霍承煜耳闻崔定方所言，字字句句有如淬了毒的利刃插在他心头上，说不上来是什么感受，一时只觉脑子发懵。平日里他总能说出许多冷硬刻薄之言，这一刻咽喉却似被一双无形的大手扼住，吐不出半个字来。
所有的委屈、愤恨、不甘……顷刻间只化为酸涩萦绕在心头，在对方强势的质问之下，他只愣在原地，不发一语。
不想身畔那熟悉又动听的声音传来：“你又不是霍将军，怎知他在天之灵如何想？若有得选择，谁会愿意残缺身体做这内臣？你身为一方主将却不懂得体谅旁人难处，还在这里大放厥词，难道这就是崔家军的做派么？”
霍承煜回眸望去，便见一秀美女子着一身宝蓝色袄裙向这边行来，但见她云鬓袅袅，其上珠翠闪动，更衬得面容明艳动人，不是叶蓁蓁又是谁？她此刻脸上犹待着怒气，直直望向崔定方，在这久经沙场的大将面前却是毫不怯场。
早朝时她本就不曾走远，听闻散朝便向着乾元殿的方向行来，不想便见到适才那一幕。多年深宫生活的磨练，她自是耳聪目明，是以尚隔着段距离便听闻崔定方所言。
而她虽不曾见过此人，但观此人衣着样貌、年龄气度，便猜到他是谁。她本是个谨小慎微、不愿与人起争端的性子，只适才自家夫君被人这般奚落羞辱，叫她如何平静？
“哪里来的女子？你可知本将是何人？这哪儿有你一介女流说话的份？！”崔定方恼羞成怒道，眼前这女子姿容秀美，话语却字字铿锵，一时竟叫他难以辩驳。
“这位是本督之妻叶氏，名唤蓁蓁，曾经也是尚衣局女官，专为圣上皇后制衣。”霍承煜一字一句介绍着叶蓁蓁，神色真挚，又带着几分自豪。
“霍提督当真是位高权重，便是身为内臣，都有这等美貌女子愿嫁与你为妻，当真是你之福分。”崔定方冷笑道，看似祝福之言，实则句句讽刺。
“姓崔的，你勿要觉着自己军功了得，就可随意品评羞辱他人。死素来很容易，活着才最难，霍提督一日不曾忘记身为将门之子的使命，他若为将，定能做下比你父子二人更大的功绩！”
“霍承煜，你当初若如你兄长那般以死明志、不受这屈辱，我这做叔伯的自当敬你风骨气节。可你如今……你便好自为之，今后再遇上，你我只当素不相识。”崔定方又道，字字句句，看似理所当然，实则可笑至极。
“说得好似谁愿意与你相识一般，煜哥儿，此处如入鲍鱼之肆，当真臭不可闻，咱们走！”叶蓁蓁怒道，这便拉起霍承煜藏在衣袖里的、拳握着的手，再顾不得什么含蓄体面，大步流星而去。
“从前怎没觉着你这般牙尖嘴利？”霍承煜本心下酸涩，可适才她所言才真叫他难以置信。他不曾想，她为了维护他竟说出这般尖刻话语，甚至还用起了书中的典故。
“那你今日可见识了？”叶蓁蓁面上仍带着嗔怒之色，“煜哥儿身为监察院提督，旁人这般折辱于你，怎不知还击回去？你平日里的嘴上功夫都去哪里了？”
“他是我父亲的故友，当初霍家蒙难，他出钱出力从中斡旋，我才得以留下一命，他于我有恩。”霍承煜缓缓道，神色间带着苦涩。
“那也不是他任意羞辱诋毁你的理由，”叶蓁蓁心下不忿，又道，“他既做了这许多便要你活下来，为何如今还质问于你，觉得你不该活着？”她不解。
霍承煜闻言便陷入了沉默，许久方才道：“当初，许多我爹生前挚友，包括他在内，都将大半积蓄拿出来，只为保我和我兄长一命，他们原以为判官收了这许多银两，再不济会判我和兄长流放，不想却是宫刑。我兄长不想这般屈辱地活，当即在狱中自尽，而我选择了忍辱活下来。”
很平静的语气，叶蓁蓁听着却心酸，“死很容易，可死了便什么都没了，活着最难，但活下来才有一线希望。我觉着你兄长才是懦夫，他不过是以死逃避，煜哥儿是真正勇敢之人，选择了活下来，便总有一日能再上战场，也能等到霍家洗清冤屈。”
当初选择活着，不过是不想就这么含冤而死，以为活着便还有机会实现往日抱负，也不想就这么辜负这些叔伯出钱出力的恩情。但那时的他怎么也不会想到，再有一日见到父亲这生前挚友，对方会质问他为何不去死。
“煜哥儿，你是不是腰腿又疼了？”叶蓁蓁见他久久不言，走路步子也有些虚浮踉跄，“我们回兰萱阁歇息会儿吧？”
“无碍，”霍承煜嘴角挤出一抹苦涩的笑意，“不疼，我陪你去尚衣局看看吧，你不是说很想再回去瞧瞧么？你那些姐妹，怕也想你了。”他不愿再说及自己的事，便温声道。
叶蓁蓁心下仍有些担忧，却还是微微颔首。尚衣局在宫苑西南边，二人藏在衣袖里的手十指紧握，便缓缓踱着步子向那边行去。这里是叶蓁蓁生活了近八年的地方，嫁与霍承煜至今分明才五个月，再回此处却觉熟悉而陌生，好似阔别已久。
尚衣局宫女、女官们老远便瞧见霍承煜携叶蓁蓁向这边行来，便纷纷向他二人躬身行礼：“恭迎霍提督、提督夫人！”
“我既是从这里出来的，便都是自家姐妹，何必这般客气？”叶蓁蓁却是莞尔一笑，态度亲和。在宫里这许多年，这其中自有她相熟的姐妹，却也有曾经关系不睦之人，只眼下这一切便都似云烟随风散去。
但如今身份到底不同了，且霍承煜在场，便无人敢对她不恭敬。叶蓁蓁在人群里扫视一遍，便望见一人，与她目光交汇，“叶典衣……不，提督夫人，许久不见！”这女子便望着她笑道。
但见这说话的女子一张小圆脸，皮肤白皙，谈不上明艳精致的五官，却是温婉可人，叶蓁蓁望向她，便笑道：“怎的生分了？叫蓁蓁。玉荷，春景呢？”这话说的女子，名唤“宋玉荷”。
正说话间，另一女子便也走了过来，“奴婢林春景，见过提督夫人！”这女子一张偏长的鹅蛋脸，五官皆平平，组合在一起却十分耐看，唤作“林春景”。她眼见霍承煜一袭黑色鎏金蟒袍，负手立在一旁，心下不仅升起一丝恐惧，说话时神色怯怯。
“哎……”叶蓁蓁闻言，不禁轻叹一声，暗道如今身份不同，到底不能如从前那边自如地交谈了，“都进来吧。”
“是。”几人这便一道入了里间，进去说话。
宋玉荷和林春景目光便都不由自主地落在霍承煜身上，但也只是一瞬，不敢久久盯着他瞧。她们这等人微言轻的小女官，从前也只隔着老远瞧过霍承煜一两眼，还是监察院办差时，远远瞧见为首那人一袭黑衣、身形高大，举手投足干脆利落、雷厉风行，不禁叫人退避三舍。
如今近距离瞧他，方才见他生得剑眉星目，鼻高唇薄，面容身形皆男人气十足，分明是个英气俊美的青年。若非已然知晓他身份，哪里瞧得出是个内臣？且他周身那丝阴戾之气此刻已然消失不见，望向叶蓁蓁时，眉目间甚至不经意流露几分笑意。
且观叶蓁蓁如今面色红润，笑容满面，便知她过得幸福，“霍提督待我很好，你们不必担忧，”叶蓁蓁又道，“你们是我在宫里最相好的姐妹，沾沾喜气，你们将来也定会一切顺遂的！”
此情此景，她二人便终于放松下来，同叶蓁蓁话起了家常。她二人从前便知叶蓁蓁在宫外有个青梅竹马，不想这人便是柳探花，只如今看来，嫁与霍提督才是幸事。
“玉荷，再过不到三年，你也要出宫了呢？”叶蓁蓁望向宋玉荷道。
“是啊，如今也是拨着指头数日子，既已等了这许多年，也不在乎这两三年了。”宋玉荷笑道，她与叶蓁蓁同岁，如今也已二十二了，她在宫外亦有个青梅竹马的未婚夫，做点木材生意，没有英俊的外表，亦没有过人的才华，却也自宋玉荷入宫起等到现在，还替她将家中父母弟妹好生照料着。
叶蓁蓁觉着，这或许就是平淡且踏实的幸福。她心里暗想，待来日见到皇后娘娘，也帮宋玉荷求个恩典提前出宫，叫她和未婚夫早些团聚。
“你们如今都有归宿了，只我还前路不明呢。”林春景低声道，神色间带着黯然。与叶蓁蓁宋玉荷不同，她是个无父无母的孤儿，被宫里的管事姑姑收养，才有了“林春景”这个名字，如今管事姑姑早已离世，宫里宫外她没有亲人、爱人，便也没有牵挂。只她不愿如养母那般老死深宫，却也不知日后若出宫自己能做些什么。
“你既唤我一声提督夫人，你的终身大事便包在我身上了！”叶蓁蓁笑道。
姐妹三人便都笑开了。从头至尾，霍承煜只负手立在屋外，见叶蓁蓁说话时笑得灿烂，他英俊面容上便也浮现淡淡笑意。她们从来不会想到，素来冷硬疏离叫人难以接近的霍提督，也有成了“望妻石”的一日。
入夜，兰萱阁
沐浴过后，霍承煜便坐在床沿，一言不发。这段时日过去，霍承煜仍不敢叫叶蓁蓁瞧见自己身体，故而二人眼下还是分开沐浴。
“煜哥儿是不是累了？我们早些安置吧。”叶蓁蓁柔声道，一身月白色寝衣，沐浴过后周身散发着淡淡芬芳。
霍承煜却似未听见她所言一般，仍旧缄默无语，许久，方才低声道：“我是不是那时真该去了，不该活着？”他神色恍惚，嗓音低沉，却再没有平日里的中气，好似在询问着她，又似自言自语。
叶蓁蓁自然知晓今日崔定方那些言语伤到了他，从尚衣局回来的路上他便不发一言，只她询问，他总笑着说没事。可他怎会真的无事？
“崔定方不过就是个迂腐的老顽固，仗着立了军功便大放厥词，煜哥儿勿要将他所言放在心上！”叶蓁蓁说着，语气里仍待着愤懑，同时将他圈在了怀里。
她温暖芬芳的怀抱叫他沉醉，却更叫他觉着，这一切好似一个虚幻的梦，如彩云易散、琉璃易碎。身上一阵脱力，他终于回过些神来，便下意识挣脱了她的怀抱，独自去了净房。
亟待他从净房里出来，叶蓁蓁便见他面色更苍白了些。实则上次之后她便问过太医了，知他这是常年服药伤了肾府、又长期饮水过少所致，除了定时服用消炎汤药，便只有多喝水这一个法子了。
“煜哥儿，喝点水吧，”她便用杯盏盛了半杯温热水置于他面前，“李太医说了，多饮水才能消除肾府炎症。”
可这有什么用呢？他这具残躯，难道多喝几杯水便能好起来了？饮水愈多，去净房便也愈发频繁，越是如此，便越是提醒他与正常男人不同。
“不喝。”他低声道，声音里透着几分冷意。
“你总这般固执，病如何能好？”叶蓁蓁急了，这不是他头一次拒绝饮水了。
“我说了，不喝！”不知怎的，羞惭、愤恨、委屈一齐涌上心头，他控制不住自己，便抬手将杯盏摔在了地上，顷刻间碎成一片。
“你……”叶蓁蓁望见他眉宇间又染上那丝阴戾之气，那双漆黑眸子里，带着恨意、不甘、愤懑，她委屈，如今却不再害怕。
不再劝他，亦不躲闪，只平静将一地碎片和水迹清扫干净。
“蓁娘……”身后却传来他低沉中带着哽咽的声音，“我错了……适才一时情急……是我错了……”
叶蓁蓁回眸，便见他颓然跪坐在地上，神色晦暗，漆黑眸中晕染上一层雾气，她的心霎时便软了下来，将他拥在怀里，“煜哥儿若不想喝，便算了。”
“蓁娘……我不是有意……只一时忍不住……我难受……”他语声里带着哽咽，适才眉宇间那丝阴冷寒意已然消失不见。
叶蓁蓁吻上他棱角分明的薄唇，与他唇齿交缠，许久，唇上却传来咸湿的味道，带着苦涩。睁开双眸，便见他缓缓落下泪来。
泪水零落如雨，却无声。
越是漫不经心，越在意旁人说的话，好难受……
作者有话说
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第22章 第二十二章 泪水