周敬川一言既出，沈之柔哪怕心中再不情愿，也断然没有拒绝的余地，若还同他扯些什么礼法规矩的，倒显得她做贼心虚一般。
索性千恩万谢地将此事盖了过去，周敬川更不深究，之后几日两人皆是相安无事，捱到第六日，便是昭平公主和停兰哥哥的婚宴了。
可扪心自问，她那日对周敬川所言非虚，她为停兰哥哥高兴是真。
他要婚配的那位昭平公主，乃是如今最受盛宠的辛贵妃所出。
辛贵妃不光有圣上的恩宠，更有显赫的母族在背后支撑着，辛贵妃的父母亲，皆是为本朝立过赫赫战功的大将军。
听府里有见识的老嬷嬷说，那位昭平公主不仅容貌昳丽，而且性格可爱，加之母妃受宠，那自小受到的宠爱自是不必多言，便是拿那皇后嫡生的公主来比，也是绰绰有余的。
谢停兰能尚得这样一位金尊玉贵的公主，自是他的福气，也是谢家的福气。
只是…沈之柔还是忍不住想，那华姐姐该怎么办呢？她心里清楚，父亲母亲早就有意撮合华姐姐和停兰哥哥，华姐姐自己也心向往之，怎会好端端的变成如今这种局面？
她还是为这事多留了些心思，想托娘亲带个信，问问华姐姐是否还安好，又怕华姐姐觉得她们这是在落井下石，到底没能问出口。
这事压在心头上，莫名显得她愁眉不展了。
前往公主府的马车上，周敬川轻抚了抚她眉心，问：“你脸色怎的这般难看？可是身体不适？”
沈之柔摇摇头，“只是许久未乘车，有些眩晕罢了，劳二爷挂心了。”
周敬川嗯了一声，掀开轿帘扫了眼，回过头向她道：“约莫再有一刻钟就到了。”
“是。”沈之柔理了理头饰，一副正襟危坐的模样。
周敬川笑道：“不必如此紧张，到了席上，若不懂得同那些夫人应酬也不打紧，更不必刻意逢迎，你只管寻个不打眼的位子，吃饱喝足便是。”
沈之柔用力点点头，笑应：“妾明白的，谢谢二爷！”
马车缓行一刻，先去了公主府侧门，周敬川牵她下车。
甫一落脚，还来不及去打量公主府邸的模样，便先听见龚姐姐的声音。
“好妹妹！可算将你盼来了，你我姐妹二人这都多久没见了！”
龚妙玉一边说道，一边小跑往她面前赶。
沈之柔朝她扬了扬手，又回头看了眼正要探身回轿中去的周敬川，心有灵犀般，周敬川竟也回头望她一望，朝她微微颔首，温和道：“去吧，一个时辰后我来接你。”
“左右不过用个膳的功夫，沈妹妹，你二人是否太黏腻了些……”
龚妙玉佯装皱眉，一副嫌弃得不行的模样。
沈之柔又臊又想笑，拉了她的手，急忙忙往门口去。
两人将名帖交给了门口女使，那女使核了名册，上下打量沈之柔一眼，才让她们过了。
方才在侧门还不觉，进了门，才真真叫这公主府的气派震撼到，因着婚宴，满目乍见都是连片悬绕的红绸彩缯，可再仔细一瞧，那大红帛幡之下，掩的是朱门崇宏，层堂叠屋，檐宇楼阁间，尽显皇家威仪。
龚妙玉笑道：“傻妹妹，怎还看呆了不成？”
沈之柔这才侧过脸来看她，有些赧然道：“我没见过世面，让龚姐姐见笑了。”
待逛到无人处，龚妙玉才小声道：“嗐！我不过比你多长了几岁，这要说起世面，姐姐可未必比得上你…也不晓得你家周敬川哪根筋搭错了，非得去请了什么谕旨来叫你来赴宴，可我分明记得，那周敬川挺不待见你表兄的……”
沈之柔一默，犹豫道：“二爷说顾念我二人兄妹一场……合该来贺一贺他的新婚。”
“这倒也是，可他既知晓这种宴会最是麻烦，我本都是不想来的，他非托了宋亦谦，叫我来陪陪你，可姐姐我天可怜见是个只长年纪不长手腕的，等会到了宴上，最多给你做个衬，你我二人安安静静吃便是了。”
沈之柔噗呲一笑，“那咱们可要好好尝尝这皇家的席面。”
*
公主府正厅，乐声骤起，熏腊案酒、烧鹅羔羊…依次奉上。
周敬川坐于东序上首，方抬起酒杯，便瞥见对面的沈松远也遥遥举起酒杯，对他谄媚笑着将酒一饮而尽，周敬川也饮下，朝他微微一颔以致意。
见着沈松远，便想起远在后厅的沈之柔，也不知这人可还适应。京中高官命妇虽大多是拜高踩低的主，不过这种场合，应该也没人犯闲去故意招她这样一个小虾米，总归希望她别受欺负才是。
他默默饮下又一杯酒，脑中难得混沌起来，也说不上来他今日为何非得将沈之柔也带着，还说什么兄妹情深，他自己听着都犯恶心，大抵心中还是对这两人之间的关系存了些疑虑。
虽已到了今天这局面，一个嫁作人妇，一个将尚公主，可他还是得明白彻底地断了那谢停兰的非分之想才好。
至于沈之柔，她若是对那谢停兰有情，当日怎会傻到来算计他？那谢家虽不及周家，但她沈之柔进去做个夫人也是极好的，又有这样一层宗亲关系在，对面那沈松远左右逢源的欢快模样，怕是比自家儿子成亲还激动。
若她也对谢停兰有意，早该嫁给他了不是吗？
周敬川斟着酒，不知为何，心中仍觉有几分古怪。
正思忖着，门口骤然响起内监高细的嗓音：“公主嘉礼礼毕——”
周敬川抬眸望去，只见谢停兰抬脚步入殿中，身着红袍吉服，乌纱两侧簪金花。
饶是二十岁的光景，又镀了层皇亲国戚的荣光，这般瞧着，确是一表人才。
谢停兰立于正厅中，面向众宾，端正致以一揖，恭谨道：“有劳诸位大人远临，谢某不胜感激。”
众宾纷纷起身答揖，热络着客套一番，且看那昔日寒窗苦读志在治国的探花郎，今朝一跃做了这昭平公主的驸马爷，纵是今生富贵荣华享不尽，也难说是福是祸。
谢停兰举杯宴了一圈宾客，离席前，专程来寻了周敬川。
他长揖道：“周大人，劳您远道而来。”
周敬川起身拱手道：“今日大喜，诸事繁多，驸马爷不必拘礼。”
谢停兰瞥了一眼他缠着绢带的右手，道：“听闻掌院大人在家中纵马伤了手，无奈晚辈前些时日忙于此事，未能登门看望，还请大人莫怪。”
“谢大人有心了，一点小伤不足挂齿，更何况本官有沈姨娘悉心照料着，伤势已大好了。”
谢停兰扯了扯嘴角，道：“听闻表妹今日也来了。”
“她心系你这个好表哥的婚姻大事，柔儿既有此心，本官自是不能辜负。”
谢停兰拧眉饮下一盏酒，旋即轻笑道：“见着周大人和柔儿感情深厚，晚辈深感心慰。”
周敬川抿唇笑了笑，“本官也祝驸马和公主殿下天家之合，永结嘉好。”
谢停兰谢过他，又四下寒暄几句，酒过三巡，转眼间天色已暗，公主身旁的小内监小跑来传话，说昭平公主叫他去摘星阁一趟。
一路夜色沉沉，凛冬将至，每一步都像孤身踏在冰面上，寒风卷着细雨灌进华服中，使谢停兰生出一种惆怅近死的悲恸。
分明是大喜之日，新婚之夜，人生中不可多得的煌煌荣观，为何他如何也欢喜不起来。
昭平公主天潢贵胄，美貌如玉，才干学识皆不输他，这样好的一个女子能看上他，是他几辈子也修不来的福分，为何满脑子里只有周敬川的那一声沈姨娘。
当日柔儿孤零零行妾礼嫁入周家的时候，是否心情也和他如今一般？
只差一点点，能和沈之柔白头偕老的人就是他了。
小内监细语尖声道：“驸马爷，公主在阁楼上等您呢，我瞧着公主她脸色不大好，您待会见了她，切莫再惹得公主不痛快。”
谢停兰上了楼，月色中，昭平公主立在露台边，凭栏望天。
他启声道：“殿下。”
昭平公主没有回头，将目光从天幕收回，垂到阁外的地面上，笑道：“谢卿，你来瞧瞧。”
谢停兰应声跟过去，站在公主边上，随她向下探去，这会约莫是宴散时分，殿外进进出出塞满了人。
昭平公主托着下巴，百无聊赖道：“你说底下这些人，抬头看你我，是不是也像在看这九天之上的辰星？”
“公主殿下金尊玉贵，自是比天上星还要光彩动人，臣一介草民，不敢与之并论。”
昭平公主轻轻呵笑一声，遥指了指楼下的一个身影，嫣然道：“谢卿再看，那是谁？”
谢停兰凝眸望去，虽人如芥子，竟还是能一眼辨认出那抹月青正是沈之柔。
昭平公主侧目看他这般反应，笑道：“本宫猜的果真不错，谢卿这般芝兰玉树之人，怎会看上沈家那个粗鄙不堪的嫡女。”
闻言，谢停兰拂衣下跪，作揖道：“臣与沈家两位小姐只是兄妹君子之交，并未有任何逾矩，还请殿下莫要再为此事烦忧。”
公主像是听到什么天大的笑话，掩帕嗤笑道：“谢卿，你真是天真得叫人欢喜。”
谢停兰不明所以，抬眸望她，只见公主缓缓屈膝向下，纤手挑起他的下巴，状似无奈道：“驸马，夫君，你可真傻，你看那女子的眼神一瞧便是有情，你骗得了别人，还骗得了我吗？”
不等谢停兰解释，她又继续道：“说起来那个周敬川也是惯会恶心人的，专程请了父皇口谕叫个妾室来赴宴，我还当是他宠妾宠得失了智，原是在这边等着你啊？”
“殿下，臣和妹妹清清白白，什么也没——”
啪——
昭平公主抬手向下，给了他不轻不重的一巴掌。
打完后，还垂眸看了看自己手心，金汤玉水娇养出来的一双手，只使了这么一点气力就红透了，公主叹气道：“好疼啊，停兰哥哥。”
方才被公主扇了那一巴掌，这会才后知后觉漫上来刺痛，谢停兰左脸寒风刮愣着，右脸则是火辣辣的疼，听得这一句停兰哥哥，更是叫他一口心血直逼到嗓子眼，淤堵得胸腔欲裂。
他深吸了口气，抽出帕子来给昭平公主裹好手，道：“怪臣皮糙肉厚，伤了公主。”
昭平公主眸色深了深，欲将他的手连同帕子一并拢在手中，谢停兰却抽了手去。
手中空余一方帕子，公主站起身来，又倚到雕花栏边，问：“谢卿可是在怨我？”
“臣不明白公主有何值得臣怨。”
公主笑了，捏紧帕子道：“你还真是生得一张会骗人的嘴，难怪能将那沈家两姐妹哄得一个个非你不可，可本宫素来讨厌别人唬骗我，你若怨也当今日说了，莫等到来日木已成舟，再来数落我的不是。”
“臣不明白公主所言……”
“本宫未曾过问你的意见，只凭父皇一道圣旨强征你做我的驸马，生生断了你的青云梦，你当真不怨我？”
“臣不——”
昭平公主弯腰扬手，又是一巴掌。
谢停兰咬紧牙关，强压心中怒火，却听得公主铃铃笑道：“那她呢？你可怨她不顾你二人情分，哪怕屈身做妾也要嫁给那周敬川？”
谢停兰脑中如遭钟击，久久轰鸣不止。
他不甘地抬眼向上望去，却见昭平公主云纹霞帔，头顶七翟珠雀冠，鸟喙衔北珠，于月色中熠熠流光，美若谪仙。
此时谢停兰才突然明白公主那句观上者若观星，许多年来，他循规蹈矩苦读诗书，只为一朝入仕光耀门楣，好堂堂正正地娶沈之柔为妻。可原来世人追名逐利，为的不是真心，是肆意糟践真心的底气。
他不敢怨公主，居然怨恨深爱多年的沈之柔。
作者有话说
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第43章 婚宴