民不与官斗，民又岂敢与官斗？
阿爹先是说好话，推说小孩子不懂事，随手在集市上买了把剑玩。又向他偷偷塞银钱，求通融放过。
可那守兵正直的紧，说什么也要将沐千然抓进牢里，同那些私藏通敌信函的人一起审办。
“你是不是没长脑子？”如洪钟般的话语由城墙二楼的瞭望塔上传将下来。
话音未落，一名山似的大将，双手叉腰，便风风火火地大步走来。
他两只眉毛紧蹙着，开口就是对着刚刚的守兵一顿劈头盖脸地骂。
她一个身高还不到你膝盖的小女娃，会是奸细？
“霍、霍将军……”那守兵顿时哑然。像是对这顶头上司的火爆脾气司空见惯一般，也不多辩解，转头盘查下一个去了。
“小娃不用怕，叫什么名字？家住哪里呢？”五大三粗的边关汉子霍平衍轻声细语道。
“沐、沐千然，家住城北向星街，沐氏布庄。”
沐千然颤颤巍巍地回道，“我与阿爹刚从边贸集市返回，是去贩卖布匹的，这刀、这刀……”
“归家去吧，谁也不可为难于你。”
霍平衍大手一挥，招呼着沐千然与她阿爹。
二人连忙道谢，阵风一般往家的方向快步走去。
“边关盘查很森严的，这次是有那大将军帮忙说话，以后可别在集市带回乾安人的东西了，那是浑身长满嘴都说不清。”阿爹嘱咐道，也是劫后余生一般长叹一口气。
“知道了，阿爹。”
而望着两人离去的背影，霍平衍若有所思。
一来这叫沐千然的小女娃，跟自己那远在都城的女儿，年岁身量相仿，特别是那眼中的灵巧娇俏之态，极为相似。让他心生了几分亲近。
二来是这半年来，由边贸集市返还的承天人，行囊或物什中或多或少，皆有乾安人的信函或物品，却也不是紧要能坐实通敌之物。
几番审问，众人口径却近乎一致，都说完全不知晓物件来源。一查问，又实是户籍有记载之人，不像奸细流民。
俗话说，法不责众，在这天高皇帝远的沫城，本就生计艰难，霍平衍也不愿成为搜刮百姓钱粮的酷吏。情节不重的，几乎不会多加为难。
况乾安国与承天国在三十年前就已经签署了和平条约，双方互市互利，休养生息。自霍平衍出生起至现在，就没有听说边关有甚战事。
也由不得他多想，便急匆匆去审狱中新抓捕的犯人了。至少他作为镇守沫城边军的将领，就得对一城百姓的安危负责。
待沐千然和阿爹刚走拢向星街街口，便闻得风中传来阵阵炒腊肉的香味，很长一段时间未吃过荤腥的沐千然，对这肉香味那可闻的真切，皱着鼻子到处嗅。
“阿爹，必然是阿娘做的。每次你从边贸集市回来，阿娘都会做些香香的好吃的饭菜。必然是阿娘！”沐千然欢呼雀跃道。
二人不由地又加快了归家的步伐。
暖黄色的灯光由半掩着的布庄门窗透出来，昏暗，但却暖心。
缕缕炊烟朝着暮色夜空莹莹绕绕，沐千然心头不由得涌上了一阵阵暖意。特别是经历了边关的惊险盘查，让她不由地想要即刻看见阿娘温和的笑脸。
二人进得门来。沐千然一打眼就看见沐珪在院槛上躺着，不住地探着身子用小手朝接雨水的大缸打水花玩，小脸稀脏，手也冻的通红。
沐千然忙去谷仓放下物什，去灶间给阿娘请安后，又用院子角落的小灶烧水，拿着帕子浸软了，给沐珪洗脸擦手。
阿爹则是真的累了，坐在门梁的柱子下，默默扒着旱烟，捶着腿。眼睛耷拉着，不知在想些什么。
好容易阿娘的饭菜做好了，沐千然前后奔忙，擦桌子，端菜，摆碗筷，招呼阿爹和弟弟吃饭。
“蒜苗炒腊肉，阿娘，这肉可真香！”
因着阿爹边贸回来，赚了些银钱，阿娘才会准备些荤腥。阿爹一月往返一次，沐家也就一月开荤一次。
承天国比乾安国更为温暖一些，冬天即使寒冷，却几乎不会下雪。哪怕是承天最北的边城——沫城，也看不到雪。
这样的天气，注定鲜猪肉，鲜鱼是放不住的。平常百姓家，到了冬月就要预备起来腊货，以待年节来客、喜庆事等等。
且房檐上的腊货几乎是要吃到开春，所以阿娘才会精打细算。
阿娘用猪油细细煸炒，甜甜的油脂香气更加馥郁，沐千然和沐珪举着碗碟等在灶台旁，巴巴望了半天。
待阿娘端出最后一盘菜，四人端坐饭桌，才齐齐动筷。
不多时，沐珪的小嘴是吃的油星乱冒。沐千然也狠狠过足了馋瘾。
天已漆黑，阿爹坐在院槛上泡脚，木桶中添了艾叶姜片，沐珪也拿着小板凳，伸长了白胖如藕段的小脚，往桶里够。
待一家人洗漱完毕，阿爹在床前的书桌边，披着个褂子，整理订单和银钱，偶尔和半坐在被窝里，手里做针线活的阿娘低声交谈着。
沐珪小娃早酣睡了，钻在墙角的沐千然不真切地听了两耳朵，眼皮就开始打架了。
翌日，沐千然还是依旧早起帮阿爹制布，早饭后送沐珪上学堂。
与以往都不同的是，这次等沐千然到家后，沐氏布庄却来了个小老百姓都不敢轻易高攀的边关大将——霍平衍，霍将军。
阿爹赶忙点头哈腰，对霍将军不住地说着道谢。阿娘也从内院出来接待，一家子好不热闹。
“都自处些，我来也不为旁的，只昨日看你女儿与我家小女身量相仿，又看你这制布的手艺，比都城——承天的工匠手艺都还好上不少。”
霍平衍昂首说道，眼中不住地打量着挂于墙面展示的布料。
“霍将军这般说，就是折煞小人了。小人这粗鄙手艺，跟都城匠人怎敢比肩！”阿爹诚惶诚恐。
“我是个粗人，我说你好，便好。照着沐小女娃和你夫人的身量给我用这……”霍平衍眼睛一虚眯，大手一挥，招呼沐千然点灯来，好看清料子。
“就这俩样的锦缎，扯来做个十套八套的，不拘多少价钱的。”霍平衍双手往腰间一插，惹得沐千然不由捂嘴嗤笑起来。
“将军眼光真好！这些料子可是我家数一数二的明霞锦和孔雀罗，届时夫人和小女穿上，必定华彩满堂，心悦不已。”阿爹闻言，忙不迭迭地夸赞起来。
“这两锭银子是定金，做好了送到我府上，这沐小女娃也可多带着来我面前玩耍。”霍平衍仰头哈哈大笑，捏捏沐千然那有些皲红的小脸蛋。
“深谢霍将军！”阿爹和阿娘连忙作揖恭谢。霍平衍也不多话，放下银锭风风火火地走了。
不多时，边军守将霍将军来光顾沐氏布庄的消息不胫而走，邻里邻居也不禁对沐氏布庄高看两眼。平日在城西扯布的人家，也绕大半个城，来布庄问询购置了。
阿爹和阿娘简直忙到要飞起，沐千然更是到处跑腿送货。感觉一天下来，比去两趟边贸集市都还累。
家里忙不过来了，也是能花钱请上熟手小工了。
朝西的房子也请了瓦工扩出来给工人住，阿爹原先想请上两个，阿娘劝说先试着请上一个，实在忙活不过来再说，工人的吃住也是开支。
于是，那个叫做广喜的十三岁少年经人介绍，来到了布庄院子里。
广喜早年间就出来做工学手艺了，一张清瘦的脸，眼眸清明，脸上挂着笑。
即使身着粗布麻裳，但袖子和裤脚都用布条高高扎着，显得整个人干净利落，一看就是个精明能干的。
阿爹一眼就相中了他，同行看同行，最是知道深浅。
广喜制布的手艺是好，但是不敌阿爹的十分之一。阿爹倾心传授技艺，广喜人聪明，天份也高，几乎是一点就通。
广喜父母早亡，早年间几乎食不果腹，后被乡下一个制布的孤寡老师傅收留，教授他一门吃饭的手艺，原也是能过下去的。
前年，老师傅寿终，乡下又遭了饥荒，安葬好老师傅后，广喜便背上行囊来沫城寻营生，也去过几家，不仅克扣钱粮，还故作刁难。
他原是要往南走再谋生计的，因着邻里介绍，缘分使然，来到了沐氏布庄。
广喜感受到沐家人的善良，对沐珪和沐千然总是当弟弟妹妹疼爱，偶尔会给两姐弟偷偷买饴糖，用剩下的边角料子，也愿意花休息时间给他们做些小褂，小包袱。广喜手艺好，成品精致，沐千然可老喜欢了。
虽说广喜年岁大些，但终究是孩子，也有着玩耍心性。每次沐千然去将军府或是朔庆关找霍将军送成品时，广喜都要央求阿爹能否一起去。
广喜对承天都城圣京，是极其向往的。
边关的孩子，谁不向往这个国家的都城？见惯了贫瘠和漫天黄沙，谁不想去看一眼都城——圣京的繁华？
而整个沫城，唯一从圣京而来的人，便是那朔庆关守将，霍平衍。
对于广喜和沐千然来说，霍将军如神明一般，简直无所不知无所不晓。
他知道我们所站立的土地归属于启悦大陆。整个大陆有四个国家，一个秘宗。
四个国家是指东部的承天国、南部的南煜国、西部的临宇国，北边的乾安国。
而秘宗嘛，则是位于整个大陆极北极寒之地的宗学，更是对于平常百姓来说，永生都不会有机缘踏入之地。