕彻查！把李斯父子，给朕拿下！”
赵高精心编织的罗网骤然收紧。李斯甚至来不及反应，就被如狼似虎的郎官武士从丞相府中拖出，投入了他自己曾主导扩建的、阴森恐怖的诏狱。狱卒的鞭子带着风声落下，烙铁烧得通红。曾经位极人臣的丞相，在血污和污秽中翻滚、哀嚎。他写下一封封血泪交织的奏疏，力陈自己辅佐两代帝王的功绩，辩白自己与儿子的清白，恳求面见皇帝。这些奏疏，无一例外，都被赵高冷笑着投入了火盆。
当最终腰斩的判决下达，李斯被拖出死牢，押赴刑场时，咸阳的百姓麻木地围观着。这位法家巨擘、帝国的缔造者之一，此刻形容枯槁，须发皆白。行刑前，他浑浊的目光投向人群中一个瑟瑟发抖的年轻身影——那是他的中子。李斯忽然老泪纵横，嘶哑地喊道：“吾欲与汝复牵黄犬，出上蔡东门逐狡兔，其可得乎！”