隆冬年关，天色还未亮透，书房里每隔五步便掌着灯，加上殿内正中的火龙，火光荧荧熏得南九统眼睛都要睁不开。
他前一晚点灯熬油批完那些废话连篇的奏折，连口茶水都未进，睡了两个时辰，醒来后饮了碗稀粥便又坐上龙椅，此刻恨不得当场罢工。
偏偏下立的臣子还是没有眼色，絮絮叨叨：“……臣以为民房统一乃是皇都风景规整之必需……”
“这件事我在上个月的折子里便回过你了。”南九统放下撑在太阳穴边的手，努力克制怨气，“众位爱卿，若是无事，今日便到这儿吧。”
“陛下，臣有事奏。”
站出来的是文臣队首的宰相，老山羊胡子一把，说起话来颤颤巍巍，“如今临近年关，您召了四方封地的亲王伯侯来皇都参加宫宴，本是值得同庆的好事，只是，只是——”
“老山羊”从来不会自己一个人将话说完，微微停顿，身后钦天监的大监便迈步出来。
“陛下，此次颂昌府进都的除了辛夫人还有那颗‘灾星’，当日她出生便克死了双胞兄长，没多久其父北昌王也死在凯旋途中，如今让她进都恐于您龙体有害啊，还请陛下三思。”
南九统终于来了精神，微微抬起眉，看向下首：“还有人奏吗？”
“臣……臣也奏，”礼部尚书左迈一步出了队列，“昨日夜里奉命去接那位北昌王之女的小吏刚出皇都便翻了马车，如今断了骨头伤得厉害，陛下，还请您念及龙体，三思。”
文臣这端跪成一片，南九统捻着手里的珠串，问的是侍立在案边的太监：“那孩子多大了？”
太监好柳顿首，嗓子细声细气：“回陛下，北昌王的独女是贞德二十四年冬日里生的，如今算来也有五岁了。”
“不过是一个五岁的娃娃，”南九统撩起眼皮扫视一圈，“这一屋子人加起来怕是已经上千岁了，却连个奶娃娃都容不下？”
文臣屏气凝神，一时没有人再说话。
南九统端起案上的茶盏抿了一口，茶碗放回盏上发出一声脆响：“那孩子叫什么名字？”
好柳敛着眉眼瞥过南九统的神情，扑通一声跪下：“奴才该罚，北昌王的那两个孩子都是您亲自赐名，奴才老糊涂了，一时半刻竟然想不起。”
“保安侯可还记得？”
南九统问的是站在武将队首的保安侯冯明铮——和北昌王一样，冯明铮的封地在西方的定平府，不过武将快马，早到几日。
如今被问话，冯明铮对着钦天监大监冷哼一声，拱手迈步：“回陛下，旧日还在军营里时您说过平度的子女应当一个名‘淮’，一个名‘准’。徐淮这个名字给了早夭的男胎，留下的这个女孩，应当是唤作徐准。”
“徐准。”
南九统念着这个名字，拨弄佛珠的手停了下来，“当年平度为了守国土离开待产妻子事没有一句怨言，如今他才去不过五年，你们便这么指摘他的孩子，将一对孤儿寡母堵在皇都外。”
书房里立着的武将也齐刷刷跪了下去，黑压压的官帽对着南九统的桌案。
他站起身，踱步到冯明铮面前，伸手将人扶起：“你们说那孩子是‘灾星’，那便摔断一个再换一个，换到有人能将她带进皇城里来，看看这皇城和我加在一起能不能镇住她。”
礼部尚书摸了把额上的冷汗，带着官帽的脑袋深深埋在肘弯：“臣，臣领旨。”
“……吃食都是按着姑娘您的吩咐准备的，老爷和二少爷用早膳的时辰过来。”陶月亮对着铜镜慢条斯理的替辛韫梳发，“姑娘您这下可以放心了，要不是那小吏翻了马，这么名正言顺同老爷少爷见面可是不易。”
“我走了这么久，就算见了面也觉着生疏。”辛韫抬手拿起桌案上的玉簪，示意陶月亮换下手里的金钗。
陶月亮弯腰接过，小心替辛韫束起发髻：“姑娘哪里的话，一个是亲父，一个是亲弟弟，哪里就会生疏了呢？再说，姑娘同刚出阁时没什么变化，不过长了些气量，只怕见了更欢喜呢。”
主仆二人的脸都映在镜子里——陶月亮没说谎，辛韫未出阁时便常有人赞她生了张“观音面”，如今虽说到了二十七岁，也只是因着执掌颂昌府几年，眉宇间多了几分沉稳，少了些俏丽。
“如今也只有你，怎么看我都是孩子。”辛韫抚过自己的眼角，轻轻吐了口气。
“陶嬷嬷，驿站送早膳来了。”门外的丫头轻轻叩了三下门，唇齿清晰的传话。
陶月亮看辛韫颔首应允，转身扬声：“先送进来吧。”
丫头推开门迈步进来，伶俐的将餐盒放到桌上，一碟一碟将菜铺开来。
辛韫出了内室才见正对着的桌边散着一地小孩玩意儿，却不见这些玩意儿的主人：“蔓蔓，阿准呢？”
“主君方才出去了，”唤作蔓蔓的丫头也不过刚刚十三岁，眼睛亮晶晶地笑，“宽宽陪着和这驿站里的小娘子一道耍呢。”
“驿站里的小娘子？”辛韫落了座，一时半刻没想出谁家年娘子会顶着‘灾星’的说法同徐准来往，多问一嘴，“谁家的娘子？”
“是……”蔓蔓看着夫人的表情，又看向接下她手头工作摆放碗筷的陶嬷嬷，攥紧了手，“是伙房烧火的小娘子。”
徐准在颂昌府时也常常同府中年岁差不多的丫头混在一道，但却鲜少有府外的伙伴，她掐不住夫人会不会生气，于是立马试图挽回。
“夫人，我去找主君回来？”
“怕什么，你何时见过夫人因为主君同谁耍生气的。”陶嬷嬷摸了把蔓蔓的小手，从筐子里摸了只还带着热气的鸡蛋塞进她的口袋里，“暖着手，去将主君喊回来用早膳便是。”
蔓蔓抿着嘴，用力点头，三两步迈过门槛跑出门去。
辛韫听着丫头的脚步跑远，捻起帕子擦了擦自己面前的筷勺：“嬷嬷你这样早晚将阿准惯坏。”
“哪里能惯坏呢，我见过的孩子不算少，”陶月亮摆着碗筷，提起小姑娘，眼睛便弯成一道月牙，“咱们主君才这么大点儿便懂得知冷知热心疼人了，这样的孩子是惯不坏的。”
楼上辛韫无可奈何地摇头，不再和被迷了眼陶嬷嬷纠缠论断。
楼下蔓蔓一路小跑打听，沿着柜台边的侧门穿到后院，再绕过草料棚往深处走才能见着马棚，马棚边小屋子上的烟囱正腾腾向上冒着白烟。
蔓蔓从袖子里抽出手帕掩了口鼻，这才探头朝门里看去：“主君，夫人唤您回去用早膳了。”
炉灶口正对的木条长凳被三个女娃娃挤满，脸颊都被火光映得通红。
最外面梳着羊角包的姑娘闻声起身：“主君，蔓蔓来找咱们了。”
最里面的娃娃露出脸来，冲蔓蔓露出个笑：“母亲的客人来了？”
蔓蔓摇头：“还没。”
“火娘子，客人还没来，能让我家姐姐也进来暖和会儿吗？”最里面的娃娃小心有礼的冲坐在长凳中间的火房主人请示。
被唤作火娘子的姑娘身量比蔓蔓小一个头，却俨然一副主人做派，她转过头扫了一眼蔓蔓，捡起一块木柴塞进火膛：“进来吧。”
里面娃娃一个眼神示意，最外头的姑娘便二话不说扑了过来，拉起蔓蔓的手将人拽进了小屋子。
蔓蔓挣扎不得，直到被拉进去站定这才抬手一戳，落到对方额上：“宽宽，夫人交代让你看着主君，你便带着主君来这种地方耍？”
“蔓蔓！嘘！”里头的娃娃站起身来，这才露出真容，“不能在别人家里失礼。”
不过半个时辰不见，早上扎好的羊角辫已经变得歪七扭八，脸颊上不知道从哪儿蹭了块灰，就连今早刚上身的新斗篷这会儿也刮了个小洞。
蔓蔓来不及去看火娘子的表情，气得转身就要去拧宽宽的耳朵，宽宽一个躲闪藏到徐准身后。
女孩一手护住宽宽，抽空冲火娘子递了个抱歉的微笑，再看向蔓蔓时变成了一只满脸认真的包子：“是我说冷，火娘子才带我来她的房间取暖的，不怪宽宽。”
“主君……”
“等客人来了咱们就得走了对吧？我想和火娘子再多说几句话，”徐准瘪着嘴，拉起何蔓蔓的手，轻轻晃着，“蔓蔓姐，我这趟只有火娘子一个新友呢，日后怕是都见不着了。”
主人家的小丫头最知道怎么让人心疼。
何蔓蔓看着那张花猫一样脸，将自己的帕子换了面，轻轻替她擦下脸上的灰痕：“不能留太久，客人来之前咱们得回房间去啊，不然耽误了动身的时辰。”
“嗯。”徐准用力点头，笑得眼睛眯成缝，露出一排白亮亮的牙。
“你要走了？”不断往炉膛里塞着柴火的火娘子回过身来，背着火光仰面望着徐准。
徐准收起了笑容，认真点头：“等我母亲的客人来后，我们便要进皇都了。”
“哦，”兴许是觉察了自己反应过分，火娘子转回身去，一手扣着木条凳子上的木屑，冷不防被徐准从身后抱住，声音高了两度，“当心弄脏您的衣服。”
“衣服脏了可以洗的，”阿准不肯放手，甚至顶着鸡窝脑袋往火娘子脸颊上蹭了蹭，“火娘子，你不会忘了我吧？”
何蔓蔓酸溜溜地绞着手里的帕子，歪头对身边的宽宽嘟囔：“主君都没这么同我们说过。”
宽宽不明所以的抬起头，没等说话，对面的火娘子颓然丢下手里的木柴站起身来。
她大步走到宽宽和蔓蔓面前，步子稳健，伸出的小手上还带着泛黄的茧，那是做惯了活的手：“我拿样东西。”
路宽宽不等火娘子多说，拉着蔓蔓的胳膊将人扯到了一边。
何蔓蔓于是看着火娘子掀起那床单薄的被子，又掀起被子底下的枕头，从枕芯里抽出一块细细长长的小木棍。
除此之外，枕头边那块包着点心的帕子她也看得清楚，翻手戳了下宽宽的额头：“我说这阵子厨房上的糕点怎么都像遭了老鼠似的。”
“都是主君带我干的。”宽宽嘿嘿一笑，挽上蔓蔓的胳膊，“主君说蔓蔓姐姐知道了会吃醋。”
“谁会吃醋。”蔓蔓轻轻哼了一声，再转头看过去时，火娘子已经走到了徐准面前。
借着门外的天光，徐准这才看清那双手里捧着的是根雕工拙略的木簪。
“这是出门前我阿哥送我的，桃木的，”火娘子一伸手将那根簪子塞到阿准手里，一屁股坐回自己的长条凳子，“你出门在外面戴着吧，能辟邪的。”
阿准攥着那根打磨平滑的簪子，怔怔转过身来。
不等她说话，马棚外一阵噼里啪啦的声音——是驿站的小厮牵了马进来。
蔓蔓立时警醒，一手拉着宽宽，一手拢着站在门口的徐准朝前厅走去：“主君快些，定是夫人的客人来了。”
阿准和宽宽小鸡仔似的被赶进门，走在前头的徐准被厚厚的布帘子蒙了个满面，她挣扎着要往回走，却敌不过蔓蔓大她几岁的长胳膊长腿。
直到上了楼梯，徐准这才一个闪身从蔓蔓胳膊底下钻了过去：“蔓蔓，我说句话便上去。”
“主君。”何蔓蔓被路宽宽拦住腰，这回带了恼，但还没等怒，声音便猛然变了个调，“主君！”
徐准闷头朝后院跑，没留心从正门走进驿站的人，一头撞上一只食盒。
食盒盖子被撞开，滚烫烫的汤水泼洒出来，得亏提着食盒的公子反应迅速，一把将盒子拢了回来，一手扶住她：“小娘子，你没事吧？”
阿准堪堪站稳，自己摸了摸露出的手、脸和脖子，摇头：“我没事，先生，对不住。”
身高不过对方腰间，她自然看不见盒子里的东西，只当自己是撞了人，乖乖见了个礼便朝后院跑去。
全然未见青年公子同他身后跟着进来的老人相视皱眉。
“火娘子！”
徐准风风火火跑过马棚，正对上呆立在门口的姑娘，不等里头的人反应，她几步冲上前，一把撸下腕上的银镯子塞进对方怀里，“这是银子，能换很多钱，你找信得过的大人陪你换。有了钱给你哥哥看病，等他病好了你们再继续存钱开糕店。”
火娘子痴痴地看着她，不知道究竟听懂没有，阿准却没时间再留：“记住，找个信得过的大人。”
火娘子这次不知道听清多少，只钝钝地点了点头。
“簪子我很喜欢，等我再来皇都，便在你家店里见吧。” 她上前用力揽住火娘子，像陶嬷嬷揽住她时那样抱了一下。
不等火娘子回答，阿准转身，带着一身糕点香气快步朝前院回去。
她一路上了二楼，隔着一段距离便看见蔓蔓和宽宽一道守在门边。
徐准快跑两步，未到门前便听见里头说话的声音：
“怎么了？”是母亲的声音。
“楼下不知道哪家的娃娃横冲直撞，碰撒了食盒，”这倒是个陌生的男声，听起来有些岁数了，“身边的下人也不见规矩，对着个女娃娃唤主……”
房门被“砰”一声推开，身边下人不规矩又横冲直撞的女娃娃大口大口喘着气，嗓门震天：
“母亲！我回来了！”