叶蓁蓁吻上他的唇，将他圈在怀里，轻抚他背脊以示安抚。
霍承煜从来不会想到，自己竟会有这样多的泪水。在她温柔细致的安抚下，泪却如洪水决堤般，止不住倾泻而下。
“煜哥儿，难受便发泄出来吧。”叶蓁蓁柔声道，耳畔是他低沉的哽咽声，带着颤抖。
可真正难受时，便是哭泣也是无声的。他无法像孩童那般受了委屈便放声大哭，因骨子里男人的自尊，他很少流泪，眼下在心爱之人面前也无法容许自己放声哭喊。
她便拥着他在床上躺下，他背对着她，泪水缓缓流淌，打湿了枕巾。她轻轻拭去他眼角的泪，却根本止不住汹涌而出的泪意。叶蓁蓁只觉心中酸涩喘不上气来，却说不出太多安慰的话语，知他心结太重，可这痛苦，只能他自己慢慢消化，慢慢与自己和解。
今日分明并未处理太多公事，他此刻却觉晕晕沉沉，许久，终于沉沉睡去。只有梦里，才能暂别这荒芜惨淡的现实，梦里有北疆明澈夜空里的灿烂星辰，高悬的月牙似弯弯笑眼，有金戈铁马、气吞万里如虎的沙场驰骋，自也有，依然完整的他自己。
叶蓁蓁见他终于沉沉睡去，便用温水浸湿了帕子，将他面上泪痕细细擦拭干净，适才拥着他准备入睡。
“疼……疼……”不想耳畔又传来他隐忍的低吟，感受到他身子开始微微颤抖。
“煜哥儿，哪里疼？”她关切询问，知他腰腿上本就有旧伤，内里肾府又炎症未处，一时便有些不知所措。
“疼……好疼……”他蹙着眉，面上神色压抑又痛苦。
叶蓁蓁见他蜷缩着身子，抱臂缩肩，身体作防御状，显是做了噩梦。这便从背后将他身子圈得更紧了些，同时在他耳畔轻轻吹气，“煜哥儿，没事了，不疼了啊……”
怀中的他身子仍在颤抖，唤“疼”的声音越来越低，额间脖颈上却又渗出细密的冷汗。
叶蓁蓁再顾不得这许多，便搓热了手掌，穿过他亵衣轻薄的衣料，在他身上轻轻抚摸。她终于尝试着，动作由上至下……肌肤传递着温热而柔滑的触感，好似一弯弯暖流，润泽着干涸皲裂的田地。在她温柔细致的安抚之下，他终于渐渐恢复平静，又陷入了沉睡。
成婚至今已然五月，想到他仍是一人独浴，便是肌肤相亲时也从不对她袒露身体，到底什么时候才能接受自己？她虽不曾见过，可她都知晓的呀！自不会生出嫌弃惧怕的情绪来。想到这里，她又怜惜地在他颊边落下一吻。
转眼已是东方既白，霍承煜悠悠转醒，感受到她双臂环绕在自己腰上，柔软手掌搭在脐下三寸……恍惚间便想起昨夜梦里身上疼得厉害，在一股柔软力量的抚触下，疼痛才终于渐渐消失，便意识到是她温柔的安抚。
一阵羞赧涌上心头，却不再如往日那般惭愧、躲闪，心里涌现一丝异样的情绪，甚至带着隐隐的期待。想起今日宫宴，崔家军和众官宦子弟要在行宫骑射比试，监察院手握宫城防务之权，他也要前往别苑处理安防事宜，确保一切安然无恙，这便轻手轻脚起身。
叶蓁蓁感受到他的动作，便也转醒过来，“煜哥儿，”见他眼圈乌青，分明是昨夜流过泪的痕迹，“今日行宫，叫小满代你吧，你好生歇息下。”
“此次宫宴圣上十分重视，我这个监察院提督，怕是推辞不得。”霍承煜面露无奈之色，昨日之后，他便更不愿与崔家父子打上照面，但职责如此，只能前往。分明，他不曾做错任何，此刻却仿佛犯错之人，羞惭于同故人打上照面。
叶蓁蓁便不再劝他，与他一道洗漱，梳妆。知他虽不喜涂脂抹粉，却也知晓这是他长久以来随侍伴驾形成的习惯，便匀好粉细细涂抹在他面容上，给他遮住青黑憔悴的眼圈。而后又点了暗红唇脂，细细勾勒着他棱角分明的唇线，涂抹在他双唇上。
“蓁娘不喜我上妆的吧？”霍承煜无奈道。
“如今已瞧习惯了，煜哥儿眉目英挺，相貌俊朗，便是上妆也毫不女气，反倒多了几分沉稳凝练之感。”叶蓁蓁温声道。
“蓁娘不亏是从宫里出来的，就是会说话。”从昨日离开尚衣局到现在，他面容上适才终于浮现出一丝笑意。
待叶蓁蓁也梳妆完毕，二人便携手，一道上了去往行宫的马车，一行队伍便浩浩汤汤启程了。身着黑衣的监察院番子一一骑在马上，于队伍外围护卫周全。叶蓁蓁掀开车帘，便瞧见这番子中，便有此前去河南开封查豫王时那唤作“袁琦”的青年。
霍承煜领着一行番子自开封回京后，叶蓁蓁便在府上同袁琦有过数面之缘。
东方既白时便已出发，亟待晌午，日头正盛，队伍终于抵达了行宫别苑。
这行宫自本朝立国时便已修建，百余年来几经整饬，如今气势宏伟，规模宏大。且雕栏玉砌极是考究，亭台水榭环境清雅，马场比之皇宫内苑里的也愈发宽广些，放眼眺望，才望到边际。
待休整一番，崔家军众人便要同众官家子弟一道比试骑射。大捷之下，赵琰和文武百官心下欢喜，这宫宴自是热闹非凡，席间不少官员且携了家眷到场。本朝尚文亦尚武，王室官宦子弟多文武双全之辈，眼下便都跃跃欲试。
虽是娱乐助兴为主，并非上阵杀敌，场上众人却都十分认真，两轮下来，便都燃起了胜负欲。只崔小将军崔廷翊骑射一绝，骏马奔驰下，便见他骑在马上张弓搭箭，三箭齐发，便是齐齐正中靶心。几轮下来，便无人能胜过他。
“崔小将军当真是厉害！”赵琰眼见这青年将领骑射一绝，便示意身旁内侍放出信鸽，再比试些难度更大的。这些信鸽皆训练有素，翅膀上染了颜色作为标记，一经放出，便在空中四散开来，时而又聚拢在一处，向着同一个方向飞行，聚散离合下，便很难射中。
那些官宦子弟平日里虽也会些骑射功夫，但到底不是训练有素的行伍之人，几番之下都未曾射中，便相继悻悻退到了场外。便是崔家军那些副将，也做不到一击必中，只崔廷翊面色沉稳，张弓搭箭，三箭齐发，便有三只信鸽落到了地上。
场外便传来了连成一片的欢呼声，此次大捷，崔小将军的美名已然传遍京城，不少宫中女眷、官家小姐便都到此，只为一睹崔小将军的风采。这其中，便还有宝华公主赵璎，赵琰将将解了她禁足，她便迫不及待地来了。
“阿煜，你也上场试试吧，这些于你而言不过是小试牛刀！”赵琰望着身畔的霍承煜，笑得爽朗。
“场上之人皆是朝中大将、王室勋贵，臣一介内官，还是勿要在关公面前耍大刀了，以免丢人现眼。”霍承煜低声道，他不喜这般热闹场合，也不愿在旁人面前显露骑射功夫。
“阿煜太自谦了，”赵琰无奈笑道，“比试而已，你眼下已歇息许久，可莫要荒废了功夫。”
“煜哥儿，你就上场试试吧，叫那崔定方睁大眼睛瞧瞧。”叶蓁蓁嗔道。
霍承煜这便不再推辞。一片欢呼声里，众人便见一身着黑色鎏金蟒袍的青年进了场，但见他身形高大，面容俊美，正是监察院提督霍承煜。
“怎的，一介阉人竟也来展示花拳绣腿了？”崔家军将领不服气道。他们久居边关，自不曾见识过这监察院提督的骑射功夫。
尚来不及反应，霍承煜已然翻身上马，策马扬鞭，骏马驶出一道凌厉的轨迹。但见他漆黑眸子，目光沉凝而专注，望向空中时聚时散的信鸽，张弓搭箭，却是五箭齐发，顷刻间，五只信鸽便落在了地上。
众人不禁都呆立原地，止不住纷纷感叹这监察院提督的骑射功夫，“霍提督若非家门遭难，如今必是沙场上一员猛将！”皇后上官静娴止不住赞叹道，女眷们亦开始交头接耳起来，惊叹于霍提督的烈烈英姿，而后便是惋惜。
便是崔家父子，此刻目光都凝了一瞬。便是行伍出身的练家子，三箭齐发皆得中已是极限，五箭齐发还均能命中，从前还只在话本子里听闻过。崔廷翊望向霍承煜，面容上亦不禁浮现出崇敬之色。
只众人尚来不及反应，霍承煜已悄然消失在了人群里，四下早已寻不到他的踪影，颇有些事了拂衣去，深藏功与名的意味。
人声鼎沸间，他却只觉这热闹与自己毫无干系，空有一身过人功夫又如何？如今内官之身，便还是上不了战场。
叶蓁蓁的视线已然穿过人群，落在他身上，这便跟了上去。嫁与他数月，他骑射功夫她还是第一次瞧见，适才但见马上那人一袭黑衣，马蹄扬起间衣摆随风飘动。他英姿飒飒，目光如炬，开弓没有回头箭，均是百发百中。欣喜之下便又多了几分爱慕景仰。
待比试结束，开了席，便还有歌舞表演助兴。崔将军众人已依次在席间落座。霍承煜眼神示意监察院番子，不一会儿，几人便领着数十名女子，来到了席间崔家军落座之处。
这些女子各个貌美，但年龄不一，瞧上去有成熟端庄的少妇，亦有豆蔻年华的少女。只她们面容上皆带着恐惧绝望之色，走路时步履踉跄，身子颤抖。在监察院番子的呵斥推搡下才终于缓缓行到崔家军面前，这便一两人在一名将领身侧坐下，为他斟酒、揉肩捶背。
这些女子皆是豫王手下谋士、幕僚的妻女，豫王落网后，其手下诸人自是一道被判了死罪，而他们的妻子、女儿，如今过的再不是官宦之妻、官家小姐的生活，只沦落为商品货物，经监察院过一遍手，便分配到权贵手中，运气好的能做个侍妾，运气差的则成了低等奴仆。
而眼下崔家军得胜还朝，圣人自要好好犒赏一番，除了升军功、犒赏银两，自还有分配女人。好巧不巧，这些豫王幕僚的家眷正好派上了用场。
这些女子便小心翼翼地为前线回来的男人们斟酒、捏腿捶背，男人们便理所应当地对其动手动脚。而心照不宣的是，待崔家军回到边关，这些女人便也是要一并带走的，都已成了他们的囊中之物。
隔着老远，叶蓁蓁便瞧见了这些女人眸中的绝望，而席上众人，无论王室宫眷还是文武百官，皆在欣赏歌舞、谈笑风生，无一人对这些女子表现出丝毫同情。就好似，这是一件再寻常不过之事。
叶蓁蓁敏锐地发觉，其中一名女子似含着死志，试图挣脱身畔男人的束缚，却被那身强体壮的将领死死摁住，还给了一计耳光，男人斥骂着，眸中染上了怒气。
此情此景，叶蓁蓁再瞧不下去，若非豫王之事牵连，她们如今过的便还是官宦女子琴棋书画、赏花品茗的生活，便是她们的丈夫、父兄真参与了豫王那些勾当，又与一介女流何干？
“煜哥儿，那些女子……你能否放了她们？”她说话声里带着颤抖，同为女子，很难不对她们的经历产生同情，且豫王一事从头至尾赵琰皆允了监察院一手操办，她便祈求身边人想想法子。
“此事我管不着，她们便是不落到崔家军手里，亦会落到旁人手里，”霍承煜神色淡漠，眸光冷冽，只平静陈述事实，“从豫王及其党羽覆灭那刻起，她们余生的命运已然注定。”
道理如此，叶蓁蓁却仍觉心痛。高位之争，位高权重之人落网，牵连的便有其下不计其数的无辜之人。当年赵王谋逆，今朝豫王落网，便都是如此。身畔之人又何尝不是无辜被牵连，从将门之子沦为内臣，再不能实现抱负？叶蓁蓁想着，心下虽仍酸涩难受，却不再开口了。
正此时，一道红色曳撒的靓丽的身影又悄然来到了二人身畔，不是霍满又是谁？
“哥，嫂嫂，那个采苹在地牢里病了，似还有些严重，眼下如何处置？”小满低声耳语道。
叶蓁蓁不禁担忧起来，此前她便是告诉采苹，过段时日会求霍承煜放她从地牢里出来，采苹适才平静下来，好生吃饭睡觉，眼下却……“煜哥儿，不如放她出来吧？地牢里阴冷潮湿，时日久了如何不生病？她一介女流又哑了嗓子，已然没有威胁了。”
“那是你答允她的，我可从未答允，”霍承煜冷声道，“从她为楚王逆党差遣时起便该知有这一日，本督饶她一命已是仁慈。”他压低了声量，音色冷冽如冰。
“她在这府上又出不去，还能做什么？”叶蓁蓁不解又焦急。
“监察院行事，宁可错杀一千，不可放过一个，她活着从地牢里出来，便是威胁，”霍承煜道，“此事无需再提，此番她若扛不住去了，也是她的命数。”
“你怎如此冷漠？”叶蓁蓁心下一凉，不禁发出质问。
“你既觉着本督冷漠，那便去寻柳晏和吧，他虽才在柳州赴任不久，已然是个关心民生疾苦的父母官，当地百姓都对他赞不绝口，不如，你去找他。”霍承煜冷笑道，他不会听不出她适才只是情急之下的无心之言，这话却还是脱口而出。
“霍承煜，你混账！说什么浑话？！”愤怒、委屈一齐涌上心头，她只觉泪意上涌。
途留霍满呆立在原地，暗道自己是否不该告知采苹之事。
有些话，便是再情绪上头也不能说出口。霍提督要跪搓衣板哄妻了……
作者有话说
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第23章 第二十三章 英姿