沈照棠摸到山门前时，钱袋里只剩十七枚下品灵石。
她数过三遍。
十七枚灵石，一张青衡宗外门初试的引荐帖，一把旧剑，一只被她用布条缠了又缠的剑匣。除此之外，她没有别的东西能拿出来证明自己还算个修士。
山门前排着长队。
青衡宗开外门试选，每三年一次。山阶尽头立着两根青石门柱，柱上刻着“青衡”二字，字迹不算锋利，却压得人不敢大声说话。门柱后面云雾横在半山腰，偶尔有飞鹤掠过，翅尖扫开雾气，露出更高处一线朱檐。
排队的人都在往那朱檐看。
有人衣袍簇新，有人腰间玉佩一看就不是凡物，还有人带着家中长辈，一路低声叮嘱。沈照棠站在队尾，低头把钱袋口又系紧一点。
旁边有人瞥见她的旧剑匣，笑了一声。
“这年头，还有人背这种木匣来试剑？”
沈照棠没抬头。
那人又说：“青衡宗试剑碑可不是村口磨刀石。若剑气太散，碑上连光都不会亮。”
沈照棠把剑匣往肩上一提，回得很平：“亮不亮，轮到我就知道了。”
那人被噎了一下。
前方执事敲了敲铜钟。
“下一个。”
队伍往前挪。
沈照棠抬头看见试剑碑。
那是一块半人高的青黑石碑，立在山门内侧，碑面光滑，只有几道旧剑痕横斜交错。每个新入门弟子都要在碑前试剑，剑气入碑，碑上会显出灵根与剑意相合程度。合格者入外门，不合格者回去。
当然，还有第三种。
执事在旁边提醒：“试剑只测剑意，不比高低。不得蓄意损坏公物。若有损坏，照价赔偿。”
沈照棠听到“赔偿”两个字，心口立刻紧了一下。
她低头看钱袋。
十七枚。
真坏了，别说赔碑，她今晚连客栈都住不起。
可她不能退。
沈家这些年只剩一座漏雨祖宅和几亩薄田。族中长辈嘴上说剑修无用，不如改学灵植，可她从小握剑，手掌上的茧比同龄人的灵根测试纸还厚。她来青衡宗，不是为了风光，是为了找一条能继续修下去的路。
若今日进不了山门，她就只能回去把旧剑卖了。
那把剑是祖父留下的。
卖了，就真断了。
“姓名。”登记执事问。
“沈照棠。”
“籍贯。”
“松溪镇，沈家旧支。”
执事笔尖顿了顿，抬眼看她：“旧支？”
“嗯。”
“师承？”
“无正式师承。”沈照棠想了想，又补一句，“祖父教过我三年剑。”
旁边有人笑。
执事没有笑，只看了一眼她背上的旧剑匣：“剑拿出来。”
沈照棠解下剑匣。
匣盖打开时，周围的笑声更明显了。
剑很旧。
剑鞘边缘磨得发白，剑柄上缠的布条颜色深浅不一，明显换过很多次。它不像那些世家子弟手里的新铸灵剑，连剑光都藏不住。它安静得像一根被用旧的柴火。
沈照棠却握得很稳。
她走到试剑碑前，先没有出剑。
她看了一眼碑底。
那里有一道极细的裂纹，被青苔压住，不仔细看几乎看不出来。裂纹边缘隐约有一点旧金色，像很久以前有什么东西从碑里亮过，又被人硬生生抹了下去。
“看什么？”执事问。
“碑底有裂。”沈照棠说。
执事皱眉：“让你试剑，不是让你验碑。”
“若原本就裂，等会儿不能全算我的。”
队伍里顿时笑开。
登记执事也愣了一下，像第一次听见有人还没试剑就先替赔偿讲价。
他板着脸：“试你的。若真有旧裂，宗门自会分辨。”
沈照棠点头。
她把剑拔出来。
剑锋出鞘时没有多漂亮的光，只在雨后山风里泛出一线温热的赤色。那赤色不张扬，却很实，像炭火藏在灰下。
沈照棠提剑。
没有花招。
她只向前斩了一剑。
剑落下的瞬间，试剑碑先是亮了一下。
很淡。
淡到旁边有人正要笑。
下一息，碑底那道旧裂忽然亮了。
不是沈照棠剑气的赤色。
是另一种古旧的金，沿着裂缝往上爬，像一盏埋在石头里的灯被她一剑敲醒。青黑碑面发出沉闷的响声，碑身没有碎，却从底部裂开一道新的细纹。
风停了。
山门前所有声音都停了。
沈照棠握着剑，第一反应不是自己合不合格。
她看向执事：“这不是我全弄的。”
没人笑了。
登记执事脸色变得很古怪。他快步上前，袖子一遮，把碑底那点旧金色挡住。旁边另一位执事也走过来，两人对视一眼，眼神里有沈照棠看不懂的紧张。
“沈照棠。”登记执事声音压低，“你刚才用了什么剑诀？”
“家传三式。”
“叫什么？”
“劈柴，挑水，补屋檐。”
执事：“……”
队伍里有人憋笑，又不敢笑出声。
沈照棠很认真：“祖父说剑诀名字不重要，能砍中就行。”
执事看她的眼神更复杂了。
另一位执事蹲下去检查碑底，指腹刚碰到裂纹，脸色便变了。他迅速收手，袖口里像被什么烫出了一缕白气。
沈照棠看见了。
她心里一动。
这碑不是普通裂。
可执事很快站起来，声音恢复公事公办：“试剑合格。”
沈照棠松了半口气。
另一半没松，因为执事又说：“但损伤试剑碑，需登记赔偿。”
沈照棠：“……”
她把剑收回鞘里：“多少？”
执事翻开册子，像也有些说不出口：“暂记三十下品灵石。”
沈照棠摸了摸钱袋。
十七枚。
她问：“能赊吗？”
“青衡宗不赊账。”
“能分期吗？”
登记执事抬头看她，怀疑自己听错了。
沈照棠解释：“我可以做工。砍柴、挑水、补屋檐都行。补屋檐我尤其熟。”
执事本想斥她胡闹，可目光扫过试剑碑底那道被袖子遮住的旧金纹，话到嘴边又改了。
“欠债记入外门劳役。入宗后听执事堂安排。”
沈照棠点头：“行。”
她答得太快，倒让执事愣了一下。
“你不问安排什么？”
“只要能入宗修剑，先欠着。”
这话说得坦荡。
登记执事看了她一眼，低头在册子上写下“沈照棠”三个字，又在旁边记了赔偿数额。
笔尖停顿片刻，他趁旁人不注意，在名字旁边极轻地添了一个小字。
檐。
沈照棠没看见。
她正低头把钱袋重新系好，心里盘算三十枚灵石要砍多少柴才能还完。
山门内风又动起来。
试剑碑底，那道旧裂被执事用袖子挡住，可裂缝深处的金色没有立刻熄灭。它像一枚埋了太久的旧灯，隔着青石，悄悄照了沈照棠的背影一下。
沈照棠背着旧剑匣走进青衡宗。
她还不知道，自己欠下的第一笔债，不只是三十枚下品灵石。
也不是一块试剑碑。
是青衡宗许多年不许人再提的旧檐。
登记册合上以后，沈照棠被安排到山门侧边等候。
那里站着十几个已经通过初试的新弟子，有人兴奋得压不住笑，有人低头给家里传讯，也有人三三两两凑在一起，议论刚才试剑碑裂开的事。沈照棠听见自己的名字被提了好几次。
“就是她？”
“松溪镇来的，连正式师承都没有。”
“没师承还能劈裂试剑碑？”
“说不定碑本来就坏。”
沈照棠坐在石阶上，认真想了想。
碑确实本来就裂。
但她那一剑也确实劈得不轻。
这两件事不冲突。
她把旧剑横在膝上，用袖子擦去剑脊上一点石粉。剑身很旧，旧得不像能在青衡宗这样的地方拿出来见人。可它陪她砍过柴，赶过山匪，也替沈家守过最后一亩灵田。祖父临终前把剑交给她时说，剑修最怕的不是穷，也不是输，是心里先觉得自己的剑不配出鞘。
沈照棠一直记着。
所以旁人笑她剑旧，她不生气。
剑旧不要紧。
只要还能斩出去。
她低头把赔偿单又看了一遍，三十下品灵石几个字越看越扎眼。旁边小字写着“赔偿待复核，劳役暂记”。她拿指甲轻轻刮了刮“暂记”两个字，心里叹气。
暂记通常都不是什么好词。
一个青衣小童从执事堂跑出来，手里抱着一摞住处牌，挨个发给新弟子。发到沈照棠时，小童看了一眼她手里的赔偿单，表情微妙。
“沈师姐，你的牌子暂时不给。”
沈照棠抬头：“为什么？”
“执事说，你的赔偿要复核，住处暂缓。”
“住处还能没牌子？”
小童压低声音：“那地方好多年没人住了。听说以前也不是给新弟子住的。”
沈照棠来了点兴趣：“以前给谁住？”
小童赶紧摇头：“不知道。我只是跑腿的。”
他说完就跑了。
沈照棠看着他的背影，又回头看试剑碑。
灰布仍盖在碑底，可山风一吹，布角掀起一线。她看见那道旧金色裂纹又暗了一点，像有人在布下睁了眼，又很快闭上。
她不是爱管闲事的人。
至少她一直这么认为。
可那道裂纹让她想起沈家祖宅屋檐下的一枚旧瓦。小时候下雨，祖父总说那瓦不能换，换了屋里会漏更大的雨。她不信，偷偷拆过一次，结果半夜屋顶真塌了一角。后来祖父拎着灯修屋顶，边修边告诉她：有些旧东西看着破，其实压着一口气，不能随便动。
试剑碑底那道旧纹，也像压着一口气。
沈照棠握住剑匣带子。
三十枚灵石，试剑碑旧裂，旧檐纹。
她原本只是来求一条修剑路。
可青衡宗给她的第一份入门礼，像一张欠条，也像一张请帖。
不远处，登记执事把灰布重新压好，转头看了她一眼。
那眼神不是看闯祸弟子。
更像看一个已经被麻烦盯上的人。
沈照棠咧嘴笑了一下。
她不怕麻烦。
只要麻烦不收利息。
傍晚的钟声从山门上传下来。
沈照棠站起身，把旧剑匣背好。她身边的新弟子陆续被带往各处住处，只有她还在等赔偿复核。有人经过时又看了她一眼，那眼神里有好奇，也有避让，像她不是刚入门的同门，而是一件会牵连赔偿的麻烦物。
沈照棠并不在意。
她从小就习惯别人这样看她。沈家旧支没落后，镇上人看她也是这种眼神：可惜、麻烦、撑不了多久。可她偏偏撑到了青衡宗山门前，还把试剑碑劈出了一道不该出现的旧纹。
她低头摸了摸剑匣。
“祖父。”她在心里说，“我进来了。”
山风吹过，剑匣里的旧剑轻轻震了一下。
像回应。
不远处，执事堂内有人低声争论。
“旧檐纹怎么会应一个外门新弟子？”
“先压下。今日试选人多，不可声张。”
“她的来历查了吗？”
“松溪沈氏旧支，族谱断过一次，暂未见异常。”
沈照棠耳力好，听见了几句，却没有凑近。
她只抓住一个词。
旧檐纹。
原来那东西有名字。
她把这个词记在心里，没写，也没问。青衡宗显然不想让新弟子知道，她一个刚欠债的人，最好先别把自己再欠进更大的麻烦里。
可有些事不是不问就不会来。
半刻钟后，一个青衣小童终于跑出来，气喘吁吁地把一块临时等候牌递给她。
沈照棠接过来看。
牌上没有住处，只写着两个字：暂候。
“我的住处呢？”
小童看了一眼她手里的赔偿单，表情微妙。
“执事说，沈师姐情况特殊，先在山门侧边等候，晚些去执事堂一并登记劳役。”
“情况特殊？”
“试剑碑检修，赔偿数额要复核。”
沈照棠立刻警觉：“不会涨价吧？”
小童被问住，支吾半天：“我只是跑腿的。”
他说完就跑了。
沈照棠低头看那块临时等候牌，又看一眼被灰布遮住的试剑碑。山风一吹，布角掀起一线，她看见碑底那道旧金色裂纹又暗了一点，像有人在布下睁了眼，又很快闭上。
她不是爱管闲事的人。
至少她一直这么认为。
可那道裂纹让她想起沈家祖宅屋檐下的一枚旧瓦。小时候下雨，祖父总说那瓦不能换，换了屋里会漏更大的雨。她不信，偷偷拆过一次，结果半夜屋顶真塌了一角。后来祖父拎着灯修屋顶，边修边告诉她：有些旧东西看着破，其实压着一口气，不能随便动。
试剑碑底那道旧纹，也像压着一口气。
沈照棠握住剑匣带子。
三十枚灵石，试剑碑旧裂，那个被执事偷偷写下的“檐”字。
她原本只是来求一条修剑路。
可青衡宗给她的第一份入门礼，像一张欠条，也像一张还没写完的请帖。
不远处，登记执事把灰布重新压好，转头看了她一眼。
那眼神不是看闯祸弟子。
更像看一个已经被麻烦盯上的人。
沈照棠咧嘴笑了一下。
她不怕麻烦。
只要麻烦不收利息。
傍晚的钟声从山门上传下来。
沈照棠站起身，把旧剑匣背好。她身边的新弟子陆续被带往各处住处，只有她还在山门侧边等候。有人经过时又看了她一眼，那眼神里有好奇，也有避让，像她不是刚入门的同门，而是一件会牵连赔偿的麻烦物。
沈照棠并不在意。
她从小就习惯别人这样看她。沈家旧支没落后，镇上人看她也是这种眼神：可惜、麻烦、撑不了多久。可她偏偏撑到了青衡宗山门前，还把试剑碑劈出了一道不该出现的旧纹。
她低头摸了摸剑匣。
“祖父。”她在心里说，“我进来了。”
山风吹过，剑匣里的旧剑轻轻震了一下。
像回应。
不远处，执事堂内有人低声争论。
“旧檐纹怎么会应一个外门新弟子？”
“先压下。今日试选人多，不可声张。”
“她的来历查了吗？”
“松溪沈氏旧支，族谱断过一次，暂未见异常。”
沈照棠耳力好，听见了几句，却没有凑近。
她只抓住一个词。
旧檐纹。
原来那东西有名字。
她把这个词记在心里，没写，也没问。青衡宗显然不想让新弟子知道，她一个刚欠债的人，最好先别把自己再欠进更大的麻烦里。
可有些事不是不问就不会来。
山门下忽然安静了一瞬。
沈照棠抬头，看见一辆白玉车停在山阶尽头。车檐下垂着银色风铃，铃声很轻，每响一下，山门前的暑气就淡一分。
有人低声说：“天算楼的人来了。”
沈照棠把临时等候牌揣进怀里，往旁边让了半步。
她还不知道，那辆车上走下来的人，会和她一起被写进同一张登记册。