接下来几天，顾凌辰白天劈柴挑水扫院子，晚上躺在硬板床上数屋顶的破洞，心里那个“得混进内门”的念头越来越强烈。
但问题来了。
他现在是杂役弟子。杂役弟子不配修炼——这话不是规矩，是默认。你白天干活都干不完，晚上倒头就睡，哪来的时间打坐练功？更何况，清虚剑宗的功法阁、演武场、剑坪，全都是“外门弟子及以上”才能进的地方。杂役弟子连门都摸不着。
顾凌辰在苍梧宗的时候，即使每天混日子摸鱼，也至少能留出一个时辰修炼。到了清虚剑宗，他成了纯体力劳动者，除了偶尔偷摸用灵力偷偷改善食堂伙食之外，正经的修炼时间一点都没有。
他倒是不怕修为倒退。以他的底子，十天半月不练也不碍事。但问题在于——他要参加宗门大比。
宗门大比是三个月后。
如果他这三个月里“毫无进步”，一个四系杂灵根的杂役弟子突然在比赛中大放异彩，那傻子都知道有问题。
他需要“演”出一个从零起步、刻苦努力、天赋逐渐显现的励志故事。
所以，他需要一个合理的“修炼机会”。
这天傍晚，顾凌辰干完活，蹲在食堂门口的一棵歪脖子树下啃馒头。馒头是中午剩的，已经凉透了，硬得像块石头。他啃了一口，腮帮子发酸，忽然看到几个外门弟子说说笑笑地从山上下来，手里拿着剑谱，讨论着什么“剑气凝形”“第三式转第四式的衔接”之类的话题。
顾凌辰竖起耳朵听了一会儿。
几个外门弟子从他旁边经过，没人注意到这个蹲在树下啃硬馒头的杂役少年。
顾凌辰盯着他们远去的背影，脑子里忽然蹦出一个念头。
外门弟子每天下午都有一个时辰的“自由修习时间”，在演武场旁边的偏殿里，可以自己练剑、打坐、研读功法。那些地方杂役弟子不能进，但如果偷偷溜进去呢？
当然，他不是去偷功法。
苍梧宗的功法比清虚剑宗的外门功法高到不知道哪里去了，他根本看不上。他需要的是一个“被人发现”的机会。
被发现他在偷偷修炼。
被发现他“有点天赋”。
被发现他值得培养。
于是第二天，顾凌辰开始了他的“计划”。
他先打听清楚外门弟子的自由修习时间——每天申时到酉时。那段时间杂役弟子刚好没有集体任务，理论上可以休息。
但他得“偷溜”进去。
外门偏殿在山腰，距离杂役弟子的住处有半个时辰的山路。顾凌辰算好时间，揣着那张“憨厚少年”的脸悄悄上了山。
偏殿的门没有锁。
外门弟子们进进出出，没人会注意一个穿着杂役衣服的少年。顾凌辰低着头，侧身从门缝里钻进去，找了个最角落的位置蹲下来，随手从架子上抽了一本剑谱，假装看得入神。
他瞄了一眼封面——《清虚剑宗外门基础剑法·第三册》。
翻了两页，顾凌辰差点没笑出声。
这玩意儿对他来说，就跟让一个大学教授做小学算数题一样。什么“剑尖朝上，力贯手腕”“回剑时注意肘部角度”——他在苍梧宗教刚入门的小弟子都不教这么基础的。
但他得“认真看”。
于是顾凌辰坐在角落里，捧着那本基础剑法，摆出一副如饥似渴的表情，眼睛盯着一行字“仔细研读”了半天，时不时还皱眉、点头、比划两下，嘴里念念有词，演得他自己都快信了。
旁边的外门弟子偶尔瞥他一眼，大概觉得这个杂役挺有意思——穿得破破烂烂的，蹲在角落里看书，表情比他们考试还认真。
“喂，那个——你哪个峰的？”
一个声音从头顶传来。
顾凌辰心里一喜：来了。
他抬起头，露出一副“被吓到了”的表情，慌乱地把书往身后藏：“我、我就是来看看……”
说话的是一个穿着外门弟子服的高个子少年，手里拎着一把剑，眉头微皱，显然对这个“混进来”的杂役有点不悦。
“你不知道杂役不能进偏殿吗？”
“知道……”顾凌辰低下头，声音越说越小，“但是、但是我白天要干活，只有这个时间有空……我想修炼……我、我虽然灵根不好，但我想努力试试……”
他说到最后，声音微微发抖——演技到位。
高个子少年愣了一下，显然没想到这杂役居然是因为想学习剑法才偷溜进来的。他看了看顾凌辰手里那本基础剑法，又看了看顾凌辰那双“真诚”的眼睛，沉默了几秒。
“你叫什么？”
“顾安。”顾凌辰报了自己现在用的假名。
“顾安。”高个子少年重复了一遍，语气缓了一些，“你灵根是什么？”
“四系杂灵根。”
高个子少年叹了口气，大概觉得四系杂灵根想变强，基本上就是痴人说梦。但他看着顾凌辰那副可怜巴巴的样子，最终还是心软了。
“行吧，你想看就看着，别出声，别打扰别人。”
顾凌辰眼睛一亮：“谢谢师兄！”
高个子少年摆摆手走了。顾凌辰重新蹲回角落里，抱着那本基础剑法，嘴角偷偷翘了一下。
第一步，成功。
接下来的三天，顾凌辰每天申时准时出现在偏殿角落，捧着同一本基础剑法“反复研读”。外门弟子们渐渐习惯了这个“勤奋的杂役”，没人再赶他走了。
第四天，顾凌辰觉得“火候”差不多了。
他故意把书翻到最后一页——那一页上写了一式“入门剑招”，说是基础剑法的总结招式，练好了可以在外门小比中拿个不错的名次。顾凌辰看完那一页之后，站起来，走到偏殿后面一个不起眼的小院子里，找了一根树枝，开始“练习”。
他练得很“笨拙”。
剑招的方向对了，但力道偏了。脚步对了，但节奏慢了。看起来就是一个刚学剑的新手，动作生硬，全靠一股蛮劲在撑。
但他每隔一段时间，就会“忽然领悟”一点点——脚步骤然稳了一分，手腕的力道忽然准了一分。从“完全不会”到“勉强能看”，再到“有了几分架势”，这个过程被他硬生生压缩在了半个时辰里。
他不知道的是，偏殿二楼的窗户后面，有个人正看着他。
——正是那天那个高个子少年。
高个子少年站在窗边，看着院子里那个挥舞树枝的杂役，表情从“随便看看”慢慢变成了“有点意思”，最后变成了“不是吧”。
他发现这个杂役的进步速度太快了。
四系杂灵根，按理说悟性也高不到哪里去。但这人从第一次挥树枝时的生硬笨拙，到半个时辰后已经能够连贯地打完一整式，中间几乎没有卡顿。
高个子少年皱了皱眉，转身下了楼。
顾凌辰正挥舞着树枝，“笨拙地”练习第六遍的时候，身后传来了脚步声。
“停一下。”
顾凌辰回头。高个子少年站在院子门口，手里也拎着一把剑，表情说不清是怀疑还是好奇。
“你叫什么来着？”少年问。
“顾安。”
“顾安，你刚才那招，再来一遍。”
顾凌辰心里明白，这是来“验货”了。他乖乖地举起树枝，把那招入门剑招打了一遍——这一次他没有故意失误，而是打出了一个“初学者经过反复练习后勉强合格”的水平。
高个子少年看完，沉默了一会儿，然后说了一句让顾凌辰差点没绷住的话：
“你这是第一次练剑？”
顾凌辰点头，脸上挂着“我是不是做错了什么”的忐忑表情。
高个子少年的表情变得很微妙。他盯着顾凌辰看了好一会儿，忽然转身往外走：“你等着，别走。”
然后他走了。
顾凌辰站在原地，维持着那个“忐忑”的表情，心里却已经在欢呼了。
成了。
果然，没过多久，高个子少年带着一个穿灰袍的中年执事回来了。
顾凌辰认得那张脸——正是收徒大典那天测试灵根的那个执事，姓冯，外门弟子都叫他冯师兄。
冯执事显然是被高个子少年硬拉过来的，脸色不太好看：“你说有个杂役有天赋？就他？”
“冯师兄你看他打一遍就知道了。”
冯执事将信将疑地看了看顾凌辰，点头示意：“打一遍我看看。”
顾凌辰深吸一口气，把那招入门剑招又打了一遍。这一次他没有藏着掖着，打出了一个“天赋异禀的初学者”的水平——动作还有些生涩，但发力、走位、节奏，全都在正确的路子上。
冯执事看完之后沉默了很久。
他走到顾凌辰面前，上下打量了一番，眉头拧成了一个疙瘩：“四系杂灵根？”
“是。”
冯执事又沉默了一会儿，然后问了一句让顾凌辰心里一紧的话：
“你以前真的没练过剑？”
顾凌辰抬起头，露出一个“又忐忑又真诚”的笑容：“真的没有，师兄。我就是这几天看了书，自己琢磨的……”
冯执事盯着他的眼睛看了三秒钟。
顾凌辰的眼神清澈、无辜，带着一点点“请不要赶我走”的哀求。
冯执事终于叹了口气。
“行吧。”他说，“从明天开始，你下午的杂役任务减半，来偏殿修习。两个月后外门小比，你要是能进前十，我帮你报宗门大比的名。”
顾凌辰差点当场笑出声。
他要的就是宗门大比的名额！
但他硬生生忍住了，换上一副“激动得说不出话”的表情，眼眶微微泛红：“谢、谢谢冯师兄！我一定好好练！”
冯执事摆摆手走了。
高个子少年拍了拍他的肩膀，笑了一下：“不错啊小子，没给我丢人。”
顾凌辰用力点头，心里却在默默盘算：
三个月。
宗门大比。
“沈檐，我来了……”
当天晚上，顾凌辰躺在硬板床上，望着屋顶漏进来的月光，嘴角怎么压都压不下去。
他摸出那本《清虚剑宗外门生存指南》，偷偷用灵力加了一个第四条——装可怜能提高存活率。
然后他把册子塞回褥子下面，翻了个身，在一片鼾声中，带着一个“计划成功”的笑容沉沉睡去。