待书房内只剩下他们二人时，纪栴方才脸上的轻松笑意收敛了几分，神色变得郑重起来。他将方才众人谈论的那些人和事，掰开了揉碎了，细细地指点给叶新听。
“方才那位王道安，是楚国公世子，其母妃乃是当今圣上的亲妹，与东宫太子也素有往来，为人宽厚，是可以信赖之人。”
“常康出身寒门，凭借实打实的军功才走到今日，为人正直，在禁军中也有些人脉，你有难处，或可向他求助一二。”
“至于罗家与殷家，”纪栴的语气带上了一丝冷意，“他们两家虽同为外戚，却并非真心和睦。罗器在南境独揽水师大权，殷堃则一心想在南边分一杯羹，两人明争暗斗，早已不是一日两日。而申国公俞师厚，此人才是圣上真正信赖的心腹爱将。论起简在帝心，这朝中武将，怕是无人能出其右。”
叶新听得连连点头，心中渐渐有了一丝明悟，随口道：“那周国公他，自然也是陛下的心腹重臣，肱股之将了。”在他看来，纪家如此显赫，周国公又手握重兵，镇守西北，自然是圣上倚重之人。
纪栴闻言，却只是淡淡一笑，伸出手，轻轻拍了拍叶新的肩膀，随即发出一声几不可闻的轻叹，并未接话。
他心中却在想：若先帝有嫡亲子嗣，或者当今圣上便是先帝的亲生儿子，以纪家的功勋与忠诚，自然无需为这些君臣之间的猜忌与制衡而忧虑。可偏偏，当今圣上是过继的嗣子，其心性本就比寻常君王更多了几分敏感与多疑。对纪家，圣上一向是既用且防，既倚重其在军中的力量与影响，又时刻提防着其功高震主，尾大不掉。
眼下朝廷的用兵关键，无疑是在南边。若当今圣上真的对纪家推心置腹，那么未来数年之内必然会到来的扫平南陈、一统天下的大战，便少不了纪家将领的身影。可是如今，长兄纪权却被西北的僵持局势牢牢牵制住，难以脱身。西北的战事，看似重要，实则在短时间内既不会有大的改变，也难以获取能震动朝野的泼天军功。
如此一来，叶新的未来，当真是难走得很。西北边陲，固然相对安稳，远离京城这潭浑水，但若论起建功立业的难易，恐怕还是南边的机会更多一些……可南边，偏偏又是罗器经营多年的地方……
纪栴只觉得一阵头疼。
叶新自然不知道纪栴心中正为他的前程这般费心考量。他见纪栴沉默不语，以为是自己说错了话，心中有些忐忑。他犹豫了半晌，终于还是期期艾艾地开了口，脸上带着几分不好意思的赧然：“庭梧兄，小弟觍颜，还有个不情之请……”
纪栴从沉思中回过神来，见他这副模样，不由笑道：“你我兄弟，何事但说无妨。”
“就、就是柳叶姐姐……”叶新越说声音越低，脸也有些红了，“她将我府中上下打理得井井有条，有她在，我着实安心不少。不知能否让她在我这里，再多留些时日？”
纪栴看着叶新那微红的脸颊和闪烁的眼神，心中不由一动。哦，这小子，算起来今年也该有十五岁了，正是情窦初开，慕少艾的年纪。柳叶虽然相貌平平，但胜在精细干练，又朝夕相处，日久生情，倒也并非不可能。
他这么一想，便也觉得无需太过避讳，毕竟是自家兄弟的私事，便带着几分调侃的笑意说道：“三郎这是……看上柳叶了？也是，男大当婚，你身边也确实该有个知冷知热的人照顾着。柳叶虽是我身边的侍女，但品性端正，你若真心待她，我这个做兄长的，倒也乐见其成。”
“啊？！”叶新闻言，如同被踩了尾巴的猫一般，猛地跳了起来，一张脸瞬间涨得通红，连连摆手，结结巴巴地辩解道：“不、不是的！纪兄误会了！我对柳叶姐姐绝无此意！我只是觉得她很像我的姐姐，有她在府中帮忙，我比较安心罢了！真的，绝无他想！”
他急得额上都见了汗，生怕纪栴误会自己是那等轻浮好色之徒。
看着叶新这幅急于辩解的窘像，纪栴先是一愣，随即朗声大笑：“吾弟既无心也就罢了。若换成旁人，为兄割爱就是，但柳叶与旁人不同。她父亲曾经是家父的亲兵侍从，只是没有官身，柳家只有这么一个女儿，柳叶将来要招赘的，只是迟迟没选到好的。”
“我能帮柳叶姐姐选好夫婿，我先回去问问她。”叶新马上表态：“如果柳叶姐愿意留下，小弟一定帮她选好夫婿！”
叶新态度诚恳，纪栴语气更加温和，“她既在你府中住得惯，你又信得过她，那便让她继续留下便是。至于别的，其实柳叶的身契，早几年便已在她自己身上了。”
叶新不由一怔。
纪栴继续解释：“柳叶的母亲，是家母的陪房，所以她自小便在我身边侍候。她性子沉稳，做事又妥帖，她父母去世前，府里就为她销了贱籍。只是，一个年轻女子，若无家无业地独自在外漂泊，总叫人不放心，这才一直留在我身边，帮着处理些庶务。”
知道柳叶早已恢复了良籍，叶新由衷地为她高兴，回家的时候，叶新还一脸笑容。
至于什么身契不身契的，叶新环顾着这座小小的四进院落，加上柳叶和那几个新买来的小厮仆妇，满打满算，连他这个名义上的“主人”在内，也不到十口人。他自忖也没什么惊天动地的秘密需要用死契的奴仆来保守。
而且，他信任柳叶，更信任纪栴。
等正月十六，纪栴来叶宅吃饭的时候，正式问过了柳叶，她愿不愿意留在叶新身边，帮他打点家务。
柳叶的脸上露出浅浅的笑，对着纪栴和叶新分别屈膝一福，道：“承蒙郎君看重，能为三郎分忧，是奴婢的本分。”
看着柳叶这副滴水不漏的模样，又看了看叶新那全然信赖的神情，纪栴不由得对叶新打趣：“三郎可得当心了。柳叶在我身边时，便是第一等得用的侍女，心思细腻，处事周全。如今到了你这里，做了这叶宅的大管家，怕是更要将这宅子上下打理得铁桶一般。日后，你这位‘甩手掌柜’，怕是要被她管得服服帖帖。”
叶新听了，也跟着笑了起来，他知道纪栴是在与他玩笑。
柳叶却不卑不亢地接口道：“公子说笑了。奴婢不过是尽自己的本分，将小郎君的日常起居照料妥当，让他能安心读书习武，少些俗务烦扰罢了。奴婢如今既食叶府之禄，自然是要一心向着郎君，处处为郎君着想。”她顿了顿，抬眸看向纪栴，眼神清亮，带着一丝促狭的反问：“倘若奴婢身在曹营心在汉，公子难道会高兴吗？”
纪栴被她这句反问堵得微微一窒，随即抚掌大笑起来：“好你这丫头，倒是越发伶牙俐齿了！说得好，说得好！我的确不会高兴。如此，三郎，柳叶便留在你这里。还是那句话，遇到什么事，切记来寻我。”
承平十九年的正月十六，上元灯节的余温尚在，空气中还残留着一丝若有若无的硝石与松香的节庆味道。
天气依旧寒冷，偶有寒风掠过光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。
这日，纪栴来到叶宅探望叶新，柳叶知晓纪栴喜好清淡，特意温了一壶纪栴带来的“春分酒”，这种酒入口绵柔，后劲却不小，最宜在冬末春初寒意未消时饮用，佐以几碟腌渍的梅子、鱼干、豆干等爽口小菜。
窗外阳光正好，透过糊着素色窗纱的窗棂，在书案上投下明亮的光斑。室内炉火烧得正旺，暖意融融。
也不知是谁先提起了兴致，两人竟你一杯我一杯地对饮起来。叶新酒量本就浅，几杯春分酒下肚，白皙的脸颊便已泛起了好看的桃红色，眼神也有些迷离，话语间也少了平日的拘谨，多了几分少年人的直率。
纪栴今日似乎也心情不错，比平日里多饮了几杯，话也渐渐多了起来。
“三郎，”纪栴的目光落在叶新带着醉意的脸上，声音比平日里更多了几分随意与亲近，“待到开春，冰雪消融，我长兄周国公，便要从西北返京述职了。届时，他想见一见你。”
叶新闻言，有些混沌的脑子瞬间清醒了几分。周国公纪权，那可是他父亲当年的至交好友，也是暗中照拂他至今的恩人。他连忙放下酒杯，努力挺直了有些发软的腰背，语气带着几分激动与郑重：“国公愿意见我，叶新自然是要上门拜见的！”
纪栴看着他这副紧张又期盼的模样，不由失笑，伸手按了按他的肩膀：“你莫紧张，兄长并非要考较你什么。故人之子，他总要亲眼看一看，才能放心。”
他见叶新又要端起酒杯，便伸手拦住：“好了，三郎，今日不可再多饮了。”他打量着叶新依旧显得有些单薄的身形，温声道：“你年纪尚轻，身子骨也还未完全长成，这春分酒看似温和，后劲却足，还是少喝为上。”
叶新听话地放下酒杯，乖乖地点了点头。他此刻已是半醉，只觉得浑身暖洋洋的。他看着纪栴，觉得眼前的纪兄，比平日里更多了几分说不出的亲切。
纪栴身上带着一股极好闻的味道，似是清冽的松柏之香，又夹杂着几分淡淡的墨香与檀香，这味道让叶新觉得格外安心。
也不知是谁先提议的，或许是叶新醉意朦胧间抱怨坐久了腰酸，又或许是纪栴见他醉得厉害，当酒意彻底上涌，两人都有些站立不稳时，竟一同歪倒在了书房内的坐榻上。
榻上铺着柔软的锦垫，旁边还燃着一炉幽幽的安神香，是柳叶特意点的。
两人并肩躺下，起初还隔着些许距离，有一搭没一搭地聊着些不着边际的闲话。纪栴的声音清越无比，在叶新耳边轻轻回响，像是悠远的琴声。
窗外的阳光透过窗棂照进来，在纪栴的侧脸上打下一片柔和的光晕，眉眼显得格外柔和。那双清冷深邃的眸子紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅淡的阴影，少了几分拒人于千里之外的疏离，多了几分难得的温软。
叶新嗅着纪栴身上的香气，不由自主地，向着那香气的来源挪动过去，越靠越近……
等到傍晚时分，柳叶在外间轻声呼唤，说晚膳已备好时，榻上的两人才悠悠转醒。
夕阳的余晖透过窗棂，将室内染上了一层暧昧的橘红色。
叶新先睁开了眼睛，宿醉的头痛让他微微蹙了蹙眉。他动了动有些僵硬的脖子，却发现自己的头正紧紧地埋在一方温热的所在，鼻息间充满了纪栴身上那股熟悉的好闻气息。
他猛地意识到，自己竟是将头枕在了纪栴的颈窝处，而纪栴的一只手臂，还虚虚地环在他的腰间，两人紧密地贴在一起，亲密无间，如同相拥而眠。
“唔……”身旁传来一声低低的呓语，带着初醒的慵懒，纪栴也醒了过来。