五月的风带着几分燥热，吹过春雨巷的青石板路，卷起几片残花。方家三房的院子里，却透着一股子与季节不符的肃静。
自打那日在柴房里痛哭一场，又得了温老先生“路要一步一步走，饭要一口一口吃”的教诲，方时堰便像是换了个人。往日里那个总爱赖床、读书时还要偷吃几块糕点的三少爷不见了，取而代之的，是一个眼底带着血丝、脊背却挺得笔直的少年。
天还未亮，晨钟未敲，方时堰便已端坐在书案前。案头的烛火摇曳，将他微胖的影子拉得斜长。他手里捧本《论语》，嘴里念念有词，声音虽不大，却透着股咬牙切齿的韧劲。
“君子不重则不威，学则不固……”他反复咀嚼着这句，脑海里浮现的却是余骞为那温润如玉的模样，以及温良看向那人时，眼底可能存在的赞许。
他低头看了看自己肉乎乎的手，又摸了摸自己圆润的脸颊，心里像是被猫爪子挠了一下，酸涩得很。可温老先生的话在耳边回响，他便深吸一口气，将那些自怨自艾的情绪压下去，重新将目光投向书本。他知道，自己样貌不如人，家世不如人，连这读书的天赋，怕是也要笨鸟先飞才能勉强追上。若再不刻苦，拿什么去护那个清丽脱俗的姑娘？虽然都是自己的一厢情愿.....
正想得入神，院门被轻轻推开。方老爹端着一碗热气腾腾的莲子羹，轻手轻脚地走了进来。
“时堰，歇一歇吧。”方老爹将碗搁在桌角，看着儿子熬得发红的眼睛，心里像是被针扎了一样疼。
方时堰抬起头，见是父亲，连忙站起身来，有些局促地唤了一声：“爹。”
方老爹摆了摆手，示意他坐下，自己则在旁边的凳子上坐了。他看着案头堆叠的书卷，叹了口气：“爹知道你想争气，可身子骨也要紧。你大哥在军营里，那是拿命换前程，你走的是科举路，拼的是长远。别把自己逼得太狠了。”方老爹顿了顿，继续说道：“爹知道你对温家姑娘有意，你能为了她做到这地步，说真的让爹很惊讶，只是你与温家姑娘毕竟身份有别，那温老先生也曾做过官，膝下也只有温姑娘一个孙女，不管往后你是否能走通科举路，也不管你与温姑娘是否有缘，爹希望你在这个过程中，不要轻易放弃，也不要给自己过重的压力。爹只希望你们兄弟姐妹几个平安健康，岁岁常乐。”
方时堰垂下眼帘，手指无意识地摩挲着书页：“爹，儿子不怕苦。儿子只怕……只怕自己没用，护不住想护的人。”
方老三闻言，沉默了片刻。他伸手拍了拍儿子厚实的肩膀，低声道：“爹明白。爹给你找的拳脚师傅到了，是从你大哥营里退下来的老兵，功夫扎实，人稳重。从明日起，你白日读书，放课归家后就跟你四弟去后院练习。文武双全，才是男儿本色，可不要半途而废。师傅姓陈，你与你四弟叫他师傅或陈伯都可以，要以礼相待，莫要因学武累就失了礼数。你大哥说了陈师傅曾数次在战场救他性命，教他生存之道。你们若是敢无礼，就等着你大哥回来收拾你们吧”
方时堰眼睛一亮，重重地点了点头：“儿子定不辜负爹与大哥的期望！”
次日傍晚，夕阳将后院染成一片金红。陈师傅是个五十来岁的汉子，身材精瘦，皮肤黝黑，眼神却亮得像鹰。他上下打量了一番方时堰，眉头微微皱起，却也没说什么难听的话，只是淡淡道：“三少爷，练武不比读书，吃不得半点假。你这体格，底子薄，要想练出个样子来，得比别人多流十倍的汗。”
“时堰明白！师傅唤我与四弟名字，或方三、方四都可”方时堰拱手行礼，神色肃然。
陈师傅点了点头，伸手捏了捏方时堰，两肩与大腿肌肉，从兵器架上取下一根白蜡杆：“你身沉肉厚，肌肉绵软不适合上来就站桩，你先去一旁抻筋压腿，我教会他基础动作再去练你。”
方时羽依言照做。起初还好，可不过半柱香的功夫，方时羽就开始摇摇晃晃，汗水顺着他脸颊往下淌，滴在青砖上，洇出一小片湿痕。他的呼吸渐渐粗重，几次差点栽倒。
“稳住！”陈师傅的声音在耳边炸响，手中的白蜡杆敲在他的大腿上，不重不轻的力度，却带着不容置疑的力道。
方时堰赶紧转移注意力，死死盯着前方的一棵树。他想起了余骞为那挺拔如松的身姿，想起了那些刺耳的嘲笑。一股子倔劲儿从心底涌上来。
一个时辰练下来，像是过了漫长的一生。当陈师傅终于喊“收”时，两兄弟没个人样的瘫躺在地上，大口大口地喘着粗气。
陈师傅看着他俩，板着脸：“起来，回去不要偷懒，揉一揉肌肉处，否则明天会很酸爽，都回去吧，明日继续。”
两兄弟互相扶持着，回了院。
接下来的日子，方时堰便在这书卷与拳脚之间连轴转。白日里，他在私塾中依旧沉默寡言，只是听课愈发认真，笔记做得密密麻麻；午时去铺子望着巷口发呆，当然也经常看到温良，不过两人都没有出声打招呼；下午放课后他便在后院挥汗如雨，站桩、基本功、打基础拳、练发力、练抗击打，衣服磨破了就补，补丁落补丁，不知道的还以为他方家家道中落了。
方老爹并未干涉，只是每日傍晚，都会“恰好”路过后院，或是端一盏茶，或是拿一件衣裳。他从不打扰，只是远远地站着，看着两个儿子有时三个在夕阳下挥汗如雨，觉得甚是有趣。
那一日，方时堰独自练完，正坐在自己房门口台阶上揉着酸痛的腿。一抬头，便看见父亲站在回廊的阴影里，手里拿着一件干净的布衫。
“爹……”方时堰有些不好意思地低下头，想遮掩自己满身的汗味。
方老爹走过来，将布衫搭在回廊的围栏上，轻声道：“新做的，你那件补丁太多了，我看着总让我怀疑我们三房家业凋零了。早些洗洗睡吧。今日……比前几日更稳了些。”
方时堰猛地抬头，撞进父亲那双满是欣慰与心疼的眼里。他鼻子一酸，没忍住泪，泪水重重砸在地面上，稳了情绪胡乱的点了点头，低声道：“儿子知道了。”
夜风拂过，吹散了白日的燥热。方时堰洗漱完回到房中，重新坐回书案前。烛火依旧摇曳，可他的眼神，却比之前任何时候都要清明坚定。
他知道，这条路很长，也很难。可只要想到那个终点可能会有她在等他，他便觉得，这苦读与拳脚，皆是路上不一样的风景。
作者有话说
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第10章 苦读与拳脚