当塞伦反应过来的时候，怀里已经抱满几支箭。
不对，我干嘛要听他使唤？
他忽觉自己鬼迷心窍了，浑然不觉地去帮了忙。就像……就像遇见了宝石。
塞伦捡完最后一支倒插地里的箭，直起身子，望向搀扶芬顿的希莱斯。
宝石。
明明那双眼睛是灰色的，理应为灰扑扑的石头。可是，经过方才一事，他由衷产生了“这是对蒙尘的宝石。”——如此的想法。
他不愿意回想，目睹到对方射箭，一股兴奋难耐的异样从自己的脊髓开始沸腾、叫嚣起来。
堪比第一次真正捕获猎物时的感受。
“你叫他走了。”塞伦把箭递给希莱斯。
“嗯。”希莱斯语调平稳，“我让芬顿吃完晚饭，到龙骑营地找我们。”
“我们？你别擅自替我做决定。”塞伦不满道。
“可你会来的，不是么？”
“……”塞伦心觉这家伙真是有够奇怪，还缠人。想到什么，他话锋一转。
“你刚才……”他此时倒有些迟疑了，“真想杀了他们？”
话刚问出来，特别是瞧见希莱斯眼中的错愕，塞伦便猛然后悔，认为自己又主动丢了面。
“怎么会呢！”希莱斯漾起难为情的笑容，摸摸后脑勺，“我只是想吓唬吓唬他们，所以每一箭都往他们的身后射。你不要误会，我也承认当时很生气，但没有冲动，我有把握。”
倘若没有耳闻目睹，塞伦决计不会相信对方的解释。但是，他没接话，只若有所思地和希莱斯一同返程。
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“你果然来了。”希莱斯料定得不错，眼含笑意。
塞伦负气似的不理他，径自走至墙角。
希莱斯手中还拿着面包，而芬顿抬着饭碗，里面装有半碗的牛肉玉米大豆汤，二人显然吃到一半就匆匆地提前赴约了。
“面包拿去吃，芬顿。没关系，我饱了，不用和我客气，你得多吃些。好了，事前说过，约你的目的其实只是想聊一聊。”
“今天我目睹了你和那俩人的对话，虽然不是全部过程……你真的在故意装作懦弱的样子，来应付他们？”希莱斯开门见山。
芬顿想扯动嘴角露出微笑，可实在勉强，变成抽搐两下：“解释清楚有点难。”
他试探地向上瞥，得到一双灰目沉静的注视，心中莫名被灌注了一丝勇气。
他深呼吸后，再次开口：“最主要的原因，是为了自保。”
“一开始被欺负，大概是我身体瞧着孱弱。那群人盯上我，仗着人多势众，叫我去给他们做事。救济院里需要年长些的孩子做义工，他们一部分的工作就由我来承担。
“另外，还得给他们洗衣服、刷鞋子、打扫房间等等。我自然不会乐意——相信换作任何人都不肯答应。
“我表示过抗议，于是挨了打，越是反抗，那些人脸上恐怖的大笑就越多。”
说着，芬顿端汤的手开始稍稍战栗。他眼睫颤动着，仿若陷入了一场噩梦：脸色苍白，神情恍惚，整个人魇住了。
“我想着，既然没法跟他们对抗，那干脆避着走。可救济院再大，又能大到哪里去呢？他们总能捉住我，用看畜生的目光，欣赏我不肯接受的样子。”
“事实上，我也被当作畜生使唤。……不瞒你们说，有回我差点被他们玩死。”
芬顿苦笑道：“起因是我实在不堪折磨了，某天趁人不注意，向一名修士告发了他们所有恶劣的行径。
“修士听了很诧异，他可怜我，决心帮助我。但……我不会怪他，事到如今，我仍然非常感激他愿意帮我。总之，修士叫来所有人问话。
“欺负是有的，旁人只不过都是道听途说，大概谁也没有亲眼见过我被欺负。关于义工的活计推给我做，这群人都不肯承认事实。”
“缺乏证据的缘故，他们只得到了比较轻的处罚。事后……事后，领头的伦道夫忽然单独找上我，向我弯腰道歉。打心底说，我不想原谅他们。刚准备离开，旁边不知道什么时候突然冒出了他的一群跟班。”
芬顿稍作停顿，他灌了一大口汤，似在和着汤水，吞下痛苦的回忆。
希莱斯的眉头已狠狠压低，塞伦背倚墙角，二人沉默不语，静等他继续叙说。
“我预感不妙，想跑，结果被追上了。伦道夫命令扒开我的衣服，就像我给修士脱掉上衣证明殴打痕迹那样。
“他们用布蒙上我的眼睛，鼻子被一起盖住，接着把我带到通往粪水池的一道沟渠……
“一下，又一下，摁住我的上半身……蒙着的布全部湿透了，我喘不过气，只得靠嘴巴呼吸。大概正是看准这一点，伦道夫趁我大口吸气的间隙，高嚷着继续摁下去。
“我承受不住那样恶心的味道，狂吐不止，吐到最后嘴巴发苦。那时竟祈盼他们能够痛快地了结我，当我感觉快要窒息而死的时候，耳朵旁边传来的全是笑声……”
“够了。”希莱斯猝然打断。他面上的怒意完全压制不住，“不用再说下去了。”
“抱歉，”芬顿肩膀抖了抖，他眼圈早已在叙述中完全泛红，“对不起，我不该说这些，很倒胃口。看啊，咱们的晚饭还没吃完。”
“我不是说这个。”
纵使察觉自己的态度生硬，希莱斯一时半会儿也没法立即缓和下来，任谁知道这些令人发指的事情，都没法静下心来。
至于一面之词什么的——芬顿言语中或明显、或隐含的一切情绪，每个表情，无不实实在在地说明着真实性。
那痛苦绝对作不了假，他统统看在眼里。
“说这些事情，简直是揭你的血痂，然后再用指头挖里面的肉。我不会再质疑真假了，请你相信我。不用回忆它们了，好吗？”
希莱斯尽可能温和地说。
“谢谢你。”芬顿凝神望着他，泪水顷刻迷蒙了他的视野。
“后来我观察到，越是抵抗，那群人越是兴奋。我试着装出软弱无能、唯唯诺诺的样子。一段时间后，这方法果真奏效，他们感觉无趣了，便很少纠缠我了。”
“你也确实是软弱无能。”塞伦终于启唇。
他无视希莱斯投来的目光，居高临下地俯视半蹲地上的芬顿。
作者有话说
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第8章 芬顿