那句“恩旨再过片刻便会到了”，叶新听得云里雾里，心中将信将疑。他不知道纪栴的“片刻”是多久，也不知道这所谓的“恩旨”究竟是何内容。
他甚至不敢抱有太大的期望。在这深宫之中，他早已学会了不轻易相信任何人的许诺，尤其是那些听起来太过美好的许诺。
然而，这一次，纪栴没有让他失望。
就在纪栴送他回掖庭不久，传旨的内侍真的到了。尖细却威严的嗓音，在空荡荡的院落里宣读着皇帝的旨意——
上谕的内容并不复杂：叶新虽父有过愆，然其年少孤苦，又蒙先皇后恩典得以保全。圣上仁慈，念其年纪已长，特准其出宫，另择府邸居住，所需用度，由宗正寺按例拨给。着其继续在弘文馆修习，毋负皇恩。
能出宫开府，即便只是个空头宗室子弟，也意味着圣上对他另眼相看，至少，不再是那个可以随意欺凌的罪臣之子。
叶新自己完全懵了。
出宫开府？
他真的可以离开这个地方了？
直到富祥公公喜不自胜地将他搀扶起来，又塞了一串铜钱给那传旨内侍，陪着笑脸将其送走，叶新才从巨大的震惊中回过神来。
是真的。
一切都是真的！
只消一天的功夫，从御苑落水几乎丧命，到被纪兄搭救，再到这突如其来的恩旨，叶新的人生，仿佛被人用看不见的手，猛地调转了一个方向。
离开掖庭的过程异常顺利。或许是得了上面的吩咐，那些往日里对他颐指气使的宫人们，此刻也露出了几分客气的笑脸。
富祥公公亲自将他送到了掖庭的宫门处，眼圈有些发红，拉着他的手，絮絮叨叨地嘱咐着：“小公子，出去便是海阔天空。往后定要好好保重自己，莫再让人欺负了去。周国公府那边，您也且放宽心，一切都有安排。”
叶新用力地点了点头，千言万语堵在喉头，最终却只化作一句哽咽的：“公公大恩，叶新……永世不忘。”
有小黄门牵来一匹棕色的健马，鞍鞯虽不华丽，却也齐备。叶新有些生疏地翻身上马，动作间尚带着几分久疏练习的僵硬。
马蹄踏出宫城北门的那一刻，午后的阳光有些刺眼，叶新微微眯起了眼。他勒住马缰，下意识地回望身后那森然的宫城。
高大的宫墙，朱漆点缀，在阳光下依旧显得那般巍峨，一如他幼时记忆中的模样。那些在宗正寺度过的阴冷长夜，掖庭忍受的屈辱与孤寂，弘文馆里吞下的冷眼与讥嘲……一幕幕往事从眼前掠过。
然而，当叶新真正骑在马上，即将彻底告别这一切时，整个人出奇的平静。没有预想中的悲伤，没有对过往苦难的怨怼，甚至……连一丝丝的愁绪都没有。
他只是深深地吸了一口气，带着尘土与自由气息的空气涌入肺腑，冲刷掉所有的阴霾。
叶新调转马头，再也没有回头。
他满心只有一个念头，如同挣脱了无形枷锁的鸟儿，在初获自由的瞬间，只想振翅高飞——
他终于离开了！
清脆的马蹄声停下，叶新跟随送他过来的小黄门勒马止步，分给他的府邸到了。
新的住处在广恩坊，位于皇城之南，算是个闹中取静的地界。说它静，是因为这偌大的坊内，竟只零零落落地建着三处府邸。
叶新骑在马上，打量着四周。坊门处并无牌匾，只在坊口立着一块半旧的石碑，上书“广恩坊”三字。坊内道路宽阔，还种着几棵树，只是此刻春意尚浅，枝头只有些许嫩芽，显得有些萧疏。
其中一处府邸，门楼高大，朱漆剥落，看得出是有些年头的官宦人家。只是府门紧闭，门上积了些尘土，门口也无下人洒扫，小黄门提了一嘴，说这是外放官员的府邸，主人常年不在京中，只有几个老仆看守着偌大的空宅。
另一处府邸，则占据了坊内位置最好的一隅，青瓦高墙，气派非凡，只是府门同样紧闭，门前既未悬挂任何匾额，也无灯笼示名，更不见有下人出入走动，静悄悄的，仿佛是一座无主之宅。
而皇帝御赐给叶新的府邸，则位于这两处府邸之间，是一座看起来普普通通的四进小院。斑驳的黑漆大门、陈旧的黄铜门环，只有牌匾是簇新的，上面“叶宅”二字也鲜亮。
这算是乔迁之喜，只是这份喜悦，却无人能与叶新分享。
领路的小黄门将他送到门口，将一应契书等物交给叶新，又简单交代了几句，便告辞离去。
叶新将马缰绳胡乱系在门旁的石狮子上，他深吸一口气，推开了那扇沉重的黑漆大门。
“吱呀——”一声，门开了。
门内，齐刷刷地站着六个男女奴仆，皆是粗布衣衫，垂手侍立。为首的是一个四十许的妇人，面容还算和善，一见叶新进来，便立刻带着众人躬身行礼：“恭迎郎君回府！”
声音不大，却也整齐。
叶新孤零零地站在自家门口，面对着这些个陌生的面孔，一时间竟有些手足无措，甚至……有些胆怯。
他忽然意识到，自己已经成为了一家之主，但他不知道该用何种态度，来对待这些属于他的下人。是该板起脸孔拿出威严？还是该和颜悦色地安抚？
叶新全然没有头绪，他试图回忆母亲当年如何御下……可他不记得了。
出宫时的那股冲破藩篱的狂喜，在踏入这座空荡荡的“新家”，面对这些陌生的“家人”时，如同被浇了一盆冷水，迅速消散了。随之而来的，是更深的茫然与孤独。
他忽然意识到，出宫，真的只是第一步。往后的日子，衣食住行，人情往来，桩桩件件，都得他自己从头学起。而他，除了一个空荡荡的“宗室子”名头，一无所有，也一无所知。
就在叶新心中百感交集，几乎要被这突如其来的现实压垮时，一阵清越的马蹄声由远及近，打破了广恩坊的寂静。
“三郎！”
熟悉的声音传来，如同天降纶音。
叶新猛地抬头，只见坊门处，纪栴一身寻常的布袍，骑着一匹强健黑马，正含笑望着他。午后的阳光洒在纪栴身上，为他镀上了一层柔和的金边，那笑容依旧温暖和煦，驱散了叶新心头大半的阴霾。
“纪兄！”叶新如同溺水之人抓住了浮木，满心欢喜地迎上前去，便要依着礼数躬身行礼。
他还没来得及拜下去，纪栴已翻身下马，快步上前，一把扶住了他的手臂，温声道：“自家兄弟，何须如此多礼。”
纪栴的指尖温暖有力，透过薄薄的衣料，传递着令人心安的力量。
叶新站直身子，眼眶有些发热，千言万语都化作了一声带着孺慕与依赖的，“阿兄……”
纪栴拍了拍他的肩膀，目光转向那座叶新名下的四进小院，又看了看那些依旧垂手侍立、满脸好奇打量着这边的奴仆，微微一笑，却并未多言。他自然而然地让人带着叶宅的奴仆清扫，而自己则对叶新道：“此处人多眼杂，并非说话之所。三郎，随我来。”
说罢，竟牵着两匹马，径直走向了坊内那座位置最好，仿佛无主一般的神秘府邸。
叶新心中虽有疑惑，却也未曾多问，只是默默地跟在纪栴身后。
那座府邸的朱漆大门比叶新那处要气派得多，门前也打扫得干干净净，只是依旧不见任何标识。纪栴上前，不轻不重地叩击了三下门环。
片刻之后，厚重的门扉无声地向内开启，很快，又无声合拢，与外界隔绝。
与叶新那座半新不旧的四进小院不同，这里的一草一木，一石一景，都透着主人精心打理的痕迹与不俗的品味。
院内植着几竿修竹，一块造型奇古的太湖石立于其旁，石上爬着青苔。廊庑回环，窗棂雕刻着简约的云纹。空气中，似乎还弥漫着淡淡的松香与墨香。
“这里……是？”叶新跟着纪栴踏入庭院，有些不解地看着四周。
“这是我的私宅，”纪栴引着叶新穿过庭院，向正堂走去，声音温和，“广恩坊僻静，离宫城也不算太远，我平日里若不想回国公府，便会来此独处，或是与几位至交好友在此小聚清谈。”
他顿了顿，侧首对叶新笑道：“日后，我会将他们一一介绍给你认识。他们都是些有趣的人，与你定能谈得来。”
叶新心中一暖，却也更加困惑。纪家三公子，当朝名士，赵大儒的爱徒，为何对自己这样一个无权无势、声名狼藉的罪臣之后如此青眼有加？
两人在正堂坐下，有侍女奉上清茶，茶香袅袅。
叶新捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖。他几次想开口，话到了嘴边又咽了回去。最终，他还是鼓起了毕生的勇气，放下茶杯，起身对纪栴深深一揖，声音嗫嚅：“纪兄，叶新愚钝，有一事不明。还望兄长不吝赐教。”
纪栴看着他，目光平静而温和：“但说无妨。”
“纪兄为何、为何待我如此之好？”叶新抬起头，眼中充满了迷茫与恳切，“先父罹难时，我年仅九岁，又大病一场，许多往事都已模糊不清。我总觉得自己脑子不如从前，很多事情只有些零碎的影子，就连就连爹娘的样貌，我也快要记不得了……”说到最后，他的声音带上了压抑不住的哽咽，眼圈也红了。
纪栴走到叶新身旁，伸出手，轻轻抚了抚他瘦削的肩膀，动作带着安抚与怜惜。
“三郎，坐下说。”纪栴的声音比方才更多了几分低沉与郑重。
待叶新重新坐定，纪栴才缓缓开口：“令尊扶风郡王，当年曾向我的祖父，请教过兵法韬略。”
叶新眼中闪过一丝讶异。
“论起辈分，扶风郡王与先父同辈相交，兄弟相称。”纪栴继续说道，“所以，我与你平辈论交，称你一声‘三郎’，你唤我一声‘纪兄’，本就是理所应当。”
他看着叶新，眼神温和而真挚：“我们两家，并非寻常情谊。扶风王府与周国公府，是真正的通家之好，世交之谊。”
“只是……”纪栴话锋一转，语气中带上了几分沉痛与惋惜，“扶风郡王在军中自戕之事，来得太过突然，也太过蹊跷。当时，我家正在为祖父治丧，府中上下皆是悲戚仓皇，待到消息传回京中，兄长虽有心周旋，却已是鞭长莫及。一切都发生得太快了，快到不等扶风郡王在朝中的旧友、军中的旧部有所反应，竟然就那般尘埃落定了。”
纪栴的声音很轻，却仿佛带着千钧之力，压得叶新几乎喘不过气来。
“紧接着，便是王妃带着世子夫妇、还有二公子，流放岭南……不到半年，便接连传来他们，病殁于烟瘴之地的噩耗。”纪栴说到此处，微微垂下了眼睑，掩去了眸中的复杂情绪。
他没有告诉叶新全部的实情。事实上，据兄长纪权私下查探和推测，曹王妃与子媳，并非死于烟瘴，恐怕是死于非命。
只是，这幕后黑手究竟是谁，周国公也无法完全确定。
是猜忌心重的当今陛下，为了斩草除根，永绝后患？
是与扶风郡王之死牵连颇深，如今在军中权势更盛的罗器，怕旧案翻起，杀人灭口？
还是……与扶风郡王素有嫌隙、又是后族的殷家，在背后推波助澜？
这些阴暗的猜测，纪栴打定主意，不能告诉眼前的少年。
他看着叶新，声音恢复了先前的温和：“三郎，往事已矣，逝者不可追。你如今既已出宫，便当向前看，尤其在外人面前，你要记住，雷霆雨露，俱是君恩。明日，礼部会派人带你谢恩，到了陛下跟前，你一定要记住这句话。”
叶新打了个寒战，用力的点头应下了。