休整期的最后一个清晨，基地里还浸在淡淡的寂静之中。训练场上平日里此起彼伏的喊杀声消失不见，只有几棵老槐树的枝叶被晨间微风轻轻吹动，落在水泥地面上细碎摇晃的影子，慢悠悠地挪动着。大部分队员都还在宿舍里补觉，连续完成深海能量球任务之后，所有人紧绷许久的神经都彻底松懈下来，难得拥有不用早起集训、不用随时待命执行任务的清闲日子。
温凛很早就醒了。
他没有赖在床上，洗漱完毕之后就坐在房间靠窗的木桌旁边，指尖无意识摩挲着拳套的绑带。三天的休整时间一晃而过，早在任务返航的路上，他就和沈砚敲定好了，假期结束的第一天，两个人就要在封闭式格斗训练场进行一场毫无保留的近身较量，没有战术任务束缚，没有外界环境干扰，纯粹依靠自身的体能、反应与格斗技巧分出高下。
这半年以来，大大小小的考核、实战任务之中，他和沈砚互有胜负，始终没能彻底拉开差距。这件事一直梗在温凛心里，变成了一桩小小的执念。他在前一天晚上甚至简单推演了好几套对战思路，调整好了自身的作息状态，一心想着可以借着这次机会，完完整整地赢沈砚一次。
窗外的天色慢慢变得透亮，淡白色的天光铺满整片训练场，温凛抬眼望向宿舍楼道的方向，心里隐隐在等待沈砚过来找自己。按照两人的约定，天亮之后就可以直接前往格斗场馆。
可他等了很久，走廊里始终没有传来那道熟悉的脚步声。
又等待了将近四十分钟，门外终于响起敲门声，叩响的节奏平稳规律，正是沈砚独有的习惯。
温凛抬声道：“进。”
房门被从外面推开，沈砚一身简洁的外勤作战装束，黑色紧身训练衣外搭着一件耐磨的深灰色防风外套，腰间系着加宽的皮质武装腰带，大大小小的卡扣整齐扣紧，周身已经收拾妥当，完全是准备立刻动身外出的模样。他手里捏着一张盖过上级红色审批印章的任务单据，径直走到桌前，将纸张平铺放在温凛面前。
“临时下达的单人特殊任务。”沈砚的神情和平日里别无二致，语气平淡自然，听不出任何异样，“西南方向荒古峡谷区域，早年废弃的一处隐秘据点需要肃清排查，情报显示那里残留着早年遗留的非常规污秽痕迹，行动性质特殊，规定只能单人前往，不允许组队跟进。任务时长四天，四天后的傍晚我会准时归队。”
温凛低头看向桌面上的任务文书，一字一句仔细浏览上面的文字内容。文书格式完全合规，审批签字齐全，目的地荒古峡谷他略有耳闻，那片区域山势险峻，峡谷纵深极大，常年雾气缭绕，人迹罕至，早些年确实发生过几起难以用常规方式解释清楚的离奇事件，后续便被划为管制区域，极少会派遣队员过去。
他的目光缓缓抬起来，落在沈砚的脸上，仔细观察对方的神色。沈砚眼神坦荡，表情没有丝毫闪躲，仿佛这真的只是一次再普通不过、临时派发下来的外勤工作。
“我们说好今天比试。”温凛的声音微微沉了一点，藏着不易察觉的失落，“不能申请延后任务，等你结束对决再出发吗？”
沈砚闻言微微侧过头，视线避开温凛直视的目光，伸手挠了一下眉骨，做出一副无可奈何的样子：“任务指令是紧急调派，没有更改执行时间的余地。上级明确要求我必须在上午十点之前动身出发。等我四天之后回来，我们随时可以补上这场较量，到时候我不会找任何借口推脱。”
他说得合情合理，挑不出任何破绽。基地之中，偶尔会出现这种突发性单人外勤任务，谁都有可能被临时选中，推迟约定好的事情并不算稀奇。
温凛捏紧了手心，心底那股想要立刻分出胜负的急切感被硬生生压下去。他清楚基地的规章制度，紧急任务优先级高于私下的比试约定，没有理由强行阻拦沈砚离开。
“注意安全。荒古峡谷内部地形错综复杂，雾气很重，不要贸然深入未知区域，如果察觉到情况超出可控范围，立刻选择撤离，不要硬撑。”温凛最终还是松了口，叮嘱的话语下意识脱口而出，话语里带着自己都未曾察觉到的关切。
沈砚点头应声：“我心里有数，不会逞强。四天之后准时回来。”
两人短暂交谈几句，沈砚没有过多停留，转身便离开了温凛的宿舍，径直朝着基地大门的方向走去。他的步伐不快不慢，背影看起来和每一次执行外勤任务时一模一样，从容冷静，谁也不会察觉到，这一场看似常规的单人任务，根本就不是基地上层安排下来的工作。
走出训练基地很远，确认完全脱离基地监控范围之后，沈砚才拐入一条偏僻的盘山小路，放弃了官方指定的通行路线。他抬手整理了一下腰间的皮带，皮带侧边一个极其隐蔽的暗扣被轻轻按开，内里藏着一枚暗红色的小型令牌，令牌表面刻着扭曲缠绕的纹路，只是匆匆一眼，就会让人产生心神发闷的不适感。
这是他隐藏了数年的身份凭证，是外界人人谈之色变、追查了整整半年之久的邪祟势力的执行者信物。
平日里在队伍里，他刻意收敛全部气息，把自己伪装成一名作风硬朗、实力出众的普通特战队员，和温凛并肩作战，互相较劲，朝夕相处。只有在接到来自那一方势力的指令时，他才会暂时离开队伍，前往指定地点完成任务。这一次前往荒古峡谷深处的山洞，正是势力内部下达给他的指令，和特战基地没有半点关系，那张任务文书，不过是他用来完美脱身、不引起任何人怀疑的借口。
路途遥远，沈砚搭乘短途车辆抵达荒古峡谷外围，之后便弃车步行走入群山之中。越往峡谷深处行进，周围的空气就越发阴冷潮湿，山间的白雾越来越浓厚，可视范围被压缩到极小，周遭草木的颜色都透着一种不正常的暗沉灰绿色，连鸟兽的鸣叫声都彻底消失了，整片山谷死寂沉沉，安静得只剩下自己的脚步声，踩在腐叶之上发出轻微的沙沙声响。
越是往核心区域靠近，空气里那种晦涩压抑的感觉就越是浓重，空气中隐隐漂浮着若有若无的阴气，普通人待上片刻就会头晕恶心，心神紊乱，也只有身负特殊体质、常年接触这类事物的沈砚，才能够不受影响地继续前行。
大概行走了两个半小时之后，沈砚终于抵达了目的地。
在峡谷腹地一处陡峭山壁之下，隐藏着一处被藤蔓和灌木丛遮盖严实的天然山洞。洞口很大，高度足有两米多，入口两侧的岩石上面刻满了歪斜扭曲的古老符文，纹路凹陷处残留着暗红色的颜料，像是干涸已久的血迹。
从洞口一直延伸到山洞内部的整条通道两侧，一根根粗壮赤红的棉绳横向拉扯开来，密密麻麻交错缠绕，如同一张巨大的网封锁住整条通路。每一根红绳之上，都间隔捆绑着数不清的明黄色符咒，黄符纸张厚实，上面用朱砂书写着诡谲难懂的文字与图案，在山洞里昏暗的环境之下，浮动着一层淡淡的、怪异柔和的绿光。
明明是充满邪性的布置，却偏偏笼罩着一层虚假祥和的光晕，强烈的违和感扑面而来，一眼看去，就像是某种封闭已久的秘密邪教据点，阴森又怪异。红绳层层叠叠，数不清的黄符随风微微轻颤，细碎的光芒此起彼伏地闪动，整个山洞内部的气氛诡异到了极点。
沈砚熟门熟路地走上前，抬手按照特定顺序拨动交错的红绳，避开符咒所在的位置，一步步向着山洞深处走去。这里是势力用来封存某一样特殊器物的临时据点，他此次前来，是要检查封印的稳固程度，更换一部分效力快要耗尽的符咒，加固整片区域的禁锢阵法。
走入山洞深处，内里空间格外开阔，正中央的石台之上摆放着一只青铜匣子，匣子四周被四道粗大的红绳死死捆缚，正是需要加固封印的核心目标。沈砚走到石台旁边，卸下身上的外套，将其随手放在一旁平整石块上，随后解开腰间的武装腰带，准备从腰带内侧的夹层之中，取出全新的符箓和祭祀用的朱砂墨水。
他的动作幅度稍大，弯腰俯身去拿工具的时候，腰带侧面一枚密封着护身符箓的小方形皮扣没有扣牢，随着身体的晃动直接崩开。一张折叠整齐的黄褐色符咒从皮扣里面滑落出来，轻飘飘地掉落在布满细小碎石的地面上。
沈砚当时注意力全部集中在青铜匣子的封印上面，并没有留意到符咒掉落的小事。他弯腰拿起更换用的材料，专心致志地开始进行加固工作，更换老化的黄符，重新牵引红绳，按照固定的步骤完善整座阵法，前后耗费将近三个小时，才把所有工作全部处理完毕。
确认封印一切稳妥之后，沈砚收拾好工具，重新系紧腰带，穿上外套，检查一遍山洞内没有留下自己的多余物品，便转身顺着原路离开峡谷山洞，按照原本计划，在外简单停留两天之后，再计算好时间返回训练基地。
他完全没有发现，那一张从腰带上掉落的符咒，依旧静静躺在山洞入口不远处的地面碎石之间。
另一边，训练基地之内。
沈砚离开之后，温凛心里始终萦绕着一丝说不清道不明的别扭情绪。不仅仅是因为期待已久的比试被临时打断，更多的是一种直觉上的不对劲。沈砚的言行举止看上去毫无破绽，可温凛和他朝夕相处数年，对沈砚的习惯、神态、细微动作熟悉到了极致，方才短暂交谈的时候，沈砚下意识避开对视的那个小动作，被他精准捕捉到了。
那一瞬间的闪躲太过微小，常人根本无法察觉，只有和沈砚对峙较劲的温凛，能够敏锐地察觉到异样。
起初他只当是自己过于敏感，因为没能进行格斗对决而心绪不宁，才会胡乱猜想。但一整天下来，心神始终无法平复，心底的疑虑慢慢发酵。他坐在宿舍里反复回想沈砚拿来的任务单据，回想对方离开前的每一句话、每一个神态，越琢磨，心里那股不安就越发清晰。
半年以来，温凛一直在私下调查一桩恶**件。半年前，周边多个城镇接连发生离奇失踪案件，失踪者都有一个统一的特点，他们的尸体全部都只剩下一张皮囊。事后现场找不到任何打斗痕迹，最后通过多方零碎线索拼凑，确认幕后操控者是一个行事隐秘、手段阴诡的地下邪祟组织。这个组织行踪极为隐蔽，行事滴水不漏，极少会留下线索，整整半年时间，温凛利用休息时间多方打探、搜集情报，翻阅卷宗，走访知情人员，耗费了大量心血，却始终只能摸到一点皮毛，连对方核心据点在哪里、内部成员有哪些都完全无法确定，唯一牢牢记住的，就是组织内部专用符咒上独有的纹路图案。
那些纹路扭曲怪异，辨识度极高，温凛看过一次相关证物之后，就深深刻印在了脑海里，一辈子都不可能忘记。
傍晚时分，基地接到上级临时传来的补充消息，说是荒古峡谷管制区域周边监测到微弱异常能量波动，担心执行任务的队员出现危险，想要安排人员前往外围接应查看情况，但是不进入管制核心地带，只在外围待命。
整个小队之中，暮时留在基地负责设备检修，清禾和云彬被安排去处理城区内的常规情报整理工作，最终选定由温凛前往荒古峡谷外围进行接应巡查。上级考虑到温凛实战经验丰富，心思缜密，就算遇到突发状况也可以妥善处理，只需要在峡谷外等候，如果沈砚主动出来，便确认他一切平安即可。
接到指令之后，温凛没有迟疑，立刻整装出发，驱车朝着荒古峡谷的方向赶去。路途遥远，抵达峡谷外围区域的时候，天色已经开始向傍晚过渡，山间的雾气比白天更加浓重，视线越发朦胧。
他按照要求没有踏入管制的峡谷深处，只是在入口外围区域来回巡查，偶尔对着峡谷内部呼喊两声，没有得到任何回应。四周静悄悄的，看不到沈砚的身影，看样子对方还在山洞之中处理事情，暂时不会出来。
温凛没有立刻驱车返程，打算再多等待一段时间。他随意在入口附近缓步走动，目光扫过地面杂乱的碎石与枯黄杂草，想要借着散步平复内心纷乱的思绪。就在他走到山壁侧面、距离山洞入口很近的位置时，眼角余光瞥见碎石缝隙里卡着一张折叠起来的黄纸。
纸张的材质很特殊，不是市面上随处可见的普通黄纸，质地偏厚，坚不可摧，带着一种微微干涩的触感。温凛心生疑惑，弯腰伸手将那张纸片捡了起来。
他轻轻把折叠的符咒完全展开，当符咒表面那一串扭曲独特的纹路完整暴露在视线里的瞬间，温凛整个人的动作骤然僵在原地，浑身血液仿佛在这一刻停滞了半拍。
指尖捏着薄薄的符咒，纸张冰凉，上面朱砂绘制的图案清清楚楚，正是他半年来苦苦追查、日夜想要找到线索的邪祟组织的专属符箓纹样，分毫不差。
他反复盯着符咒看了好几遍，一遍又一遍确认，绝对不会认错，这就是那个地下组织内部人员随身携带的护身符咒，外人根本不可能拿到，更不会无缘无故出现在荒古峡谷这种偏僻的地方。
这张符咒为什么会掉在这里？
荒古峡谷内部只有沈砚一个人在执行任务。
一个极其可怕的猜想猛地撞进温凛的脑海，让他心口骤然一紧，呼吸下意识放轻放缓。
他指尖用力，捏得符咒微微发皱，眼神一点点冷了下来。之前心里那一点点微妙的怀疑，在这一刻被无限放大。原本只以为是自己胡思乱想，可眼前实实在在的物证摆在手里，由不得他不去深思。
沈砚说自己是来执行肃清污秽痕迹的任务，结果在他行动的区域，掉落了属于邪祟组织的贴身符咒。
温凛将符咒小心翼翼收拢，重新折叠好，放进自己贴身口袋里，牢牢收好。他站在原地，目光望向雾气深重的峡谷深处，眼底原本平和的神色彻底褪去，蒙上了一层浓重的怀疑。
他不愿意立刻下定论，不愿意直接认定朝夕相处、屡次并肩作战的沈砚，就是自己追查已久的敌人。可物证不会说谎，符咒不会凭空出现。
他强迫自己冷静下来，不再继续向峡谷内部靠近，按照指令停留在外围等候。内心已经不再是单纯担心沈砚的安危，而是在不断复盘过往所有相处的细节，回想过去两年和沈砚相处的点点滴滴，搜寻过往有没有出现过类似的蛛丝马迹。
过往许许多多被他忽略掉的细小片段，此刻全部一一浮现。偶尔沈砚会突然消失半天，解释为外出散心；偶尔遇到和邪祟组织相关的案件时，沈砚的态度会微妙地有所回避；好几次谈及这伙作恶的人，沈砚的看法总是偏向中立，没有自己这般浓烈的憎恶。
从前温凛只当作是每个人看待事情的角度不同，从来没有往更深的层面去揣测，可现在串联起所有小事，再加上手里这张关键的符咒，一切都变得耐人寻味。
天色彻底暗下来，山间的气温急剧下降，雾气浓稠得几乎化不开。温凛一直等到夜色完全笼罩山谷，始终没有见到沈砚从峡谷里走出来。按照正常任务进度，排查工作早就应该结束，沈砚迟迟没有现身，更加加重了他心里的疑虑。
最终，温凛选择暂时先行离开荒古峡谷，驱车返回训练基地。
回程的路途上，车厢内一片死寂。温凛一只手搭在方向盘上，另一只手时不时隔着衣服触碰一下口袋里的符咒，脑子里飞速运转。他没有打算立刻上报这件事，也不准备等到沈砚回来之后直接开口质问。
眼下证据尚且单薄，仅仅只有一张掉落的符咒，无法完全坐实猜想。万一只是沈砚偶然缴获、随手放在腰带里忘记丢弃，事情或许另有隐情。
但防备之心已经彻底树立起来。
曾经毫无保留的信任，裂开了一道细小却难以修补的缝隙。
四天时间很快流逝完毕。
到了约定归队的傍晚时分，沈砚准时回到了训练基地。风尘仆仆，看上去略显疲惫，外勤赶路加上在山洞中加固阵法，消耗了不少精力。他第一时间去找温凛，想要说明任务顺利完成，补上之前没能进行的近身比试。
见到沈砚一脸如常的模样，语气轻松地讲述着荒古峡谷内部的环境，说着排查工作的内容，仿佛这一趟真的只是一次简单的肃清任务。温凛不动声色地观察着沈砚的表情，面上维持着往日的相处模式，没有流露出半点异样，完全没有提起自己去过峡谷外围，也没有说起捡到符咒这件事。
“任务顺利结束，那我们择日进行较量。”温凛语气听上去和从前没有区别，只是看向沈砚的目光深处，多了一层试探与审视，“荒古峡谷里情况很复杂吗？有没有遇到比较棘手的东西？”
沈砚随口应答，简单描述了几句虚构出来的内容，滴水不漏：“只是一些残留的老旧污秽，处理起来不算麻烦，只是峡谷内部路线绕，耗费了不少体力。全程都很顺利，没有意外状况发生。”
他丝毫没有察觉，自己腰带上遗失的那一张符咒，此刻正被温凛妥善保管着。
交谈结束之后，两人分开各自休整。
沈砚没有发现自己遗失过任何物品，腰带里的暗扣他检查过一遍，只以为是自己提前用完了符箓，完全记不得在山洞之中掉落过一张，自然不会联想到温凛已经掌握了关键线索。
而温凛回到自己的房间，锁上门，再次拿出那张泛黄的符咒，放在灯光之下仔细端详。
他心里已经默默做出决定，接下来会不动声色地观察沈砚的一举一动，慢慢搜集更多线索，验证内心的猜测。如果最终证实沈砚真的隶属于那个残害无数人的邪祟组织，那么往日的交情、并肩作战的情谊，都会变得不堪一击。
他追查了半年的敌人，竟然有可能一直待在自己身边，是平日里和自己较劲、彼此最为熟悉的人。
一想到这一层，温凛的心底五味杂陈。有震惊，有失望，有不愿相信的挣扎，还有一丝被欺骗过后潜藏的冷意。
他将符咒锁进自己私密的收纳抽屉之中，把所有情绪全部压在心底，表面上依旧会和沈砚照常相处，照常约定格斗比试，装作一切都未曾发生过。
怀疑的种子一旦种下，就会悄然生根发芽。往后的朝夕相伴之中，温凛看待沈砚的眼光再也回不到从前那般纯粹坦荡，每一次对视，每一次交谈，每一次训练场上的较量，他都会下意识地留意沈砚的神态、习惯与破绽。
沈砚对此一无所知，依旧维持着自己伪装已久的身份，一边作为特战队员生活在基地，一边等待下一次来自暗处的指令，随时准备再次以另一个截然不同的身份消失数日。
温凛对沈砚的看法已经出现了改变，眉头微蹙，他想去找沈砚问明白，可最后还是什么都没说，或许这只是个误会呢？或许他也是万不得已呢？或许这一切只是自己太敏感了呢？温凛的人虽是这么想的，但还是感到一阵强烈的心灰意冷。
只是在温凛的心里，这场较量早就不局限于格斗训练场之上的胜负了。倘若真相残酷，未来等待他们二人的，将会是立场彻底对立的对峙，到那个时候，昔日同伴，将会站在完全相反的两端。
真相被破解了，他明明感到开心才对，但心里难免感到一阵异样的感觉，具体什么感觉呢？
温凛却突然害怕了，他害怕被公司发现幕后真凶与沈砚有关，害怕这件事情被公司知道后他再也见不到沈砚。
温凛就是这么一个奇怪的人，渴望知道答案，却又害怕知道答案…
沈砚尚且沉浸在往后和温凛分出胜负的期待里，完全不知道，一张遗失在峡谷山洞之外的符咒，已经掀开了他隐藏多年的神秘身份的一角，而他最不想伤害、最不想对立的人，已经率先对他产生了深重的怀疑。
房间窗外的天色彻底沉了下去，夜色包裹整座训练基地，在某个不起眼的房间里，温凛的指尖微微触及到自己的眼角，自己这是？哭了吗…原来他自己也会哭吗…
平静的表象之下，暗流已经悄然涌动，只等待某一个契机，将所有隐藏在阴影里的秘密彻底摊开。
这个沈砚太可疑！
沈砚：“啧，怎么感觉老婆最近对我有些疏离？”
作者有话说
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第10章 关系的裂痕