霍承煜领着一众监察院番子，快马加鞭，将将五日便赶到了河南开封。
时下暑意愈盛，大伤初愈，长途奔行，身体的诸多不适自是一并袭来。只公事耽误不得，尚来不及下榻，霍承煜便领着一众番子去了开封府衙门。
开封知府，名唤“谢崇”，是个耕读出身的进士，没有家族背景作为倚仗，这些年却一路升迁做到了知府的位置，背后定有势力推波助澜。
这些年河南一地水患频发，庄稼涝死，民不聊生，朝廷拨下来的赈灾饷银却都不见了去向。首先要查的，便是这开封知府谢崇，其背后势力，或许便是久居河南开封一地的藩王——豫王。
这些是霍承煜离京来此地办差之前，监察院便已查探清楚的。当霍承煜领着一众番子赶到开封府衙门时，谢崇眼见这黑压压的人潮顷刻间将衙门围了个水泄不通，登时便吓破了胆。但见为首的男子一身黑色鎏金蟒袍，生得高大英俊，一双眸子黑如点漆，唇色深沉，眉宇间满是阴戾之气，还有扑面而来的威压感。
“不知……不知督公前来蔽处，有何……有何贵干？”谢崇道，身子已然打起了哆嗦。实则，他不过是揣着明白装糊涂，自这些年为豫王做下这些龌龊事起，便该料到有这一日。
“带走！”霍承煜冷声道，示意身后的番子上前。
两名番子这便迅速上前，一人一边架起谢崇，由不得他挣扎呼喊，便带走了他。监察院办事，素来只讲究效率和结果。
“督公……督公饶命啊……下官什么……什么都不知道……”地牢里，谢崇仍在凄厉呼喊，一日过去，他身上已然没有一块好肉。皮鞭、烙铁都用过了，血肉模糊之下，囚服贴着绽开的皮肉，血腥气弥漫开来。
此处是监察院在河南开封设的地牢。监察院分事处遍及大齐各地，牵一发而动全身，任何消息，瞬息之间便可由各地传到京城，亦可由京城下发到各地。故而监察院前往任何地方办差，都可“就地取材”，效率极高。
“谢大人还是尽快招了吧，也少受些皮肉之苦。”霍承煜冷然一笑道，却似笑里藏刀。
“下官真的……什么都不知道……这些年朝廷拨下来的赈灾银两，下官都派发到各州各县了……”谢崇声音颤抖，一日酷刑折磨下来，他神思已然开始恍惚，模糊的视线里，但见眼前年轻男子英俊面容，映着地牢里晃动着的微暗灯火，冷笑之下，却是如鬼似魅。
“督主！”正此时，一名番子却是自地牢外迅速奔进来，“督主要的东西，属下带回来了！”他一面说着，一面动作麻利地将一个小物件呈到了霍承煜手里。
血肉模糊的男人，眼角余光撇见了这物件，死寂的身子登时便抽搐一下，好似恢复了活气。
“这东西，谢大人可识得？”霍承煜这便将物件拿到了谢崇眼前，叫他睁大眼睛瞧个清楚明白。
“你……擎儿的东西……怎会……怎会在你手里……你们把我儿怎么样了？！”谢崇瞪大了眼，神色激动起来，额间青筋暴起，用力挣脱缚住他的铁链，却是徒劳。
这物件，是个平平无奇的拨浪鼓，却是谢崇中年所得的幼子——如今将将三岁的谢擎最喜爱的玩具。
“谢大人放心，尊夫人和令郎，本督已安置在了城西的一处庄子里，只要谢大人告知实情，签字画押，本督自会放他二人一条生路。”霍承煜沉声道。却是一字一句，语气坚定。
尚未抵达开封时，霍承煜便查探到谢崇的亲眷已被豫王派人掳走藏了起来，以此要挟谢崇来保全自身。既是要查案，将豫王势力连根拔起，他自是做了万全的准备。且监察院办事素来雷厉风行，不消一日，便打探到豫王将谢崇妻儿藏于何处，几名番子趁其不备，便将母子二人带走，藏匿保护起来。
谢崇闻言，闭上眼，落下泪来。豫王找上他，已是七八年前的事了，那还是先帝在位时，那时他还不是知府，只是一个小小知县。他耕读出身、无权无势、懦弱胆小，不敢与王公贵族抗衡，便没有比他更合适的人选了。豫王正是看中这点，他便成为了豫王手里的一颗棋子，一颗供他以权谋私、中饱私囊，随时可弃，还毫不可惜的棋子。
“我写，我都写……只要你放过我儿。”谢崇心里的最后一道防线，悄然溃败。实则自他被威逼利诱，愿为豫王差遣之时起，就该预料到有这一日。只不曾想，这一日来得竟是这般快。
“本督言出必行，说到做到。”霍承煜道，便允番子拿来纸笔。
谢崇便写下了豫王这些年的所作所为，这其中，他自己又充当了怎样角色。这些年朝廷赈灾饷银拨下来，看似被谢崇截流，进了自己的口袋，实则九成以上都被谢崇通过放印钱、借高利贷的方式，送给豫王，成为了他的囊中之物。民间饿殍遍地、易子而食，豫王府却歌舞升平，金银珠宝堆叠成山……
待谢崇写完供词，签字画押，摁上手印。霍承煜便道：“给他个痛快吧。”
“是。”身畔的番子这便上前，“咔擦”一声，扭断了谢崇脖颈。
贪污饷银，挪用公款，按大齐律，理当剥皮实草。只不知怎的，霍承煜却动了一丝恻隐之心，沉默片刻，却望见适才送谢崇上路的那番子，面色苍白，双手仍在颤抖。
“此人不值得同情，自他愿为豫王差遣那日起，便该知晓有这一日。”霍承煜望着这年轻番子，缓声道，同时轻拍他肩背，示意他勿要因杀人，有太强的负罪感。
他从前，便也是这么过来的，他至今仍记得，自己净身为内侍后，第一次杀人是什么感觉。
那时当今圣上还是晋王，身为皇子，大位之争，一触即发。皇室之人，自不能豢养私兵，赵琰便一直在府上内侍中挑选武艺高强之人为己所用。而霍承煜出身行伍，自幼精于骑射，拥有一身很俊的功夫，如此，他便被赵琰选中，与一众内侍一起被投入了阴暗的地牢里，相互厮杀。最后活下那人，方能成为赵琰的贴身武侍。
终于，他杀死了所有对手，活了下来。漫溢至全身的窒息与酸涩将他层层包围，却只能咬牙杀死一个又一个对手。因这场厮杀，若心慈一分，便会当即毙命。
后来，赵琰与楚王的大位之争拉开序幕，命他去路上截杀送信的暗桩。那暗桩是个十三四岁的少年，还是一脸孩童模样，楚王网罗大齐各地的孤儿成为自己的暗桩，绝大部分都是年幼孩童或少年，以此，才不至于引人注目。
他犹豫许久，终究是扭断了那少年脖子，他至今记得，那少年双目圆睁、死不瞑目的模样……这感觉，同第一次上战场奋力杀敌、温热鲜血喷溅到脸上时是截然不同的。上阵杀敌，是为了保家卫国，驱除鞑虏，而这般情形下杀人，是为替主人扫清道路、铲除异己，所杀的，在他看来是无辜之人。
那少年或许也同他一样，遭逢大难才沦落为孤儿，无依无靠，不得不为楚王做这等脑子别在裤腰带上的危险差事。他想着，周身颤抖了许久，一夜无眠。那时，他也不过才十九岁年纪。
一路刀山火海地走到如今，这等杀人之事，他早已无须亲自来，自有手下众番子代劳。只眼下，不知怎的又想起那日。“你叫什么名字？”霍承煜望着这番子年轻俊秀的面容，询问道。
“回督主的话，小的名唤安平。”颤抖着的青年终于抬头，望向他答道。
安平，自是奴仆的名字，就如他刚净身被发配到王府时一样，没了自己原本的姓名。这孩子同他和小满一样，亦是净了身的，因身手好，如今已不在宫里卑躬屈膝地伺候贵人，被选拔到了监察院。
“从今往后，恢复本名本姓吧。”霍承煜望向安平，神色间带上了期许。
“是，督主！小的本姓袁，单名一个琦 字。”袁琦向他躬身行礼道，他亦出身官宦人家，家败了，故而沦落至此。
霍承煜这便换上一身窄袖束腰黑色常服，领着袁琦等人着便装策马出城，去了城西那庄子。
推开门，便见一个秀美妇人，带着一个稚嫩可爱的幼童，瑟缩在卧房里。见来人面生，妇人便猜到了是何人，当即便恐惧地抱起孩子，不叫孩子出言说一句话。
不想那一身黑衣的英俊青年，却拿着此前从孩子手里拿走的拨浪鼓，缓步走到了男孩面前，“这是擎儿的玩具，叔叔此前允人从擎儿手里借去，眼下玩够了，还给擎儿了。”那英俊青年，面上带着难以忽视的冷意，望向男孩时，眼角眉梢的阴戾之气消散，却是柔和许多。
“叔叔，你知道我爹爹去哪里了吗？擎儿好久没见过爹爹了，想他了。”男孩撇撇嘴，明亮双眸里甚至染上了泪光。
“你爹爹去了一个很远的地方，他允叔叔来告诉擎儿，要擎儿好生听母亲的话，待擎儿长大，便能再见到他了。”霍承煜温声道，鼻腔里竟也一阵酸涩。
此情此景，身后的袁琦亦是红了眼眶。
男孩将信将疑，霍承煜不便在此处久留，吩咐手下番子照看好这对母子，便离去了。
回城这一路，他都有些恍惚。夏日里，郊外田地却是一片荒芜，杂草丛生，竟不见几个耕种的农夫。待进了开封城里，街市巷尾，酒楼茶肆，商贾往来不绝，却仍是一片热闹喧嚣景象。
霍承煜却是难得的，没有立即赶去豫王府，领着袁琦一道，在街上逛了半刻。
他二人此刻皆一身常服，并不会叫人认出来。走着走着，便见一道人正挂着牌子，给人演算命理。
“这位公子既路过，可否允贫道为您算一卦？”许是见他相貌英俊，气宇不凡，这道人便拉起了生意。
“本……本公子不信神佛。”霍承煜冷言道，便要离去。
“算算又何妨？贫道可是此地出了名的神算子。”道人自吹自擂道。
霍承煜轻叹一声，却也有些好奇此人会如何说。这便告知了自己的生辰八字。
道人演算几下，却是陷入了沉默。
“怎的了？”袁琦询问道。
“公子十七岁那年家逢巨变，亲人逝去，人生跌入谷底。这些年又走起了上坡路，眼下官位甚高，权力颇大，是也不是？”道人说着。
霍承煜不想这道人都说准了，便陷入了沉默。
却听闻这道人沉默许久，终于又开口道：“只公子这些年虽凭一己之力爬上高位，命中却还有一大劫，怕是活不过三十岁。”
“大胆！你这妖道，可知我家公子是何许身份？竟敢在此胡言乱语！”袁琦怒斥道，就要上前教训此人。
却被霍承煜一把拦住，这便要带着他离去。不想身后却又传来此人的声音：“公子如今已然娶妻，只这婚事非你和尊夫人所愿。且公子尚有生母在人世，只母子已分离二十余载。”
霍承煜闻言，不禁立在了原地。一桩桩一件件，都被此人说中。
“若要破解，便要夫妻和睦，相敬相爱，还要寻到失散多年的生身之母，如此，方可有一线生机。”道人继续道。
“本公子从不信这些怪力乱神之言。”霍承煜这便转身离去。心下却不禁抽动起来。出来办差这许多日，他，想她了。
子不语怪力乱神，猜猜这道人的预言会应验吗.....
作者有话说
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第15章 第十五章 预言