他太欺负人了！
这预料之外的举措让乌孙幸儿心头一紧，惊悸与惶恐瞬间攫住了她。她瞳孔猛然一颤，氤氲的泪光依稀映出他那张盛气凌人的脸。
宁戬脸上掠过一丝愕然，周身弥漫的煞气骤然消散。
他守礼地别过头，当即错开目光。幸儿肩上空空如也，他才自觉理亏。
“那边什么人！”
不远处，巡逻的幽灵军提着昏黄手灯循声而来，脚步声与甲胄摩擦声越来越近。
宁戬反应极快，猛地拉起尚躺在地上的幸儿，拦腰将她挟到墙边转角，匿身于阴暗的过道旁，用自己的身躯将她挡在里侧，警惕地盯着巡军靠近的方向。
狭小的空间里，两人几乎贴身而立，幸儿只能呆呆地伏在他的胸前。暧昧的距离让她目光无处安放，最终落在宁戬锋锐的下颚线处，那别致的轮廓藏着几分桀骜不驯的锋芒，单凭这张脸，便已抵消掉对他的大半恨意。
待幽灵军的脚步声渐渐远去，宁戬忽而垂目，那双深邃的星眸正好与幸儿的视线撞在一起。
他眼底的锋芒褪去，转而添了几分柔和，顺手将幸儿滑落的外衣重新覆回她肩上，语气平淡得像什么都没发生：“得罪了。”
此时幸儿才反应过来，自己衣衫仍松散凌乱。襦裙本就层叠繁琐，方才一番拉扯早已揉得难以复原，若是这般模样被巡逻的幽灵军撞个正着，当真百口辩解。
趁宁戬心神稍松的间隙，幸儿一把将他推开，指尖攥紧衣襟，踉跄着挣脱了他的禁锢。不，说得更准确些，是宁戬默许了她的逃离。
她好似捡回一条性命，头也不回地一路狂奔，冲进自己厢房，后背死死抵住房门，大口喘着粗气。
慌乱的心跳稍稍平复，她才知道后怕。
千仞檀门下所有正式门徒，左肩都会镌刻一枚独有的青鸾刺青，刺青色泽会随完成任务的数量层层叠加渲染，色彩越是斑斓繁复，便代表此人完成的任务越多。
这枚刺青既是檀门刺客至高的荣耀，也是辨识身份最直观的标记。
可幸儿纵然是千仞檀主之幼女，自小却被父兄极致溺护，即便父兄皆是千仞檀首席刺客，也从未授予她血腥杀伐诡术，自然不曾给她刺上这枚青鸾。
方才宁戬贸然扯开她外衫，便是想查看她的左肩，是否纹有千仞檀专属的青鸾刺青，若是有，他定下杀手。谁也未曾料到，父兄独一份的纵容，反倒成了她此时保命的依仗。
幸儿垂首整理凌乱的衣裙，眉头越锁越紧。
宁戬对千仞檀的事了如指掌，不仅知晓这枚隐于衣襟之下的青鸾刺青，更能一眼辨出檀主的千仞令，他与父兄之间，是否有着更深的牵扯？
心头骤然一沉，幸儿暗自惊呼：糟了，千仞令还留在他手中！
千仞令乃是千仞檀世代相传的圣物，持令便能号召天下檀门弟子，虽说她空持千仞令，却不通号召之法，可也万万不可留在宁戬手中。
无论如何，这令牌必须得取回来！
另一边。
宁戬放走那名形迹可疑的少女，独自返回自己房中。
他眉心紧蹙，将那枚千仞令举至烛火之下细细端详，反复对照桌间青昭阁绘制的图纸，确认令牌纹路形制分毫不差。
次日破晓，和亲队伍踏着清晨微凉的露水再度启程。
昨夜客栈那场惊心动魄的试探，如同一场挥之不去的噩梦，让幸儿一路心神不宁，心底余悸难消。
宁戬昨夜明明已经知晓了她的身份，却分毫没了下文，既无追问，也无动作，实在猜不透他的用意。
和亲队伍仍徐徐前行，终于踏入了那片动荡不安的狼虎之地——擎川。
擎川是千秋、苏尔、北颂三国交汇的地缘接壤之地，虽苏尔向来无心争权，可千秋与北颂的摩擦却从未止息。
北颂立国千载，底蕴深厚，兵甲强盛毋庸置疑。
而千秋不过数十年间崛起的新兴王朝，全凭宁氏铁骑踏出赫赫战功，才稳坐如今的强国之巅。
虽说周边小国皆忌惮千秋锋芒，对其俯首称臣，可北颂却素来不服，一直与千秋形成鼎立制衡的态势。而擎川之争，争的是国之尊严。
擎川常年战乱不休，连带着这里的臣民也淬得彪悍凶暴，以命换财之事屡见不鲜，半分松懈不得。
薄暮时分，主道家家早已掩门闭户，不见走动的人迹，只有狂风呼啸，无比压抑。和亲队伍也只好赶在夜色降临前寻家客栈落脚。
不得不说，这家客栈委实可怖！
一踏进门，门楣、梁柱、案台之上，尽是经年打斗留下的刀坑剑痕，深的能塞进半只手指。尽管客栈掌柜客气谦恭，笑面相迎，仍掩不住他那身横蛮之气。
宁戬心思缜密，这般猫腻自然逃不过他的眼，可他并未点破，只淡淡颔首，与数位心腹将士选了个靠窗的桌席坐下，特意点明让幸儿同坐一席。
用膳时，掌柜和小二来来回回在他桌前打转，嘘寒问暖，询问菜肴是否合口。客套斟茶时，宁戬余光扫过掌柜手背，关节处结满了厚厚的茧子，非一年半载所能积攒。
宁戬心明如镜，指尖轻轻摩挲着杯沿，满桌菜肴分毫未动。幸儿见状，也效仿这般。
餐后众人各自回房歇息。
幸儿被安排在二楼厢房，进门前，余光瞧见宁戬与她的随仆换了房间，径直住进了隔壁。
这一举措，令幸儿不由想起昨夜那场狼狈的试探，心底隐隐浮起不安。
她料定今夜必事端。
宁戬分明早已有所察觉，却始终按兵不动。她捉摸不透——他究竟是要设局诱出匪寇，还是打算借这场祸乱除去自己，撇清所有干系。
这一夜，她睡得极不安稳，思前想后，索性摸出一柄匕首藏在枕下防身。
夜色渐深，眼皮愈发沉重。她身倦腹空，紧绷多时的心弦，终于再难绷住。
朦胧之间，过道浮起一阵窸窸窣窣的轻响，酷似耗子啃噬木板。她陡然睁眼，指尖一瞬探到枕下，紧紧攥住匕首的握柄。
房中漆黑如墨，唯有一缕月光自窗棂缝隙渗落，在地上铺开一层薄霜。她屏住气息，心口咚咚狂跳，目光牢牢锁住房门。
忽然，窗边掠出一抹暗影。幸儿目光尚未及转去，身下被衾陡然一沉，那人已然如狸猫般轻灵迅捷，悄无声息落至榻前。
幸儿正要拔出匕首，手腕已被牢牢钳住。与此同时，一只手骤然覆上她的口鼻，动作疾如闪电，半分余地也不曾留给她。
男子指节生着薄茧，擦过她细腻肌肤，触感分明。指尖漫开一缕凛冽清芬，干净通透，全然不似那些粗野不修的匪寇。
少女的心跳莫名漏了一拍，她正暗自权衡该如何应对，惶然之间，耳畔飘来一声极轻的耳语，带着少年独有的清朗音色：“别作声。”
是宁戬。
宁戬身为幽灵军主将，最擅夜战突袭。常年浴血厮杀早已将他的感官磨砺得敏锐如狼，纵使周遭幽暗无光，那听声辩位的本事，亦是不逊分毫。
他察觉到幸儿握紧手中匕首，翻身躺至床的外侧，语气里带着几分嘲谑：“倒是机灵，不过就你这身手，就算给你一柄神兵利器，恐怕也难自保。”
“嘁，对付你这等煞神自然不行，可总比束手就擒强！”幸儿愤愤腹诽。
只是转念一想，宁戬这般做派，倒也不似有意取她性命。她便依旧装作先前那副弱质纤纤的模样，细声问询：“大司马怎么来了？外头出事了？”
“嗯，酒菜里掺了蒙汗药，不少卫兵已经倒下了。”
这般凶险祸事，由宁戬说来却云淡风轻，好似闲谈一句“今日天气上佳”。
闻言，幸儿再次试探发问：“这般蹊跷，那大司马不杀出去，倒有兴致闯我床榻？”
宁戬眉头微蹙，听出了她话里的讥讽，眸光一转，反唇相讥：“敌暗我明，对方人数尚且不明，贸然行动乃是下策！你以为，本将会对你这发育未全的及笄少女有何念想？”
发育未全？！
幸儿身处漆黑之中，看不见他面上神色，只觉得他话里话外满是嫌弃。想起昨夜他掀衣的举动，脸颊顿时烧起了热度，连耳廓都一并红透——他这是在暗指什么？！
西域遍地美人，花翎王更是当中翘楚。论姿色，她从未妄自菲薄，而如今却被宁戬这般鄙夷，心底的不忿如野草般疯长。
周遭昏黑，反倒壮了她的胆子，一心要为自己讨回公道。幸儿忽然翻身，撑着床板探身到宁戬上方，用一副极尽魅惑的腔调反问：“噢，原来司马大人偏爱丰腴美人？”
一股淡淡的柔脂香气萦绕于鼻尖，几缕软滑的青丝垂落，拂过宁戬的脸颊与耳廓，漾开一阵酥酥麻麻的痒意。
少女的质问藏着隐隐的挑逗，他顿觉心头气血一瞬滞涩。素来无人敢这般僭越于他，竟生出几分难以形容的局促。
与此同时，细碎繁杂的声响充盈耳畔，愈发频密。
宁戬无暇与她辩驳，只反手将幸儿推回里侧，修长五指紧紧扣住佩剑，如同蓄势待发的孤狼。
片刻后，吱呀一声轻响，房门被缓缓推开。几道黑影手持凶器，悄无声息摸入屋内，直扑床榻。
宁戬早有防备，千钧一发间迅捷跃起。纵然身处暗室，他依旧出手精准，直击要害，不过寥寥数招，地上便已躺下数具尸体。
这番打斗如同进攻的信号，过道其余房间也接连传来兵刃相击的锵响，想来是邢风与几位副将，同样遭遇了袭击。
祸不单行，窗外嗖嗖飞来数支箭矢。宁戬敏锐捕捉到气流异动，挥剑格挡，箭矢偏折方向，铮然坠地。
幸儿蜷缩在床榻内侧，望着宁戬以寡敌众，游刃有余，一时心神凝滞。
房中已是十面埋伏，少女依旧守在床榻未曾挪动分毫，直至宁戬朝她厉声喝喊：“还愣着干嘛？过来！”
这一声疾喝令她收拢心神。幸儿踉跄下榻，宁戬当即扼住她的手腕，携着她往房外突围。
他始终将幸儿护在身后，挥剑在前开路，扼着她的腕子左闪右避，扯得她天旋地转。
忽而，宁戬猛地回身，二人身形险些相撞。
幸儿怔怔抬眼，与宁戬有一瞬仓促对视。他随即敛神，反手一剑，利落斩杀自她身后突袭的匪寇，刀锋交击之声刺耳轰鸣。
眼前的亡命之徒已尽数倒地，宁戬却猛然偏头，敏锐避开一支自暗处射来的冷箭。他厉目一扫，反手将佩剑掷出，劲道沉猛，利剑直贯那人咽喉，一招毙命。
随后，宁戬足踏栅栏凌空腾起，稳稳落至那弓箭手身侧。他拔回利剑，收锋入鞘，不见半分多余动作，潇洒不羁。
幸儿呆呆望着他，似从他身上隐隐窥见兄长凌绝的身影，眼波中不自觉染上几分仰慕。
大局已定，宁戬转身走回她身旁。几名幽灵军将士快步上前，身姿笔挺，抱拳行礼：“大司马，客栈已搜查完毕，残余贼匪尽数歼灭！”
“嗯，去查验昏迷的士卒有无伤势。”
“诺！”
将士们领命转身，幸儿紧绷的神经终于松弛下来。一阵咕噜声不合时宜地自腹间传来——从昨夜到此刻，她尚且粒米未进。
宁戬闻声，目光轻轻落于她身上，话锋一转，扬声唤住正要散去的众将士：“你们之中，谁会炊煮？”
一众将士闻言面面相觑，无人上前应声。
在场皆是常年征战的粗莽男儿，终日与兵刃厮杀为伴，哪里懂得庖厨这类细致活计。
见众人尽数沉默，宁戬眉宇间浮起几分不耐，虽是随口一问，语气却自带军令压人的气势：“连个面食都不会做？”
这时，近侍邢风跨步出列，躬身拱手：“属下尚可一试，只是手艺粗陋，不知能否入口。”
“能吃便好！我半点不挑！”幸儿腹中早已饿得绞痛，生怕宁戬出言回绝，慌忙抢先应声。
难得见沉稳的邢风露出一抹浅淡笑意，他微微颔首，转身往后厨走去。
其余将士分头收拾客栈残局，厅堂内只余下宁戬与幸儿二人，对坐等候。