卡岚韫和艾丽卡在争吵中不欢而散，而等艾丽卡终于从金鱼巷的酒气和码头的喧嚣里回过神，卡岚韫已经消失在了圣白崖。
奥西亚的秋天比圣白崖干燥得多。
马车沿着白色的官道一路向南，窗外的景色从灰蓝色的海雾渐渐变成金色的麦田。
卡岚韫已经很久没有离开圣白崖了，久到几乎忘记了礼拜堂之外还有这样开阔的天空。
大祭司的命令来得突然。
“你去一趟圣奥本宫。”老人坐在主殿的正中央，“奥特大帝近日心神不宁，想请祭祀院派人为他解梦。他指定要你，卡岚韫，务必谨言慎行。”
这趟行程很危险，也很关键。
三百年来，贝里家族盘踞北境，名义上臣服于奥西亚的皇权，实际上却是国中之国。他们有自己的军队，自己的税收，自己的律法。奥西亚的皇帝换了一代又一代，贝里家的家主却始终稳如北境冻土上的磐石。
老祭司一猜就能猜到这疯王的想法。
依言，卡岚韫一言不发收拾了行装，第二天天不亮就出发了。
此时，还没人知道她在盘算什么。
圣奥本宫是一座从巨石中雕出来的城堡，坐落在奥西亚的心脏。没有城墙，也没有护城河，整座宫殿从山体中生长出来，仿佛它生来便是这片土地的一部分。
宫殿前的广场铺满了黑白两色的卵石，拼成一轮巨大的太阳图腾——那是奥特大帝的徽记。
奥西亚的太阳正如它的主人那般炽热，它几乎是粗暴地倾泻下来，把一切好的坏的都照得无处躲藏。
卡岚韫跟着引路人穿过拱门，走过长廊，最终停在一扇铜门前。
门面上铸满了浮雕，描绘的是古代君王征战四方的故事。
如此画面简直看得卡岚韫热血沸腾。
“陛下在等您。”侍从推门迎客，而卡岚韫倾身而入。
“圣礼拜堂的卡岚韫，”这大帝开口了，“朕等你很久了。”
卡岚韫行了礼，开门见山：“陛下想解梦？”
“是。”奥特抬起眼皮，他对于卡岚韫的直接感到讶异，“朕近来总是做一个梦。梦见雪原上有一头白兽，脖子上拴着一条金链子，链子的另一头虽在朕手里，却不驯地总想咬朕。”
他看着卡岚韫的眼睛：“你说，这是什么意思？”
他的问题和祭司猜的大差不差，可卡岚韫不想像祭司交代的那般回答。
他需要的不是解梦，卡岚韫想，他需要的是一个理由。
“陛下，”她说，“梦中的白兽该是北境之主。”
奥特大帝没有说话，只是看着她。卡岚韫抬头，只觉得奥特那野心她一眼就能看破。
她继续说道，“终究只是畜生。畜生不懂顺从，是因为没有驯服它的人。北境三百年来只知贝里，不知皇帝，这不是陛下的错，是贝里家族遮蔽了陛下的日光。”
“北境需要一个新的统治者。”卡岚韫下了判决。
一个编制出来的梦境，与其相衬的自然是一个编撰出来的答案。
奥特大帝的反应也正如卡岚韫所预设，激动得从王座上站起来。
他很高，影子落在卡岚韫身上就像遮蔽天日的乌云。
他向前迈了两步，几乎是俯视着她。
“这是否是圣母的判决？”
卡岚韫抬起头，自信迎上他的目光。
“圣母和陛下的意志本为一体。”
奥特大帝哈哈大笑，笑声久绝。
“卡岚韫，朕听说你是圣礼拜堂最有天赋的年轻祭司。今天看来，他们说的果真如此。”
奥特大帝转过身，回到王座上，挥手让边上起居官传下口信。
卡岚韫俯首。
“陛下谬赞。”
她带着奥特大帝的夸耀离开圣奥本宫，一路北上，在皇家驿站里写了一封给祭祀院的信，预言北境将有大变，神明将另立新主。
一切都很顺利，贝里家会被斩于马下，他们的荣耀将随着北境的雪一起消融殆尽。
北境会迎来一位新的主人——一位敬奉神明、尊崇祭祀院的统治者。届时，神殿将重新在北方的冻土上扎根，香火会一路烧到雾港尽头，连最偏远的渔村都将在冬至日点燃祝祷的烛火。
对于祭祀院来说，这会是从未有过的好局面。
卡岚韫顾不上休息，几乎每过一个驿站就换一次马，想回去告诉大家这个好消息——祭祀院的地位将会更上一层楼，圣母将成为全境的信仰……
这是她第一次独立出行，第一次以祭祀院的名义与皇权交涉，就做了一件真正的大事！
卡岚韫深吸一口气，冰凉潮湿的海雾灌进肺里，让她燥热的心跳降温些许。
直到……
“卡岚韫，你利用了神明。”祭司的声音从高背椅后面传来，“你利用祭祀院的名义去发动战争。”
“你出发前，我让你去奥西亚做什么？”
圣礼拜堂中，卡岚韫后知后觉的发现，祭司大人好像和她想得不一样。
虽是不服，可对圣者她依旧低下了头。
“而你做了什么？”祭司又问，“卡岚韫，你把自己当成了什么人？”
“大祭司，我是为了祭祀院在北境的发展——”
“你今天用神谕的换了奥特的，你让圣母替一个凡人的战争背书。你让北境那些还记着旧誓的人看见——祭祀院会为了所谓的‘发展’，把信仰卖给出价最高的……”
“贝里家会被斩于马下。”卡岚韫固执地解释，“北境会有新的王，尊敬神明的王。神殿会重新——”
大祭司看着她，目光从她的脸移到她微微发颤的指尖：
“你不觉得自己错了。”老人说，语气里有卡岚韫从未听过的疲倦，“去圣墟，卡岚韫。”
“等你哪天想明白了，再来找我。”
圣墟是祭祀院最古老的建筑，比圣礼拜堂本身还要古老，进去的人将在寂寞里直面诸神的拷问。
卡岚韫被带进去的时候没反抗，她只是把头抬得更高了，像只骄傲的小孔雀。
她一点儿都不觉得自己错了。
她是敢为人先的勇士，而神明从来都是勇士推着走的。
她绝不低头。
卡岚韫在圣墟禁闭了三天，滴水未进。
孤独真是圣母加于人身最厉害的刑罚，只因为你践行着自己的正确，而他人视你如恶鬼。
然而上帝要赧免你也很容易，有时只须一个脚步。
正在她意识模糊之际，耳边突然传来了梦幻般的声音：“姐姐！”
卡岚韫恍惚睁眼，看清来人后吓了一大跳：“艾丽卡？！你怎么进来的？你……”
剩下的话被咽回肚子，而那才是她真正想问的：你怎么进来了？你为什么会进来呢？
我对你那么坏，你为什么会进来呢？
“窗台外面有棵树，我爬上来的。”艾丽卡并没有听懂姐姐的言下之意。她的话语里带着显而易见的夸耀味道，“我学会了很多东西，姐姐。利奥老师很厉害……”
卡岚韫显然并不想听这个，真不懂那个粗鲁的剑士有什么好的。她打断艾丽卡，言简意赅：“滚回去睡觉，艾丽卡。”
可惜艾丽卡并不听话。黑暗中，卡岚韫能感觉到她的呼吸时而靠近，时而又缩回去，像一只想蹭人又怕被踢开的小狗。
小狗不挪窝，卡岚韫也没力气赶走她，便只能由着她缩在身边里。
沉默持续了很久。
久到卡岚韫以为今夜便到此为止了，却忽然听见自己开口。
那声音、那话语一点儿都不像是她会说的话，那声音问：“你觉得大祭司做得对吗。”
“诶？姐姐……”
突然被提问，艾丽卡口忙嘴乱。
不过没关系，因为卡岚韫也没有听艾丽卡讲话。她只是不能自控般、开始像倒豆子一样倾诉，诉说着自己的考量，祭司的保守，以及……她的野心。
“……我们无法远离权力，我们无法避世的艾丽卡。祭司院必须成为全境的信仰，我们必须选定我们支持的国王，不然大家都会死掉的……”
卡岚韫的野心真大啊，大到艾丽卡都张大了嘴巴。
艾丽卡在捂住自己嘴巴之前，先冲上去捂住了卡岚韫的嘴巴——这是绝对的暴论！信仰该是绝对纯粹的，绝不可以和这肮脏的俗世权力有任何牵扯！
“姐姐，这不对，这会受罚的……”
卡岚韫没有反驳，她甚至不懂自己为什么突然和这样一个没长大的孩子说这些。
艾丽卡连崖地都没出去过几次，还不爱读书，她能知道什么呢？
她摸索着艾丽卡的手指，把它们一根一根地从自己嘴上掰开。
“回去睡觉吧。我明天会去认错的，回去睡吧。”卡岚韫摩挲着艾丽卡的手指头，“真的，回去睡吧。”
再三确认卡岚韫是真的想开了，艾丽卡依依不舍地回头，又惊魂未定地离开。
*
利奥波德在峡湾镇的酒馆里喝多了，对芙蓉说：“那个大小姐，心比铁还硬，又比纸还薄。”
芙蓉问他：“你说谁？”
“卡岚韫。”他把酒杯转了一圈，杯底磕在桌面上，“她做了件大事。哼，不小的手笔。但她现在该比谁都孤独。”
“她后悔了？”
“她要是会后悔，她就不孤独了。”利奥波德笑着说。
*
峡湾镇每个月都有集市。
利奥波德拽那男人自说自话的要给艾丽卡找把像样的剑。
“训练用的木剑终究是木头。就算是充了铅，砍个草靶还行，真要对上铁器，只有被削的份。”
都是托词，艾丽卡想，她的铁剑不是被他输光了嘛。
不过他是该赔给她一柄顶顶好剑。
他们沿着码头一路走，经过卖鱼的、卖布的、卖陶器的，经过个拉琴的瞎子，经过耍猴的吉普赛人，最后拐进一条窄巷，走近巷子尽头的铁匠铺。
艾丽卡跟在后面，一进门就被炭火的热气扑了一脸。铺子里堆满了各式各样的铁器，锄头、镰刀、马蹄铁、门环，靠着最里面那面墙的架子上挂着几把剑。
粗俗的剑，艾丽卡在心里评价道。
一个矮胖的男人从炉膛后面钻出来，满脸煤灰，围裙上全是火星烧出来的洞。他看了利奥波德一眼，哼了一声，又看了艾丽卡一眼，从鼻子里喷出一口气。
“这就是你那徒弟？又是个赔钱货。”他转向利奥波德，“这次准备贴多少钱买剑？”
艾丽卡不服气地挺起胸膛：“是利奥赔钱。”
“什么？”
艾丽卡又重复了一遍：“是利奥赔我钱，那剑才是‘赔钱货’。”
“……”
矮胖男人不说话了，转身走到架子前，随手抽了一把剑扔过来。
艾丽卡接过剑掂了掂，正要挥两下试试手感，余光忽然扫到铁匠铺半掩的窗外——集市的方向，一个瘦小的影子从巷口冲了出来。
那是个女孩，裹着一件不合身的灰布斗篷，斗篷下摆拖在地上沾了泥。亮金色的头发从兜帽里散出来，两条辫子跑散了，在风里甩来甩去。
她跑得很快，跌跌撞撞，像头受惊的小鹿。身后紧跟着追出来两个穿盔甲的男人。
女孩一脚踩进泥坑里，靴子陷进去，拔出来时女孩已经失去了她的靴子。她赤着一只脚继续跑，拐进了铁匠铺旁边的窄巷。
艾丽卡的目光粘在那个小身影上，蓄势待发。
“喂，艾丽卡！”利奥波德若有所感，回头看向艾丽卡，试图拉住她。
艾丽卡能是被拦住的人吗？她转身就往外走。
“喂，你干什么去？你……”利奥波德在后面喊了一声。
艾丽卡可不管身后如何嚎叫——她叫不住利奥波德，利奥也别想叫住她。
她可不是利奥那般没有荣誉的酒鬼，她是正义的骑士！
她在决定成为自由骑士的那个晚上，在圣母寝前早早便确立了她的誓言。
若是眼看弱小遭难，那她还算什么骑士？
*
窄巷里光线暗，两侧堆满了杂物和烂筐。那女孩已经跑到了巷子深处，但前面是堵死的——铁匠铺的后墙和隔壁房子的侧墙夹成了一条死胡同。她贴在墙根，胸口剧烈地起伏。
追兵堵在巷口，提着棍子，不紧不慢地逼近。
“跑啊，小娘皮。”为首的那个络腮胡子笑着，露出满口黄牙，“我看你还能往哪跑。”
女孩没说话，背抵着墙，手死死攥着怀里的什么东西。那是一个长条形的布包，用粗麻布裹着，外面缠了几圈草绳。
女孩在那试图把被包裹着的条状物解开。
艾丽卡站在巷子拐角处，把所有细节都看在眼里。
两个男人走到一半，其中一个忽然停下来，回头看了一眼巷口。
“有人。”
艾丽卡从拐角走出来，手里还攥着那把从铁匠铺拿的剑。
她站在两个成年壮汉面前，个头比他们矮了大半截，气势却半点不输。
“呦，又是一个小娘皮，”络腮胡子吹了个口哨，“关你什么事？滚。”
“她犯了什么事？”
络腮胡子的脸沉下来：“小崽子，你再不走我把你一块打。”
“你们打不过我的。”艾丽卡上下打量他们，如实说。
络腮胡子们相视一眼，哈哈大笑。