“吱呀——”门轴发出一声长响，在屏息的四人面前显得格外刺耳。
沈砚书推开书房门的瞬间，一股阴冷檀香混杂着腐烂的气息扑面而来，呛得四人皱眉的皱眉，掩鼻的掩鼻。
虽是清晨日出，屋内却昏暗如夜，烛火还未熄灭。
四人正前方，紫檀木书桌上摆放着一个神龛，两侧屹立有两根粗重的白蜡烛，十分扎眼。阴风吹过，烛火向上窜起半尺高，却不见蜡油融化滴落，仿佛燃烧的不是蜡烛，而是某种不可名状的东西。
烛火正泛着诡异的幽绿色，将房内繁复的雕花家具扭曲成张牙舞爪的阴影，爬满四壁。
盐商祁文山的尸体面向神龛，背对四人跪在书房正中。他上背挺得笔直，双臂以一个奇怪的、常人绝对做不到的姿势反折至腰后，十指交扣成锁，僵化地固定在那里一动不动，似有无形的绳索捆缚。
他的脖颈不似寻常尸体那般无力地低垂，正以一个耿直的力度昂起，从侧后方隐约能看见一道紫黑色的勒痕，从脖颈一直蔓延至耳后。
尸体姿态诡异，活脱脱一个祭品。
四人跨门而入，陆昭的右手已经按在刀柄上，他下意识侧身挪了半步，后背贴上沈砚书的背脊，两人凌厉的目光同时环视屋内一周，确认没有危险和埋伏后，陆昭手肘往后一顶，不偏不倚戳在沈砚书腰窝处，力道拿捏得恰到好处，开口道，
“安全。”
沈砚书放下警惕，早就按捺不住了，他先仵作一步绕到尸体面前查看，站在一旁的陆昭手腕一翻，将一片薄如蝉翼的姜片弹向沈砚书。
“含在舌底。”他眼皮漫不经心掀起，“省得待会剖开这具‘新鲜货’时——” 尾音拖长半分，看着沈砚书把姜片抵在齿间，喉结微微滚动，改口道，“你胃浅。”
“谢了，兄弟。”辛辣瞬间在口腔里漫开，沈砚书搓搓双手，“好不容易捞个案子，我倒要看看是个什么。说不定是个不起眼的大案子被咱们捡……”
字音猛然刹住。
他迎面对上一双因惊愕而瞠圆的瞳孔。祁文山瞳仁已扩散成漆黑的两个洞，四周布满紫红色的血丝，眼角和口鼻耳里，几道黑红干涸的血水流淌出来，像一条条蜿蜒爬行的虫子。
因为尸体头颅抬起，正好直勾勾盯上面前的沈砚书。
对视一瞬，沈砚书吓得脊背沁出冷汗，惊叫一声，
“见鬼了！”
沈砚书踉跄退了两步，被陆昭抓住手腕顺势扯到身后，免不了听到一句嗤笑，“你的手在抖？怎么，信誓旦旦破大案，要成为应天府首座的沈捕快，竟然也怕上鬼了！丢人！”
“怎么可能怕，我只是，只是被恶心到了。”沈砚书嚷嚷着，手不自觉摸摸后颈。
这是他撒谎时惯用的小动作，陆昭神色清淡看他一眼，没有当即揭穿。
祁文山的视线真正盯着的，是书房正堂上供奉的神龛，他们顺着尸体的目光，观察祁文山面前的神龛到底有什么猫腻。
无论俩人怎么看，神龛里，只放着一个铜镜。
可是，祁文山的双目几近爆出，惊吓程度不同凡响，分明是死前看见了比死亡更恐怖的东西。
沈砚书又凑近一寸，视线被这个铜镜吸引，摸了摸它凹凸的纹路。
那面铜镜为青铜所制，镜框上满目都是荆棘藤蔓的扭曲图案和密密麻麻的符文，这些下面，雕刻的是狰狞的魑魅，看阵势，那些魑魅颇有几分想要破镜而出的样子，却只能被困在铜镜上无声地嘶吼。铜镜上留下很多凹痕，堆砌着斑驳的绿锈，这样的古物件，八成是从哪个不见天日的古墓里掘出来的，怎么看都透出几分诡谲气息。
镜面虽然被打磨得锃亮平整，却异常幽暗模糊，一眼望过去，好似看到一汪深不见底的枯潭，潭底看不到水，一团雾气将其团团笼罩。
更诡异的是，祁文山跪在它面前，但铜镜却完全映不出他的模样。沈砚书的脸就近在镜前，从镜子里也看不到。
烛火炸出一声脆响。
眨眼之间，镜面上倏然浮现出一个穿青灰长袍的年轻书生，正对着镜外躬身作揖。
他面色惨白如纸，双唇却似血般鲜红，抬眼的瞬间，瞳孔里竟空洞一片，没有眼球，只有两团蠕动的黑影，准确无误地锁定住了沈砚书的双眼。书生作揖后，双手缓缓分开朝镜子外面伸过来，掌心外露。
掌心里，赫然留存着与祁文山脖颈勒痕处一模一样的紫黑纹路！
这时，铜镜镜面泛起诡异的波动。
镜框上那些原本静止的魑魅倏忽间活了似的，躁动着、挣扎着蠕动扭曲起来，狰狞的獠牙缓缓开合，空洞的眼窝里渗出丝丝黑雾。荆棘和符文也跟着忽明忽暗地开始闪烁，收缩缠绕，像是一道道锁链死死勒住即将破笼而出的凶物。
铜镜发出低沉的嗡鸣，不刺耳，但沈砚书的视线有些微不可查的模糊，脑袋里也跟着嗡嗡作响，搅得他头痛欲裂。沈砚书用力捶捶头，一瞬的清醒后，头反而疼得更厉害，视线出现了重影。
那声音像是阿鼻地狱里鬼厉的呜咽，又像是来自每个人心底最阴暗的幽深吟唱，挥之不去。
铜镜里书生的双手继续往外伸，贪婪而毫无阻碍地穿过镜面，被镜框边缘雕刻的荆棘刺穿、缠绕，撕开一道道口子，深到白骨，他浑然不觉。双手触碰到空气之时，一股腥臭的刺鼻味道瞬间充斥整个书房，书生手上的皮肤拉扯撕碎、腐烂溃退，黑血和腐肉滴落下来，掉到地上，化作青黑色烟雾消散。
还没回过神，那双半露着白骨的手已经伸到沈砚书面前，准确无误地抓向他的眼睛。
沈砚书被施了定身法术般，呆站在那里没有做出任何反应，反而双眸突睁，像是等待着书生的鬼手来抓。
站在不远处的陆昭发现沈砚书的异样，拍拍他的肩膀，问他，“发什么呆？”
余光扫过镜子时，忽觉不妙。
“退后。”陆昭厉声大喝，一把拽住沈砚书的右肩朝书房门口扔去，铁钳般的手劲几乎要捏碎他的骨头。
陆昭腰间的佩刀也在这时“铮”地出鞘，银亮的刀身映上幽绿的烛火。他反手一刀，刀刃干净利落斩断延伸过来的鬼手，一瞬间迸出暗绿火星，腐肉散发出的焦灼气味也崩裂弥漫整个屋子。
同时，镜面上划出一道细碎的光痕。
陆昭掩鼻，紧跟着滑退到沈砚书身前，见他没事，淡淡丢下一句话，“下次见鬼记得跑快点，不是谁都像我这么好心给你挡灾。”
最后几个字音被一声尖啸打断。
那根本不是人声，是那种千百根指甲同时刮过铜镜镜面的刺响，沈砚书双手捂住耳朵，耳膜快要被刺穿了。陆昭后颈的汗毛赫然直立，却仍死死地挡在沈砚书前面。
镜面渗出汩汩黑血，斩断的鬼手化作黑雾钻进了书房阴暗处，书生如碰火蛇般缩回双手。镜面恢复了平静，尖利之声也戛然而止，陆昭看见，铜镜里的书生双手完好无损，手腕处没有半点被斩断过的痕迹。
书生抚握着手腕，缓缓抬起头，嘴角一点点咧开，一直到耳根。
几乎同时，铜镜前跪着的祁文山的尸体，嘴角也跟着撕裂般上扬，凝固成一般无二的瘆人诡笑。
不过一息功夫，书生再次伸手。
“不好，不要看铜镜。”陆昭冷沉喝道，刀光织成密网，将鬼手再次斩断，催促沈砚书，“先退到屋外。”
这次，被斩断的黑手化作黑烟后，没有立即逃窜溃散，反倒在半空中凝滞、翻涌，最后汇聚成无数黑漆雾团，渐渐浮现出模糊的五官，凹陷的眼窝，开裂的嘴角，无声地张合着，好像在诉说被铜镜吞噬时的痛苦与绝望。
阴冷的怨气在屋内盘旋，黑雾中伸出一双双枯爪般的手影，颤抖着向陆昭和沈砚书扑来。
“快走——！”
“一起。”沈砚书拉起陆昭的手腕往外跑。
被陆昭反手推动他的后背往外送出几步，“你先走。”
转手又一刀劈下。
整面铜镜“咔嚓”作响，裂开蛛网裂纹。
陆昭也没好到哪里去，持刀的虎口已被震裂，鲜血滑过刀刃，从刀尖上滴落，“啪嗒啪嗒”落在青石板上，灼出一个个滋滋作响的红斑，那些黑雾像是嗅到了美味，骤然沸腾，迅速朝鲜血处聚拢，疯狂吞噬着血气，他们因争抢面部挤压变形，发出类似婴儿吮吸的黏腻声响。
无数黑雾聚拢而来，顺着刀刃迅速地往上攀爬，陆昭察觉时，刀就像黏在手上似的，已经甩不掉了。而且，他发现地上自己的影子正在诡异地分裂着，两道影子从正反两个方向爬上他的身体，最后掐住他的脖颈，皮肤接触处立刻浮现出青紫色尸斑状的印记。
“陆昭——！”沈砚书的声音过度喑哑，几乎撕裂。
他不假思索地扑向翻涌的黑雾，用力撕扯，可那些黑雾只会在他指尖触及的瞬间四散逃逸，化作无数细小的烟缕，又在陆昭身体其他地方重新凝聚，像是故意和沈砚书捉迷藏。
沈砚书退后两步拔出佩刀，刀锋金光如烈，将缠绕在陆昭身上的鬼手生生斩开一个缺口。黑雾凝结成的人脸发出凄厉的尖啸，与方才的叫声一样刺人耳膜，它们扭曲着退散，却又在半息间更加疯狂地聚拢、反扑。
“陆昭，你不能死。”沈砚书一刻不停地挥刀，还是只能眼睁睁看着陆昭被黑雾一点点吞噬，他的衣角，他的手腕，他的发梢全都看不见了。
还有他的嘴角，在被黑雾淹没的前一刻，沈砚书分明看见，也扯出了与书生、祁文山尸体如出一辙的诡笑。
作者有话说
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第1章 喜诡·傀儡笑