叶蓁蓁抬眸，望向他俊秀面容，捕捉到他眸光中的闪烁，便又闻他道：“殿试之后的事了，也就是几日之前，礼部尚书裴慎有意要招我为婿，与他的嫡出女儿裴月芝定亲，如今尚未过礼，便都还未定下来。”
叶蓁蓁不是没瞧见他说话时的闪烁其词，只许多时候，人总是只相信自己愿意相信的，“那柳二哥，你是如何想的？”
“蓁娘，我的心意你难道不明白么？”柳晏和望向她，收回适才的恐惧和一丝微不可查的慌张，一双眼眸却似秋水荡漾，“这些年你身处宫闱，我一直记挂，午夜梦回，便都是你的影子，只……”说到这里，他又话锋一转道，“只裴家是当朝权贵，裴家女儿更是当今皇后的嫡亲表妹，我只怕……这桩婚事难以拒绝，裴家这样的世家大族，不是你我能得罪得起的。”
“所以，这桩婚事你是答应了？”叶蓁蓁冷声道，她实则只想他给她一个肯定回应，若他表明自己抗拒这桩婚事，想娶之人只有她，她便是排除万难也要争取和他走到一起的机会，若这桩婚事是他所想所愿，她便不再纠缠。
“不……我还未应下来，只要还未过礼未正式成婚，便还有转圜的余地。”柳晏和又道，似是想稳住她情绪。
“你若不愿，还想兑现往日誓言，我也定不会负了你我往日约定，霍提督既主动提及放我自由，必是做好了万全安排。”叶蓁蓁神色坚定地表明态度。
久久不言，便只听他道：“蓁娘，你给我……给我一点时间。”
分明还是那个人，俊秀温润，令人如沐春风，可为何，如今却觉着他陌生起来？曾经的柳家哥哥，会为她与王氏对抗；会在她被赶出家门时收留她，予她一隅安身；亦从不会在意旁人的闲言碎语，她想读书习字、写诗作赋，他便细细教给她……
这些年虽许多时候只是书信往来，信里他分明还是从前的样子，殷切叮咛、细细嘱托，偶尔也会畅谈家国理想，只如今高中，人还是那个人，却好似一切都变了。
坐在回府的马车里，叶蓁蓁伤怀之下，不禁陷入了沉思。
“适才可见到柳晏和了？他如何说？”霍承煜倚靠在床上，见叶蓁蓁进了门，便沉声问道。适才李太医又给他腰部按摩一番，疼痛之下便起了一身冷汗，且躺了这许久，他亦觉着双腿酸麻，使不上力气。
“他说，与裴家的这桩婚事，是他得中后裴家有意招他为婿，并非他自己的意思。”叶蓁蓁淡淡道，短短时日经历这许多事，她已然不知该相信谁。
“呵呵……”便是素来冷冽如他，闻言都不禁嗤笑起来，笑声里透着鄙夷。他原以为柳晏和是个光风霁月的谦谦君子，不想却是敢做不敢认，“尚未春闱时，他便四处打听裴家女儿喜好、境况、平日里会去往何处，那时他可还不是探花，怎生成了裴家的意思了？本督原以为他是个君子，不想却是个满口谎言的无耻小人。”他说着，憔悴面容带上了轻蔑之色。
“不……不要这般说他，这其中，或许另有隐情！”叶蓁蓁垂下头，即便如此，她亦听不得他如此说。
“还能有什么隐情？隐情就是这些年他一面与你书信保持联络，一面早就在为自己做旁的谋划了，他这般落魄出身，便是高中，没有背景靠山，今后如何平步青云？”
“霍督主，话不能这么说，你同他才见过几面？他的为人你当真知晓么？怎可这般轻易评判？”叶蓁蓁急道，实则适才回府的路上，她脑海里不是没闪过这般可能，只最坏的可能总让人难以接受，被他这般冷言冷语地说出来，更是分外刺耳。
“本督与他是不过一面之缘，但我监察院能查到的，可比你看到听到的多得多。信不信由你，待这门婚事尘埃落定，你便是不信也得信了。”霍承煜侧身躺下，无意再与她就此人争论下去。
“霍督主权势通天，俯视一切，真是好生厉害！”叶蓁蓁亦冷笑道，这便推门而出。
“哎……你说这个柳探花，到底有什么好的？这般明显的谎言，她竟无法分辨！”小满无奈道。
“柳晏和俊秀无双、风度翩翩、年轻有才，与她还有自幼相识相伴的情谊，自是哪里都好，”霍承煜无奈苦笑，“一个是风光霁月、才华横溢的翩翩公子，一个是阴鸷狠绝、恶名在外的当朝奸宦，同他相比，我自是处处不及。”
“霍承煜！”小满素来没心没肺，闻他所言都不禁怒从心起，“你何必长他人志气，灭自己威风？他柳晏和若真有本事，叶典衣也不会被指婚给你，他除却一身无用的文人气还有什么？叶怀安在叶府的日子好过起来，相助之人也是你，不是他！”
小满说着，平日里清朗嗓音此刻都铿锵有力起来。声声入耳，霍承煜却仍提不起丝毫自信，这副残缺，让他自觉无能。这世间任何一个女子，都会选柳晏和而不是他。这本就毫无疑问。
就这般又过了几日。
霍承煜腰伤渐好，刺痛感减轻了许多，但久躺之下腿部脱力、酸胀，他便再按耐不住起身行走起来。赵琰特嘱咐过，未休满二十日便不许他回宫、回监察院，他便只能在府上来回踱步，消磨时间。
时下天儿渐渐热了起来，霍承煜未入宫亦非处理公务，时下便着一身窄袖束腰圆领常服。叶蓁蓁这段时日瞧出来，他便是常服都只有黑色，从未见他着其他颜色的服装。
叶蓁蓁来府上也有些时日了，考虑到府上没有一个丫鬟、仆妇，长此以往总有诸多不便。霍承煜便吩咐小满，去宫里要几个靠得住的宫女来，贴身侍奉叶蓁蓁。
府上便终于有了侍女的身影，只将将过去两日，便又起了风波。
霍府后花园无疑是不能触及的禁区，几名宫里来的侍女，到府上的第一日，霍满便吩咐过，擅闯后花园乃是重罪。只不想将将过去三日，一名唤作“千红”的侍女便慌慌张张地自后花园奔行而出，无意间的发现，无疑叫她吓破了胆。
总有人不知天高地厚，去闯那禁区，还抱着不会叫人发觉的侥幸心理。千红无意间晃到那后花园外，眼见园中花团锦簇、姹紫嫣红，便按耐不住好奇心推门去瞧。
初夏时节，竞相盛放的牡丹和芍药间，阵阵腐朽的恶臭却是扑鼻而来，千红行到近处定睛一看，花叶根处，赫然可见一只苍白的手掌......瞧模样，似是年轻女子的手掌，怕是死了有些时日，腐坏之下已然见骨！
千红不过是个十四五岁少女，入宫时日尚且不长，何曾见过这般骇人场面，登时便一路小跑离开了此地。
不想将将离开，便被府上的几名内侍押着送到了前厅。
“来府第一日，本副使所言，可还记得？”霍满望着千红惊恐神色，料她定是瞧到了不该瞧的，秀丽面容便染上了阴寒。
“不……不可去后花园……”千红支支吾吾，显是吓破了胆。
前厅里的动静，叫霍承煜和叶蓁蓁闻声赶来。实则在宫里时，叶蓁蓁和千红还有过两面之缘。这孩子是个孤儿，入宫时日尚短，分配到尚衣局没多久时，叶蓁蓁便被指婚给霍承煜了，只在此之前叶蓁蓁还教过她织布、裁衣。这孩子学东西倒是迅速，只性子直来直去也不会说话，她那时便担心她在宫里无意间得罪了贵人。
只不想，在宫里未出事，却是在这里出事了。
“灌哑药，废了她嗓子。”霍承煜于前厅案旁端坐下来，知晓来由，便淡淡道。
“是。”小满应了声是，便眼神示意内侍行动。
“霍提督……霍提督，奴婢知道错了……奴婢什么……什么都不会说出去的……求您……求您饶了奴婢吧！”千红眼下恐惧非常，亦后悔万分，登时便跪伏在地上，连连叩首。
“霍督主，求您饶恕千红，她如今年岁尚小，怕不是有意要擅闯进去，把她关在府上、不叫她说出去便是了，何必如此严酷惩罚？！”叶蓁蓁心善，虽与她不过两面之交，也知她擅闯坏了规矩，却仍恳求道。
“留她一条性命，已是本督仁慈，这般若毫不惩戒，这府上的规矩，岂非一纸空文？！”霍承煜道，神色不怒自威。即便走到如今这位置，他亦自认不是个滥杀无辜之人，可规矩便是规矩，且后花园里，除却千红适才所见，还有旁的不能叫人知晓的秘密。
“叶典衣……夫人……求您了……”千红已然啜泣起来。
“督主，您便饶过她吧，若不放心，我今后贴身守着她，不会叫她说出去一个字！”叶蓁蓁急道。
“动手。”霍承煜见不得此情景，便只阖上眼，淡然道。
内侍摁住千红，一人抬起她头、捏住她嘴唇控制住她，另一人便将哑药灌了进去。随着一声声嘶哑的喊叫，咳出几口血来，她便再没了说话的能力。
此情此景，叶蓁蓁制止不了，便瞧得头皮发麻。而自始至终，霍承煜都并未使人请她回避、亦未伸手遮住她双眼。他留千红一条性命，是不想在她面前枉造杀孽，本朝历任提督居住于此，规矩都是擅闯后花园者，死罪。他只废了千红嗓子，已然是他做出的让步。
而不让叶蓁蓁回避，则出于他的私心。他不愿在她面前始终维系那虚伪的慈悲，他虽不愿滥杀无辜，但走到监察院提督的位置，做的是为君王铲除异己的差事，若说手上不曾沾染无辜鲜血，无疑是谎话。
“霍承煜！你怎可如此狠毒？这后花园里到底有什么不能叫人瞧见的？”待内侍拖走千红，叶蓁蓁终于忍不住怒斥道，也问出了心中许久的疑问：“后花园里埋着的那些女子，难道真如传闻所言，皆是死在了你手里？！”
若非恶行被人瞧见，他不会如此迫不及待，便将千红毒哑。这是一个再自然不过却有诸多漏洞的逻辑。
“叶典衣觉着呢？”霍承煜冷然一笑，未正面回应她疑问，却是反问道。
“您是提督，手眼通天，权势滔天，这世上没有您查不到的事，杀死几个弱质女流，于您而言又有何难？”叶蓁蓁恐惧之下，落下泪来，“权势，可真是个好东西啊……”
“你既觉着本督滥杀无辜，大可自行离去，去寻你的意中人，只如今已然晚了，你既已知晓此事，便走不得了。”霍承煜凄然一笑，笑中含着冷意。
这些日子无须面圣，他只素着一张脸，但他此刻笑意，却叫叶蓁蓁觉着，比大婚之夜时还更寒凉阴刻。
“哥！你没做过之事，为什么要认？那些女子不是你杀的！”小满急了，转而又望向叶蓁蓁道，“叶典衣，这府邸历任提督皆在此居住过，我哥升任监察院提督至今不过两年，难道虐杀那些女子的，便只会是他么？你冷静下来，想一想！”
“何必多做解释？我霍承煜乃监察院提督，处置一个犯错的侍女，理所当然，何必与她多言？”霍承煜英俊面容，漆黑眸子里的冷意又深了几分。
人总只相信自己愿意相信的。便是柳晏和漏洞百出的谎言，叶蓁蓁都愿意相信，不过因着他谦谦君子、温润如玉，看似品行高洁。
而他，权势滔天，身子残缺，恶名在外，解释便都无用。且不只怎的，心下仍有一丝痛意蔓延开来。
当下还不够信任彼此，争吵中加深了解，或许是好事....
作者有话说
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第9章 第九章 争吵