十里长路，一顶鎏金缠红的花轿孤零零行于正中。
周遭玄黑战甲绵延铺开，幽灵军肃穆护行，如同一片墨色海潮，裹挟着那一抹单薄红妆，朝着千秋国境徐徐前行。
午后烈阳穿透车轿垂落的纱帘，刺目晃眼。
轿中十五六岁的少女自昏醉中睁眼，入目尽是一片厚重殷红，眩晕之感当即席卷而来。
她不耐地抬手，一把扯下头顶绛红盖头，柔滑锦帛勾缠发间步摇，珠玉轻撞叮咚作响。
乌孙幸儿随手将红绸抛至身侧，指尖轻揉发胀的太阳穴，抬眼打量周遭。
车厢四壁雕镂沉金纹样，身下铺就层层软缎锦褥，处处皆是两国邦交和亲的顶级规制。
出嫁前夜，苏尔三公主把新晋花翎王乌孙幸儿诱至房中，假意谈心，早已打好了狸猫换太子的算盘。她暗中在酒水里掺入迷药，调换二人身份，推着她顶替自己远赴千秋和亲。
幸儿垂眸，指尖轻轻摩挲身上赤红婚嫁礼服，鎏金云纹在光影下熠熠生辉。这般万众瞩目的风光，于她而言，不过是踏入敌巢的一件伪装。
只是三公主不知，这一出偷梁换柱，恰恰落在幸儿的筹谋之中。
她屏息凝神，缓缓挪至车轿侧窗，撩开帘幕一角，悄悄向外窥探。
官道一侧，一道挺拔身影勒马随行。
少年黑袍银铠，金印紫绶垂落腰侧，周身裹挟着生人勿近的肃杀之气。不过帘布微动的细碎动静，马背之人便敏锐捕捉到轿内异动，一道冷冽锐利的目光骤然投来。
乌孙幸儿心头一紧，慌忙垂落帘幔，指尖不禁微微发颤。
此人，便是宁戬。
一身凌厉锋芒让人胆寒，眉宇间尽是杀伐之气。尚未及冠，已是威震四海的统帅，布阵诡谲，麾下如幽灵之师，令各国将士闻风丧胆，称之为万鬼之王。
暮色徐徐沉落，天际晕开一层鎏金霞光，绵延浩荡的和亲队伍，择了沿途一处临街客栈落脚歇息。
整队黑衣兵士煞气慑人，令原本歇脚客栈的宾客心生畏惧，尽数避走，偌大一座客栈，转瞬冷清寂寥。
幸儿如今只是假冒的公主，万万不可在人多的前厅与宁戬正面周旋。她敛定心神，轻提裙摆，打算稍稍躲回厢房歇息。
可一身凤冠霞帔太过惹眼，一举一动都欲盖弥彰。方才挪动脚步，身后一道清冷沉敛的男声便骤然响起：“公主何故这般匆忙，不留下先用晚膳？”
宁戬话音不怒自威，一缕寒意攀上脊背，让幸儿不由生出怯意。好在她面上始终覆着一层锦绣面纱，珠玉坠饰垂落脸颊两侧，晃眼间，也看不清她的真实容貌。
她不敢回身对视，刻意压低声线，刻意模仿三公主骄矜的语调，从容应答：“一路车马颠簸，本宫食欲不振，想先回房静养，大司马自便。”
说完，她便维持着公主仪态，缓步走上二楼。却总觉后背发凉，仿佛身后那道冷冽视线从未偏移，说不清他是否已然起疑。
幸儿掩上厢房木门，后背抵着门板缓缓滑落，劫后余生般瘫坐在地，颤颤叹出一句。
“总算成了。”
昔日，宁氏幽灵军横扫四方，崛起一方势力，诞立千秋国。周边小国尽数俯首称臣，不敢有分毫违逆。
此番苏尔献上公主和亲，名义上缔结永世邦交，实则是一场变相羁押，奉上一枚质子。举国上下，唯有年岁适配的三公主念纱可担此任。
此次由幽灵军亲自护送和亲队伍，名为护送，本质与押解人质别无二致。
冒名顶替乃是欺君死罪，宁戬亲眼见过真正的三公主，一旦踏入皇城，身份败露，便是死路一条。当务之急，便是先让宁戬默认她的公主身份，才有后续蛰伏查探的契机。
待擂鼓一般的心跳渐渐平稳，她抬眼望向房中一口宽大檀木箱笼，那是三公主的随行嫁妆。
幸儿撑着地面起身，开箱翻找，将累赘嫁衣、沉重首饰尽数卸下，挑了一身素雅墨蓝色襦裙换上。
而接下来，成败在此一举。
她手中的千仞令，是千仞檀世代相传的掌门信物，持令便可召集各地门人。她打算以此令为投名状，编造一套身世说辞，以换取潜伏在宁戬身侧的契机。
她只需将令牌遗落在显眼之处，只要宁戬捡到，便会主动追查失主，她的说辞也能顺理成章地铺开。
她小憩了两个时辰，待到夜半万籁俱寂，便揣紧千仞令，踏出房门。
令牌已然安放好，计划步步顺遂，腹中早已空空作响。索性趁此时机，绕去客栈后厨寻些吃食充饥。
她趁着夜色在后厨转了一圈，刚转过回廊拐角，一道模糊挺拔的人影静立暗处。
夜色深重，寂静阴森。这道陌生人影，让她惊得连连后退，声音发颤脱口而出：“是人是鬼？”
那道魁伟身影自阴影走出，一身黑袍压得周遭空气冷滞，腰间紫绶金印在月色下格外醒目。清辉落在他棱角分明的面庞之上，才看清，来人正是宁戬。
宁戬的出现比她想象中快了许多，她预设的循序计划，已然提前失控。
在盈盈月光之下，他肌肤通透冷冽，一双鹰隼般的眸子泛着寒光，自上而下细细打量她，颇具锋芒，把周遭气流也冻凝几分。
“你是何人？”
宁戬一句质问，惊得幸儿心跳骤停。
她面上面纱尚且未摘，夜色晦暗，对方一时没能认出轿中“公主”便是自己。
此前在苏尔宫中，她以花翎王的身份与宁戬有过一面之缘。宁戬识得苏尔花翎王乌孙幸儿，却从未知晓，这位看似养在贵府、无锋无刃的王室少女，竟是千仞檀现任檀主。
尽管此情此景皆在计划之中，可当直面满身肃杀的宁戬之时，心底依旧发怵，把心中演练千百遍的说辞尽数抛诸脑后。
“我、我好像走错路了。”
宁戬气场慑人，令她言语间底气全无，下意识只想转身逃离，慌乱躲闪的模样落在宁戬眼中，只觉她形迹可疑，藏着不可告人的心思。
她方才抬步，后领骤然一紧，宁戬抬手牢牢攥住了她。
幸儿重心失衡，身体骤然后倾，撞入他坚如石壁的胸膛。眼前黑影一晃，脸上的面纱便被他利落扯下，动作迅捷，丝毫不给她反应余地。
“你是苏尔的花翎王？”宁戬眸光愈发寒冽，语气如同审判，“真正的三公主何在？你想顶替她前去和亲？”
满心委屈涌上心头，幸儿低声细碎辩解：“不是我想，是她想，我也是被公主算计。”
若是此刻被他识破自己千仞檀檀主的真实身份，恐怕要血溅当场。
“深夜在此游荡，意欲何为？是打算伺机逃走？”宁戬语调愈发阴沉，漆黑眼眸如无底深潭，刺骨寒意扑面而来。
好凶——
望着他满脸戾气，幸儿心底才真正生出惧意。
世人皆言宁戬冷血狠绝，死在他刃下之人不计其数，此刻亲身感受，才知传言非虚。可如今进退皆是死局，她只能硬着头皮，继续演下去。
“回大司马，小女只是来寻一件随身之物，也并非什么贵重物件，丢了便也罢了，惊扰大司马，是我的不是，我这便回房。”
她正要转身离去，身后冰凉的嗓音再度响起，字字冷硬：“是这个？”
幸儿喉头微紧，鼓起勇气缓缓回头，只见宁戬两指捏着那枚千仞檀令，悬在半空。
“正是，有劳大司马。”
她强压唇瓣的颤抖，勉强扯出一抹浅淡笑意，伸手想要接过令牌。心中清楚，这一举动无异于虎口夺食，命若悬丝。
指尖堪堪要触到令牌，手腕却骤然被他死死扼住，尖锐的痛感顺着皮肉蔓延。
宁戬出手快如闪电，稍一发力，便将她重重按倒在地，一手扼住她纤细脖颈，刺骨杀意尽数倾泻。
“你远赴千秋，究竟是何目的？”
宁戬面色阴冷，语速极慢，宛如蛰伏的猛兽，掌驭着爪下猎物，稍有不悦，便撕破她的咽喉。
幸儿被他扼住脖颈，双手拼命掰扯他铁钳般的五指，可对方力道纹丝不动，气息卡在喉间，呛得她口齿含糊，艰难挤出几个字：“我...没有...目的。”
他俯身笼下，矫健的身影逐寸逐寸侵映在身，如阴霾般遮蔽了周身月光，随后传来一声清冷的质问：“你是千仞檀刺客？”
脖颈间的力道仍在加重，幸儿脸颊涨得通红，呼吸逐渐微弱，眼前阵阵发黑，险些就此气绝。就在她意识模糊之际，扼着她咽喉的手稍稍松了几分，似是留了片刻，等候她的答复。
幸儿贪婪地大口喘息，止不住剧烈咳嗽，声带受扼，声音微哑柔弱。她眼底迅速氤氲一层水汽，摆出无辜可怜的模样，低声哽咽：“不！我与千仞檀不共戴天！只恨弱女无能......”
宁戬眼中掠过一丝诧异，又细细打量她一番，察觉她身形单薄，无半分习武筋骨，也无丝毫杀气，扼着脖颈的力道又松了些许，只是依旧不肯放松警惕，冷声追问：“这檀门令牌为何会在你身上？”
敌人的敌人，便是盟友。
幸儿眼中泪珠簌簌滚落，声线微颤，字字恳切编造说辞：“一夜之间，千仞檀刺客闯入家中，屠戮我父兄满门，我躲在床底才侥幸活下来。这令牌，是行凶之人仓皇逃窜时遗落的证物。”
少女的声线掺着呜咽，卑微却坚韧，那张单纯无害的脸也应记一功。
一番说辞说尽，宁戬长睫半垂，掩去眸中情绪，面上看不出半分波澜，不知道是否蒙混过关。
夜半寂静，唯有蝉鸣断续回荡，短短片刻僵持，却让幸儿煎熬万分，心跳快得几乎冲破胸腔。
见他迟迟不语，幸儿又抛出一剂筹码，语气悲戚却带着几分坚韧：“听闻大司马立誓斩尽千仞檀恶徒，刺客遗失令牌，必然会折返寻回。幸儿斗胆，愿留在大司马身侧为饵，只求大司马在他们现身之时，替我报了这灭门血仇。”
少女悲恸陈词之态换成了不屈的请求，也阐明了自身价值，甘愿以身作饵，送上一桩稳赚的交易——按理说，宁戬没有理由拒绝。
幸儿屏息悬心，忐忑观察他的每一寸神情。
宁戬静默片刻，冷冽目光死死钉在她肩头，一字一句都好似揉进冰碴：“千仞檀门人，肩头皆刺专属青鸾图腾。”
话音落下，宁戬毫无征兆，一手扯开她的襦裙上衫，肩头大片莹白肌肤暴露在清冷月色之下。
他要亲眼查验，她究竟是不是檀门余孽。
“你！”
幸儿又惊又羞，却仍被他死死桎梏，动弹不得，浑身止不住地颤抖，带着细碎喘息，一副娇怯之态，惹人怜惜。