眼见侍卫就要拔刀相向，沈之柔连忙纵身跳下马车，急切道：“这是我姐姐！不可伤她！”
侍卫闻言收了剑，给她让出一条道来。沈之柔回头望了眼周敬川，只见他微微颔首，口型道：“去吧，我在此等你。”
言罢，两旁的侍卫和车夫便自觉退守到街角去，周敬川将帷幕放下。
一时之间，长街上只余沈之柔和沈之华，寒风猎猎吹起她二人的衣袂。
沈之柔心中已有了猜测，眼眶一红，凑上前去抱住沈之华，哽咽道：“华姐姐…你受苦了……”
沈之华身形一顿，回过神来，掀手将她推开，狠厉道：“你少在这边惺惺作态！”
沈之柔被推得退了两步，不可置信唤她：“姐姐……”
“你别叫我姐姐！”沈之华歇斯底里，质问道：“停兰哥哥怎会好端端的和那公主纠缠到一块？是不是你？是不是你给他出的主意？”
“我…我怎会给他出什么主意，我早就和停兰哥哥断了联系，若不是二爷告知，我都不知他今日要尚公主……”
“你不知道？你怎会不知道？哈哈哈……”沈之华说着便笑将起来，笑中带泪道：“沈之柔，你骗得了别人，骗不了我！那谢停兰借着沈崇兴，和你通了多少信件，你别以为我不知道！你就是想报复我，报复我当□□你去了那赏荷宴，报复我抢了你和停兰哥哥的亲事，断送了你的好姻缘！”
“华姐姐你冷静些……我心里早就没有停兰哥哥了，你是我的亲姐姐，我如何会报复你？你若能和停兰哥哥成亲，我自然会祝福你们，可今日是公主挑中了他，你我二人便没有别的法子，见姐姐难过，我心里也很难过……”
“你少在这边和我演什么姐妹情深！你心里应该很得意才对吧？沈之柔？”
沈之华瞥了眼不远处的马车，冷笑道：“你如今是攀上高枝便将停兰哥哥抛之脑后了，竟也轮得到你在这边指点起我来，还说什么祝福？哈哈哈，你心里只怕巴不得我和停兰哥哥这桩婚事被搅黄才好……”
沈之柔唇角颤抖，哽咽道：“你怎会这般想？华姐姐你和我是亲生的姐妹，他谢停兰纵是有千万般好，也不值当你我为他离了心……”
沈之华为这话沉默片刻，走到她跟前，低声问：“你当真是这般想的吗？在你心里，姐姐比你的婚姻大事还重要吗？”
“姐姐…”沈之柔鼻头一酸，涩然道：“在妹妹心里，姐姐永远是尊贵的嫡女，所以自小妹妹就从来没有肖想过能和你抢停兰哥哥，如今我已成了婚，更是再没有半分念想，所以无论从前往后，我都不会因为他来伤害你我二人的情分。”
沈之华睁大眼睛定定看她，旋即莞尔道：“我没想到你竟是这般想的……是姐姐以小人之心度君子之腹了，今日我唐突了，你且快回去罢，改日你回沈家来，姐姐再好好同你赔不是。”
沈之柔眼含热泪，朝她重重点了点头，这才转身往马车小跑过去。
眼看就要登上车厢，却被沈之华一把扯了下来，黑夜中，沈之华笑如鬼魅，嚣然道：“我不好过，你也别想好过！”
“周大人！周大人！”沈之华高声向车上喊道。
“姐姐！不，不，二爷——”
帘后人沉声道：“让她说。”
沈之柔只能不住摇头，低声哀求道：“姐姐…就当是为了我们沈家，为了爹爹，一荣俱荣一损俱损，我求求你……”
沈之华钳住她，深深叹了口气，状似愧疚道：“自小我和柔妹妹便都心悦于谢家表哥，我心知他二人两情相悦，只因妹妹懂事听话，这才将停兰哥哥让给了我……”
“说来都是我不好，学不会容人，没做好一个姐姐，可怜妹妹小小年纪委身做妾，今日还要来赴表兄的婚宴，早知如此，早知如此，我就不应该私自扣下停兰哥哥送你的定亲珠钗。”
沈之柔已然六神无主，道：“我不知道什么珠钗……”
“你自然不知道……”沈之华从锦袋中抽出一柄镶金珠钗，流泪道：“这是谢家代代相传给主母的物件，得知你同周大人议亲后，停兰哥哥便向舅母苦苦求来了这支珠钗提亲，是我…是我为他感到不公，又实在心悦于他，这才……”
沈之柔盯着那枚珠钗，张了张口，哑声道：“你们为何要这般……”
“是姐姐对不住你，可姐姐后来不也花光所有积蓄为你打了一支凤凰金钗来相还吗？姐姐只是太喜欢他了……”
沈之华抹了抹眼泪，笑道：“今日我与他缘分已尽，是我自食恶果，所以，这珠钗，也该物归原主了。”
说着，便要把珠钗往沈之柔手中塞，沈之柔躲开她，大喊道：“你别碰我！”
沉寂良久的马车中这才幽幽传出声，周敬川道：“柔儿，你回来。”
舆下两人皆是一愣，沈之华哪里还敢拦她，只眼巴巴看着沈之柔爬上马车。
沈之柔侧身钻进车舆时，门帘被扬起一角，透过这个缝隙，沈之华窥见了周敬川半张面孔，那双眼睛无波无澜，平静得仿佛什么也没听到过。
怎么可能？怎么可能？她早就打听过，说这周敬川是个不折不扣阴狠毒辣的疯子，怎么可能听到自己的妾室心悦别人还这般镇定？莫非真如外界传的那般，连周敬川也叫沈之柔迷了心神？
不…不……她不甘心！
沈之华举起珠钗，喊道：“妹妹，柔妹妹，你的珠钗还没拿走！停兰哥哥送给你的珠钗！”
四下静了一静，渐然间风声鹤唳，沈之华一阵心虚，刚想死心离去。
这时，那深青帷幔被挑起一角，从中缓缓探出一只手，青筋虬曲，骨节分明。
……那是周敬川的手？
沈之华不由得有些紧张，慎慎道：“周大人有何吩咐？”
“她的珠钗。”
沈之华深吸了一口气，恭恭敬敬将珠钗献上。
随即，侍卫上来重重拦住了她，只一眨眼的功夫，那顶马车便远远消失在夜色中。
车舆中，镶金珠钗被人紧紧拢在掌心，一路死寂，不知过了多久，那人终于举起珠钗，对着铜台照了照，只见最顶上的东珠泛出莹润的白光。
周敬川垂了垂眼，又抬眸朝对面的沈之柔道：“南洋的东珠，是件好东西。”
“二爷…妾真的不知道，你要相信妾…妾自打嫁入周家，心里便只有你一人的……”
沈之柔一张口，眼泪就不受控地滚落出来，她不敢抬头看周敬川的目光，只得死死盯着地面，眼泪就这般砸向青衫。
周敬川垂手拂去她的眼泪，又一路顺着脸颊抬起她的下巴，逼沈之柔和自己对视。
他笑道：“本官自然相信你，你姐姐和我非亲非故，我信她作甚？”
沈之柔吸了吸鼻子，双手紧紧握住他的，恳切道：“二爷…您信我便好……妾以后一定会好好服侍二爷，不会再惹二爷生气，二爷……”
“是吗？”周敬川嗤笑出声，道：“好，那你说，本官只听你亲口说。”
沈之柔惶恐道：“二爷要听妾说什么？”
“沈之柔，事到如今你还在装傻，本官给过你多少次机会了？”
“妾不明白……妾都已经是二爷的人了，…不是吗？”
周敬川皱了皱眉，“我的人？好，好……那本官就再给你最后一次机会……”
说着，周敬川便狠狠箍住她的下巴，将她逼到轿子深处，咬牙切齿道：“说说看，你是怎么喜欢谢停兰的？又是怎么骗我说不喜欢的？”
他使了很大的劲，直捏得沈之柔骨头生疼，她努力睁开眼睛，试图透过模糊的泪幕去看清对面这个人，可无论如何也看不清，余光却瞥见那只被他随意搁到褥上的珠钗。
宝珠上的光如今看来是那么刺眼，当日停兰哥哥苦苦求来这支珠钗时，可曾想过今日它会是这个下场？她自作聪明，自以为成全了所有人，没成想到头来却害了他。
心头如钝刀子割过，沈之柔麻木到了极点，破罐破摔道：“不管二爷信与不信，我如今已经不喜欢他了，事到如今了，他都和公主成婚了，你们为什么还抓着我不肯放？”
“况且，况且…你不也不喜欢我吗？所以我以前喜欢过谁，心里有谁，和二爷你又有什么关系？你既然不信我，又何必过问我？”
周敬川沉默半晌，竟然笑出声来。
“对，和我没有关系，你我之间只是一场算计。”
听得这话，沈之柔反而释然笑了，是，周敬川说得对，他二人本就是一场算计，一场交易，是她太傻太傻，竟将周敬川几句温言软语如数家珍，错当成了爱。
可等她真的上了当，把一颗血淋淋的心剖出来摆在他面前，他却从来都不稀罕。
华姐姐那般辱她，他不是没有听到，她唤他回车时，她还以为抓住了救命稻草，却不曾想到头来他还是不信她，宁愿站在别人那边，一起来欺负她。
心里忍不住可耻地想，如果当日没有去赏荷宴，没有遇见过周敬川，或许她和停兰哥哥真的会有很好很好的一生。她不会这般孤立无援，停兰哥哥也不会陷入被公主责难的处境。
沈之柔闭上眼，任眼泪淌下两颊，如今她只觉通身乏累，好似这么多年都是一场笑话。
“沈之柔……”
周敬川将拳捏得咯咯作响，双目猩红，嘶哑道：
“要我喜欢你，是吗？”
“可以。”
“那你要受得住。”
……
“我…”
沈之柔才开口，唇就被死死堵住，血腥味登时弥散开来。
作者有话说
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第45章 珠钗