午时，大理寺。
谢云蘅站在后堂外，抬头看了一眼头顶的匾额。大理寺的日头比别处冷，连风里都透着一股常年不散的霉味和淡淡的血腥气。
带路的差官推开门，退了出去。
屋里没窗，只点着两盏昏黄油灯。裴烬坐在红木桌案后，穿着玄色暗纹常服，袖口挽着。他手里没拿笔，反倒拿了一把精致的小银剪，正慢条斯理地修剪桌案上一盆半死不活的文竹。
桌旁搁着一条长凳，上面趴着个人。后背被打得皮开肉绽，已经没气了。正是昨晚被带走的周德旺。
谢云蘅扫了一眼那具尸体，目光没多停留，径直走到桌案前。
“裴大人。我来了。”
裴烬剪掉一根枯黄的枝叶，这才把银剪搁下，抬眼看着她。灯影下，他眼底的乌青比昨天更重，但那双眼睛却亮得有些骇人。他看了谢云蘅一会儿，笑了。
“谢姑娘胆子不小。你爹昨晚没给你喝点什么东西？”
“喝了。一碗安神汤。”谢云蘅拉开椅子，自顾自坐下，“我没喝，倒了。”
裴烬挑了挑眉，似乎觉得这回答很有趣。他没绕弯子，从手边抽出一本血迹斑斑的册子，推到谢云蘅面前。
“周德旺招了。他借着你继母的名头，在江南吃了三家盐商的干股。但钱没进谢家，全通过通宝钱庄，流进了一个叫‘崔’的户头里。”
崔家。四姓八望之首。
谢云蘅翻开册子看了一眼，又合上。“这点东西，动不了崔家，更动不了我父亲。”
“我知道。”裴烬靠在椅背上，双手交叉，“所以我要你进谢衡的书房。”
谢云蘅抬眼看他。
裴烬的目光沉了下来：“谢衡当了十年宰相，表面上两袖清风，背地里，他收的每一笔银子、替人办的每一件事，都有记账的习惯。那本真账，就在他书房的暗格里。你是个算账的，你应该知道，那本账，能换回你母亲那五万两，也能把你爹从那个位置上拉下来。”
“你要我去偷我父亲的账本。”谢云蘅的声音很平。
“而我，能给你进书房的底气。”裴烬从袖中掏出一枚铜制令牌，上面刻着一个“理”字，推了过去。“大理寺密探的腰牌。以后，你明面上是谢家嫡长女，暗地里，是大理寺的人。你爹就算怀疑你，他也得有证据才能动大理寺的人。”
谢云蘅看着那枚腰牌，没接。
天下没有白吃的午餐。这牌子拿在手里，既是护身符，也是催命符。
“裴大人，谢家倒了，对我没有任何好处。”谢云蘅迎上他的目光，“谢衡是我亲爹，他要是被定性贪墨弄权，我这个做女儿的，也跑不掉。这笔账，怎么算我都是亏的。”
后堂里安静下来。火盆里的炭发出一声轻微的爆裂。
裴烬看着她。这丫头比他想的还要清醒。寻常内宅女子听到有靠山，早该磕头谢恩了，可她居然坐在这儿，跟他算起了盈亏。
“那你想怎么算？”裴烬问。
“第一，我母亲的嫁妆，大理寺查抄周德旺之后，必须全须全尾退回我的私库。我要一半的现银。”谢云蘅伸出一根手指。
“第二，我弟弟明年下场科举。不论谢家最后如何，大理寺不能牵连他，你要保他入仕。”
“第三……”谢云蘅顿了一下，目光微冷，“事成之后，我要分家单过的机会。我要带我弟弟走。”
裴烬听着，忽然低低笑了一声。
“谢云蘅，你是不是觉得，我这大理寺是开善堂的？”他站起身，绕过桌案，走到她面前，居高临下地看着她。“钱你要，弟弟的前程你要，连退路你都要。好处全让你占了，我大理寺就落一本破账册？这买卖，我不做。”
“裴大人。”谢云蘅没退，坐在椅子上仰头看他，“那本账册里，不仅有银子，还有崔家的把柄。崔家是四姓之首，你查了两年世家，崔家这座大山，你搬得动吗？况且，我爹那个老狐狸，书房里机关重重。除了我，你找不到更合适的人进去。”
两人离得很近。裴烬盯着她那双黑白分明、不带一丝怯意的眼睛。
“行。”裴烬退后一步，回到桌案后，拿出一张空白的契纸，“你说的三条，我可以答应。但退回去的嫁妆，大理寺要抽三成当办案经费。我手底下那么多人，不能白跑。”
谢云蘅咬了咬牙。“两成。再多，我就没钱安顿我弟弟了。”
“成交。”裴烬提笔，在契纸上写下几行字，随后扔过来一支蘸了墨的笔。“但你也得答应我一个条件。如果有一天，你被你爹发现了，哪怕是死，你也得把账本送出来。我会派人在谢家后巷接应。如果你送不出，我会当做你死了。”
冰冷，残酷，没有一丝转圜的余地。这才是活阎王。他们之间，只有利益，没有温情。
“好。”谢云蘅回答得极快，连眼皮都没眨一下。她接过笔，在下面签上自己的名字。字迹秀挺凌厉。
裴烬拿过契纸，吹了吹上面的墨迹，折好收进袖中。“腰牌收好。有事，去大理寺后街的旧书铺找我。”
谢云蘅拿起那枚铜腰牌，塞进袖子最深处。她站起身，准备走。
“谢云蘅。”裴烬突然叫住她。
她停住脚步，回过头。
裴烬依然坐在暗处，把玩着一块旧玉佩。那是他腰上常挂的那块，边缘已经磨平了。
“你爹这个人，最看重家族颜面。昨晚的事，他不会就这么算了。他给你钥匙，是试探。如果今天回去，他拿你弟弟逼你呢？”
谢云蘅沉默了一瞬，随后嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“那我就先砸了他最在乎的颜面。”
裴烬看着她的背影，嘴角的笑意蔓延到了眼底。
“去送谢姑娘。”他吩咐门外的差官。
谢云蘅走出大理寺后门，日头已经偏西了。
她把腰牌藏在暗袋里，顺着长街往谢府走。走到谢家后巷的时候，她停下了脚步。
谢府后门，停着一辆乌篷马车。车旁站着四个魁梧的家丁。刘全站在马车前，笑得一脸和气。
“大小姐，您可算回来了。相爷在祠堂等您。”刘全的目光扫过她空荡荡的双手，“相爷说了，您要是带回了不该带的东西，或者见了不该见的人……今晚，就把二少爷的腿打断，送回江南。”
谢云蘅在袖子里摸到那枚冰凉的腰牌，大拇指死死掐住腰牌边缘的棱角，直到指腹传来微痛，她才松开手。
她看着刘全那张笑脸，忽地也笑了一下。
“刘管事，带路吧。”
她抬脚跨进门槛。祠堂里，那个伪善的爹，正拿着家法，等着她回去谢罪呢。
作者有话说
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第4章 生死契