“低头。”
韩琛出声的同时，项启明已经侧过身。
一枚细针贴着他的肩飞过。站在斜后方的韩琛随即避开，针尖仍擦破了他的右袖，最后钉进亭柱。针尾轻颤，周围的木头很快洇出一圈青黑。
周奎拔刀冲上来：“大人！”
“没伤着。”项启明道，“所有人退后。”
他仍蹲在车边，刀尖卡住簧片，没有继续用力。方才那枚针只是第一道机关，车板下还压着一枚。若他本能地抽刀，第二枚针正好会射向身后。
韩琛从发间取下一根银簪，隔着刀身探入缝隙。银簪碰到第二枚针尖，很快浮出一层暗灰。
“针上沾了药。”他说。
周奎盯着那圈发黑的木头：“这叫不烈？”
韩琛看了看簪上的暗灰，又闻到一丝被雨冲淡的苦气：“乌灯会在水路上用过相似的麻毒。若真是同一种，中针后会先失去知觉，强行运气才可能送命。只是药已经见水，究竟是不是，要让仵作验过才知道。”
项启明看向他的右袖：“伤到皮肉没有？”
“应该没有。”
“手伸出来。”项启明道。
韩琛没有动：“项大人还会看伤？”
“会看人是不是快死了。”
“那还早。”
话虽如此，他还是把手递了过去。项启明扣住他的手腕，将破损的袖口翻开。针只划破了外层布料，皮肤上没有伤口，也没有血点。
“没伤到。”项启明松开手，“站远些。”
韩琛把银簪收回去：“用完就赶人，飞龙卫待客很讲究。”
“案发地没有客。”
项启明换了握刀的角度，缓缓压住簧片。韩琛站在另一侧，用银簪挑开藏在缝里的细扣。两人谁都没有再说话，只听见雨打棺盖的声音。
第二枚针终于从车板下露出来。
周奎先用铁钳拔下亭柱上的第一枚针，又夹起车板下卸出的第二枚，分别用油纸裹好，命人连同黑蜡封存。年轻差役看得脸色发白，小心问道：“大人，现在能开棺了吗？”
“先看封条。”项启明说。
黄封是真的，朱砂印也是真的。纸边与黑漆贴得很牢，找不到重新揭过的痕迹。麻绳共有三道，绳结被雨泡得发紧，同样没有松过。
韩琛走近，闻到棺缝里逸出的味道，眉心轻蹙：“陈艾、苍术，还有苦参。”
“做什么用？”
“压气味，防潮，也防虫。”他说，“若里面装着活人，至少有人认真替他想过怎么活到城外。”
项启明看着那张完好的封条：“也可能只是想让我们相信，里面曾经有个活人。”
“所以才要打开看。”
“你刚才不是不让开？”
“刚才会射人。现在只剩一口棺材。”
“韩帮主变得很快。”
“活着的人通常都这样。”
项启明用刀尖挑开黄封。纸裂开的声音很轻，韩琛却一直盯着棺盖，先前那点从容已经不见了。
麻绳一圈圈解下。
“你在找的孟姓男人，”项启明问，“与你什么关系？”
“没关系。”
“没关系，你冒雨追了二十多里？”
韩琛顿了顿：“他九年前就死了。”
周奎皱眉：“死人怎么坐车？”
“这正是我想问他的。”
棺盖被推开。
一股药草与潮木混合的闷气涌出来，里面没有尸体，也没有活人。只有一床叠得整齐的旧白布，底下铺着半湿的干草，草间还压着一只药囊。
韩琛伸手摸了摸白布，指尖在布面停了一瞬，像是在确认一个人有没有留下最后一点体温。
“他来过。”他说。
白布内侧沾着新鲜泥迹，靠近棺尾的位置还留着半个鞋印。鞋跟磨损严重，右边比左边更浅，与韩琛在路上看到的瘸脚人不同。
项启明从草屑里挑出两根短发，又检查棺壁。棺材没有暗门，棺底却比寻常厚出一寸。
他敲了敲底板。
声音是空的。
周奎找来短撬，起开最下层木板。夹层很浅，藏不了人，只放着一枚旧铜牌。
铜牌正面铸着飞龙，龙爪处有一道深裂；背面的字被泥水糊住，只露出一个模糊的“沈”字。
项启明的手停住了。
这是飞龙卫旧制令牌，九年前便停止使用。每一枚令牌对应一个人，退役、调任或身亡后都要交还销毁。私藏旧令牌已经是罪，把它放进一口官封棺材里，更像有人特意把一段旧事送到飞龙卫眼前。
韩琛的神情也变了。
项启明从袖中取出软布，擦去铜牌背面的泥。沈砚庭三个字逐渐露出来，下面的编号却被利器刻毁了。
“你认识这个名字？”项启明问。
“九年前京河南段的沉粮案，我查过死者名册。”韩琛声音低了些，“沈砚庭，飞龙卫百户，奉命押送赈粮。后来官府说船沉了，船上的人无一生还。”
“孟姓男人也在船上？”
“孟伯是领船的老船工。”
荒亭外，差役已经搜完芦苇荡，只找到几滴被雨冲淡的血和一道通往河滩的脚印。人早就走了。
“你收到的消息是谁送的？”项启明问。
“码头上的人。”
“具体是谁？”
“我说出名字，明天水里可能又多一具尸体。”韩琛抬眼看他，“你若要查我，我跟你回去。这个人暂时不能给你。”
他终于不再用半真半假的话挡着，理由也说得清楚。
项启明合上证物匣：“可以。”
周奎意外地看了他一眼。
“不过从现在起，”项启明继续道，“你去哪里，飞龙卫跟到哪里。你接触谁，我就查谁。”
韩琛问：“睡觉也跟？”
“韩帮主若愿意睡在牢里，会更方便。”
韩琛看了看满地泥水，似乎认真权衡了一下：“那还是辛苦你们。”
周奎把刀收回鞘中，仍站在韩琛能看见的位置。
项启明命人重新盖好空棺，随后看向死去的驿卒。
“查他的衣服。”他说，“孟伯既然已经被带走，这个人拼命留下黑蜡，手里应该还有东西没来得及交出去。”
雨势终于开始变小。
天快亮了。可他们眼前这桩案子，才刚从九年前浮上水面。
作者有话说
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第2章 棺中毒针