沫城，启悦大陆东部承天国的一个边陲小城。因其北接乾安，西靠临宇那独特的军事位置，历来为兵家必争之地。
是夜，寒风凛冽。沉静寂寥的街市院落群中，唯独仅一间门脸的沐氏布庄后院里，还亮着一盏随风摇曳的油灯。
年仅八岁的沐千然，已早早起身，踩着高板凳，站在硕大的染缸旁，使尽浑身气力，挥动着木棒，帮阿爹调制染料。
她年幼的身躯如同那寒风中摇曳的油灯一般，飘零欲坠。
“制好了么?”
一旁粗犷的汉子，一边布置晾晒布匹的竹架，一边出声催促道。
他身形宽大，数九寒冬的天气里，即使只着一件单薄的里衣，额间还是不住地往下渗透着细密的汗。
“快了，阿爹。”沐千然不禁加快了手中的步骤。
“今日边贸集市开了，早饭后，你送完沐珪上学堂，随我同去。
“好。”沐千然低头应声。
二人说话间，里屋隐隐传来阿娘起身的窸窣声，而后烛光亮起，轩窗上即刻倒映出婀娜的身影。
“阿娘。”
沐千然唤了眼前这荆钗布裙的女子一声，便赶忙去到灶间，坐在缺口隘角的小板凳上，拿着木材，往灶下添火。
那女子面容中透着些许的困倦，即使衣着朴素，但明眸清亮，干净利索。
霎时，院落中就飘起今日这第一缕炊烟，粟米粥和粗面馒头的香气，在屋间萦绕开来。
黄土砌成的土灶里，沐千然早先埋了几根红薯，她正用火钳费劲往外扒拉呢。
火光映照在她软绵绵的脸上，正是独属于娇俏女儿的欢快时光。
沐千然最是喜欢冬日中，来灶间烧火，身上暖和，还能制些零嘴。
“千然，去唤阿爹和弟弟吃饭。”
阿娘在灶旁宠溺地看着她，手中用饭勺往碗中盛着饭。
沐千然应声，跑到里屋将睡眼惺忪的弟弟沐珪，从暖和的床铺上扯下来，而更为年幼的沐珪少不得嘟囔扭捏。
沐千然连哄带吓才将他定在饭桌旁。
顺手刨了些炉中未熄的炭火，制了个火盆，放在沐珪脚旁。
用完早饭，沐千然忙着收拾完碗筷，便又来收拾弟弟穿戴，随即带好他上学堂的书本，急匆匆牵着沐珪往学堂奔去。
都说穷苦人家的孩子早当家，作为穷苦人家大女儿的沐千然，则要更加懂事，体贴。孝顺父母，爱护弟弟。
心中有不甘吗?
偶尔会有的吧……
同是父母的孩子，为什么沐珪可以在暖和的被窝中酣睡，而自己却要在寒风凛冽的院中，帮着父亲制布?
同是父母的孩子，为什么沐珪什么都不用做，就可以在学堂识字念书，将来考取功名也好，扬名沐氏布庄也罢，父母倾尽所有，只为他未来有更多的机会和选择。
而自己只能待字闺中，到时候奉父母之命，媒妁之言。
沐千然好似生来就没得选。
可她除了顺从又能干什么?
隔壁李婶、张叔、五嫂等等，他们的女儿。就连沐千然那明媚的娘亲也皆是如此。
因为家贫，因为是女儿，便生来就要为兄弟让路。
天空已泛起鱼肚白，街市各家商户都已起身忙活，学堂并不远，走过沐氏布庄所在的这条向星街，再过一座拱桥，便到了。
沐千然嘱咐了沐珪几句，又给他擦了擦快淌过河的青鼻涕，将书包从肩上取下递给他，便快步往回走。
到家后，阿爹已准备好去边贸集市展卖的布料和木架。
沐千然年岁力气小，从阿爹手中接过些轻便物件背上后，便从旁协助阿爹整理货物背篓。
只见阿爹先是把背篓放在院槛上，随即用布料将其塞满满当当的，再用麻绳围着正反四处都紧紧绕了绕，后将多出的绳索一头固定在竹筐背篓边缘的空隙处，反复栓了好几遍，最后打两个活结，方便后续卸货。
去边贸集市展卖的一众物品就打包好了。
阿爹走下台阶，背一佝，长呼一声。那沉重如山的背篓就这样被背起。
沐千然看到那硕大背篓的两根布条肩带，正死死勾着阿爹的肩胛，狠狠勒出了印记，不禁有些心疼。
“烤馕和水袋拿上，边关上的人，鱼龙混杂，帮着阿爹照应，别乱跑。遇到乾安人，别乱讲话。记住了吗?”阿娘不放心地追出来叮咛道。
沐千然点头，随即跟着阿爹出了院门。
一路行来，过了朔庆关例行的货物盘查后，两人出得关来，朝着北方一直走。
这是沐千然第一次跟随父亲出关，沿途也有零星同他们一起去往边贸集市的承天人。
一样的背篓鼓鼓，低头赶路。遇到相熟的，阿爹也会抬起沉重的头跟其打声招呼，随即又沉下去缄默不言。
越往北走，风愈发生硬，像碎刃一般，朝着沐千然娇嫩的脸蛋刮来，可她还是对一路上的新鲜景物感到好奇。
树木愈发枯败，土黄色的灌木生长在草地上，已是深冬，满目无甚生机。
走了好久，沿途皆是一样的景物。沐千然看得倦了，余下漫长的路程，就只感受到了疲惫和困顿。
好不容易要入乾安国的关隘了！
沐千然远远望见那巍峨雄伟的城楼，高耸如宫殿般，这与承天国那矮小的城楼一对比，可谓云泥之差！
乾安不愧为整个启悦大陆最为富庶的国家，连边关一城楼都修建的如此大费手笔。
入关时，也是例行的军士盘查，除了货物检查之外，倒也不甚繁琐。
阿爹带着沐千然在集市上找了一处往来熙攘的十字路口，赶紧搭好架子，往上小心翼翼地摆放布匹。
集市上的人越发多了，先后有几个乾安打扮的商人来咨询布料。
乾安人和承天人倒也好分辨，乾安举国尚武，从小牛羊肉养大的，体格健硕。手脚关节处基本都会缠上粗布，衣服样式也普遍窄身，便于骑射。布料呢较为质朴，大多以棉麻为主，身份尊贵者会着暗纹锦缎，但佩饰简单，整体低调。
而承天国举国崇玄术，喜风雅之事，除了阿爹这样的手艺人会在做工时候，双袖围上襻膊，其余时候皆为宽衣大袍。世家大族，皇权亲贵则更为讲究布艺精美，佩饰华贵之风了。
这样热闹的集市，布庄仅谈成一个预付单的话，一家人半年吃喝都不愁了。想到此节，沐千然更加卖力地吆喝起来。
而就在沐千然二人摆摊的集市后上方，一座被清场的茶馆二楼雅间，一身着暗金云纹锦衣的少年男子正伫立窗口，默然朝着热闹的集市俯望去。
他神情淡漠，眼波诡谲，看容貌身量约摸十岁左右，却有着独属于上位者的睥睨姿态。
他胸背挺拔，腰间佩着的一把长剑发出刺人的寒芒。
清晨柔和的阳光侧打下来，将他的轮廓映照的如同天神般俊秀且不可侵犯。
“殿下，已命细作混入承天商贩中，并趁其不备，放入通敌书信和物件。待返程时定会被承天守卫搜查，届时细作等人可趁乱混入沫城，以伺攻城良机。”一魁梧军士对着这少年恭敬说道。
“李将军，我知晓了，传令三军，蛰伏边关，听令行事。”少年轻轻颔首，那李将军恭敬作揖后，便退下部署。
即便阳光普照，但寒风依旧呼啸。沐千然的脚冻的没有知觉了，像是两根冰柱子，在原地不住地缩手跺脚。
随着来往集市的人越来越多，布摊上的散布倒卖掉不少，阿爹眉目也带上了几分喜颜色。
这集市上能与阿爹做布的手艺媲美的，可谓是凤毛麟角。那织锦的，提花的，各色纹样，被阳光一映照，简直熠熠生辉，精美绝伦。
阿爹看沐千然实在冻的受不住，便给了她几个铜板，让她去早市的羊肉汤喝一碗再回来。也好暖暖身子。
转眼间，夕阳西下，对于沐千然来说，漫长而又有趣的集市一天总算是结束了。
回程的背篓轻了不少，今日也接到了两个预定单，合计三十来匹布，各支付了定钱，下月阿爹做好布匹，可能需要租个马车运来交付。
边贸集市一般是每月初一至初三，主要是方便承天和乾安两国商人百姓互市互利。
因为布庄是小家庭作坊，仅靠阿爹一人，订单接多了怕赶不上交货。所以一般都是当天往返，接上个两到三个订单即可。
有些米面粮油的大商户，从承天内陆城市赶过来的，几乎都要待满三日，将能收拢的订单全部谈好，再行返程备货的。
回程的货物清减了不少，二人的心情也因为营收而愉悦欢快，不多时，已行至沫城北边的朔庆关。
远远的就看见入关口闹闹哄哄的。待二人走拢。只听得有百姓慌张声辩，“我不是奸细啊，我是承天商人。”还没说完，就被边军抓入内门送大狱了。
年幼的沐千然哪里见过这番阵仗，待轮到盘查时候，递包袱的手抖的跟个筛子一样。
她突然想到去喝羊肉汤时，与那老板的女儿投机，那飒爽女儿用一柄精美小刀换了沐千然的一个绣花香囊。而那小刀上好似有独特的部落纹样，该不会有问题吧！
果然，包袱一抖，那小刀就这么水灵灵的掉落了出来。
“这是什么？”盘查的守兵眉毛一立，厉声喝道。