云彻底散开，日头斜斜照进竹海，把地上水洼晒得慢慢腾起浅白水汽。
约定既定，却无人说要结伴同行。
人心隔一层薄纸，谁都不肯率先卸下防备。
阿荻把褡裢往肩上紧了紧，笑起来依旧是那副市井少年模样，眼底却藏着警醒：“我走水路，沿太湖进平江。水道四通八达，消息最好探，也方便脱身。你们若是在城里寻不到落脚处，可以去城西旧码头旁的茶肆，掌柜姓周，是我旧识。暗号是‘问一盏烬灯茶’。”
他惯于游走市井，耳目最多，天然适合走这条最活络的路。说完，他冲几人扬了扬手，转身便顺着下山的小径，轻快地消失在竹丛之间。
苏烬遥望着阿荻离去的方向，片刻之后才收回目光。玄袍沾了竹间湿气，他抬手理了理衣襟：“我走陆路山道。幽烬阁在沿线有旧据点，可暂避耳目。江南那些名门眼线多在官道驿站，山道反而安全。”
他的目标最明确，直指当年递出伪证的世家，一路之上，怕是还要暗中先去核对一些旧记录。话音落，他也不多停留，转身踏上崖边那条崎岖山路，身影很快融进远山阴影里。
陆淮桢静立原地，神色复杂。
“我本就有公务往平江，随驿队入城最为稳妥。”他低声道，“只是我身在皇城司，一举一动都有人上报。城中碰面之时，我不便与你们走得太近，免得牵出整条线。若要传信，只能趁夜，在北城荒祠的断碑之下留字。”
他身上捆着庙堂的枷锁，一半想探查真相，一半不能背弃身上的职命。说完，他敛去所有异样，重新化作一个寻常赶路文士，择了通向官驿的大路，缓步离开。
溪石之上，只剩沈竹客与温砚刀。
风掠过竹溪，流水叮咚。
温砚刀依旧按着刀柄，短刀的布鞘安静贴在身侧。他偏头看向沈竹客：“我独行，不喜与人同路。路上若遇截杀，我自顾不暇，也不会分心救人。到了平江，若无必要，不必寻我。”
他从一开始就没打算和任何人结成同伴，此行只为求证父兄的下落，真相一明，他便会立刻抽身，重回无人知晓的僻野。
“我明白。”沈竹客轻轻颔首。
温砚刀不再多言，足尖一点石面，跃向溪对岸，沿着无人的荒径，往另一个方向远去。转眼之间，溪畔只剩下沈竹客一人。
方才还聚着五人的竹海，一下子空寂下来，只剩竹风依旧。
他低头看向剑鞘上那枚被摩挲多年的烬灯印。
师父说印记聚则风波起，可师父没说，聚在一起的人，心原是散的。
沈竹客拾起放在竹根边的简单行囊，背上长剑，选了一条最慢的路。他不急着赶路，一路慢行，走乡野小路，避开所有热闹驿站。他习惯安静，也习惯观望。
五个人，五条道路，向着同一座平江府而去。
水路、山道、官驿、荒径、乡野小路。
他们像五颗被风吹散的火星，从同一片烟雨竹海出发，各自隔着距离，慢慢往同一个漩涡靠拢。
一路行来，暗潮已经悄然涌动。
阿荻的船行至太湖中段，船舱外，有两个蓑衣人倚在船舷，目光若有若无地扫过他这艘小船，不像是寻常渔客。阿荻指尖悄悄扣住藏在褡裢里的短匕，面上不动声色，依旧和船家说笑，心里已经记下这两个人的样貌。
苏烬遥行在山林，转过一处山坳，看见道旁倒伏的枯草有新踩的痕迹，草木里还留着一丝世家驯养暗卫常用的熏香。他脚步未停，只是袖中指尖，缓缓握住了藏在里面的细刃。
陆淮桢混在驿队之中，同行一名同衙的差官，一路有意无意打探他此行目的，句句试探，步步紧逼。他从容应对，滴水不漏，心底清楚，上司根本没有完全信任他，派人跟着监视。
温砚刀露宿在山神庙歇脚，夜半听见庙外有极轻的脚步声绕着庙墙转圈，来人不敢贸然进去，只在外围蹲守窥伺。他没有出声，只是把刀从布鞘里抽出半寸，静坐在阴影里等候。
沈竹客走到一处渡口等候渡船，远远看见渡口墙上贴着新画的影图，画像模糊，特征却正是带着烬灯印之人。悬赏告示，已经先一步撒到了去往平江的沿路。
暗处的人，比他们预想来得更快。
所有人都还没有抵达平江，追杀与监视，已经先一步铺开。
日头渐渐向西沉落，暮色漫过江南原野。
平江府就在前方，灯火万家，看着平和富庶，内里早已布下天罗地网。三日之后的名士雅集，看似风雅清谈，实则是一场等候他们自投罗网的局。
沈竹客立在渡口，望向平江方向沉沉的暮色。
星火分途，各涉险途。