叶蓁蓁坐在回叶家的马车上，这马车宽敞气派，鎏金坠玉，前后还有几名仆从策马随行，护其周全。这几人虽是侍从打扮，实则都是监察院番子，皆有功夫傍身。
昨夜叶蓁蓁便瞧出，对于这门婚事，霍承煜同她一样并不情愿，不然也不会婚服都未着，只随意绑了根红色发带敷衍了事。本朝宦官不是没有娶妻的先例，上任监察院提督裴忠娶妻，便是风光大办了一场。
幸而，霍承煜允了她出门的权利。不论眼下二人如何不愿，不论这婚仪如何简单潦草，旁人眼里，他们已是夫妻。监察院耳目遍及京城各处，诸位官员的一举一动皆在其监视之下，何况她一介女流。或许正是有她逃不了的把握，他才会在自己不在时允她随意出门。她如此想着。
不多时，马车驶进城西的胡同巷子，便在叶家府邸门前停了下来，比起霍府的气派华丽，此处却是简陋得紧。街坊四邻从未瞧见过如此宽敞繁丽的马车，加之已然知晓叶家那个在宫里的女儿被当朝太后指婚给监察院提督霍承煜一事，登时便议论纷纷。
叶父名唤“叶中明”，如今四十余岁年纪，仍只在户部任个虚职，侍郎手底下做些整理户籍、抄录誊写的工作。叶家小门小户，叶中明这些年虽有意钻营，但苦于毫无背景，始终升迁无望。
“大姑娘回来了！”叶府门前的管家见叶蓁蓁下了马车，这便立即进府通传。
“你说这小贱蹄子，原是明年就要出宫了，眼下却出了这么一档子事，这可如何是好？”女人面露焦急之色，念及如今叶蓁蓁有了霍承煜这个靠山，想起往日里对她姐弟二人多番苛待，心下不禁恐惧起来。
这女人便是叶中明的继室王氏，当初叶蓁蓁母亲沈氏离世不过三个月，王氏便挺着大肚子进了门，其间原委，不言自明。
“这霍承煜不是我等得罪得起的，如今只能静观其变，他是个什么名声，不必多言。蓁蓁就这么不明不白地嫁了，是靠山还是火坑，哪说得清楚？”叶中明淡淡道，示意王氏不必过于担心，想起关于霍承煜往日那些传言，眼里若有所思。但可以确信的是，全然没有对女儿的半点关切担忧。
“听闻京中不少官员为笼络他，送了女子到他府上，这些女子进府便没了踪影，怕是凶多吉少，”少女说着，俏丽的眼眸中闪过一丝恐惧，紧接着却又笑了起来，“母亲何必担忧？说不定哪日，那贱人也和那些女子一样，不明不白消失在那吃人窝子里了。”
说话的少女，便是叶中明同王氏所生之女叶莹莹。
“哎……原是想着待她明年出宫，便将她从宫里带出来的银钱攒着，将来给你弟娶妻用的，有了那些银两，还有什么可愁的啊？如今……”王氏想到自己盘算落空，仍是叹息连连。
“你们都少说两句，再如何说，蓁蓁也是你的长姐！”叶中明听闻门外管家的通传声，睨了一眼叶莹莹，又看了眼王氏，示意她母女二人闭嘴。
眼见叶蓁蓁进来了，叶中明和王氏脸上便都满面笑意，细细端详着眼前这许久未见的女儿。
叶蓁蓁今日着一身鹅黄色袄裙，绣着五彩丝线，颜色明丽贵气，发髻上插着的珠钗排簪、耳上坠着的耳坠，皆是上好的玉石金银打造。
实则这身儿并非她自己的衣饰，而是上任监察院提督裴忠的妻妾留下的。霍府实则是历任提督居住的府邸，霍承煜回宫前，也吩咐府上内侍，衣食住行不亏待了她。只霍承煜接任提督以来，这府邸并未有旁的女子长久居住过，想寻点像样的女人家的衣饰，便只能从“前人”身上打主意了。
但叶蓁蓁并不在意这些，只因她太清楚，装点门面这招，在叶中明和王氏面前十分奏效。
果然，二人见叶蓁蓁今日衣着打扮如此贵气，全然不似她平日里的简朴做派，便有了一种霍承煜看重她的错觉，说话便十分恭敬客气，“蓁蓁，眼下一切都还好吧？霍督主今日，怎的没与你一同前来？”叶中明缓声道，面容上挂着看似关切的笑意。
“霍督主公务繁忙，实是抽不开身，此次我便先回来见见父母亲，待下次，他再与我一同前来拜会，”叶蓁蓁一面说着，一面在桌旁坐下，“怀安呢？要用饭了，他怎的不出来？”实则这个家里她放心不下的，只有一母同胞的弟弟叶怀安，此次回府，也只想知晓他如今过得如何了。
叶中明一面示意仆妇殷勤布菜，一面睨了一眼王氏，“早说了今日蓁蓁要回来，怎的不同怀安说一声，看你做的什么事？！”他眼中带着责备。
王氏这便遣仆从去知会叶怀安出来用饭，不料一旁的叶怀宁却是大声道：“爹爹，叶怀安哪有资格与我们同桌用饭？待我们用完，他再吃剩下的，好不好？”
叶怀宁，便是叶中明同王氏所生幼子，如今不过十一岁年纪，说起叶怀安时，眉目间便自然流露着轻蔑与不屑。所谓童言无忌，但他所言，则恰恰证实了叶怀安在这个家过的是怎样日子。
“你这孽障！你娘平日里是怎么教你的？怀安是你亲兄长，怎就没有资格与我们同桌用饭？”叶中明打起圆场来，“童言无忌，宁儿还小，蓁蓁勿要与他一般见识。”
“还小？他如今可都十一岁了，怎能说出这样的话来？我不在家时，你们是不是又苛待怀安了？”叶蓁蓁怒道，距离上次回府省亲，已过去了大半年光景，叶怀安在这个家里，想必又遭了不少罪。
“叶蓁蓁，你勿要以为嫁了那阉宦，在这个家里你就可以横着走了，那阉宦若真爱重你，回门的大喜日子，怎会扔下你叫你独自回来？你不过是在虚张声势！”尚未待叶中明开口，叶莹莹便抢先道。
“混账！勿要胡言乱语，快给你长姐陪不是！”耳闻女儿出言无状，全然不知天高地厚，叶中明便出言怒斥，同时给了她一记响亮的耳光。
这边正争执怒骂着，叶怀安便终于蹑手蹑脚地缓步走进了这厅堂里。
但见他一身洗得发白的儒生长衫，佝偻着背，发丝凌乱，面色蜡黄，失神的眸中满是恐惧。全然瞧不出，本该是个十六岁的、意气风发的俊秀少年。
“你们到底对怀安做了什么？！”叶蓁蓁怒火中烧，“我每月，都把银子按时从宫里寄回来了，你们为何还要如此苛待他？叶中明，你如此行事，对得起我娘吗？！”
接下来，自然是叶中明和王氏的一番托词。实则在这家里，叶怀安过的是与奴仆无异的日子，稍不顺其意，惹来的便是叶莹莹叶怀宁这对姐弟的责骂毒打，还有王氏断水断粮的羞辱，至于功课，更是早已荒废多时。
“我如今什么身份？我劝你们掂量清楚，若再苛待于他，你们不会有好下场！”叶蓁蓁放出狠话，这便转身离去，她实则很想带上叶怀安一同离开这里，但她如今做不到。这则婚事，显然非二人本意，她既不想嫁与霍承煜为妻，又有什么理由带叶怀安回去？她眼下，也只有霍府可回了。
转身，决绝离去，不想叫这家人发现自己眼里的泪水。亟待上了马车，眼泪方才簌簌落下来。
她原是想去寻柳晏和的，眼下他正和其他上京赶考的学子一道下榻于弘文馆，再过五日，便是放榜的日子。可她到底是个清醒的，这几日在霍府，虽一应所需都没短了她，霍承煜亦允她出府探亲，可这一路上一直有侍从贴身护卫，她不觉着，霍承煜会允她出门见别的男子。
却说这边
自那日在雨中跪了许久，回监察院后霍承煜便发了高热。实则内里炎症本就未消，这冰凉的雨，却是把所有病灶都激了出来。
“阿煜，是朕不好！可你就不是在为难朕吗？朕说过，除了去北疆、上战场，任何事朕都可以答允你！”赵琰望着霍承煜高热过后憔悴的面容，止不住关切道。
“是臣之错，陛下如此说，臣受不起！”霍承煜强撑着从床上坐起，“是臣没有摆正自己的位置，痴心妄想，去北疆之事，臣日后不会再提了。”因着病中，他未涂抹唇脂，英俊面容苍白憔悴，语声低沉，神色亦是平静，眸光里却晕染着绝望之色，映着憔悴面容，仿佛一触即碎。
这面容神色，赵琰瞧了心痛，知他不好女色，不贪钱银，想了想，便又道：“你娘，如今已有消息了，朕已查探到，她如今就在京城。是不是该欢喜一下？”他笑着说道，“这世间，你总还是有亲人在的。”
“多谢陛下挂心！”霍承煜强撑着从床上起身，就要给赵琰跪下，却被他一把扶住。实则他应该欢喜吗？他一岁多时生母便弃他而去，他是由父亲的发妻、即霍府主母带大的，是以当初霍家满门遭难时，并未牵连其生母。
可这许多年过去，他根本无法现象与生母相认时的情景，她想必早已有了自己的生活，又如何接受他这个已经做了内臣、恶名在外的儿子？或许，互不打扰便是最好的结果。
“你呀……早说了朕面前不必这么多虚礼。”赵琰轻叹一声。
“陛下，可否容臣回府几日？”霍承煜轻声道，不知怎的，便想回府了。
“这里阴冷，确是不适宜常住，你眼下退了烧，回府多歇息几日吧，什么时候养好了再回来当值。”赵琰说着，便示意监察院番子护送他回府。
实则霍满这几日一直都在霍承煜身侧贴身侍奉着，有他护在身侧便足矣。
这便整了整衣衫，穿上黑色鎏金蟒袍，披上斗篷，踏上了回府的马车。他眼下高热未退，腰上旧伤亦是疼痛欲裂，使他愈发厌弃这具残躯。
此次高热除却淋雨着凉，自还有内里炎症。长久服用那镇痛药丸，亦对内里脏腑有所损伤，且他平日里甚少饮水，自对身子颇为不利。赵琰命太医给他瞧过后，这药是彻底不能再服用了。
霍府分明就在宫城以西不远处，霍承煜却觉着这一路好似行了许久，极是漫长。
及至入了府，小满搀扶着他，却下意识地没有去书房，而是向着卧房行去。这里原本就是他的卧房，如今却是他二人的婚房，只他新婚夜，头也不回地离开了这里。
月华倾泻而下，如霜如练般洒在窗棂上，他意识到来错了地方，本想离去，却仍在门前停下脚步。目光越过窗棂，望向屋内，看到的便是一个窈窕婀娜的身影。
叶蓁蓁此刻亦是呆呆地坐在床沿，她不知接下来的日子该如何度过，她一介女流，入宫八载，出了宫，已然不知何处安身。这世间，女子谋生不易，若没有靠山，便护不住自己和身边亲人。
月色皎洁，女子落在墙上的剪影，亦带着几许孤寂，半边雪白的秀丽侧脸，亦是端庄清冷，她抬头张望，便似翘首盼着丈夫归家的妻子。霍承煜不知道家是什么样子，凝望片刻，终究在她回头望向窗外时，撑着疲惫的身子，转身快步离去。
各怀心事的二人，实则都渴望一个家！
作者有话说
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第3章 第三章 “家”