清修峰主殿的空气里，沉淀了数日的浓重药味终于被清冽的山风冲淡些许。苏棠身上的伤口结着深褐色的痂，在暖玉榻的滋养下，边缘已开始微微泛白脱落，露出底下新生的、过分粉嫩的皮肉，像初春刚抽芽的嫩叶，脆弱得令人心惊。
池泽负手立于巨大的雕花窗棂前，目光落在庭院中一株虬劲的老松上，宽大的雪白袍袖垂落，掩住袖中紧握的、微微汗湿的掌心。晨光透过薄云，在他清俊却难掩苍白的侧脸上投下明明暗暗的光影。
身后传来极其轻微的窸窣声。
池泽缓缓转过身。
苏棠已换上了一身崭新的、清岚宗外门弟子制式的青灰色布袍。那衣服套在他身上，依旧显得空荡荡的，越发衬得他身形单薄伶仃，仿佛一阵风就能吹倒。脸上大片的青紫肿胀消退了许多，显露出少年清秀却过分苍白的轮廓，只是眉骨和嘴角处还残留着几抹顽固的暗色淤痕。他低垂着头，脖颈弯出一道脆弱而恭顺的弧度，静静地站在那里，像一株在阴影里无声生长的小草。
“能下榻了？”池泽的声音平淡无波，听不出喜怒，目光在苏棠身上扫过，最终落在他微微发颤、努力支撑着身体重心的左腿上——那里曾被洞穿，伤势最重。
“回师尊，”苏棠的声音依旧带着大病初愈的沙哑，却清晰了许多，他微微抬了抬眼，目光飞快地掠过池泽雪白的袍角，又迅速垂下，“药长老说…筋骨已续，可…可缓慢行走。” 他顿了顿，补充道，语气带着一丝小心翼翼的卑微，“弟子…不敢劳烦师尊久等。”
池泽“嗯”了一声，目光掠过少年低垂的眼睫和过分恭顺的姿态，心头那根紧绷的弦没有丝毫放松，反而被一种更深的、难以言喻的烦躁攫住。这乖巧的表象下，那双深褐色眼眸里一闪而过的冰冷，如同毒蛇的信子，始终盘踞在他心头。
“随为师来。”他不再多言，转身率先向殿外走去，步履沉稳，衣袂飘然，端的是仙风道骨。
苏棠默默跟上，脚步还有些虚浮踉跄，却竭力保持着平稳，不让自己落后太多。两人一前一后，穿过清修峰回廊亭台，朝着宗门核心区域——传功堂的方向行去。
传功堂前的白玉广场，此刻人声鼎沸。今日是宗门新晋弟子统一测试灵根、定下归属的日子。广场中央矗立着一块两人高的巨大测灵石碑，通体莹白如玉，流转着温润的光泽。无数穿着各色服饰的新弟子或紧张或期待地排着队，周围则围满了看热闹的内外门弟子和前来挑选弟子的各峰执事、长老亲传。
池泽一身标志性的霜雪白袍甫一出现，原本喧嚣的广场瞬间安静了几分。无数道目光，或敬畏、或好奇、或带着审视和探究，如同实质般投射过来，最终都聚焦在他身后那个穿着外门灰袍、身形单薄、脸上犹带伤痕的苏棠身上。
“那就是苏棠？”
“啧啧，伤得真重…池泽长老竟亲自带他来测灵根？”
“听说被长老收为亲传了？真的假的？一个杂役弟子？”
“嘘！噤声！没看见前几日清修峰那根断柱吗？想找死？”
“哼，不过走了狗屎运，被长老撞见罢了。看他那弱不禁风的样子，能有什么好灵根？”
“就是，杂役堆里混了那么多年，要真有天赋，早被发掘了，还用等到现在？”
窃窃私语声如同无数只苍蝇，嗡嗡地钻进池泽的耳朵。他能清晰地感觉到身后苏棠的脚步似乎凝滞了一瞬，呼吸也微微急促起来。那一道道目光，如同无形的鞭子，抽打在他精心维护的“慈师”面具上。
池泽面沉如水，眼神骤然转冷，属于化神期修士的威压如同无形的潮汐，无声无息却又无比沉重地弥漫开来！
嗡——
整个白玉广场的空气仿佛瞬间凝固！所有的议论声戛然而止！那些带着轻蔑、揣测的目光瞬间变成了纯粹的惊惧和惶恐，纷纷低下头去，不敢再直视。
池泽看也不看那些噤若寒蝉的弟子，径直带着苏棠走向测灵石碑。负责主持测试的传功堂执事是一位面容严肃的中年修士，见到池泽，连忙躬身行礼：“见过池泽长老！”
池泽微微颔首，目光落在巨大的测灵石上：“开始吧。”
执事不敢怠慢，立刻引着苏棠上前，示意他将手掌按在测灵石碑底部一处光滑的圆盘上。
所有人的目光再次聚焦。有好奇，有等着看好戏的幸灾乐祸，也有少数几道带着善意的担忧（比如角落里的柳如烟）。
苏棠站在巨大的石碑前，显得愈发瘦小。他深吸一口气，似乎有些紧张，微微颤抖着伸出了右手。那只手苍白、瘦削，指关节突出，手背上还残留着几道未消的鞭痕。
掌心贴上冰冷的石盘。
一息，两息…测灵石毫无反应，依旧莹白一片。
广场上响起几声压抑不住的嗤笑。果然是个废物！
池泽的心也微微提起。他知道烛阴血脉会压制灵根显现，但笔下设定是一回事，亲眼目睹又是另一回事。万一真的一点反应都没有…他这“亲传弟子”的名分，就成了天大的笑话！那根断柱的威慑力也会大打折扣！
就在那嗤笑声即将放大时——
嗡！
测灵石碑内部，极其微弱地闪烁了一下！如同风中的烛火，明灭不定。
紧接着，极其黯淡的、几乎难以分辨的三色光晕，极其艰难地从石碑底部挣扎着向上蔓延！土黄、水蓝、木绿，三色混杂，光芒微弱得如同萤火，摇摇晃晃，在石碑上勉强攀升了不到三分之一的高度，便彻底停滞下来，如同耗尽了所有力气，黯淡地、若有若无地附着在碑体上。
水土木三灵根！资质中等偏下！光芒微弱，根基虚浮！
广场上瞬间一片哗然！
“三…三灵根？还这么弱？”
“哈！果然！我就说嘛！杂役弟子的命！”
“这资质…连内门都勉强！池泽长老竟收为亲传？！”
“长老莫不是…真的…”后面的话在池泽冰冷的目光扫视下，生生咽了回去，但那份难以置信和隐隐的质疑，却弥漫在空气中。
传功堂执事也愣住了，看着那微弱的三色光晕，又看看池泽面无表情的脸，一时不知该如何宣布结果。
池泽心中也是咯噔一下。这光芒，比他预想的还要黯淡！苏棠的“废物”之名，算是彻底坐实了。但他脸上却没有丝毫波动，反而在众人惊疑的目光中，向前踏出一步，走到了苏棠身边。
他伸出手，并未触碰测灵石，只是虚虚拂过石碑表面那微弱的三色光芒，仿佛在感受其气息。随即，他收回手，负于身后，目光扫过全场，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威：
“水土木三灵根，根基尚可。”
“根基尚可”四个字一出，连那位传功堂执事的嘴角都忍不住抽搐了一下。这叫根基尚可？这分明是根基虚浮到了极点！
但池泽的话还没完。他目光落在苏棠低垂的头顶，语气平淡，却带着一种奇异的、仿佛早已洞察一切的了然：“虽有杂质淤塞，灵气运转滞涩，但灵根本质未损，乃后天亏虚所致，非先天不足。”
他顿了顿，迎着无数双或惊愕或茫然的眼睛，缓缓道：
“勤加淬炼，补足根基，假以时日…未来可期。”
“未来可期”！
这四个字从素来以眼光挑剔、冷情著称的池泽长老口中说出，分量截然不同！虽然众人依旧觉得荒谬，但那份根深蒂固的轻蔑和质疑，却在这份斩钉截铁的“断言”下，动摇了几分。
难道…池泽长老真看出了什么我等看不出的门道？
苏棠猛地抬起头，那双深褐色的眼眸里，第一次清晰地映出了池泽的身影。不再是恐惧和戒备，而是充满了极致的震惊和一种难以置信的…茫然？仿佛第一次真正“看”清眼前这位高高在上的师尊。
池泽没有看他，只是对着传功堂执事微微颔首：“记下吧。”
执事如梦初醒，连忙高声宣布：“苏棠！水土木三灵根！根基…尚可！入…入池泽长老座下！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
池泽不再理会广场上复杂的目光，转身看向苏棠，声音恢复了平日的清冷：“随为师回去。”
“是…师尊。”苏棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，深深地低下头。
拜师礼并未大操大办，就在清修峰主殿的祖师画像前进行。仪式简单而庄重。
袅袅的青烟从紫铜香炉中升起，缭绕着祖师威严的面容。池泽端坐于上首的蒲团上，雪白的法袍铺陈开来，如同凝固的霜雪。他面容沉静，目光落在跪于下方的少年身上。
苏棠换上了一身崭新的、代表着亲传弟子身份的月白色云纹锦袍。这身衣服比外门灰袍合身许多，衬得他身姿挺拔了些许，但脸上残留的伤痕和过分苍白的脸色，依旧昭示着不久前的劫难。他双手捧着一盏清茶，高举过头顶，动作恭谨标准，挑不出一丝错处。
“弟子苏棠，今日拜入池泽长老门下。”少年的声音清晰而坚定，带着大病初愈后的沙哑，回荡在空旷寂静的大殿里，“蒙师尊不弃，救命之恩，传道之德，弟子没齿难忘。”
他深深叩首下去，额头触及冰冷光洁的玉石地面，发出轻微的闷响。
“从今往后，弟子定当恪守门规，勤勉修行，敬师尊如父，侍奉左右，绝无二心！”
“若有违背，天诛地灭，神魂俱散！”
誓言铿锵，字字清晰，带着一种近乎决绝的郑重。
池泽端坐其上，听着这字字泣血般的誓言，心中却没有半分触动，只有一片冰冷的荒芜和更深的疲惫。敬如父？侍奉左右？绝无二心？多么讽刺的誓言！这每一个字，都像是未来扎向他心口的利刃！
他伸出手，指尖微凉，接过了那盏温热的清茶。指尖不可避免地触碰到苏棠冰冷的手指。
那一瞬间，池泽清晰地看到，苏棠捧茶的手指，几不可察地蜷缩了一下，指关节因为用力而微微泛白。少年低垂的眼睫剧烈地颤动，如同风暴中挣扎的蝶翼，在眼睑下投下浓重而破碎的阴影。仿佛这杯拜师茶，重逾千斤，灼热滚烫。
池泽面无表情，将那盏茶凑到唇边，象征性地啜饮了一口。温热的液体滑入喉间，却带着一种难以言喻的苦涩。
“起来吧。”他放下茶盏，声音平淡无波。
苏棠依言起身，依旧低垂着头，恭敬地侍立在一旁。
池泽从储物戒指中取出一枚令牌、一套更为精致的月白亲传弟子服饰、一瓶上品培元丹，以及一柄寒光内敛的入门灵剑。他将这些东西一一递到苏棠手中。
“此乃清修峰亲传令牌，持此令，可自由出入峰内各处禁地（书房权限伏笔），调用部分资源。”
“此剑名‘秋水’，虽非神兵，却也锋利坚韧，望你善用。”
“这瓶培元丹，可助你稳固根基，早日引气入体。”
“至于居所…”池泽的目光投向殿外，落在峰顶灵气最为氤氲、可俯瞰整个清修峰景致的精致小院，“以后，你便住‘听竹苑’。”
那是历代清修峰亲传弟子居住的院落，距离主殿最近，位置最佳。
苏棠伸出双手，恭敬地接过令牌、衣物、丹药和灵剑。指尖在触碰到那冰冷的令牌和沉甸甸的灵剑时，几不可察地停顿了一瞬。他深深垂下头，声音带着一丝不易察觉的艰涩：
“谢…师尊厚赐。”
无人看见的角度，少年掩在宽大袍袖下的左手，指甲已深深掐入了掌心尚未完全愈合的伤口边缘，带来一阵尖锐的刺痛。新鲜的、温热的血珠，悄然渗出，染红了新换的月白衣袖内衬，如同雪地里绽开的点点红梅。
池泽的目光掠过少年过分恭顺的发顶，最终落在那座沐浴在晨光中、精致清雅的“听竹苑”上。
那里，将是他亲手为未来的煞神打造的牢笼入口，也是他为自己掘下的坟墓边缘。
师徒名分，尘埃落定。
无形的枷锁，已牢牢扣紧。