自荷花亭那场初识过后，林淮安便成了许府后院的常客。春去秋来，寒来暑往，两个境遇截然不同的少年，相伴着走过一年又一年的光景。许祈安褪去了孩童的稚嫩，眉目愈发温润清朗；林淮安也不再是初见时满心戒备、怯于言语的模样，眉眼舒展，周身多了安稳的烟火气。青溪镇的街巷、许府的亭台荷塘、花下石桌，处处都留下过两人同行说笑的身影。
彼时正值暮春，暖风融融，府中满园花木开得正好。曲径旁的海棠落了一地碎红，架上紫藤垂落串串花穗，风一吹，淡香便漫了整座院落。这天午后，课业结束，许祈安早早便往后院赶来，远远就看见林淮安蹲在荷塘边，正用细竹竿逗弄水里的游鱼。
“倒是好兴致。”许祈安放轻脚步走上前，笑着出声。
林淮安闻声回头，眼底漾开浅淡笑意，随手将竹竿搁在一旁：“闲来无事，便在此处坐坐。今日天气这般好，要不要去后山走走？”
“正有此意。”
两人并肩出了后院侧门，沿着蜿蜒山道往镇外的后山行去。山路两旁草木葱茏，野花肆意盛放，鸟鸣声此起彼伏。他们一路走，一路闲谈，说着学堂里先生讲授的诗文，聊镇上近日发生的琐事，也说起对往后日子的期许。林淮安性子恬淡，只求一世安稳，总盼着能长久留在青溪镇，守着这片熟悉的天地，与身边人朝夕相伴。许祈安每每听着，都只是含笑应和，只是眼底深处，偶尔会掠过一丝难以言说的愁绪，藏得极深，一心沉浸在安稳时光里的林淮安，从未察觉。
他们在山间寻了一处平整的青石坪坐下，背靠老树，远眺山下整座青溪镇。屋舍连绵，炊烟袅袅，一派平和景象。日光透过枝叶缝隙洒下，落在两人肩头，温暖而惬意。就这般静坐闲谈，直到夕阳西斜，天际被染成温润的橘色，两人才踏着余晖慢慢折返许府。
回到后院时，天色已近傍晚，廊下灯笼陆续点亮，暖光映着花木影子，静谧又温柔。
许祈安停下脚步，转头看向林淮安，语气和平日别无二致：“时辰不早了，我回房取两碟新制的酥点，你在老槐树下稍等我片刻，我去去就回。”
“好。”林淮安没有多想，笑着点头，顺势走到那棵两人常坐的老槐树下，倚着树干等候。
这棵老槐树，见证了他们无数个朝夕相伴的午后。往日里，许祈安取吃食、拿书卷，也总让他在此等候，每一次，都必然如约归来。林淮安看着满园暮色，心头安稳，指尖无意识地捻起落在肩头的槐花瓣，静静等着友人归来。
许祈安深深望了一眼树下闲适安然的身影，喉结微微滚动，千言万语堵在胸口，最终还是一字未提。他转过身，脚步沉稳地穿过回廊，走向府内深处。只是这一次，他没有走向自己的院落，而是径直去了前院。
许锦云早已带着仆役、车马在大门处等候，神色肃穆。见儿子走来，只低声道：“走吧，事不宜迟。”
许祈安最后回头望了一眼后院的方向，夜色渐浓，树影重重，再也望不见那个等候的身影。心中愧疚、不舍、无奈翻涌成潮，可家族变故、时局所迫，由不得他半分犹豫。他身负重任，不得不离开青溪镇，去往遥远的异地。前路吉凶难料，归期更是遥遥无期，他不敢当面道别，怕自己心生退意，也怕看见林淮安失落难过的模样。万般纠结之下，他只能选择最残忍的方式——不告而别。
一行人悄然登上马车，车轮碾过青石板路，发出低沉的声响，缓缓驶出许府大门，朝着镇外疾驰而去。厚重的暮色，彻底吞没了车马的踪迹。
老槐树下，林淮安一等，便是许久。
起初他只当许祈安被府中杂事耽搁，耐着性子静静等待。可一盏茶、两盏茶过去，院内的光线越来越暗，晚风带上了夜间的凉意，庭院里人影往来，却始终没有那道熟悉的身影。他心底渐渐升起不安，起身沿着回廊往前院走去，拦下一名路过的仆役，轻声询问许祈安的去向。
仆役面露难色，支吾许久，才如实答道：“林公子，二公子方才跟着老爷，乘马车离开青溪镇了，走得匆忙，府中上下都来不及相送。”
“离开了？”
短短三个字，像一块巨石猛地砸在林淮安心上，瞬间让他浑身僵住。周遭的风声、人声仿佛全都消失不见，耳边一片嗡鸣。他怔怔地站在原地，不敢相信自己的耳朵。不久前两人还一同在后山说笑，相约共享点心，不过片刻光景，那人竟就这般悄无声息地走了？没有道别，没有嘱托，甚至连一句缘由都未曾留下。
“去往何处？何时回来？”林淮安的声音微微发颤，强压着心底的慌乱追问。
“小人不知去向，老爷吩咐，此番远行路途遥远，归期未定。”
仆役躬身回话后，便匆匆离去，只留林淮安一人立在空旷的回廊里，手足冰凉。他快步冲到许府朱漆大门前，两扇大门紧闭，门外的街巷冷冷清清，暮色四合，连车马离去的痕迹都寻不到半分。
他用力叩响门环，守门的仆役开门后，也只是摇头叹息，无人知晓许祈安一行人的行踪。
林淮安失魂落魄地走回后院，重新坐回那棵老槐树下。石桌上空空如也，周遭还残留着白日里两人说笑的气息，可身边已然空无一人。满园繁花依旧，亭台楼阁未改，只是朝夕相伴的人，骤然远去。委屈、茫然、失落、不解，种种情绪交织缠绕，堵得他胸口发闷。
他不愿相信，相伴多年的友人会如此决然地不辞而别。他暗自揣测，许祈安定是有不得已的苦衷，定是临时遭遇变故，才来不及与自己道别。只要他留在这里等，总有一天，对方会循着往日的踪迹，重新回到这座院落。
心念既定，林淮安便不再漂泊。他在许府旁租下一间低矮简陋的小屋，就此扎根下来。
从此，青溪镇的晨昏里，多了一个执着等候的身影。
每日天刚蒙蒙亮，他便会走到许府后院，或是立在老槐树下，或是走到当初初识的荷花亭，静静伫立。日出日落，朝来暮往，春看海棠开，秋赏落叶飘，冬日守着满院霜雪，夏日伴着一池荷风。镇上的居民来来往往，起初有人好奇问询，知晓缘由后，有人同情，有人劝说他不必再苦苦痴等，也有人私下议论他太过愚执。可林淮安从不在意旁人的目光，日复一日，守着那个“稍等片刻”的约定。
他四处向往来的行商、过路的旅人打探消息，走遍了周边大小村镇，可关于许祈安的音讯，始终一片渺茫。岁月无声流淌，一年，两年，三年……时光在漫长的守望中缓缓逝去。
整整六年。
六年光阴，足以让垂髫少年长成挺拔青年，足以让庭院里的花木枯荣数轮，也足以磨平心底最初的焦躁与不安。当年青涩单薄的少年，身形变得挺拔硬朗，眉眼间褪去了稚气，添上了经年沉淀的沉静，只是眼底深处，始终萦绕着一缕化不开的落寞。他依旧每日准时来到许府后院，守在两人曾经相伴的地方，日复一日，不曾中断。
又是一年暮春，和六年前分别那日的景致一模一样。暖风拂面，紫藤垂穗，海棠落红，满园春色如故。林淮安缓步走到老槐树下，抬手轻抚粗糙的树干，目光望向许府深处。
六年等候，音信全无。可他心底那一点执念，从未熄灭。
他不知道远方的人身在何方，过得可好，何时才能归来。他只记得多年前那个傍晚，友人让他在此等候，一句“去去就回”，便成了跨越六年的约定。
春风拂过，花瓣悠悠飘落，落在他肩头、脚边。林淮安静静立在树下，望着空寂的庭院，一等，又是一个悠长的黄昏。前路漫漫，归人未至，而这场跨越六年的等待，仍在继续。