描眉，梳妆，绾发。穿上正红的大袖新娘吉服，戴上凤冠，披上霞帔，铜镜里便现出一张年轻秀丽的女子面容，弯眉杏眼，樱唇点朱，只眉目间却不见一丝喜色。
叶蓁蓁望着铜镜里妆点一新的自己，不禁微微叹了口气。
“大喜的日子，新娘子面上还是露个笑的好，老身也好……也好交差不是？”贺氏见她满面愁容，止不住心下惊恐，不禁暗道自己当真是倒霉，接了这做全福人的差事。因这婚事不比旁的，根本容不得她拒绝。
“知道了。”叶蓁蓁平静道，嘴角微微挤出一抹笑意，却是无比生硬，倒不如不笑了。可此情此景，如何叫她笑得出来？
她原是尚衣局女官，自十四岁入宫至今已过去七八年光景，这些年她谨小慎微、如履薄冰，制衣上兢兢业业，贵人面前低眉顺眼，谦恭谨慎，已从当初一个普通绣娘做到了典衣的位置。
因着这些年表现出色，皇后甚至在圣人面前为她求了个提前两年出宫的恩典，若无意外，明年开春她便可拿着宫里给的一大笔银两出宫，后半生衣食无忧。况且，宫外还有她心心念念记挂着的人。
只这一切念想，都在几日前化为泡影。不过是那年轻的帝王多同她说了几句话，太后便认定她有心攀龙附凤之心，以其面容肖似逝去的万贵妃、是个红颜祸水为由，趁圣人在行宫游猎，将其指婚给当今监察院提督，霍承煜。
多么可笑的理由！她若有心攀附，又如何会多次回避面圣的机会，到如今这年纪才在圣人跟前露脸？强权面前，解释素来无用，可她该认命吗？
监察院提督霍承煜，是个令人闻风丧胆的名字，将将二十五岁的年纪，已然在这位置上坐了两年之久。据闻他出身将门，本是赵王麾下大将霍昇之子，当年赵王举兵起事，最终折戟沉沙，霍家覆灭，他便被净了身发配到当时还是晋王的圣人身侧，作为武侍随侍左右。
这些年刀山火海地趟过来，霍承煜助晋王登上了这九五之尊的位置。而圣人感念他多年随侍护主、建言献策之情，便给了他监察院提督之位，一人之下万人之上。年轻的帝王，年轻的权宦，一般大的年纪，已然登上这权力之巅，俯瞰壮阔河山。
婚仪一切从简，因着双方身份特殊，自是没有寻常人家嫁女、娶妻那些繁复的流程。待妆点完毕，叶蓁蓁便出了宫门，上了去往霍府的花轿。
此刻她身畔只有贺氏这个全福人陪伴在侧，贺氏是个五品小官的夫人，如今四十来岁年纪，本是靠做官员婚礼全福人挣钱贴补家用，不料当今提督霍承煜娶妻之事却也找到她头上来，自知拒绝不得，便只得小心翼翼、祈求这婚仪快些结束。
至于叶蓁蓁的娘家亲眷，此刻却无一人到场。她出生于一个落魄的官宦之家，父亲叶中明是个七品小吏，她自幼丧母，父亲很快续娶，继母王氏容不下她，便早早打发她入了宫，这些年除却一母同胞的幼弟叶怀安，那个家里她实无半分牵挂。
霍府离皇宫不远，历任提督皆居住于此。府邸富丽堂皇，甚至比亲王府规模还更宏大些。叶蓁蓁下了马车，盖头遮挡住视线，瞧不见外间光景，就在贺氏和侍女的搀扶下，拾阶而上，穿过前厅，越过回廊，进入里间。
两名内侍守在门外，春日里，夕阳西下，夜幕降临。没有宾客盈门，亦没有鼓瑟吹笙，这府上甚至不见几名丫鬟仆妇，周遭开始酝酿着死一般的寂静。
忙活半日，贺氏揉了揉惺忪的眼，本想开口询问霍提督何时回府，却欲言又止。
自霍承煜坐上这提督之位以来，给他送金银财宝的官员不在少数，自也有给他送女人的，送到府上的女人他一律照单全收，只后来却都不见了踪影，传闻这些女子皆被他折磨致死，尸首就埋在这府上。念及此，叶蓁蓁和贺氏便都倒吸一口凉气，夜里微风袭来，便只觉后背发凉，不敢出言询问任何。
待又候了许久，直到明月爬上树梢，皎洁月华透过窗棂倾泻而下。叶蓁蓁适才听闻门外传来阵阵声响。沉稳，有力，是男人的脚步声。
揉揉疲惫的眼，强迫自己打起精神，便听闻门扉打开的声音。
“霍……霍督主……”贺氏颤抖着，向他躬身行了一礼。月光映照下，男人高大的身影在地上投下颀长的影子。他显然没什么闲情逸致，吩咐门外内侍塞了礼金到贺氏手里，作为对她此行的酬谢。
“谢……谢督主……”贺氏连连作揖道谢。
“这没你什么事了，还不快走？！”内侍轻细的声音响起。贺氏不敢抬头，这便即刻出了房门。
叶蓁蓁听闻这一切响动，下意识攥紧了藏在喜服衣袖里的手，正等待着来人的下一步动作，盖头已然猝不及防地被掀开。
于霍承煜而言，这同样是一桩非他所愿的婚事，临近成年净身，未婚妻离他而去，男女之事上他本就没有任何期盼，自也不愿娶妻。
只当今太后乃圣人生母，圣人素来孝顺，如今虽对太后插手前朝后宫之事颇反感，却也不到明面上作对的时候。霍承煜知晓这番道理，虽不愿应下这门婚事，但若此时拒绝，无疑是公然与太后作对。
盖头落下，霍承煜目光在她面容上一闪而过，肤白似雪，面若桃李，朱唇娇艳，眉目间甚至有几分大家闺秀的端庄清冷。是个好颜色的！嫁给他这样的人，着实可惜了。他想着。
叶蓁蓁亦抬眸望向他，眼前男人一身黑色鎏金蟒袍，身形高大，宽肩窄腰，他今日甚至都未着红色新郎吉服，只一头青丝束成冠，其上随意绑了根红色发带。
待他行得更近了些，叶蓁蓁便见一张十分英俊的男人面孔，脸如冠玉，剑眉星目，鼻高唇薄；一双眸子黑如点漆，其间却透着阴厉，他的唇色亦深于常人，是透着妖冶的暗红，平白给这十分英挺的样貌减了三分英气，增了三分阴寒。
新帝登基至今已有两年光景，叶蓁蓁从前只隔着老远瞧过他一两次，监察院办差，素来雷厉风行，宫内宫外无人敢近其身。时至今日，叶蓁蓁方才看清他的容颜。面容俊美之人实则很容易让人生出好感，放松警惕，但如今与他离得这般近，她却觉出他深沉的眸中似含着恨意，这恨意，让她下意识将身子向后退了退。
又是一个惧他如虎的，霍承煜捕捉到她这丝细微的动作，嘴角便勾起一抹冷笑。实则他今日并不舒坦，这些日子以来，腰疼欲裂，撑到现下已是不易，站立不稳间便在床沿坐下，不想身畔这女子又朝着远离他的方向，将身子挪动几许。
“霍督主……”或许是意识到自己恐惧之下的失态，叶蓁蓁再次抬眸望向他，便见男人眸中寒意更甚。
“叶典衣，自行安置吧。”男人冷言道，嗓音不似寻常内官那般轻细，却是十分低沉。这便拂袖而去。
女人望着他离去的背影，不禁轻叹一声。
霍承煜这便向着书房的方向行去，同时顺手拆下了束在头上的红色发带。
“哥，今日是你大喜之日，你怎的出来了？”一个轻细悦耳的声音传来，是个面容秀美、雌雄莫辨的青年，约莫二十岁上下年纪，脸上还带着打趣的笑意。
“书房清净，何况这桩婚事本就非我所愿，”霍承煜冷冽眸光自这青年身上划过，“待过些时日，便放她自由，对外怎么说，你自己看着办。”
样貌美丽的青年撇撇嘴，轻声应了声“是”。他亦姓霍，单名一个“满”字，原是霍承煜父亲霍昇收养的义子，霍承煜平日里，习惯唤他“小满”。从前霍家还在时，他便随身跟着霍承煜，读书、习武，片刻不离。后来霍家没了，他本可寻一处自由，却执意不走，为此不惜与霍承煜一同净身，入了王府。
霍承煜推开房门，解下这一身黑色蟒袍，擦去面上脂粉和唇脂，便是一张英挺俊朗间带着些许憔悴的男人面容。浓黑的眉，深邃的眼，只那棱角分明的下颌上，自净身后，便未再生长胡须，比之寻常成年男子光洁许多。
跟随圣人这许多年，早已摸清圣人喜好，圣人喜欢他妆扮自己、涂脂抹粉，他便都照做，只要他欢喜，那便好。只他从未忘记，自己原本出身将门，这双手握的是霍家枪，七尺男儿身，也从不会为了讨主人欢心，去做些秦楼楚馆里的小倌才会做的涂脂抹粉之事。
轻叹一声，这便寻了窄榻随意躺下。腰间骨肉传来窸窣作响的声音，这段时日站得太久，腰间旧疾便又发作起来，这是从前楚王之战时，未护圣人留下的旧伤。
“哥……”沉沉睡去，也不知过了多久，一片懵懂混沌间，耳畔是小满阴柔轻细的声音，“你发烧了，寻太医来瞧瞧吧！”
睁开惺忪的眼，他不知这腰疼，怎会引发高热，撑着坐起，腰间剧烈的疼痛便袭来，而除却腰上，内里也传来阵阵刺痛感。
恍然间似是意识到什么，腰上的疼痛或许不仅来源于筋骨，也来源于内里脏腑。他本就出身将门，十三岁便随父上阵杀敌，净身沦为内官后的这些年，更于刀光剑影间一路拼杀，身上自是新伤旧伤无数。每每天气阴冷时，入了夜，伤口便更疼痛难耐。为此，他不得不服下镇痛药，方能入睡。只时日久了，效用甚微。
“区区小事，勿要惊动太医院！”他的眸光仿佛含了刀子，语声里透着拒绝。
“哥，你是不是又吃了那个药？”小满急了，他此前明明将他那些药都扔了干净，为何他仍在服用？
霍承煜一言不发，很多时候，沉默便也是一种回答。
而这头房里，叶蓁蓁亦是一夜无眠，只这偌大的府邸，她却全然听不到这头的动静。
“不知柳二哥，今年能否高中？”她想着，很快便要到今年放榜的日子。而她嘴里的“柳二哥”，便是她的意中人，姓“柳”，单名一个“澄”字，字“晏和”。出身余杭落魄的书香门第，俊秀潇洒，才高八斗。
二人自幼青梅竹马，柳晏和曾承诺，待他金榜题名之日，便是他向叶家求娶叶蓁蓁之时，那时，想必她也到了出宫的年纪了。
只这一切美好的愿景，都在这桩指婚之下化为乌有。但她如今，仍想寻个机会再去见柳晏和一面。
一个看似不太美好的开始，二人各怀心事
作者有话说
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第1章 第一章 指婚